46. Takdir yang Telah Diubah (Selamat Tahun Baru Imlek!)

Universitas Georgetown!

Lake sudah hampir tiba di tengah hari ketika mengemudi dari Quantico menuju universitas tersebut.

Ia memarkir mobilnya.

Mematikan mesin.

Lake turun dari mobil, dan sambil menunggu Betty keluar dari gedung perkuliahan yang tidak terlalu jauh, ia menyalakan rokok untuk dirinya sendiri, lalu memandang pemandangan universitas yang dikenal sebagai surga para politisi.

Georgetown adalah universitas swasta paling elit di Amerika Serikat, dan juga dikenal sebagai surga politisi, sebuah institusi puncak yang melahirkan banyak tokoh politik. Pada dasarnya, jika ingin sukses di dunia politik, selain politisi dari Yale, sisanya adalah politisi Georgetown.

Tapi pasti Jenderal Ross mengumpat dalam hati.

Lake sendiri masuk ke salah satu universitas kelas atas, yakni Yale, namun ia tidak memilih jalur politik, melainkan malah menjadi detektif kecil di Kepolisian New York.

Dalam pandangan Jenderal Ross, agen federal saja sudah dianggap detektif kecil, apalagi kalau hanya jadi petugas di kepolisian daerah seperti di New York.

Bagaimana dengan putrinya, Betty?

Betty juga masuk ke salah satu universitas terbaik, Georgetown, tapi... sama sekali tidak tertarik pada politik, justru tertarik pada ilmu pengetahuan.

Jika bicara tentang pembangkangan terhadap tradisi, mereka berdua jelas termasuk di dalamnya. Dibesarkan di universitas yang menggembleng calon politisi, namun tak satu pun tertular minat terhadap dunia politik.

Andaikata Ross juga seorang politisi, mungkin saat ini ia sudah menangis tersedu di toilet. Untungnya, Ross adalah seorang prajurit, meski dalam hati mengumpat, ia tak sampai menangis pingsan.

Lake sendiri tak menyangka, walaupun garis waktu sudah berubah, mengapa Betty tetap memilih ilmu pengetahuan.

Di garis waktu sebelumnya, Betty kehilangan ibunya di usia muda, sehingga selama sekolah ia hanya tinggal di asrama. Kemudian, ia menjalin hubungan dengan Banner, yang usianya setidaknya sepuluh tahun lebih tua darinya, mungkin karena kehadiran Banner mengisi kekosongan figur ayahnya. Jenderal Ross sampai ingin membunuh Banner karena saking marahnya.

Namun situasinya sekarang berbeda.

Karen masih hidup sehat, Betty tetap menyukai sains, tapi setidaknya ia berada di Georgetown. Sepertinya, di garis waktu ini, peluang Betty dan Banner untuk bersama sangat kecil.

Betty di kehidupan ini tidak kekurangan kasih sayang ayah.

Beberapa saat kemudian.

Betty keluar dari gedung perkuliahan bersama beberapa teman, tertawa dan bercanda. Begitu melihat Lake yang menunggu di pinggir lapangan rumput, matanya bersinar bahagia, mengucapkan salam pada teman-temannya lalu langsung berlari ke arah Lake.

“Bam!”

“Ah!”

“...Maaf, Lake.”

“Tak apa.”

Lake mengusap pinggangnya yang terbentur bagian belakang mobil, memandang Betty yang seperti gadis liar tanpa sedikit pun aura dewi, dan menggelengkan kepala, “Adik tercinta, aku harus mengingatkanmu, berat badanmu sekarang sudah jauh berbeda dari waktu kecil.”

Betty tadinya merasa bersalah, tapi mendengar itu, ia langsung memutar bola mata, “Dulu kamu bisa mengangkatku tinggi, sekarang masih bisa?”

Mana mungkin berat badan waktu kecil bisa dibandingkan dengan sekarang?

Lake mengangkat alis, “Aku masih bisa, mau coba?”

Sambil berkata demikian, Lake berniat mengangkat Betty yang kini tingginya hampir satu meter tujuh puluh.

Manusia, jika sangat marah, bahkan bisa mengangkat mobil. Lake dengan adrenalin yang meluap, bukan hanya mengangkat tinggi, bahkan melempar orang sejauh seratus meter pun bukan masalah.

Betty melihat niat kakaknya, wajahnya memerah, ia menghindar dan berkata dengan kesal, “Kak!”

Lake tertawa terbahak-bahak.

Betty melihat sekeliling, memastikan tak ada yang memperhatikan, baru ia menghela napas lega. Kalau ada teman yang melihat dan benar-benar diangkat oleh Lake, Betty merasa bisa mati malu.

Mereka masuk ke mobil.

Mobil pun melaju menuju rumah yang terletak di Arlington County, antara Quantico dan Distrik Columbia.

Di kursi penumpang.

Betty melirik Lake berkali-kali.

Lake pura-pura tak melihat.

Namun tatapan dari sudut matanya masih terasa.

Lake menghela napas, “Ya, aku putus cinta lagi, puas?”

Betty ingin tertawa, tapi cepat-cepat menutup mulutnya, menggeleng, lalu menarik napas dalam-dalam, “Sudah berapa kali?”

Lake memandang Betty dengan tak percaya.

Sudah berapa kali? Apa maksudnya? Lake selalu serius dalam menjalin hubungan, tidak pernah berpura-pura untuk menjadi pria brengsek.

Apakah kehancuran hubungan itu salahnya?

Lagipula...

Tidak usah bicara sebelumnya, yang kali ini saja, apakah memang karena dirinya? Padahal sudah setengah tahun, Lake berpikir sudah saatnya menetap, tapi malah berakhir seperti ini.

Lake menghela napas, “Aku rasa, mungkin aku akan hidup sendiri selamanya.”

Sudah mendapat julukan ‘Pacaran? Taruhannya nyawa’, apa masih ada peluang menemukan pasangan sejati?

Lake mulai mempertimbangkan, apakah sebaiknya ia menyerah dan menyelesaikan kebutuhan pribadi lewat layanan telepon saja.

Ngomong-ngomong...

Bagaimana para penjelajah waktu lain menemukan pasangan mereka?

Betty mengangkat bahu, “Menurutku Emma dan Hermione lumayan cocok.”

Dia memang belum pernah bertemu Maureen, tapi pada liburan musim panas tahun lalu dan sebelumnya, Betty sempat bertemu Emma dan Hermione. Tentu saja, beberapa tahun sebelumnya juga bertemu yang lain, namun entah kenapa, hanya dua orang itu yang begitu membekas di benaknya.

Tapi...

Menurutmu bagus, tapi yang cari istri kan aku, bukan kamu.

Lake memutar bola mata, “Kuda bagus tak makan rumput lama!”

Betty berkedip, “Sulit untuk meminta mereka kembali, atau mereka memang sudah punya pasangan?”

Lake melirik Betty, “Urusan orang dewasa, anak-anak jangan ikut campur.”

Silakan saja tertawa.

Nanti kalau kamu seperti dulu, tiba-tiba jatuh cinta pada Banner, lihat saja aku berpihak pada siapa. Saat itu, kalau aku tak menghajar Banner sampai keluar kotoran, aku ganti nama.

...Tunggu.

Lake berkedip, merasa ada yang janggal dalam kalimatnya barusan.

Betty berkata dengan jengkel, “Usiaku sudah dua puluh lima, hanya lima tahun lebih muda dari kamu, bukan anak-anak lagi. Lagipula, kalau aku tidak tanya, nanti mama sendiri yang akan bertanya begitu kamu pulang.”

Lake, “...”

Karen Ross!

Seorang wanita berambut pirang yang sangat lembut, setidaknya dalam ingatan Lake.

Di sini, keluarga asuh memang ada yang baik dan buruk. Keluarga asuh yang baik akan memperlakukan anak asuh seperti anak kandung, dan Lake beruntung mendapat keluarga seperti itu.

Namun ada juga yang buruk.

Misalnya, keluarga asuh yang hanya ingin menerima tunjangan dari pemerintah tiap bulan. Mereka mengadopsi sebanyak mungkin anak asuh, lalu menggunakan uang itu untuk kesenangan mereka sendiri. Nasib anak-anak asuh tergantung pada keberuntungan.

Meski ada organisasi perlindungan anak, organisasi itu hanya turun tangan jika ada laporan atau informasi. Di komunitas kumuh seperti di Queens, hampir semua keluarga asuh seperti itu. Anak-anak asuh tidak tahu apa itu perlindungan, dan anak-anak pada dasarnya memang penakut, mana mungkin terpikir untuk mencari perlindungan setelah dipukuli.

Jadi...

Dari satu sisi, Lake memang sangat beruntung. Walaupun Lake tak pernah memanggil Karen dengan sebutan ibu, Karen juga tak pernah mengeluh. Inilah alasan Lake dulu memilih menyelamatkan Karen.

Hanya saja...

Begitu teringat kebiasaan Karen yang suka mengomel,

Lake merasa pusing.

...