Siapa bilang aku sudah pensiun dari militer? Selamat Tahun Baru!

Singkatnya, siapa yang tahu jika S.H.I.E.L.D. menggunakan identitas mereka diam-diam untuk melakukan hal buruk? Kalau itu terjadi, S.H.I.E.L.D. bisa saja kabur begitu saja, sementara semua masalah akan dibebankan ke mereka. Karena itu, tidak ada satu pun lembaga penegak hukum yang akan membiarkan S.H.I.E.L.D. memakai identitas mereka. S.H.I.E.L.D. bisa saja memalsukan dokumen, paling tidak, mereka akan diam-diam membiarkan hal itu. Namun, jika ada masalah, maaf saja, lembaga penegak hukum tidak akan mau menanggung akibatnya untuk S.H.I.E.L.D.

Jason dengan nada tegas mulai menghitung mundur.

Dibandingkan mempercayai dokumen yang dipegang oleh Phil Coulson, Jason lebih memilih mempercayai ucapan Lake.

Lake dan Jason adalah sahabat yang pernah bersama di medan perang.

Jadi...

Phil Coulson dan kawan-kawannya meletakkan senjata mereka, lalu langsung diamankan oleh para prajurit yang dibawa Jason.

Mobil pun berangkat menuju Pangkalan Militer Quantico.

"Brak!"

Seorang prajurit langsung merebut ponsel yang baru saja hendak diambil oleh Coulson dan membuangnya keluar jendela mobil. "Jangan macam-macam."

Coulson hanya bisa terdiam.

Kali ini benar-benar memalukan.

Mereka datang ke sana atas perintah untuk menangkap orang, tapi malah mereka sendiri yang ditangkap.

Setengah jam kemudian.

Pangkalan Militer Quantico.

Semua turun dari mobil.

Jason berkata pada para prajurit, "Bawa mereka ke pengadilan militer."

Coulson terkejut, "Tunggu, aku perlu menelepon seseorang."

Jason hanya mencibir.

Menelepon? Jangan bermimpi. Bahkan kalau kau benar-benar agen Biro Investigasi Federal, tetap saja, berani-beraninya kalian ingin mendapat perlakuan istimewa setelah menangkap orang militer?

Jason melambaikan tangan, sama sekali tak menggubris permintaan Coulson, lalu berbalik pada Lake, "Kau lebih tahu tempat ini daripada aku. Perlu aku temani?"

Lake menggeleng, "Tak perlu, kau urus saja urusanmu."

Jason mengangguk tanpa banyak bicara, lalu pergi bersama timnya.

Lake menengok sekeliling, mencoba mengingat-ingat, lalu berjalan mengikuti ingatannya ke arah yang diinginkan.

Usia Jason memang lebih tua dari Lake.

Namun...

Lake lebih dulu masuk dinas militer, bahkan saat Jason baru masuk, Lake adalah salah satu pelatih militernya. Setelah itu, Jason masuk ke pasukan elite, awalnya di Tim C yang dulu dipimpin Lake, setelah dua kali operasi, Jason pindah ke Tim B dan kini sudah menjadi sersan kepala di Tim B.

"Tok tok tok!"

Pintu terbuka, seorang wanita berambut pirang yang tampak cekatan berdiri di depan pintu.

Mandy, agen ahli analisa intelijen CIA yang ditempatkan di pasukan elite, bertugas merancang operasi luar negeri dan analisa intelijen.

Ya.

Agen CIA.

"Lake?"

"Boleh aku masuk?"

"Kenapa, patah hati lagi?"

Lake hanya mengangkat bahu.

Mandy tersenyum, lalu mempersilakan Lake masuk ke dalam.

Tak lama kemudian, suasana panas pun terjadi di dalam kamar, sementara para agen S.H.I.E.L.D. yang diamankan ke ruang tahanan militer Quantico saling berpandangan, bingung dan cemas, bertanya-tanya kapan markas S.H.I.E.L.D. akan menyadari bahwa mereka telah menghilang.

Keesokan harinya.

Lake membuka mata, menatap Mandy yang sedang duduk di tepi ranjang mengenakan sepatu. "Hari ini ada operasi?"

Mandy hanya tersenyum, berdiri, dan melirik Lake yang masih di atas ranjang. "Kau tahu aku tak boleh memberi tahu."

Lake hanya mengangkat tangan.

Mandy mengecup kening Lake, lalu berbalik keluar kamar.

Lake menguap, bersiap untuk bangun dan berpakaian.

Hubungannya dengan Mandy memang cukup rumit.

Kedua orang ini lebih seperti mitra yang saling menguntungkan.

Sederhananya, sejak Lake masih di militer, dia dan Mandy sudah menjadi rekan kerja. Setelah Lake keluar dari militer, setiap kali sedang patah hati, ia akan datang ke Mandy. Jika saat itu Mandy juga sedang tidak punya hubungan, dia akan membukakan pintu untuk Lake. Jika tidak, Lake akan ditolak.

Begitulah, hubungan mereka sederhana dan tanpa embel-embel.

Keduanya sama-sama paham akan situasi ini.

Beberapa saat kemudian.

Ketika Lake sudah selesai berpakaian, Jason datang mengetuk pintu.

"Ayo, kita pergi," kata Jason yang mengenakan seragam tempur ketika Lake membukakan pintu. "Jenderal ingin bertemu denganmu."

Setiap kali Lake datang ke Washington, Jason selalu yang menjemputnya, jadi Jason tahu pasti keberadaan Lake.

Setelah bicara, Jason menyerahkan kantong plastik pada Lake.

Isinya... satu set seragam militer.

Gedung utama pangkalan militer.

Dengan mengenakan seragam letnan marinir, Lake keluar dari lift dengan langkah pasti, lalu menuju pintu sebuah kantor dan mengetuknya.

"Masuk!"

Lake menarik napas dalam-dalam, melangkah masuk dan berdiri tegap di hadapan pria berseragam jenderal yang duduk di balik meja, penguasa Pangkalan Militer Quantico, Jenderal Thaddeus Ross. "Jenderal!"

Benar.

Jenderal Ross.

Saat Lake bergabung dulu, Jenderal Ross masih berdinas di angkatan laut. Tahun itu, Lake mendapat pengakuan dari Ross dan langsung dipromosikan menjadi Letnan Angkatan Laut, kemudian menjadi komandan Tim C di bawah kepemimpinan Ross.

Dalam arti tertentu, Lake sebenarnya tidak pernah benar-benar keluar dari militer.

Jenderal Ross sangat menghargai Lake. Meski mengizinkan Lake keluar, nama Lake tidak pernah dihapus dari daftar militer, sama seperti perlakuan terhadap Steve Rogers alias Kapten Amerika.

Steve Rogers sudah secara resmi dinyatakan meninggal, namun namanya masih tercantum di sistem militer, hanya saja diberi cap "hilang".

Setiap kali Lake datang menemui Mandy di sini, Jenderal Ross selalu memintanya mengenakan seragam, seakan berharap Lake pada akhirnya akan menyadari bahwa militer adalah rumahnya.

Lake hanya bisa pasrah.

Namun...

Ross bisa dibilang orang yang berjasa besar padanya, dan mereka juga punya hubungan khusus, jadi untuk permintaan kecil seperti ini, Lake merasa tak perlu menolaknya.

Di dalam kantor.

Jenderal Ross sibuk memeriksa dokumen di meja. Setelah beberapa saat, tanpa menoleh ia berkata, "Cari masalah lagi?"

Segala sesuatu yang terjadi di Pangkalan Quantico tak luput dari pengawasannya. Tentu saja, Jenderal Ross sudah tahu bahwa tadi malam di pengadilan militer telah diamankan beberapa orang yang menyamar sebagai agen FBI.

Lake menjawab, "Hanya masalah kecil."

Jenderal Ross terkekeh, lalu menatap Lake, mengeluarkan dokumen palsu milik Phil Coulson dan kawan-kawannya dari laci, lalu melemparkannya ke atas meja. "Masalah kecil tak akan melibatkan dokumen palsu berkualitas tinggi lengkap dengan stempel resmi FBI seperti ini."

Lake hanya mengangkat bahu.

Jenderal Ross berdiri, menunjuk ke arah sofa dan berjalan ke sana. "Ceritakan, apa yang sebenarnya terjadi."

Lake menceritakan semua kejadian di New York, namun ia hanya mengatakan ada organisasi tak dikenal yang melakukan perekrutan dengan cara seperti itu, tanpa menyebutkan nama organisasi sebenarnya.

Jenderal Ross mendengus, dalam pandangannya, Lake sejak kecil memang sudah dianggap orangnya. Beberapa tahun lalu hanyalah masa cuti panjang tanpa dinas.

Saat itu juga.

Seorang sekretaris masuk dan memberi tahu, "Jenderal, Menteri Luar Negeri Allen sudah tiba."

Ross mengangguk, lalu menoleh pada Lake, "Sampai-sampai mereka berani merekrut orang dari bawah hidungku, bahkan membawa Menteri Luar Negeri segala. Sepertinya, mereka benar-benar keukeuh, kalau gagal merekrutmu, mereka akan berusaha menghancurkanmu."

Lake hanya tersenyum.

...

Catatan: Mandy—tokoh dari "Pasukan Elite" sebagai analis intelijen CIA.
Catatan: Jason—tokoh dari "Pasukan Elite" sebagai kapten Tim B!