Usia memang tak bisa dikejar!

Ini pasti akan membawa kenaikan pangkat. Bagaimanapun, pengaruh kasus ini sangat besar; jika tidak diberikan promosi, bukan hanya kepala dinas yang tidak akan setuju, kemungkinan besar wali kota pun tidak akan menyetujuinya.

Namun...

Lake sebenarnya tidak ingin naik pangkat. Jika naik pangkat, berarti ia harus duduk di kantor, tidak bisa lagi turun ke lapangan. Duduk di kantor memang menyenangkan.

Tapi...

Tak bisa lagi bermain di wilayah abu-abu. Meski gaji di kantor lebih besar, jika dibandingkan dengan penghasilan dari “bisnis gelap” yang selama ini ia lakukan, justru pendapatan bisa menurun, bukan naik.

Sudahlah. Nanti saja dipikirkan.

Lake masuk ke aula utama. Ia melihat Tony Stark berdiri di dekat sofa, menonton televisi.

Penampilan Tony Stark sangat mirip dengan yang ada di film, paling tidak, tidak setua ketika ia tampil di layar lebar, tapi perbedaannya tidak terlalu jauh.

Pepper mengantar Lake mendekat. “Tony, inilah Detektif Edwin.”

Lake memandang Tony, tidak mengulurkan tangan. “Tuan Stark.”

Orang ini memang tidak pernah bersalaman dengan orang yang bukan temannya; itu sudah menjadi rahasia umum, bukan hanya di New York, bahkan mungkin di seluruh dunia. Karena itu, Lake tidak repot-repot mempermalukan diri sendiri.

Padahal, Tony Stark tidak terlihat punya masalah dengan kebersihan. Setidaknya, saat ia bersama para wanita cantik yang diduga hanya “penghias ruangan”, ia tidak pernah menunjukkan gejala itu.

Lake datang kali ini atas perintah kepala dinas, yang konon juga atas permintaan wali kota. Kepala dinas mengatakan, Tony Stark meminta bertemu dengannya.

Apa mungkin Tony punya informasi penting?

Lake berpikir, kasus ini memang ditunjuk langsung oleh Tony Stark, jadi ia merasa tak ada salahnya datang berkunjung. Lagipula, memang sudah direncanakan untuk menemuinya.

Maka...

Setelah duduk di sofa, Lake tidak tertarik dan tidak punya waktu untuk merayu sang miliarder yang bisa memberi tip puluhan ribu dolar jika sedang senang. Ia langsung berkata lugas, “Tuan Stark, apakah Anda punya petunjuk yang ingin disampaikan kepada saya?”

Ekspresi Tony Stark sedikit berubah.

Lake menangkap perubahan itu.

Tony menerima segelas wiski dari Pepper, menyesap sedikit, lalu memandang Lake. “Kamulah yang bertanggung jawab atas kasus ini, jadi kamu yang harus memberitahu saya.”

Lake mengambil wiski, mengucapkan terima kasih kepada Pepper, lalu menatap Tony. “Boleh saya bertanya, kenapa Tuan Stark memilih saya untuk menangani kasus ini?”

Saya memilih kamu?

Saya kemarin masih berlibur di pulau pribadi, dan saya bahkan tidak mengenalmu.

Tony berpikir demikian di dalam hati.

Saat itu, Pepper Potts yang berdiri di samping Lake berkata, “Detektif Edwin, maaf, sepertinya terjadi sesuatu yang tidak beres.”

Lake memandang Pepper.

Pepper menoleh sekilas ke Tony. Setelah Tony mengangguk tanpa suara, Pepper baru berkata kepada Lake, “Tuan Stark pergi berlibur ke pulau pribadi sehari sebelum Natal dan baru kembali ke New York kemarin. Kami baru mendengar tentang penyelidikan ulang kasus ini pagi tadi.”

Lake mengangkat alis.

Ini...

“Tapi... Tuan Stark menyumbangkan dua ratus juta dolar pada acara gala amal kepada kepolisian. Saya punya foto kepala dinas bersamanya dan salinan cek dengan tanda tangan Tuan Stark.”

Lake berkata sambil mengeluarkan foto dari saku, bersama salinan cek donasi seratus juta dolar, lalu langsung menyerahkannya kepada Pepper.

Seperti biasa, Tony Stark tidak bersalaman atau menerima barang dari orang asing, jadi Lake memilih memberikan langsung ke Pepper.

Pepper menerima dan mengucapkan terima kasih, lalu memeriksa tanda tangan di cek. Setelah memastikan itu benar-benar tulisan tangan Tony, ia menyerahkannya kepada Tony Stark.

Tony melihat kedua foto itu.

Beberapa saat kemudian,

Tony Stark mendongak. “Itu memang tanda tangan saya, tapi... bukan saya yang melakukannya.”

Ia tidak pernah menandatangani cek itu.

Saat itu, seharusnya ia sedang di pesawat pribadi, berbincang dengan para wanita cantik.

Lake kembali mengeluarkan dokumen yang dibawa, menyerahkannya kepada Pepper. “Ini adalah rekening kepolisian. Jumlah tersebut memang berasal dari rekening Tuan Stark.”

Uang yang masuk dan perlengkapan yang dibeli tidak mungkin palsu.

Pepper menerima dokumen itu, melihat sekilas, lalu menyerahkannya kepada Tony. Ia berkata, “Inilah letak masalahnya.”

Lake tidak berkata apa-apa.

Uang itu memang ditransfer dari rekening Tony, dan pagi ini ia telah menanyakan kepada Jarvis, namun jawabannya sangat mengejutkan.

Jarvis mengatakan transfer itu dilakukan atas instruksi Tony, bahkan menunjukkan rekaman percakapan saat itu.

Tony memeriksa program Jarvis, semuanya baik-baik saja, tidak ada tanda-tanda peretasan. Sekretaris perusahaan penyedia perlengkapan juga mengaku menerima instruksi langsung lewat telepon dari Tony, ada rekaman panggilan sebagai bukti.

Namun...

Tony sama sekali tidak ingat pernah melakukan itu.

Ini benar-benar masalah besar.

Lake mendengar penjelasan itu dan merasa semuanya tidak nyata. “Bagaimana dengan kasusnya? Izin penyelidikan ulang diberikan setelah Tuan Stark berkomunikasi dengan FBI, lalu dialihkan ke kepolisian New York.”

Pepper menggeleng. “Kami telah menanyakan kepada teman kami di FBI, dia memang menerima telepon dari Tony, karena hubungan pertemanan, dia mengalihkan proses penyelidikan ulang.”

Lake terdiam.

Ini benar-benar aneh.

Semua fakta menunjukkan Tony Stark sendiri yang menggerakkan FBI dan kepolisian New York untuk membuka kembali kasus itu, tapi kini, orang yang bersangkutan mengaku tidak tahu apa-apa.

Namun, donasi yang diterima kepolisian benar adanya, telepon ke FBI juga nyata.

Jadi...

Apa sebenarnya yang terjadi?

Ada juga foto-foto sebagai bukti, tak mungkin ada orang yang mengubah kenyataan hanya untuk membuka kembali penyelidikan kasus Howard Stark, bukan?

Sebenarnya, dugaan pertama Lake adalah alien Skrull.

Tapi...

Tidak ada alasan. Nick Fury sudah diturunkan jabatannya, mungkin sekarang sedang memikirkan cara kembali ke SHIELD.

Siapa lagi?

Penyihir wanita?

Tidak mungkin, usianya saat ini masih sangat muda.

Tiga belas?

Empat belas, lima, enam, tujuh?

Selain itu...

Dalam ingatan Lake, kecelakaan mobil yang seharusnya tidak punya saksi, tiba-tiba setelah sebelas tahun muncul seorang saksi.

Mungkin saksi itu sebenarnya tidak pernah ada?

Atau, orang di balik layar belum sempat mengubah kenyataan?

Lake benar-benar bingung, ia langsung bangkit berdiri. “Maaf, saya rasa ada masalah besar di sini. Saya pamit dulu.”

Tony memanggil, “Tunggu sebentar.”

Lake menghentikan langkah, berbalik menatap Tony.

Tony berkata, “Detektif Edwin, saya ingin bertanya, apakah benar... ada harapan baru dalam kasus orang tua saya?”

Lake terdiam sejenak, lalu mengangguk. “Benar, rekan saya melakukan penelitian ulang terhadap kasus ini, ditambah dengan sebuah email anonim, kami menemukan kemungkinan adanya seorang saksi yang berada di tempat kejadian dan mungkin menyaksikan seluruh peristiwa kecelakaan.”

Tony langsung berdiri. “Siapa?”

Lake sempat ragu, namun akhirnya berkata, “Bruce Ralph!”

Bagaimanapun juga, meski Tony tidak berniat membalas dendam atas orang tuanya, Lake kali ini sudah mengincar Prajurit Musim Dingin, dan rekannya Joe masih terbaring di rumah sakit antara hidup dan mati.

...