110. Apa Urusannya Denganku Apa yang Dilakukan oleh Identitas Palsu Itu

Ini sudah pasti.

Jika berita ini meledak, bagi bos besar di Langley, akan sangat aneh jika Gedung Putih tidak menjadi gila.

Melatih pembunuh.
Anak-anak.

Dilihat secara terpisah, ini mungkin bukan masalah besar. Namun, jika digabungkan, itu akan menjadi masalah yang sangat serius.

Sekali lagi, poinnya adalah ini.

Pemerintah federal memang munafik, itu benar. Namun, prasyarat dari kemunafikan adalah bahwa hal-hal buruk tetap tersembunyi di kegelapan. Begitu hal itu dibawa ke bawah sinar matahari, itu akan menjadi bencana besar, terutama jika menyangkut topik anak yatim piatu yang dibesarkan menjadi pembunuh.

Rachel tertawa kecil dengan penuh semangat, lalu menggelengkan kepalanya. "Maaf, saya sedikit lepas kendali, tapi Anda tahu, ini sangat menggemparkan."

Bonnie berkata, "Jadi, kita harus berusaha sebaik mungkin untuk memastikannya dan menjaga sikap objektif."

Rachel mengangkat kedua tangannya sebagai tanda setuju.

Bonnie bertanya, "Apakah kamu tahu apa yang harus kamu lakukan untuk menyelesaikan laporan ini?"

"Tentu saja."

Rachel mengangguk, melirik Lake yang terpampang di layar besar, dan berkata, "Saya akan pergi meminta konfirmasi kepada Lake Edwin, lalu saya akan menelepon Gedung Putih, dan setelah itu, saya akan mencari Van Doren ini."

Penasihat hukum menatap Rachel. "Pertanyaan cepat, mengapa tidak langsung menemui mereka sejak awal?"

Bonnie membantu Rachel menjawab, "Masalah ini sudah saya katakan padamu. Jika kita menemui mereka lebih awal, itu akan memberi kesempatan bagi pihak Langley untuk menghalangi laporan kita. Percayalah, mereka akan melakukan segala cara untuk menghentikan kita."

Penasihat hukum berdeham. "Secara hukum, laporan ini tidak bercela. Semua tulisan sesuai dengan peraturan dan tidak ada fitnah sama sekali."

Rachel berkata, "Faktanya adalah yang terpenting, bukan?"

Penasihat hukum terdiam sejenak lalu berkata, "Itu dari sisi hukum. Namun, begitu laporan ini keluar, mereka pasti ingin mengetahui sumber informasimu. Apakah kamu sudah berbicara dengan informanmu?"

Setelah jeda singkat, penasihat hukum membentangkan tangannya. "Berikan saya nama, atau setidaknya sifat pekerjaannya."

Rachel membuka mulutnya.

Awalnya, Rachel ingin menolak mengungkapkan sumber informasinya. Bagaimanapun, jika seorang jurnalis tidak bisa menjaga kerahasiaan identitas orang yang memberikan bocoran, siapa lagi yang akan memberikan informasi kepadanya di masa depan?

Terutama di tempat seperti Washington ini.

Sedikit saja ceroboh, sebuah skandal bisa mengubur kariermu di Washington.

Namun...

Rachel teringat pertemuan di taman dan kata-kata terakhir yang diucapkan Lake. Ia langsung mengangkat bahu dan berkata, "Sebuah panggilan anonim. Saya bertemu dengannya di bangku kolam refleksi di depan Lincoln Memorial. Dia menamakan dirinya Profesor X."

Penasihat hukum menatap Bonnie. "Kolam refleksi, membuat janji di tempat seperti itu, sangat menarik."

Bonnie tertawa kecil dan menatap Rachel. "Jadi, kamu tidak tahu siapa sumber informasi yang sebenarnya?"

Rachel mengeluarkan secarik kertas berisi nomor telepon pribadi Lake. "Benar, tapi dia memberikan nomor telepon orang yang bertanggung jawab atas operasi tersebut pada saat itu, yaitu nomor telepon Wakil Direktur Operasi Departemen Keamanan Dalam Negeri Negara Bagian New York. Saya sudah meneleponnya kemarin dan mengonfirmasi berita ini. Dia setuju untuk bertemu dengan saya besok pagi."

"Wakil Direktur Operasi Keamanan Dalam Negeri Negara Bagian New York?"

"Ya."

Seorang jurnalis yang mengikuti rapat memproyeksikan informasi Lake yang berhasil dicari ke layar besar. "Lake Edwin, tahun ini tiga puluh satu tahun. Masuk militer pada usia enam belas tahun, berpartisipasi dalam beberapa operasi luar negeri, Badai Gurun... menjabat sebagai direktur operasi, pangkat mayor, menerima Medali Militer, Bintang Perak, Medali Pertahanan... Ya Tuhan, dan tiga Medali Hati Ungu, astaga... Kemudian masuk ke Jurusan Seni Universitas Yale. Setelah lulus, dia masuk ke Kepolisian New York, dan tahun ini, setelah Departemen Keamanan Dalam Negeri dibentuk, dia menjadi Wakil Direktur Operasi Keamanan Dalam Negeri Negara Bagian New York."

Semua orang terperangah melihat riwayat hidup yang bahkan tidak muat dalam satu halaman penuh itu.

Ya.

Pangkat militer Lake juga telah meningkat.

Bagaimanapun, Lake tidak pernah benar-benar meninggalkan militer, dan posisinya di Departemen Keamanan Dalam Negeri juga didapatkan melalui pengaturan tertentu. Ditambah lagi, Lake berhasil mengungkap kasus besar mata-mata Rusia dan operasional Jenderal Ross, sehingga pangkatnya naik.

Tentu saja.

Gaji militer tidak ada sepeser pun. Bagaimanapun, meskipun memiliki koneksi di atas, tidak mudah untuk menerima gaji ganda.

Bonnie menatap Rachel. "Apakah kamu yakin orang yang kamu hubungi adalah dia?"

Rachel menatap foto Lake yang ditampilkan, agak ragu. "Seharusnya... benar, dia mengaku sebagai Lake Edwin."

Bonnie di sampingnya juga berkata kepada penasihat hukum, "Rachel menceritakan hal ini kepada saya kemarin, dan juga telah melakukan verifikasi awal melalui dua orang lainnya. Selain itu, kami memegang perintah transfer yang asli ini. Saya juga tahu nama kedua orang itu, dan menurut saya itu sangat meyakinkan. Ditambah lagi, besok Rachel akan bertemu dengan Wakil Direktur Keamanan Dalam Negeri New York yang memiliki rekam jejak cemerlang ini. Itu sudah cukup untuk sebuah laporan."

Penasihat hukum menggelengkan kepala dengan pesimis. "Maksud saya, mungkin kalian pikir tidak ada masalah, tapi Washington tidak akan berpikir demikian. Hukum itu sangat kelam."

Rachel mengernyit. "Maaf?"

Penasihat hukum menjelaskan, "Diduga membocorkan identitas rahasia agen Langley adalah tindakan ilegal bagi seorang pejabat Washington, dan perintah transfer ini bukanlah sesuatu yang bisa didapatkan oleh sembarang orang."

Rachel tampak bingung. "Lagipula saya bukan pejabat."

Beberapa orang lain di kantor itu juga mulai menyetujui perkataan Rachel.

Penasihat hukum menggelengkan kepala tanpa daya. "Baiklah, selama kalian merasa tidak ada masalah, itu tidak apa-apa."

Bonnie mengangguk dan menatap Rachel. "Demi keamanan, laporan ini akan dimuat besok. Kamu perlu melakukan verifikasi dengan Lake Edwin ini sore ini."

Rachel mengernyit. "Tapi janji saya adalah besok pagi."

Bonnie berkata, "Itu berisiko. Kita harus memastikan ini adalah fakta."

Rachel terdiam sejenak lalu mengangguk. "Saya akan mencoba."

Bonnie melihat nama lain di laporan itu, yaitu orang yang menjemput tersangka Van Doren. "Lalu, apakah kamu tahu bagaimana cara mencari Van Doren ini?"

Rachel mengangguk. "Ya, saya berencana mencarinya sebentar lagi. Anda mungkin tidak akan percaya, tapi anak kami bersekolah di sekolah dasar yang sama."

Begitu kata-kata itu terucap.

Penasihat hukum dan Bonnie langsung mendongak dan tertegun.

Bonnie berkata, "Baiklah, kamu bisa mencari Van Doren ini terlebih dahulu. Apakah kamu yakin bisa berbicara dengannya?"

Rachel mengangguk. "Saya sangat yakin."

Profesor X itu tidak hanya memberikan perintah transfer, tetapi juga nomor telepon pribadi Lake Edwin. Tentu saja, Rachel berpikir, karena dia mengatakan bahwa Van Doren ini adalah Erika, orang tua dari teman sekelas anaknya, maka Rachel sangat yakin bisa mengonfirmasinya.

Sore ini sekolah mengadakan kelas olahraga terbuka.

Rachel berencana untuk langsung menemuinya di sana nanti.

Namun, percakapan sore itu tidak berjalan mulus.

Akan tetapi, sebagai seorang jurnalis yang memiliki ketajaman insting, meskipun Erika terus menyangkal bahwa dirinya adalah agen Langley bernama Van Doren, Rachel justru semakin yakin bahwa orang ini memang agen Langley.

Ya Tuhan.

Di kelas anak saya, ada orang tua murid yang ternyata seorang agen wanita, dan dari Langley pula.

Keesokan harinya.

Pagi hari.

Saat surat kabar *The Sun* mulai dipajang, badai pun seketika tercipta.

Thaddeus Ross melihat judul berita yang mencolok di koran yang dipegangnya, lalu meletakkan koran tersebut. "Lake!"

Betty di sampingnya melihat kejadian itu. "Ada apa?"

Karen yang berada di dapur juga keluar dengan rasa ingin tahu melihat suaminya yang tiba-tiba berteriak keras.

Lake turun dari lantai atas. Setelah membuat janji untuk bertemu dengan Rachel Armstrong dalam satu jam ke depan, ia menutup telepon dan menatap Ross. "Ada apa?"

Thaddeus memutar koran *The Sun* ke arah Lake.

[Membongkar Rahasia dengan Taruhan Nyawa: Pangkalan Pelatihan Pembunuh Anak Yatim Piatu Milik Langley di Luar Negeri.]

Judul ini...

Kurang menarik perhatian ya.

Lake melihat laporan di koran tersebut. Meskipun judulnya biasa saja, isinya sangat mengejutkan. Pada dasarnya, laporan itu telah menyampaikan apa yang ingin disampaikan oleh Lake.

Karena kalian di Langley bersedia menjadi kambing hitam bagi S.H.I.E.L.D., maka jadilah.

Aku sudah memperingatkan kalian, jangan menyesal. Kuharap kalian benar-benar tidak akan menyesal.

Ross mengernyit. "Ini ulahmu?"

Lake mengerjapkan mata. "Apa?"

Ross menunjuk ke arah salinan perintah transfer yang diterbitkan bersamaan dengan laporan tersebut.

Lake tertawa kecil. "Bagaimana mungkin? Beberapa hari ini saya selalu bersama Karen dari pagi sampai malam."

Sebagai seorang jaksa federal, Karen tentu tahu betapa seriusnya masalah ini. Ia menatap Lake. "Benar-benar bukan kamu yang membocorkannya?"

Membocorkan identitas agen Langley adalah kejahatan federal.

Lake berkata, "Saya ditelepon oleh jurnalis ini kemarin, saya juga penasaran. Nah, tadi dia baru saja menelepon lagi."

Karen mengernyit. "Menelponmu? Wanita? Cantik tidak?"

Lake menarik sudut mulutnya. "Dia sudah menikah, anaknya sudah bisa main sepak bola. Kemarin dia hanya bertanya apakah kasus ini benar adanya, saya bilang kasus itu sudah bukan urusan saya lagi, dan hari ini berita ini sudah terbit."

Beberapa tahun lalu saat dia baru kembali setelah patah hati, Karen tidak pernah sepeduli ini. Mengapa sejak tahun ini, setiap tiga kalimat selalu tidak jauh dari pertanyaan apakah dia sudah mencari pacar? Jika bukan karena mempertimbangkan kondisi khusus anak-anak di Eropa itu, Lake sudah lama membawa mereka pulang untuk bertemu neneknya.

Dia bukan Cao Mengde (penggemar istri orang), setidaknya, istri orang tidak masuk dalam pertimbangannya.

Thaddeus menatap Lake sambil berpikir. "Yakin tidak akan ada bukti yang merugikanmu?"

Lake mengangkat bahu. "Bukan saya yang membocorkannya, apa yang perlu saya takutkan? Saya hanya menerima wawancara."

Itu adalah kloningan Profesor X yang pergi membocorkan informasinya.

Saat kloningan yang melakukannya, apa urusannya dengan saya, Lake?

Satu jam kemudian.

Taman Dawson Terrace, Arlington County.

Lake turun dari mobil.

Sebuah mobil di dekatnya membuka pintu, jurnalis wanita Rachel Armstrong berjalan mendekat dan mengulurkan tangan ke arah Lake. "Halo, saya Rachel, saya yang menelepon Anda."

Lake menjabat tangan Rachel dan menggelengkan kepala. "Saya hanya bilang kasus itu sudah bukan urusan saya lagi, tapi Anda menulis seolah-olah saya telah mengonfirmasinya. Ini tidak benar, bukan?"

Rachel berkata, "Bukankah faktanya memang begitu?"

Lake tertawa kecil, tidak menjawab pertanyaan itu, melainkan mengajak Rachel. "Ayo jalan-jalan ke taman?"

Setelah berkata demikian.

Lake tidak menunggu jawaban Rachel, ia langsung berjalan masuk ke dalam taman.

Rachel mengejarnya.

Keduanya berjalan di jalan setapak taman, jika dilihat dari jauh, tampak seperti sedang berkencan.

Namun.

Lake melirik Rachel, setelah merasakan dua tatapan dari belakang, ia berkata, "Saya tidak bisa memberikan informasi apa pun kepadamu, karena kamu adalah seorang jurnalis, kamu mengejar kebenaran. Tapi saya berbeda, tahukah kamu apa yang saya kejar?"

Rachel mengernyit. "Apa?"

Lake tersenyum tipis. "Di atas kebenaran, terkadang keamanan negara lebih penting daripada kebenaran itu sendiri."

Rachel: "..."