109, Giliran Aku Bertindak (Tiga Bab Malam, Mohon Dukungan Langganan Penuh!!!)

Seorang gadis kecil yang menarik. Lake melirik secarik kertas di tangannya, lalu menggulungnya dan memasukkannya ke dalam saku. Namun... di New York, tak ada yang bisa luput dari genggamanku.

Meski Lake tak menginstruksikan kepolisian New York untuk mengeluarkan peringatan kepada petugas, polisi patroli, dan polisi sekolah di bawah komandonya, ia tetap menghubungi pusat bantuan di New York. Walau Lake sendiri tak bisa berbuat banyak, dengan posisinya sekarang, ia masih bisa meminta pusat bantuan untuk mencarikan keluarga asuh yang baik bagi Skye saat dia kembali ke sana.

Sedangkan yang lain? Lake tak bisa berbuat apa-apa. Lagi pula, dia belum menikah, tiba-tiba ada gadis kecil di sekitarnya, rasanya memang aneh.

Sepuluh hari kemudian.

Lake naik pesawat dan tiba di bandara Washington. Kunjungan kali ini ke Washington DC terutama untuk dua hal. Pertama, Lake sebelumnya berjanji pada Karen bahwa dia akan pulang untuk merayakan Hari Kemerdekaan. Kedua... Megan Walsh hilang dari tahanan CIA.

Ini kabar baik.

Aku sudah memperingatkanmu, tapi kamu tak menghargainya.

Jadi...

Jangan bilang aku tak memperingatkan!

"Bro!"

"Di sini."

Lake keluar dari bandara membawa ranselnya, menoleh ke arah suara, dan segera melihat Betty berdiri di dekat sebuah mobil SUV hitam, melambaikan tangan ke arahnya.

Lake melangkah mendekat. "Kamu sedang libur?"

Betty membuka bagasi. "Tentu saja, aku bahkan sengaja mengambil cuti demi menjemputmu."

Lake memasukkan ranselnya ke bagasi, menatap Betty dan tanpa basa-basi berkata, "Kamu sengaja menunda-nunda waktu supaya lulus lebih lama, kan?"

Betty sedang menulis tesisnya. Jika tesisnya memenuhi syarat, gelar doktor akan segera diraih. Tapi...

Setelah mendapatkan gelar doktor, itu berarti dia harus bekerja di laboratorium biologi militer. Betty sudah berusaha keras melawan, tapi sayangnya, bahkan Karen pun tak mendukungnya.

Jadi Betty mengambil sikap pasif.

Aku tidak akan menulis tesis, kalau kamu memaksaku ke laboratorium militer, aku tidak akan lulus.

Betty terkekeh. "Bro, aku ini adikmu, kamu harus membantuku."

Lake mengenakan sabuk pengaman dan menyalakan mobil, melirik Betty. "Membantumu? Aku tidak bisa. Aku sudah bilang aku keluar dari militer, tapi arsipku masih ada di militer."

Betty pun baru sadar. "Oh iya juga."

Lalu Betty menghela napas. "Di keluarga kita ada seorang diktator."

Lake tertawa terbahak-bahak. Sadieus Ross memang sedikit seperti diktator, tapi dia seorang jenderal, salah satu dari tiga tokoh besar militer.

Di Arlington County.

Lake memeluk Karen yang menyambutnya di pintu, lalu menyerahkan hadiah yang sudah dipersiapkannya.

Karen membuka kotak cantik itu, di dalamnya ada sebuah kalung dengan liontin lambang salib.

Karen melirik sebentar, lalu memuji, "Terima kasih, aku sangat menyukainya."

Lake tersenyum.

Dia sendiri tak abadi, kalung salib dengan kemampuan kebangkitan sekali pakai itu tak ada gunanya baginya. Orang yang benar-benar dia pedulikan, sepertinya cuma Karen.

Lagipula, peluang seorang jaksa federal menjadi korban cukup tinggi.

Tepat malamnya.

Sadieus juga kembali dari Quantico untuk makan malam bersama keluarga.

Karen sangat senang.

Sepanjang tahun, momen keluarga berkumpul makan bersama sangat jarang. Sadieus senang berada di markas, Betty juga betah di apartemen sewaannya.

Lake?

Lake bahkan lebih parah. Sejak umur enam belas tahun, menurut Karen, dia seperti kuda liar yang terlepas kendali. Tahun ini lebih baik, tapi beberapa tahun sebelumnya, kalau tidak sedang patah hati, dia tak pernah pulang.

Setelah makan malam.

Betty mengemudi sendiri ke kota untuk jalan-jalan dengan teman-temannya.

Lake dan Sadieus membantu Karen membereskan dapur, lalu mereka berdua pergi ke ruang baca untuk minum dan merokok cerutu.

"Kudengar kamu ada masalah dengan Langley?"

"Kalau kamu maksud Langley merebut tersangkaku, iya."

Sadieus berpikir sejenak, menatap Lake. "Langley tak pernah menyenangkanmu."

Lake mengangkat bahu.

Bisa disalahkan padanya? Dia hanya ingin hidup damai dan menikmati hidupnya sendiri, tapi ternyata angin tak pernah berhenti berhembus.

Kali ini juga begitu.

Sadieus bertanya, "Butuh aku bantu?"

Lake tersenyum. "Terima kasih, aku bisa mengatasinya."

Pria tak perlu banyak bicara.

Sadieus tahu betul karakter Lake. Jelas dia akan menyerang Langley lagi.

Kasihan Langley.

Sudah dua kali dia dihajar Lake, tapi kenapa belum juga belajar? Kalau terus seperti ini, apa Langley masih punya agen?

Sadieus melihat Lake duduk di sofa dengan senyum lebar, pikirannya seperti itu.

Keesokan harinya.

Lake turun ke bawah, melihat Betty memegangi kepalanya di meja makan, lalu bertanya, "Kamu mabuk?"

Betty memandang Lake dengan ekspresi sakit, kemudian mengangguk.

Lake masuk ke dapur, mengambil sebotol bir dingin dari kulkas dan meletakkannya di depan Betty. "Ini rahasia khususku, minum ini dan kamu akan sembuh seketika."

Betty memandang dengan mata berbinar. "Serius?"

Lake mengangguk.

Karen datang dan menepuk bahu Lake. "Jangan bercanda dengan adikmu, dia benar-benar sakit."

Lake tertawa terbahak.

Betty yang tahu dirinya sedang digoda langsung cemberut sambil menatap Lake dengan ekspresi kesal tapi tak berdaya.

Setengah jam kemudian.

Lake mengemudi keluar rumah.

Washington DC adalah pusat politik federal. Tentu saja, di sini ada banyak kantor berita yang hidup dari politik. Jika kantor berita di Los Angeles hidup dari gosip selebriti, dan kantor berita di New York hidup dari gosip orang kaya, maka kantor berita di Washington DC hidup dari gosip politik.

Para jurnalis Washington memandang rendah jurnalis New York, yang juga memandang rendah jurnalis Los Angeles.

Ini adalah rantai hinaan.

Di antara banyak kantor berita di Washington, ada satu yang paling terkenal.

The Sun.

The Sun selalu dikenal dengan kritik tajamnya. Kasus Watergate pertama kali diungkap oleh The Sun, dan penjualannya langsung meledak. Sejak itu, The Sun fokus menggali skandal dan dikenal di seluruh dunia.

Rachel Armstrong adalah jurnalis terkenal di The Sun. Setiap minggu ia menulis kolom di halaman berita. Rachel yang berumur dua puluh delapan tahun sedang berada di puncak kariernya.

Suaminya, Ray Armstrong, adalah suami yang baik dan selalu mendukung karier Rachel.

Di tepi Reflecting Pool, Monumen Lincoln, Washington DC.

Lake dengan kacamata hitam menikmati pemandangan sekitar.

Tak lama kemudian, seorang wanita yang sangat mirip dengan seorang pejuang vampir terkenal datang dan duduk di bangku yang membelakangi Lake.

"Profesor X?"

"Rachel Armstrong?"

Rachel yang duduk membelakangi Lake berkata pelan, "Kau bilang kau punya informasi untukku?"

Lake mengangguk. "Benar."

S.H.I.E.L.D. tak bermain sesuai aturan, jadi Lake juga tak perlu patuh pada aturan.

Lake mengeluarkan surat perintah transfer yang dibungkus dalam map dari saku dengan tangan kanan yang mengenakan sarung tangan, memberikannya kepada wartawan The Sun itu. "Ini tentang Langley, pasti kalian tertarik."

Sebagai jurnalis aktif di Washington DC, Rachel tentu tahu arti Langley.

Namun...

Setelah menerima surat perintah itu, Rachel mengernyit. "Aku kurang mengerti."

Lake, kini menggunakan nama samaran Profesor X, menjelaskan, "Sekitar dua puluh hari lalu, Departemen Keamanan Dalam Negeri New York menangkap seorang wanita yang diduga penyelundup ilegal."

Dengan bahasa singkat, Lake menjelaskan bahwa surat perintah transfer ini berarti ketika Departemen Keamanan Dalam Negeri hendak mendapatkan informasi dari tersangka tentang sebuah basis pelatihan pembunuh yang merekrut anak-anak yatim sejak kecil, Langley tiba-tiba muncul dan mengambil alih kasus ini dengan surat perintah itu.

Rachel Armstrong melihat nama di surat perintah itu. "Megan Walsh?"

Lake berkata, "Soal penangkapan, kamu bisa konfirmasi dengan rekan-rekanmu di New York. Kalau kamu pergi ke Central High School, kamu akan menemukan bahwa memang ada seorang murid pertukaran bernama Megan Walsh yang hilang."

Ini masalah besar.

Namun...

Rachel melihat surat perintah itu dan menggelengkan kepala. "Surat perintah ini tidak menjelaskan apa-apa."

Lake berkata, "Agen Langley yang membawa tersangka ini, kamu kenal juga."

Rachel terkejut. "Aku?"

Lake mengangguk. "Anak perempuan agen itu bersekolah bersama anakmu, Van Doren, tapi dia menggunakan nama Erica di luar. Kamu bisa cek. Aku juga bisa memberikan nomor pribadi wakil kepala operasi Departemen Keamanan Dalam Negeri yang menangani kasus ini, dia sekarang juga di Washington."

Sambil berkata, Lake melemparkan selembar kertas bertuliskan nomor teleponnya kepada Rachel. "Tak perlu rahasiakan ini demi prinsip, mereka tak akan tahu siapa aku."

Setelah itu, Lake berjalan meninggalkan taman. Saat melewati kamera pengawas taman, dia menatapnya sejenak, lalu berbalik pergi.

Dia sangat paham karakter pemerintah federal.

Begitu berita ini terbit, pemerintah tidak akan menyelesaikan masalahnya, tapi akan menyerang orang yang mengungkapkan masalah itu.

Lake hanya ingin menyebarkan berita ini, bukan menjebak wartawan itu.

Lagipula, di zaman sekarang, wartawan yang berani berkata jujur, bahkan di pemerintah federal, sudah sangat sedikit.

Rachel Armstrong duduk di bangku, menatap surat perintah dan kertas nomor telepon dengan kerutan di dahinya.

Tiga hari kemudian.

Di kantor pusat The Sun.

Bonnie, seorang federal Afrika-Amerika yang menjadi kepala berita, memandang surat perintah itu, lalu menatap Rachel dan melihat laporan yang sudah ditulis Rachel. Ia terdiam sesaat, kemudian berkata, "Besok ini akan jadi berita utama kami. Ini akan jadi bom berita."

Langley telah menjadi musuh media, itu bukan rahasia lagi.

Apalagi jika ini benar, bahwa Langley punya basis pelatihan pembunuh rahasia di luar pemerintah federal, dan merekrut anak-anak yatim sejak kecil, ini benar-benar berita yang mengguncang.

Rachel juga bersemangat. "Ini memang berita besar. Maksudku, ini setara dengan kasus Watergate, Bonnie."

Bonnie langsung berkata, "Tapi ini akan membuat Gedung Putih tidak bisa bertahan."

Rachel terdiam.

Catatan: Rachel Armstrong berasal dari versi modifikasi novel "Di Atas Kebenaran"!