Semoga perjalananmu lancar.

Keesokan harinya.

Ketika Lake terbangun, ia merasa segar dan penuh semangat. Hari ini adalah hari yang penuh energi. Lake membayangkan akan menerima satu setengah juta hari ini, merasa sangat bahagia hingga saat sarapan pun, senyumnya tak hilang dari bibirnya.

“Jangan terus tersenyum.”

Lake menoleh pada kekasihnya, yang berkata, “Cepat makan, aku harus bersiap-siap ke kantor polisi.”

Seperti yang sudah diduga Lake, malam di New York tadi sangat riuh. Di pagi hari, berdasarkan data yang belum lengkap, semalam ada lebih dari dua puluh laporan ke polisi, dengan frekuensi yang sangat tinggi.

Manhattan, Brooklyn, Queens, bahkan sampai di Long Island ada yang melaporkan terjadi baku tembak. Namun, anehnya ketika patroli tiba, di lokasi hanya ada bekas darah tanpa satu pun mayat. Bahkan di beberapa tempat, tidak ada bekas darah sama sekali.

Sungguh misterius.

Tak ada satu pun di kantor polisi New York yang bisa menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi, namun semua staf diminta segera ke markas. Morin termasuk yang harus segera berangkat.

Lake tidak perlu. Ia sedang cuti karena cedera kerja, mendapatkan waktu istirahat selama seminggu penuh. Sebagai detektif, tangan kanan yang biasa memegang pistol sedang terluka, seperti pelari yang kehilangan kakinya.

Lake berkata kepada Morin, “Tenang saja, nanti ada petugas kebersihan yang akan datang.”

Morin pun pergi, berpesan, “Aku berangkat dulu. Kamu di rumah saja, jangan bandel. Ingat, kamu sedang cedera, kamu pasien.”

Lake mengangguk. Tinggal di rumah? Mana mungkin. Tinggal di rumah berarti tidak bisa mengambil satu setengah juta miliknya. Setelah semalam penuh baku tembak intens, Lake merasa Carlos pasti sudah kehabisan tenaga.

Jika terlambat dan pemburu lain berhasil menuntaskan tugas, Lake tidak tahu harus menangis kepada siapa.

Jadi...

Sepuluh menit setelah Morin keluar, Lake pun turun ke bawah. Saat turun, ia sempat menitip pesan kepada tetangga bawah, Kassel, yang sedang kesulitan menulis cerita dan ingin membunuh tokoh utamanya, agar membuka pintu untuk petugas kebersihan jika mereka datang.

Keluar dari Gedung Bintang.

Di sudut jalan, Lake melepas kacamata berbingkai emasnya, lalu berjalan ke pinggir jalan dan menumpang taksi. Setelah naik, ia menyebutkan alamat yang telah disepakati dengan Carlos kepada sopir.

Jembatan Gerbang Neraka.

Distrik Dua Puluh.

Lake turun dari taksi, menatap ke arah pabrik pengolahan limbah di tepi Sungai Timur yang sudah bangkrut sejak beberapa waktu lalu, sekitar satu kilometer dari tempat ia berdiri.

Di sanalah alamat yang disepakati Carlos dan Lake.

Satu juta, aku datang.

Saat baru turun dari taksi, Lake sempat ragu apakah Carlos benar-benar serius. Namun, ketika berjalan menuju pabrik limbah, keraguan itu lenyap.

Banyak pembunuh di sini.

Bagaimana Lake mengenalinya? Ini hanya naluri profesional, seperti perokok yang bisa mengenali sesama di keramaian.

Memasuki pabrik pengolahan limbah, Lake langsung melihat beberapa pembunuh bersembunyi di sekeliling, semuanya menatap ke arah gedung yang gelap di depan.

“Duar!”

Suara tembakan terdengar.

Lake melihat seorang pembunuh berjalan hati-hati ke arah gedung, lalu tiba-tiba terkapar di lantai, sekitar sepuluh meter dari pintu. Sebuah peluru menembus kepalanya!

Sungguh bodoh.

Lake tertawa sinis dalam hati, tak sedikit pun merasa iba pada pembunuh itu. Zaman sekarang, semakin banyak pemula masuk ke dunia pembunuh, kualitas mereka pun semakin buruk.

Lagi pula, yang datang ke sini untuk hadiah adalah mereka yang kualitasnya rendah. Dalam satu kata, para pembunuh kelas atas yang sudah mencapai kebebasan finansial tidak akan datang demi satu setengah juta yang dianggap receh.

Begitu pun para pembunuh kelas atas yang belum bebas finansial, mereka tahu kemampuan Carlos, dan tidak menganggap satu setengah juta cukup untuk mengajak kelompok mereka memburu Carlos.

Jadi...

Carlos benar-benar bertahan semalam penuh.

Tapi, sampai di sini saja.

Lake menggelengkan kepala, melangkah menuju gedung yang di depan pintunya sudah ada tiga mayat.

Saat itu juga.

“Duar!”

Sebuah peluru dari senapan sniper berperedam meluncur dari belakang Lake, mengarah tepat ke kepalanya.

“Duar!”

“Plak!”

Lake membalikkan badan, menembak sambil membuang peluru, lalu menembak lagi dan langsung membunuh seorang pembunuh muda yang bersembunyi di atas menara air. Ia tersenyum dingin sambil menatap sekeliling, “Kalau tidak punya kemampuan, jangan mengorbankan nyawa. Apa layak?”

Selesai berkata, Lake masuk ke gedung tanpa peduli pada pikiran para pembunuh di luar.

“Duar!”

“Duar!”

Lake menembak peluru yang datang dari sudut sulit, tersenyum, “Aku bukan temanmu di akhir hayat, Carlos.”

Carlos menahan luka di perutnya, wajahnya pucat, berdiri dari balik penghalang di dalam gedung, tersenyum, “Harus dicoba dulu, apakah kamu layak mengambil hadiahnya.”

Lake mengangguk, “Mengerti.”

Jika ia berada di posisi Carlos, ia pun tidak akan rela nyawanya diambil oleh seseorang yang tidak sepadan. Ini adalah kegigihan terakhir seorang kuat.

Lake berdiri di depan pintu gedung, menembak dari belakang tanpa melihat, mengenai kaki seorang pembunuh yang mencoba masuk dan mencari kesempatan, lalu menatap Carlos, “Kamu terluka?”

Carlos tersenyum payah, “Bertemu lawan yang sulit.”

“Pembunuh bebas atau dari organisasi?”

“Dari organisasi.”

“Kaisar Hitam?”

“Bukan.”

“Arthur?”

“Dia hanya ahli membuat kecelakaan, tidak pernah duel senjata denganku.”

“Itu benar. Jadi, siapa lagi? Pembunuh dari perusahaan produksi profesi?”

“Ya.”

Lake berseru kagum, menembak lagi seorang pembunuh yang nekat, “Mereka memang pembunuh yang tak takut mati.”

Carlos setuju, “Saat aku membunuhnya, tak kulihat sedikit pun ketakutan di matanya.”

Lake menanggapi seperti sedang mengobrol santai, “Aku dengar pembunuh dari perusahaan itu semua mirip satu sama lain, aku curiga mereka adalah hasil kloning.”

Carlos berkata, “Kalau kamu punya teknologi kloning, apakah akan membesarkan mereka jadi pembunuh?”

Lake menggeleng, “Tidak.”

Mereka berdua tertawa terbahak-bahak.

Beberapa saat kemudian, Carlos menarik napas berat, membuka tangan yang menekan perutnya, seketika darah mengalir deras. Dengan tatapan tajam, Carlos menatap Lake, seolah ingin membaca hatinya, “Ingat janjimu, Raja Hitam.”

Lake menatap balik, tanpa menghindar, “Aku akan penuhi janji, selama dia sendiri tidak mencari celaka, aku jamin kehidupan normal baginya.”

Carlos mengangguk, mengeluarkan foto seorang wanita dari saku, menatapnya dalam-dalam, lalu mencium foto itu dan menutup mata, “Lakukan saja.”

Lake berkata, “Baik, selamat jalan!”

Selesai berbicara.

“Duar!”

...