Bab Tujuh: Yang Mulia

Matahari di Desa Liujia terbit dari timur dan tenggelam di barat, cahaya senja bertahan di puncak gunung sebelum akhirnya lenyap.

Pada pagi hari ketiga, seorang anak gembala lewat di dekat sana dan melihat pemandangan yang akan menghantuinya dalam mimpi buruk selama sepuluh hari sepuluh malam.

Tak lama kemudian, pasukan perbatasan Kekaisaran yang nyaris kehilangan akal karena misteri lenyapnya satuan elit mereka pun tiba di lokasi dan menyaksikan tempat eksekusi brutal itu.

Prajurit-prajurit ini, yang biasanya tidak gentar menghadapi apa pun, bahkan kadang seperti raja dunia bawah, kali ini merasakan rasa takut yang muncul dari lubuk hati mereka saat melihat rekan-rekan seperjuangan diperlakukan sedemikian kejam.

Namun setelah ketakutan, yang muncul berikutnya adalah kemarahan yang membara.

Mereka bergegas maju, berusaha menyelamatkan para sahabat yang sudah kehabisan darah dan membeku menjadi patung es.

Pada saat itu, seseorang datang berlari dan membawa perintah yang membuat semua orang sulit menerimanya.

“Segala sesuatu di sini harus dipertahankan seperti semula!”

Para prajurit yang sudah dibutakan oleh amarah awalnya hendak mengabaikan perintah itu, namun orang pertama yang mencoba mencabut tiang kayu langsung ditembak panah menembus punggung tangannya.

“Aku sudah bilang, semuanya harus tetap seperti semula,” kata seseorang sambil menurunkan busurnya.

“Ada seorang pangeran yang akan datang.” Suaranya tenang, namun di balik ketenangan itu tersembunyi getaran halus.

Di Kekaisaran Stet, mereka yang paling berkuasa tentu saja adalah pasukan kekaisaran yang pernah menaklukkan dunia.

Namun, tetap saja ada sesuatu yang lebih kuat dari para prajurit terhebat di dunia ini.

Misalnya, seorang pangeran.

Pada hari kedua setelah tentara Kekaisaran menemukan Desa Liujia, pangeran legendaris itu akhirnya tiba.

Sepatu bot hitamnya menginjak tanah yang dilapisi embun beku, namun tak seorang pun bisa melihat wajahnya.

Karena ratusan tentara yang menjaga ketertiban di tempat itu serempak bersujud, tangan bertumpu di tanah, dan dahi menempel erat.

Sang pangeran tampak sudah terbiasa dengan pemandangan itu, melangkah sendiri, memeriksa satu per satu mayat yang berlutut, lalu masuk ke Desa Liujia, mengamati “karya seni” kejam yang ada.

Akhirnya ia keluar lagi, memijat pelipis dengan ibu jarinya, menghela napas pelan.

“Aku ingin bertanya beberapa hal. Bawa ke sini pedagang budak itu.”

Don yang gemetar dibawa menghadap. Ia langsung berlutut tanpa ragu, tak berani menegakkan kepala.

“Aku sudah membaca laporanmu,” ucap sang pangeran dengan tenang, “tapi aku ingin kau ulangi sekali lagi apa yang terjadi hari itu.”

“Anak laki-laki bernama Su Ziye itu, seperti apa rupanya?”

Don tak pernah menyangka dirinya akan terlibat dalam badai sebesar ini. Ia hanya dapat mengulang kembali apa yang sudah ia ceritakan berkali-kali sebelumnya di depan bangsawan itu.

Catatan ini adalah hasil pemeriksaan berkali-kali oleh petugas khusus, dan sihir pemulihan ingatan yang cermat membuat Don mengingat segala sesuatu yang terjadi beberapa hari terakhir dengan sangat rinci.

Sang pangeran hanya mendengarkan dengan tenang, kemudian mengajukan pertanyaan kedua: “Gadis budak itu, dari mana asalnya? Siapa namanya?”

“Itu titipan Tuan Su pada saya, tak punya nama,” jawab Don gemetar. “Tapi galaknya bukan main.”

“Dia berasal dari desa ini?” sang pangeran bertanya lagi.

“Saya tidak tahu,” kata Don.

“Hal seperti ini, sudah berapa kali mereka lakukan?” Pangeran itu tersenyum tipis.

Senyum itu dingin sekali.

Don sampai ketakutan melihat senyuman itu, buru-buru menyangkal. “Saya cuma pedagang, mana berani ikut campur urusan tentara.”

Pangeran itu mengangguk, lalu menatap para tentara yang berlutut. “Sekarang, aku punya pertanyaan untuk kalian.”

“Yang tewas di sini adalah satu regu tempur penuh di perbatasan Kekaisaran, dua ratus tujuh puluh orang.”

“Mereka lenyap dalam semalam, tak melapor ke atasan, tiba-tiba muncul di sini—semua, baik perwira maupun prajurit.”

“Lalu dibantai dengan cara sehina ini, tanpa mampu melawan. Aku ingin tahu, ilmu hitam apa yang dipakai musuh?”

“Ataukah, kalian sudah sedemikian lemah, hingga hanya berani menghunus pedang pada rakyat sipil dan perempuan?”

Tak seorang pun berani bersuara.

Walau nada bicara sang pangeran terdengar tidak marah, jelas semua tertekan.

“Kalau begitu, aku akan memberikan satu kemungkinan,” kata pangeran itu. “Misalnya malam itu seseorang muncul di barak kalian, mengatasnamakan aku dan memerintahkan kalian berangkat bertempur malam itu juga. Kalian pasti menurut, bukan?”

Begitu kata-kata itu diucapkan, banyak yang langsung membayangkan skenario itu dan tubuh mereka gemetar.

“Tapi Yang Mulia takkan melakukan hal semacam itu,” kata salah satu perwira pelan.

“Benar. Tapi kekaisaran ini bukan hanya aku seorang pangeran,” ia menghela napas pelan. “Kurasa aku sudah menemukan jejakmu, tapi kenapa kau memilih menampakkan diri?”

Pangeran itu berbicara sendiri, lalu tersenyum pada hadirin. “Adik bodohku itu bukan hanya membawa regu tempur ke sini, bahkan menanyai satu per satu tentang detail pembantaian ini.”

Sambil berkata demikian, ia menunjukkan sebuah benda berbentuk belah ketupat berwarna emas pucat di tangannya. “Meski aku tak pernah suka adikku yang sok cerdik itu, aku cukup kagum dengan caranya.”

Tak ada yang berani membantah.

Terlebih ketika semua akhirnya paham siapa sebenarnya pelaku pembantaian itu.

“Semua prajurit perbatasan Kekaisaran harus diperiksa. Kalian punya waktu tiga hari untuk menyerahkan diri. Setelah itu, siapa pun yang tidak menyerah, akan kutancapkan di sini dengan tanganku sendiri,” ujar pangeran itu sambil tersenyum.

Setelah kata-kata itu, perwira yang memimpin maju dua langkah berlutut, suaranya getir memanggil sang pangeran.

“Apakah aku harus memenuhi seluruh lembah ini dengan mayat?” tanya pangeran itu dengan senyuman dingin, matanya berkilau keemasan menatap tegas bawahannya.

“Kalau memang harus, maka aku akan melakukan pembantaian besar-besaran.”

“Dulu, pasukan tak terkalahkan di bawah Kaisar Pertama merajai medan perang. Kini, apakah kalian hanya bisa membusungkan dada di depan sekumpulan ‘perampok’?”

“Dari satu sisi, mungkin aku harus berterima kasih pada adikku yang bodoh itu.”

Setelah berkata begitu, ia menghancurkan belah ketupat emas di tangannya.

…

Ratusan mil jauhnya, di pegunungan yang tertutup salju putih,

Su Ziye duduk di atas batu, menahan kepala sambil menatap lanskap bersalju, lalu tiba-tiba tertawa.

Tawanya membuat tumpukan salju di pohon-pohon berjatuhan.

“Apa yang kamu tertawakan?” Suara berat terdengar dari bawah salju.

Ternyata Liu Ru terkubur di bawah salju, dan tampaknya sudah cukup lama.

“Aku tertawa karena kakakku yang murah hati itu baru sekarang menemukan jejak yang sengaja kutinggalkan,” jawab Su Ziye tenang. “Dia sudah lama berada di atas, pasti sekarang murka sekali dengan kejutan dariku.”

“Kakak?” Liu Ru penasaran. “Kamu punya kakak?”

“Masa aku lahir dari celah batu?” Su Ziye balik bertanya.

“Kakakmu juga hebat?” tanya Liu Ru lagi. “Atau sehebat kamu?”

“Itu susah dibilang, dia memang lebih tua beberapa tahun dariku,” Su Ziye tersenyum. “Dia selalu berusaha mencariku dan membawaku pulang.”

“Tapi sayang sekali,” Su Ziye menatap Liu Ru di depannya,

“Sebelum aku ingin dia menemukan aku, dia tidak akan pernah menemukanku.”