Bab Satu: Gadis dalam Belenggu

Perbatasan Kekaisaran Site, sebuah kota kecil, pasar budak.

Pagi hari.

Liuru masih dalam keadaan setengah sadar, tiba-tiba seember air dingin bercampur pecahan es disiramkan dari atas, cairan sedingin tulang itu menusuk setiap luka di tubuhnya, rasa perih yang membakar segera menyebar dan berdenyut.

“Ah!” Ia tak tahan mengeluarkan erangan serak.

“Lihat, kan benar masih hidup, sekitar tiga belas atau empat belas tahun, gadis muda secantik bunga, bawa pulang buat kerja kasar, lima koin perak, Anda tak akan rugi, tak akan tertipu.” Suara pedagang yang berminyak dan penuh semangat menggema di telinganya.

Liuru berusaha membuka matanya, tapi bengkak di mata kanannya membuat ia hanya bisa mengintip sedikit.

Sinar matahari musim dingin menyinari tubuhnya, membuat segala sesuatu di hadapannya menjadi jelas.

Ia berada di atas panggung kayu, kerah besi berat melingkar di lehernya, rantai besi mengikatnya ke tiang di tepi panggung, dan jika dilihat sekeliling, ada belasan laki-laki dan perempuan yang juga terkunci di atas panggung seperti dirinya.

Siapa aku?

Mengapa aku ada di sini?

Liuru membasahi bibirnya yang kering dan pecah-pecah, berusaha mengingat apa yang terjadi pada dirinya. Seketika, kenangan tentang darah dan api membanjiri pikirannya, amarah memenuhi benaknya, ia tak tahan lagi dan langsung menerjang ke arah pedagang budak yang sedang berkoar dengan cambuk di tangannya. Dalam sekejap, rantai besi yang terikat padanya ikut berdering keras.

Pedagang budak itu tengah asyik menawarkan “barang dagangannya” yang langka, sama sekali tak menyangka bahaya datang dari belakang. Ia hanya merasa tiba-tiba ada sepasang tangan memeluk pinggangnya, lalu lehernya merasakan sakit yang luar biasa, secara naluriah ia berlari ke depan, baru saja lepas dari bahaya. Saat menoleh, ia melihat “barang dagangannya” yang sedang dipromosikan justru berusaha sekuat tenaga mendekatinya, mulut penuh darah, bahkan menggigit lehernya hingga tercabik.

Untung saja, leher gadis itu masih terpasang borgol, rantai pun sudah menegang, menjerat lehernya erat-erat, seperti binatang buas yang diikat, hanya bisa tetap dalam posisi menerkam tanpa bisa bergerak lebih jauh.

Namun meski nyaris kehabisan napas karena tercekik, ia tetap menatap lekat-lekat pria di depannya, sudut bibirnya mengalirkan darah merah segar.

Seorang pria gemuk yang tadi tertarik melihat Liuru kini ketakutan menyaksikan keganasan gadis itu, ia pun mundur sambil melambaikan tangan, “Aku ada urusan di rumah, pamit dulu.”

Setelah berkata demikian, ia pun dengan cepat pergi.

Siapa pula yang berani membeli budak sebuas itu? Dari luka-lukanya saja sudah tampak gadis ini mengalami banyak siksaan, namun tetap saja seperti binatang buas, membuat siapa pun gentar.

Pedagang budak itu menekan luka di lehernya dengan tangan, darah perlahan merembes di sela-sela jarinya. Saat menerima “barang” ini, ia tak mendapat peringatan apapun, juga belum pernah melihat budak seberani ini. Ia menatap Liuru dengan mata penuh kebencian, suaranya dingin bagaikan datang dari neraka, “Dasar jalang, kamu memang ingin mati ya?”

Sambil berkata demikian, ia mengayunkan cambuk panjang di tangannya, suara cambuk mengaung di udara, ujungnya seperti ular menghantam tubuh Liuru, seketika membuat gadis pemberani itu jatuh tersungkur ke tanah.

Tubuhnya penuh bekas cambukan dan luka-luka lain, meski tampak sekarat, ia tetap berusaha merangkak bangkit, menatap lawannya dengan sorot mata liar dan ganas.

Walau sudah terbiasa menghadapi orang jahat, tatapan Liuru tetap membuat pedagang budak itu bergidik, ia pun mundur selangkah, namun segera tertawa lagi, “Baiklah, akan kukabulkan keinginanmu.”

Ia, Tangen, bukan sekali dua membunuh budak sampai mati, bagi budak-budak hina ini, cambuk dan tongkat adalah satu-satunya bahasa yang mereka mengerti.

Dia kembali mengangkat cambuk, bersiap memberikan pukulan mematikan pada Liuru. Hari ini, gadis hina ini membuatnya malu di depan umum, ia tak segan membunuhnya di tempat sebagai pelajaran.

Tiba-tiba, suara dingin seorang pemuda terdengar di belakangnya, “Tunggu, gadis itu aku beli.”

Tangen sama sekali tak berminat menoleh, amarahnya meluap, mana peduli pada ucapan orang lain? Tangan tetap mengayunkan cambuk.

Namun ia segera menyadari cambuknya tak bisa digerakkan.

Ia menoleh dengan marah, dan melihat seorang pemuda berambut dan berpakaian hitam tengah memandangnya penuh minat, sorot matanya hitam pekat, menyiratkan ketenangan dan wibawa.

“Aku bilang, gadis itu aku beli,” ujar pemuda itu dengan tenang, lalu menarik cambuknya pelan, seketika Tangen merasakan hentakan hebat di pergelangan tangan, cambuk terlepas dan beralih ke tangan pemuda itu, lalu dilempar begitu saja ke kejauhan.

“Aku tidak jual,” Tangen berkata dari sela-sela gigi.

“Itu bukan keputusanmu,” balas pemuda itu dengan senyum tipis. Ia menjentikkan jari, sekeping koin emas meluncur di udara dan jatuh di kaki Tangen. Sementara ia sendiri berjalan menuju Liuru yang masih menatap ganas ke depan.

Liuru sebenarnya sudah siap untuk mati dipukuli, tak menyangka tiba-tiba muncul pemuda itu. Ia tetap belum menyerah, menarik rantai dan meraung dari tenggorokannya.

“Jangan khawatir, aku bukan orang jahat.” Pemuda itu tetap tersenyum lembut, lalu mengulurkan tangan dan mengelus kepala Liuru dengan tenang.

Liuru terpaku.

Padahal saat itu ia bisa saja menghindar, bahkan menggigit tangan lawan jika mau.

Namun pada saat itu, ia sama sekali tidak melakukan apa-apa, bahkan ia sendiri tak tahu kenapa.

“Entah kenapa kau sudah tak ingin hidup lagi, tapi menurutku dunia ini masih sangat menarik.” Suara pemuda itu tetap lembut dan tenang. Sementara itu, tangan yang mengelus kepala Liuru perlahan turun ke lehernya, terdengar suara nyaring, borgol di leher Liuru pun terbelah dua dan jatuh ke tanah.

Tekanan di lehernya lenyap, Liuru langsung mundur beberapa langkah dengan waspada, ingin lari tapi tak segera bergerak.

Ia sadar ia tak akan bisa kabur, ia juga sangat penasaran pada pemuda berambut hitam itu.

Melihat aksi pemuda itu membebaskan Liuru, para budak lain yang sejak tadi hanya menonton dengan wajah kosong, kini berdesakan mendekati pemuda itu, berharap ia akan membebaskan mereka juga.

“Kebebasan itu harus diperjuangkan, bukan ditunggu atau didoakan.” Pemuda itu tersenyum, “Aku tidak akan menyelamatkan kalian, apalagi untuk dia saja aku sudah membayar.”

Sambil berkata demikian, ia mengulurkan tangan kanannya pada Liuru.

“Lukamu parah, jika kau masih punya sedikit saja keinginan hidup, maka genggamlah tanganku.”

Liuru menatapnya ragu.

Dia tampak seumuran dengannya, namun sejak awal selalu berbicara dengan senyum lembut. Liuru tak merasakan ancaman dari dirinya, namun haruskah ia percaya pada orang asing ini?

Walau mungkin dia satu-satunya cahaya yang bisa ia lihat di dunia gelap ini.

Ia menggigit bibir, lalu melangkah maju dan menggenggam tangan pemuda itu.

“Namaku Liuru,” ucap Liuru dengan suara serak.

“Su Ziye,” jawab pemuda itu sambil tersenyum dan mengangguk.