Bab Empat Puluh Tiga: Taman Keindahan Raya

Di depan gerbang Akademi Malam Daun, Liu Ru dihentikan oleh anggota Klub Salju Pemakaman yang mengenakan seragam putih.

“Maaf, untuk sementara akademi tidak menerima tamu dari luar,” ucap mereka dengan sopan namun dingin.

“Aku diundang oleh ketua,” jawab Liu Ru dengan senyum tenang menatap mereka.

“Ketua?” Mereka tampak kebingungan sejenak.

“Ketua Karoltes,” lanjut Liu Ru, “Namaku Liu Ru.”

Begitu mendengar nama itu, anggota Klub Salju Pemakaman itu langsung menunjukkan rasa hormat yang dalam, “Jadi Anda Nona Liu Ru, Anda lebih cantik dari yang kudengar. Izinkan saya menghubungi ketua sebentar.”

Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan batu kristal biru dari sakunya dan menyalakannya, “Ketua, di luar ada seorang perempuan bernama Liu Ru yang mengaku diundang oleh Ketua.”

Setelah komunikasi singkat, anggota tersebut menurunkan kristal di tangannya, “Mohon menunggu sebentar, Ketua meminta Yan Luo untuk menjemput Anda.”

“Begitu tidak percaya padaku?” Liu Ru tertawa pelan.

“Ini hanyalah bentuk penghormatan pada Anda,” jawabnya sambil tersenyum, lalu berdiri tegak tanpa berkata lagi. Beberapa menit kemudian, Xie Yanluo berlari kecil ke arah gerbang, begitu melihat Liu Ru, ia langsung melambaikan tangan tinggi-tinggi.

Liu Ru pun membalas lambaian itu dengan lembut.

“Selanjutnya biar aku yang urus,” kata anggota Klub Salju Pemakaman itu ketika Xie Yanluo sudah tiba, lalu Xie Yanluo mengangguk dan langsung menggandeng tangan Liu Ru, membawanya melewati gerbang Akademi Malam Daun.

“Mengapa tiba-tiba jadi begitu akrab?” tanya Liu Ru sambil berjalan bersama Xie Yanluo, senyum menempel di bibirnya.

“Kau tidak tahu namamu sudah menyebar ke seluruh akademi,” Xie Yanluo menghela napas. “Tahukah kau berapa kali aku ditanyai soal dirimu belakangan ini?”

“Berapa kali?” tanya Liu Ru.

“Tak terhitung!” jawab Xie Yanluo sedikit hiperbolis. “Kejadian di Aula Bintang kemarin sudah mulai bocor ke sini, dan entah bagaimana, sudah banyak rumor bahwa kau membeli soal ujian terakhir dengan daun emas Pangeran Ketiga.”

“Mungkin itu ulah Ketua?” Liu Ru tersenyum.

“Pokoknya, harga akhirnya sudah begitu tinggi sampai banyak yang merasa, sekalipun soal itu benar-benar terjual, juga tak ada yang rugi. Tapi kau tiba-tiba muncul dan berhasil mendapatkan soal itu dengan begitu tegas, peristiwa ini sudah jadi buah bibir di akademi. Lalu pagi ini, begitu semua orang membuka Jurnal Hati Merah, kabar soal itu langsung terpampang di halaman pertama, Dojo Hati Merah bahkan mengumumkan secara terbuka bahwa soal itu diberikan olehmu, dan mereka akan terus menerima soal kedua, ketiga, dan seterusnya darimu,” cerita Xie Yanluo semakin bersemangat. “Tahukah kau sudah berapa lama akademi tidak mengalami kehebohan seperti ini?”

“Andai waktu dulu saat kami ikut Ujian Tiga, ada yang membocorkan soal, benar-benar tak terbayangkan seperti apa jadinya.”

“Tapi sekarang, semua itu jadi kenyataan,” Liu Ru mendengarkan dengan tenang, lalu tersenyum, “Tampaknya kau sama sekali tidak terkejut?”

“Awalnya sangat terkejut,” Xie Yanluo menghela napas. “Tapi setelah menerima, ternyata tak ada apa-apa.”

“Soalnya memang agak umum, tapi itu tetap sebuah petunjuk yang sangat membantu bagi mereka yang serius, dan setelah masalah ini sebesar ini, meski soal itu palsu, sekarang Ketua juga tak berani menyepelekan orang,” lanjut Xie Yanluo. “Selain itu, ekspektasi untuk Ujian Tiga tahun ini pun meningkat, biasanya perhatian mahasiswa pada ujian ini tidak terlalu besar, tapi tahun ini, Ketua berhasil menjadikannya sorotan.”

“Dan begitu sudah diterima, malah terasa menarik,” Xie Yanluo memandang Liu Ru. “Kalau hanya segelintir orang yang punya soal, tentu tak adil. Tapi kalau benar-benar dibuka untuk semua, setelah semua berada di garis start yang sama, dunia ini jadi tanpa korban.”

“Mungkin satu-satunya yang rugi adalah dompet Ketua,” Liu Ru terkekeh. “Padahal dia bisa dapat banyak uang.”

“Dia memang tidak kekurangan uang,” Xie Yanluo berujar dengan sedikit sinisme. “Dewan Mahasiswa memang tempat paling kaya di Kota Malam Daun, dan di tangannya, cara cari uang jadi makin hebat. Tapi memang itu juga keahlian, lagipula dia hanya memungut uang yang sebelumnya tak bisa dikumpulkan.”

“Lalu, bagaimana menurutmu tentang Ketua itu?” Liu Ru menatap Xie Yanluo.

“Tak ada yang perlu dipikirkan,” Xie Yanluo mengangkat bahu. “Seperti yang kau tahu, aku anggota Klub Salju Pemakaman, kami dan Dewan Mahasiswa memang tidak pernah akur, meski di mata mahasiswa biasa, Ketua sangat dihormati, dan di dalam Dewan Mahasiswa, dia seperti dewa. Kalau bukan karena wibawanya setinggi itu, mana mungkin dia berani bertindak seenaknya kali ini.”

“Tentu saja, alasan dia bisa berkali-kali bertindak gila adalah karena akhirnya terbukti dia benar, seperti kali ini. Awalnya kami juga kaget, kenapa Ketua kami mau-mau saja ikut gila, tapi kalau Ketua bicara, kami tak punya pilihan.”

“Tapi setelah semuanya jelas, kami malah merasa kali ini Ketua benar-benar menarik.”

“Memang,” Xie Yanluo menghela napas. “Ketua Dewan Mahasiswa dari generasi ke generasi adalah orang-orang berbakat, tapi Karoltes selalu memberi kesan berbeda.”

“Begitu ya,” Liu Ru mengangguk, lalu menatap menara putih besar di hadapannya, “Tingginya luar biasa.”

“Itu Menara Matahari, juga tempat kantor Dewan Mahasiswa. Tentu saja, banyak lantai di tengahnya adalah ruang kelas, biasanya kami juga belajar di sini,” Xie Yanluo menjelaskan santai. “Nanti, begitu kau masuk akademi, lama-lama akan terbiasa.”

“Kenapa kau yakin aku pasti masuk akademi?” Liu Ru tersenyum.

“Kalau kau tidak masuk, itu sungguh di luar nalar,” jawab Xie Yanluo pelan, lalu menuntun Liu Ru masuk ke dalam menara. Lantai pertama Menara Matahari adalah aula luas, dikelilingi kolom-kolom melingkar, dan di belakang meja besar di tengah duduk beberapa mahasiswa berseragam hitam.

“Siapa ini?” Karena Liu Ru berpakaian biasa, ia tampak sangat mencolok di dalam akademi, sehingga para mahasiswa berseragam hitam langsung memperhatikannya dan bertanya pada Xie Yanluo.

“Liu Ru,” jawab Xie Yanluo singkat.

Sekejap suasana di sekitar jadi riuh, beberapa orang menahan napas.

“Benar-benar cantik,” seseorang bergumam, “Dulu cuma dengar cerita dari Zhou Yi, tak menyangka aslinya secantik ini.”

“Nona Liu Ru, mohon pertimbangkan bergabung dengan Dewan Mahasiswa! Percayalah, bahkan dalam pemilihan Ketua pun aku akan memilihmu!”

Suasana seketika jadi riuh.

“Tolong jaga wibawa akademi di depan orang luar!” Xie Yanluo nyaris menggeram.

“Nona Liu Ru sebentar lagi juga jadi bagian kita, untuk apa sungkan,” seseorang menggoda.

“Kali ini ia datang atas undangan Ketua, aku yang bertanggung jawab membawanya menemui Ketua, beri jalan,” kata Xie Yanluo dingin. Segera terbuka jalan untuk mereka berdua.

Xie Yanluo pun menggandeng Liu Ru masuk ke salah satu gerbang lengkung, dan ketika gerbang tertutup, Liu Ru merasa lantai di bawah kakinya bergerak naik dengan cepat.

“Tak kusangka kau begitu disegani di akademi,” puji Liu Ru tulus.

“Di luar akademi aku malah lebih disegani, bukan?” jawab Xie Yanluo tenang, lalu tersenyum. “Mau bagaimana lagi, Klub Salju Pemakaman memang mengurus aturan dan tata tertib akademi, kami penegak hukum, otomatis identik dengan kekuatan. Jadi, bahkan Dewan Mahasiswa pun akan sedikit mengalah pada kami.”

“Ngomong-ngomong, Ketua kami juga tertarik padamu. Kalau bisa, aku juga mengundangmu bergabung dengan Klub Salju Pemakaman, percaya deh, kau takkan kecewa.”

Liu Ru berpikir sejenak, “Dojo Hati Merah itu di mana?”

“Dojo Hati Merah ada di Menara Bintang, kenapa?” Xie Yanluo menatap Liu Ru.

“Sekarang tinggal Dojo Hati Merah saja yang belum mengundangku, aku ingin lihat tawaran apa yang bisa mereka berikan,” kata Liu Ru serius.

“Dojo Hati Merah itu semacam tempat pensiun, pekerjaan utama mereka menulis Jurnal Hati Merah setiap hari, makanya mereka juga mengawasi jalannya aktivitas akademi. Tapi kalau mereka tak menemukan pelanggaran, keberadaan mereka jadi terasa mubazir,” jelas Xie Yanluo, tanpa nada merendahkan, tapi sikapnya jelas. “Jadi, kebanyakan waktu, mereka seperti wartawan kecil, tugasnya mengorek rahasia dan membuat gosip.”

“Adakah gosip menarik?” tanya Liu Ru.

“Tentu saja, kisah asmara panas antara Ketua dan Ketua Klub!” Xie Yanluo langsung menjawab, “Kau tak tahu betapa serunya pasangan Ketua dan Ketua Klub itu.”

Di saat itu, tiba-tiba terdengar batuk tak pada tempatnya dari luar.

Xie Yanluo refleks menutup mulut lalu memberi isyarat pada Liu Ru untuk masuk.

Gerbang lengkung yang tadinya tertutup perlahan terbuka, dan Liu Ru melihat Karoltes yang berambut merah berdiri di depan pintu, menatap Xie Yanluo dengan ekspresi setengah tersenyum.

“Nona Yanluo, tak mau lanjut bicara? Kalau suka bicara, silakan teruskan.”

“Tidak, tidak, Ketua Anda pasti sibuk, sampai jumpa,” Xie Yanluo mendorong Liu Ru ke luar pintu, lalu menekan tombol turun.

“Asmara panas antara Ketua dan Ketua Klub?” Liu Ru menatap Karoltes, tak kuasa bertanya.

“Jangan dengarkan omong kosong mereka, aku tidak mungkin suka wanita gila itu,” Karoltes tertawa, sambil membuka pintu kantornya, “Masuk, kita bicara di dalam.”

Begitu Liu Ru masuk dan mengamati sekeliling, Karoltes sudah bertanya, “Bagaimana, apa pendapatmu tentang akademi?”

“Sangat bagus,” Liu Ru menjawab sambil mengamati ruangan.

“Lalu apa yang kau cari-cari?” tanya Karoltes.

“Aku sedang membayangkan, setelah aku menguasai tempat ini, bagaimana aku akan mengubah dekorasinya sesuai seleraku,” jawab Liu Ru dengan serius.

“Kau sama sekali tak mau menyembunyikannya?” Karoltes memegangi kening. “Padahal aku ingin lebih banyak berdiskusi denganmu.”

“Anggap saja aku menyerah,” Su Ziye menatap Karoltes dengan tenang.

Tentu saja, ia masih berwajah dan bersuara Liu Ru.

“Terima kasih, kalau kau bicara pakai suara Su Ziye, aku pasti merinding,” Karoltes menghela napas. “Kalau aku, mati-matian pun tak mau berdandan jadi perempuan.”

“Itu karena kau tidak cukup cantik kalau jadi perempuan,” Su Ziye membela diri, “Kalau ada yang saat berdandan lebih cantik dari perempuan, pasti dia takkan melewatkan kesempatan itu.”

“Mungkin aku saja yang tidak seaneh kau,” Karoltes menatap Su Ziye serius.

“Sudah beres urusannya?” Su Ziye mengganti topik.

“Sudah, aku sendiri yang urus ke kepala akademi,” Karoltes menghela napas, lalu menyerahkan sebuah lencana perak dengan lambang anggrek dan bulan sabit.

“Itu lencana akademi Su Ziye, semua data sudah terekam, mulai hari ini Su Ziye resmi jadi mahasiswa akademi.”

“Tapi kemarin Pangeran Ketiga sudah memastikan, kan?” tanya Su Ziye.

“Pangeran Ketiga punya urusan sendiri. Ini pengesahan resmi dari akademi,” jawab Karoltes.

“Baiklah, jadi ada dua kali verifikasi,” Su Ziye mengambil lencana itu, “Jadi dua hari lagi, secara teori aku bisa masuk ruang operasi resmi kalian, kan?”

“Kau tahu semua, ya?” Karoltes menghela napas, “Secara prinsip, bisa.”

“Praktiknya?” tanya Su Ziye.

“Secara praktik juga bisa.” Karoltes seperti dipaksa mengucapkan itu.

“Baik, aku rekam,” ujar Su Ziye, lalu menirukan suara dan kalimat Karoltes dengan sangat mirip, “Secara praktik juga bisa.”

“Itu namanya bukan merekam!” Karoltes protes kesal.

“Anggap saja aku tape recorder,” jawab Su Ziye serius.

“Yang terhormat Tuan Tape, bisakah Anda membatalkan niat masuk Akademi Malam Daun?” tanya Karoltes tulus.

“Batas telah ditembus, air telah tumpah, tak bisa kembali,” Su Ziye tersenyum, “Tapi selain itu, ada hal yang ingin aku sampaikan.”

“Apa itu?” tanya Karoltes.

“Ternyata masih ada hal di Kota Malam Daun yang tidak kau ketahui,” Su Ziye menatap Karoltes.

“Jangan bercanda, aku bukan Penguasa Gunung,” jawab Karoltes.

“Kukira kau lebih parah dari Penguasa Gunung,” Su Ziye tersenyum, lalu mengangkat tangan kanannya.

Seketika, sebilah belati hitam muncul di telapak tangannya.

Karoltes terkejut, “Dari mana kau dapat itu?”

Belati Penyanyi Musim Dingin, yang kemarin masih jadi barang lelang di Aula Bintang dan nilainya minimal seratus ribu daun emas, kini sudah ada di tangan Su Ziye.

“Di perjalanan ke sini,” Su Ziye menatap Karoltes serius, “Hasil akhirnya mungkin tak penting, yang penting adalah prosesnya.”

“Pelakunya orang dari Sayap Biru, tapi saat mereka bergerak, mereka sempat menarikku masuk ke ruang virtual dalam sekejap.”

“Kau tahu artinya?” tanya Su Ziye.

Karoltes mengangguk.

Ekspresinya berubah serius.

“Bintang Gelap.”