Bab Empat Puluh Tujuh: Burung Merah Membakar Darah

Tak peduli kapan pun, wasit selalu memiliki otoritas tertinggi.

Dan saat ini, tidak diragukan lagi bahwa Zhou Yi adalah wasit itu.

Su Ziye mengangguk pelan, seolah mengerti dan tidak, lalu menatap Zhou Yi, “Kalau begitu, bagaimana dengan nona kami?”

Zhou Yi menatap Su Ziye sambil tersenyum, “Kamu tidak perlu khawatir soal nona mu, dia pasti yang terkuat di antara semuanya di sini.”

...

Jika Liu Ru tahu percakapan antara Su Ziye dan Zhou Yi, dia pasti akan jadi orang pertama yang tidak setuju.

Meski dia tidak tahu bahwa di aula ini ada banyak layar yang mengawasi setiap gerak-geriknya, untuk sekarang, Liu Ru masih diliputi kebingungan.

Meski Su Ziye sudah melatihnya secara khusus sebelum ujian dimulai, hingga kini Liu Ru belum melihat hasil nyata dari pelatihan itu.

Faktanya, Su Ziye tidak pernah memberinya petunjuk sebelumnya. Namun di sisi lain, Su Ziye sudah mendapatkan jaminan masuk Akademi Daun Malam, maka ujian tiga tahap ini, dalam arti tertentu, juga merupakan ujian Su Ziye untuk Liu Ru.

Ini adalah ujian untuk mengetahui seberapa jauh hasil latihan yang diberikan Su Ziye selama setengah tahun belakangan ini.

Memikirkan hal itu, Liu Ru tak kuasa menahan desah lirih, lalu mengangkat kepala dan tatapannya perlahan menjadi lebih tegas.

Bagaimanapun juga, dia ingin terus melangkah, maka dalam ujian tiga tahap ini, dia tak hanya ingin menang, tapi juga ingin menang dengan gemilang.

Dengan tekad itu, Liu Ru menutup matanya, lalu perlahan menyentuh setangkai bunga plum putih yang sedang bermekaran di hadapannya.

Mengapa di musim panas ada bunga plum yang mekar? Sama anehnya seperti bunga krisan yang mekar di sudut lain. Namun jika ini adalah ujian tiga tahap, segala hal menjadi masuk akal.

Ketika matanya terpejam dan pikirannya dipusatkan, saat jari-jarinya baru saja menyentuh batang pohon plum itu, seketika ia merasakan dingin menusuk tulang menjalar dari ujung jarinya, membuat Liu Ru spontan menarik tangannya.

“Apa ini...” gumam Liu Ru. Dia melirik sekeliling, ingin tahu apakah ada orang lain yang bereaksi sama. Namun, ujian baru saja berlangsung dua puluh menit, kebanyakan peserta masih dalam kebingungan dan berpikir keras, hanya segelintir yang sudah mulai mencoba-coba.

Liu Ru pun terdiam.

Ia kembali menutup mata, lalu meremas batang pohon plum itu erat-erat. Seketika, ia seperti menggenggam es batu. Tak hanya tangannya menempel kuat, tapi seluruh panas tubuhnya seakan tersedot habis, dan dalam sekejap, tubuh Liu Ru menggigil hebat, seolah ia berdiri telanjang di tengah es.

...

“Sudah ada yang menyadari.” Di ruang kontrol, seseorang segera memperhatikan kejadian ini.

“Siapa? Cepat sekali. Kepekaannya terhadap energi sangat tinggi,” ujar yang lain penasaran.

“Siapa lagi kalau bukan Liu Ru. Ia menyentuh pohon plum tingkat C. Tapi dari reaksinya, sepertinya ia mulai kewalahan.”

“Pohon plum tingkat C setara dengan suhu minus lima puluh derajat. Memang sangat dingin, tapi bagi Liu Ru, seharusnya tidak masalah,” kata yang lain. “Meski info detail tentang Liu Ru belum ada, perkiraan konservatif, ia setidaknya sudah mencapai Tingkat Hukum Wujud.”

“Di tingkat Pengetahuan Benda, fisik sudah terlatih. Di tingkat Penguasaan Jiwa, mental mulai terbentuk. Sampai tingkat Hukum Wujud, yang nyata dan maya menyatu. Suhu sedingin itu seharusnya bukan masalah.”

“Tapi dari reaksinya, dia tampak kesulitan.”

“Lalu, mungkinkah—” gumam seseorang.

“Mungkinkah apa?” tanya yang lain.

“Mungkin dia sengaja menyegel tingkatannya, agar bisa merasakan sepenuhnya kekuatan tambahan ini.”

“Tapi untuk apa? Bagi tingkat Hukum Wujud, kekuatan ini tidak berarti,” kata yang lain kebingungan.

“Tapi ini kekuatan yang berasal dari sosok tingkat Surga. Selain akademi, di mana lagi bisa mendapat pengalaman seperti ini?” ujar yang lain penuh kekaguman.

...

Liu Ru sendiri tidak tahu bahwa suhu yang ia rasakan setara minus lima puluh derajat.

Namun, ia benar-benar merasa tangan dan kakinya mati rasa.

Dalam hatinya, ada suara yang terus membujuknya untuk melepaskan genggaman, agar bisa kembali ke dunia yang hangat dan nyaman.

Dalam setahun, tiga ratus enam puluh hari, angin dan salju selalu menguji ketahanan.

Ketika baru mulai berlatih, Su Ziye pernah menempatkannya di gunung es bersalju, memanfaatkan suhu rendah untuk membantunya melewati tahap awal Pengetahuan Benda. Namun waktu itu, suhu dingin justru menyejukkan tubuhnya yang seperti tungku api.

Seketika Liu Ru teringat, lalu mulai menjalankan teknik pernapasan yang diajarkan Su Ziye. Dalam hirup dan hembus, kulitnya memerah dan terasa panas. Kekuatan dingin yang tak kasat mata itu pun hancur oleh panas tubuh Liu Ru.

Perpaduan antara panas dan dingin, bagi Liu Ru, sebenarnya sudah sangat akrab. Ia bernapas dengan tenang, dan mulai dengan sengaja menyerap hawa dingin dari pohon plum itu.

Dalam proses ini, ia juga merasakan perubahan perlahan pada meridian di tubuhnya. Baru beberapa hari lalu, ia baru saja mencapai tahap Perpindahan Meridian, namun dengan rangsangan panas dan dingin ini, meridiannya mulai terasa longgar.

Menyadari perubahan ini, Liu Ru semakin giat menyerap kekuatan dingin. Kekuatan itu amat murni, bahkan dingin di puncak gunung es tak sebanding. Meridian dalam tubuh gadis itu berubah pelan-pelan, membentuk pola yang paling sesuai untuk dirinya. Namun, di saat krusial, tiba-tiba ia merasa pohon plum di depannya kehilangan kehidupan.

Ia membuka mata, menatap heran pada pohon plum yang bermekaran itu.

Kelopak putih bergoyang, seolah tak ada yang berubah, tapi Liu Ru tahu ada sesuatu yang hilang dari sana.

Tanpa sadar, ia mencengkeram batang pohon dan menariknya ke atas.

Tarikan ringan itu saja, meski sebenarnya penuh tenaga, cukup untuk mencabut pohon plum yang tadinya tampak kokoh dari potnya.

Suara itu tidak keras, tetapi di aula yang hening, terdengar sangat nyaring.

Sejenak, seluruh perhatian tertuju pada Liu Ru.

“Ini…” Liu Ru sendiri tak menyangka pohon plum itu begitu mudah dicabut, bahkan terpikir untuk memasangnya kembali.

“Teman…” Seorang peserta ujian menghampirinya dengan ragu, bertanya lirih, “Bisa tolong jelaskan caranya?”

...

“Memang hebat, Liu Ru.” Ruang pengawas langsung dipenuhi pujian.

“Hanya butuh dua puluh menit untuk mencabut pohon plum pertama, dan begitu indah pula caranya. Berapa nilainya, menurut kalian?” Seseorang mulai berdiskusi.

“Pohon plum itu tingkat C, biasanya dapat lima poin. Tapi Liu Ru melakukannya dengan luar biasa, jadi tujuh poin tidak berlebihan,” ucap anggota dewan pelajar lain.

“Setuju. Sayangnya, pohon yang dipilih Liu Ru cuma tingkat C. Melihat betapa mudahnya, mungkin pohon tingkat A pun bisa ia cabut,” kata yang pertama bicara. “Kalau ia berhenti di sini, mungkin hanya dapat tujuh poin.”

“Atau kita beri nilai maksimal, delapan poin. Bagaimana?” Zhou Yi di samping mereka menyela.

“Kami tahu Zhou Yi suka Liu Ru, kami pun suka. Tapi aturan tetap aturan, tujuh poin sudah maksimal. Delapan poin jelas tak adil,” sanggah yang lain.

“Tapi, tadi Liu Ru menjalankan teknik Pengetahuan Benda, bisa tahu teknik apa itu?” tanya seseorang di depan layar.

“Serius? Aku tidak memperhatikan, coba putar ulang, kita teliti baik-baik.” Begitu dikatakan, semua orang langsung berkerumun di depan layar, memperhatikan Liu Ru saat menjalankan teknik itu.

“Saat teknik dijalankan, kulit memerah dan suhu tubuh naik. Banyak teknik bernuansa api punya ciri ini. Qian Shu, kau tahu lebih banyak, teknik apa saja yang seperti itu?” tanya Zhou Yi.

Qian Shu, yang berwajah kutu buku, berpikir sejenak, “Teknik pernapasan Pengetahuan Benda berunsur api biasanya punya ciri itu. Ada Jurus Matahari Merah, Ilmu Dewa Api, lalu yang tingkat tinggi Jurus Enam Matahari Melelehkan Salju. Namun teknik yang digunakan Liu Ru bukan salah satu dari tiga itu.”

“Jadi teknik apa?” tanya Zhou Yi.

“Aku agak ingat, tapi lupa namanya,” Qian Shu menggigit bibir. “Coba perbesar gambar saat teknik dijalankan.”

“Bisa sih, tapi Qian Shu, aku curiga niatmu kurang baik,” celetuk gadis yang pertama bertanya.

“Ini demi penelitian ilmiah, cepatlah, Lan Ying!” teman-temannya menggoda.

“Baiklah, dasar lelaki mata keranjang, jangan mempermalukan akademi.” Lan Ying menunduk dan memperbesar gambar Liu Ru di layar.

Saat itu, musim panas sedang mencapai puncaknya. Liu Ru memang tidak berpakaian tipis, tapi cukup ringan. Semua orang memperhatikan perubahan pada kulitnya saat menjalankan teknik, dan Qian Shu tiba-tiba berteriak, “Benar! Benar sekali! Ini dia!”

“Apa maksudmu? Cepat jelaskan!” Semua masih belum tahu maksudnya.

“Lihat, di lehernya muncul pola merah seperti bulu burung!” Qian Shu menunjuk layar.

Semua menoleh, dan benar saja, di leher putih Liu Ru, muncul pola merah seperti bulu saat teknik dijalankan.

“Teknik pernapasan yang menimbulkan pola?” Zhou Yi termenung.

“Itu Jurus Darah Membara Burung Merah!” seru Qian Shu.

“Jurus Darah Membara Burung Merah?” Bahkan anggota Akademi Daun Malam pun banyak yang baru mendengarnya.

“Apa itu Jurus Darah Membara Burung Merah? Jelaskan!” Zhou Yi tak sabar.

“Zhou Yi, teknik Pengetahuan Benda apa yang kau latih?” Qian Shu malah bertanya balik.

“Eh, kenapa tanya itu?” Zhou Yi bingung.

“Tak apa. Punya keluargaku adalah Jurus Hati Tujuh Pedang. Tak tinggi-tinggi amat, tapi teknik keluarga biasanya paling cocok dan potensi maksimalnya mudah dicapai,” jelas Qian Shu.

“Aku latih Teknik Hati Es,” kata Lan Ying.

Setelah dua orang memulai, yang lain pun ramai-ramai menyebutkan teknik mereka. Sampai giliran Zhou Yi, wajahnya memerah, “Teknikku adalah Bab Empat Respon Agung, kalian tahu lah.”

Walau Zhou Yi malu, tak ada yang menertawakannya.

Bab Empat Respon Agung adalah teknik dasar yang sangat umum. Jika Zhou Yi bisa masuk Akademi Daun Malam dengan teknik itu, justru sangat menginspirasi.

“Kenapa aku tanya tadi, karena teknik Pengetahuan Benda itu memang penting, tapi biasanya yang paling cocok adalah yang terbaik. Tak banyak yang bisa mengembangkan teknik di tahap ini sampai luar biasa,” lanjut Qian Shu.

“Lalu, bagaimana dengan Jurus Darah Membara Burung Merah?” tanya yang lain.

Qian Shu menghela napas, “Aku pernah baca di Perpustakaan Menara Daun, teknik ini, singkatnya—di antara teknik Pengetahuan Benda, ini adalah yang terbaik di puncak.”

Semua menarik napas dalam-dalam.

“Jurus Darah Membara Burung Merah adalah salah satu yang terbaik di benua ini, bahkan di tingkat Penguasaan Jiwa ada kelanjutannya. Tapi tingkat kesulitannya juga sangat tinggi. Aku tidak punya diagram rinci, tapi cirinya jelas: saat dijalankan, seluruh darah dalam tubuh akan mendidih.”

“Mendidih?” Lan Ying mengulang, merinding. “Membayangkannya saja sudah sakit.”

“Itulah kenapa namanya Darah Membara,” Qian Shu menghela napas, menatap gadis berambut emas di layar, “Kita semua tahu Liu Ru dari keluarga papan atas, tapi bahkan di antara mereka, sangat jarang yang memilih teknik sekeras dan sekuat ini.”

Semua diam. Lan Ying tersenyum pahit, “Bakatnya lebih tinggi, latar belakang lebih kuat, bahkan untuk berusaha pun kalah. Orang seperti ini memang pantas masuk Akademi Daun Malam.”

“Tunggu,” Lan Ying tiba-tiba terdiam.

Ia menatap layar.

“Ada yang bertanya pada Liu Ru tentang rahasia keberhasilannya.”