Bab Empat Puluh Delapan: Mei Darah di Bawah Embun Beku

Bisakah kau memberitahu bagaimana caranya?

Liuru memandang tenang pada gadis yang bertanya di depannya.

Yang berbicara adalah seorang gadis berambut biru, tubuh mungil dan anggun dengan sentuhan kecantikan yang lembut.

Ia berdiri di sana, meskipun bertanya, tetap terlihat tidak merendah maupun mengangkat dirinya.

Liuru memiringkan kepalanya, dalam sekejap itu pikirannya berputar sangat cepat.

Pertama-tama, Akademi Malam Daun tidak pernah mengumumkan larangan bagi para peserta ujian untuk berkomunikasi di ruang ujian; jika tidak, para sahabat yang berkumpul dan berdiskusi akan dianggap melanggar aturan.

Jadi, setelah menemukan rahasia, memberitahu orang lain bukanlah pelanggaran.

Inilah alasan gadis itu berani bertanya secara langsung.

Sebenarnya, hal semacam ini juga butuh keberanian, karena sekalipun membagikan rahasia tidak melanggar aturan, semua orang di sini adalah pesaing, dan mengungkapkan rahasia berarti mempermudah orang lain.

Namun, pemikiran itu hanya berlangsung sesaat; Liuru kemudian tersenyum, “Siapa namamu?”

Ia bertanya demikian.

Gadis itu tertegun sejenak, lalu menjawab jujur, “Namaku Yangmei.”

“Nama yang bagus,” Liuru mengangguk sambil memuji, “Aku Liuru.”

Suara gadis itu tenang, namun seketika hampir semua orang yang mendengar terkejut.

Bagaimanapun juga, saat ini, Liuru adalah peserta ujian paling terkenal di seluruh Kota Malam Daun. Ia telah membocorkan soal ujian ketiga melalui Catatan Hati Merah kepada seluruh peserta ujian di kota ini. Meski mayoritas orang tidak tahu seperti apa rupa Liuru, namun namanya sudah sangat tersohor.

“Ternyata Anda Liuru!” Yangmei berkata dengan gembira.

“Rahasia Melati, Anggrek, Bambu, dan Krisan terletak pada kekuatan yang menempel di setiap bunga. Rasakan kekuatan itu, serap atau netralkan, lalu kau bisa dengan mudah mencabut bunga tersebut,” Liuru menjelaskan.

Dengan nama Liuru sebagai jaminan, hampir semua orang langsung mempercayai ucapannya.

Mungkin orang lain akan menutupi sesuatu, tetapi Liuru yang sebelumnya telah mengumumkan soal ujian ketiga ke seluruh peserta, tak punya alasan untuk menyembunyikan atau berbohong.

“Terima kasih, Liuru. Semoga kita bertemu di Akademi Malam Daun,” Yangmei tersenyum dan kembali melanjutkan ujian.

...

...

“Benar-benar Liuru, pilihannya nyaris tak bisa dipertanyakan,”

Di ruang pengawasan, semua anggota organisasi siswa serentak berdecak kagum.

Masalah itu mungkin menjadi kendala bagi yang lain, namun bagi Liuru hal itu sama sekali tidak sulit.

Tetap saja, mengingat ia baru saja membocorkan soal ujian ketiga, untuk membagikan rahasia pun Liuru pasti tidak akan berpura-pura menolak.

“Kalau begitu, bukankah akan semakin banyak yang lolos?” tanya Suziye di sisi lain.

“Kau harus tahu, secara teori jika Liuru memilih mencabut semua bunga di ruang ujian dan membagikannya kepada peserta lain, maka kami akan menganggap semua orang lolos,” jawab Zhouyi di belakang Suziye dengan perlahan, “Selain itu, Akademi Malam Daun tidak pernah mengeluhkan jumlah siswa yang terlalu banyak.”

“Tapi setahu saya, jumlah penerimaan tiap tahun sangat sedikit,” tanya Suziye.

“Itu karena para peserta tak cukup berusaha!” Zhouyi menjawab dengan nada kecewa.

“Kalau ada yang membantu orang lain mencabut semua bunga di aula, berapa nilainya?” Suziye penasaran.

“Sembilan poin,” Zhouyi menjawab tegas, “Jika seseorang mampu menahan semua kekuatan bunga dan berhasil menyerap atau menetralkan, maka bakatnya tentu paling tinggi yang bisa diukur melalui ujian pertama ini. Jadi, meski ia keluar tanpa membawa apa pun, tetap dinilai sembilan poin. Kami menilai dengan akal sehat, bukan aturan kaku.”

“Tapi, mereka yang dibantu hanya akan mendapat satu poin, dan biasanya peserta seperti itu sulit lolos ujian kedua dan ketiga, jadi tidak merugikan kami.”

“Oh begitu,” Suziye mengangguk, lalu menoleh ke atas, “Eh, nona sepertinya belum berniat keluar.”

Zhouyi juga menoleh, “Benar, dia tampaknya sadar akan berharga kekuatan yang menempel di bunga, dan ingin merasakan lebih banyak.”

...

...

Liuru memang tidak segera pergi.

Meski ia tidak tahu detail penilaian, dan tidak berniat sengaja mengejar nilai tinggi.

Alasannya tetap tinggal hanyalah karena tadi ia merasa belum puas!

Ini sangat penting.

Kekuatan salju di Melati Putih memang sangat murni, tapi sayangnya tak cukup banyak.

Liuru baru saja merasakan kemajuan di tahap perubahan meridian, namun kekuatan salju itu segera habis.

Siapa pun akan merasa sangat kecewa.

Jadi, meski hampir semua peserta mulai merasakan kekuatan spiritual berkat petunjuk Liuru, situasi di ruang ujian tetap seperti bubur yang sempit, artinya jumlah bunga dan pohon tetap jauh lebih banyak dari peserta.

Maka Liuru tanpa sungkan memilih satu Melati Merah, menutup mata merasakan, lalu tenggelam dalam sensasi menyenangkan perpaduan es dan api.

Kekuatan yang berbaur itu perlahan memperbaiki tubuhnya, serta mendorong tingkatannya sedikit demi sedikit, sayangnya kekuatan Melati Merah itu bahkan lebih lemah dari yang sebelumnya.

Hanya bertahan kurang dari dua pertiga waktu sebelumnya, lalu lenyap dengan sangat disayangkan.

Liuru agak kecewa dan melepaskan tangan, kali ini ia bahkan tidak mencabut bunga itu.

Namun segera Liuru menyadari sesuatu.

Meskipun syarat lolos ujian pertama adalah mencabut satu bunga dan membawanya keluar, tidak ada aturan bahwa setelah mencabut harus langsung menyerahkan jawaban.

Kau bisa saja mengerjakan jawaban orang lain!

Menyadari ini, semangat Liuru kembali hidup.

Dua bunga yang ia pilih sebelumnya adalah Melati, meski belum mencoba, dari reaksi peserta lain, bunga lain belum tentu memiliki kekuatan salju. Bagi Liuru yang membutuhkan kekuatan salju, kekuatan lain untuk sementara tidak diperlukan.

Jadi Liuru tetap memilih Melati, sementara Melati dengan suhu dingin biasanya paling sedikit dicoba peserta lain, karena mayoritas tidak mampu bertahan di suhu minus tiga puluh derajat, apalagi tanpa bantuan teknik khusus seperti jurus darah Burung Merah.

Kali ini Liuru lebih berhati-hati. Sebelumnya ia mengira semua Melati sama saja, asal pilih. Namun sekarang ia sadar ada perbedaan tingkat di antara Melati.

Matanya langsung tertuju pada Melati Darah tertinggi dan terindah di aula, sebelumnya sudah ada tiga hingga lima orang mencoba, tapi tak satu pun yang mampu bertahan sepuluh detik.

...

...

“Liuru akan menantang Melati Darah Bersalju,”

Di ruang pengawasan, Liuru telah menjadi objek pengawasan utama. Semua orang melihat bahwa Liuru kedua kalinya memilih Melati dengan tingkat rendah, sehingga cepat habis. Saat itu mereka sadar Liuru akan segera menyadari perbedaan tingkat di antara Melati. Namun tidak menyangka pilihan ketiga Liuru langsung pada tingkat tertinggi.

“Apa itu Melati Darah Bersalju?” Suziye bertanya.

Yang menjawab tentu Zhouyi, “Bunga tingkat A, setiap aula ujian ada dua belas bunga, masing-masing tiga dari tiap jenis, dan semuanya punya nomor dan nama sendiri. Misalnya yang dipilih Liuru sekarang adalah Melati Darah Bersalju, memberikan suhu super dingin hingga minus seratus derajat, hampir tak ada yang mampu menahan dinginnya, tapi hadiahnya sangat besar. Jika berhasil mencabut bunga tingkat A, minimal nilainya delapan poin, sudah jadi pemenang ujian pertama.”

“Kalau begitu, nilainya mudah didapat!” Suziye berseru.

Satu aula ujian ada dua belas bunga dengan nilai minimal delapan poin, dan delapan aula, berarti ujian pertama bisa menghasilkan hampir seratus peserta dengan nilai delapan poin.

Mengingat nilai delapan yang baru saja ia peroleh, seketika rasanya tak begitu istimewa.

“Mana semudah itu!” Zhouyi menepuk kepala Suziye, “Kau pikir minus seratus derajat itu gampang? Kau lihat saja tadi Liuru sangat kesulitan di minus lima puluh derajat. Kalau bukan karena jurus darah Burung Merah, dia sudah tak sanggup.”

“Kalau sampai benar-benar beku bagaimana?” Suziye refleks bertanya, “Akademi ganti rugi?”

“Tak mungkin sampai beku,” Zhouyi tersenyum, “Kami tahu batasnya, ini ujian bukan medan perang, tidak dirancang untuk mencelakakan peserta.”

“Pada dasarnya, pertarungan ini lebih pada mental dan indra. Yang gagal akan langsung pingsan dan kehilangan hak lolos, kami bertanggung jawab mengeluarkan peserta yang pingsan, tidak membahayakan nyawa mereka.”

Mendengar ini, Suziye jauh lebih tenang, ia mengangguk dan kembali khawatir, “Kalau nona gagal bagaimana?”

“Tapi dia sudah lolos dua bunga.”

“Itu soal pilihan,” Zhouyi tersenyum, “Meski belum ada yang dikeluarkan, seiring ujian berlangsung, hal itu tak terhindarkan. Setiap orang harus tahu batas, apakah mempertahankan nilai saat ini, atau menantang diri lebih jauh.”

“Inilah alasan kami tidak mengumumkan rincian penilaian. Kami tidak mendorong semua orang untuk naik tanpa arah, melainkan fokus pada prestasi masing-masing.”

“Jadi, jika nona gagal bagaimana?” Suziye bertanya lagi.

...

...

“Aku sudah bilang,” Zhouyi menatap Liuru, “Kalau Liuru gagal, tentu ia akan dieliminasi.”

“Tidak bisa begitu!” Suziye protes.

“Ujian ketiga memang sekejam itu,” Zhouyi tersenyum, “Tapi kau harus percaya pada nona mu.”

“Di aula ini, dia memang yang terkuat.”

...

...

Liuru sendiri tidak merasa paling kuat.

Faktanya, di aula ini, tingkat kekuatannya mungkin yang paling rendah. Jika ini bukan ujian, melainkan arena pertarungan, Liuru sudah tersingkir di babak pertama.

Bahkan sekarang, saat menggenggam batang Melati Darah, seketika ia sadar telah meremehkan lawannya.

Hampir seluruh pembuluh darahnya membeku.

Dingin yang menusuk datang bertubi-tubi, seperti gelombang tak berujung. Alis dan rambutnya langsung berlapis es tebal, kulitnya berubah pucat dan rapuh.

Seketika ia teringat pada ayahnya yang dipaku di kayu, tangan yang pucat dan keras, mungkin dingin yang dirasakan ayahnya tak jauh berbeda.

Atau mungkin dingin yang ia rasakan bahkan lebih dahsyat.

Tanpa berpikir, jurus darah Burung Merah langsung dijalankan, teknik pernapasan yang memanaskan darah hingga mendidih demi memperoleh kekuatan ekstrem. Dulu, saat menggunakannya, ia harus makan daging seberat tubuhnya untuk bahan bakar, tubuhnya seperti tungku kosong yang harus terus diisi.

Setelah tingkatannya naik ke tahap pemindahan darah, Liuru tak perlu lagi makan sebanyak itu; lebih banyak energi tersimpan dalam darahnya.

Kini, semua energi yang tersimpan dilepaskan tanpa sisa, semua yang memperhatikan Liuru melihat hawa panas merah membara menyebar dari tubuhnya.

Namun Liuru tetap tak tergoyah.

Ia terus melawan dingin, jurus darah Burung Merah berputar cepat, merubah bentuk meridian tubuhnya menjadi paling optimal untuk aliran energi.

Kekuatan dingin seakan tak habis, dan kekuatan darah Liuru pun tak berhenti.

Ia sempat mengira proses ini abadi, meski penuh penderitaan, tetapi anehnya terasa menyenangkan.

Namun, pertarungan seberat apa pun pasti ada akhirnya. Dibanding kekuatan Melati Darah yang seperti tak berujung, justru cadangan Liuru yang lebih cepat terkuras.

Segera ia merasa pembuluh darahnya kosong.

Kekuatan yang terkumpul sebanyak apa pun, tetap ada akhirnya.

Gelombang panas merah yang mengelilingi tubuhnya perlahan surut, seluruh tubuhnya kembali diselimuti es.

Liuru hampir sepenuhnya membeku oleh kekuatan salju.

...

...

“Tidak mungkin!” Zhouyi yang sebelumnya percaya diri justru tak bisa menerima, “Apakah ada pelanggaran saat pengaturan bunga tingkat A? Bagaimana mungkin hasilnya seperti ini?”

Anggota organisasi siswa lain pun bingung, “Apakah ketua sengaja meningkatkan tingkat kesulitan bunga A? Tadi aku kira Liuru sudah berhasil.”

“Aku harus menghadap ketua!” Zhouyi langsung bersemangat, “Kami tidak akan membiarkan manipulasi seperti ini di aula.”

Namun di saat itu, justru Suziye yang paling tenang.

“Lihat, nona masih bertahan.”