Bab Enam Belas: Rumah Sang Penyihir

“Apa! Menghilang?” Lan Liu mendengar laporan bawahannya di depan matanya, merasa seolah-olah sedang mendengarkan cerita yang tak masuk akal.

“Sangat benar.” Bawahannya menatap tuan mudanya dan menimbang kata-katanya dengan hati-hati.

“Sesuai perintah Tuan Muda, ketika kami hendak mencari masalah dengan mereka, tiba-tiba kami melihat seorang anggota resmi Perkumpulan Salju Pemakaman berdiri di sana.” Sampai di sini, bawahan itu tak bisa menahan diri untuk menelan ludah.

Jika benar-benar harus menghadapi situasi seperti pertemuan antara dua orang yang mengaku sebagai pihak yang sama, itu pasti akan menjadi masalah besar.

“Itulah sebabnya aku sudah memberitahu kalian untuk mempercepat prosesnya. Kalian benar-benar tidak berguna.” Lan Liu mulai kehilangan kesabaran.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, gadis yang kemarin masih menunjukkan sikap dingin padanya sekarang seharusnya sudah berada di hadapannya, siap untuk diperlakukan semaunya.

“Bagaimanapun juga, ini adalah Kota Malam Daun.” Bawahannya menekankan dengan suara pelan.

Kota Malam Daun mungkin adalah tempat paling istimewa di seluruh Kekaisaran Daun Malam, bahkan di seluruh dunia pun, kota ini sangatlah unik.

Karena akademi itu berdiri di sini.

Lan Liu menghela napas panjang, terhadap penjelasan bawahannya, selain marah ia tak punya banyak emosi lain.

Marga Lan memang mampu menguasai sebagian besar sudut kekaisaran ini, sebab mereka adalah penguasa sejati negara ini.

Namun hanya di Kota Malam Daun mereka tidak bisa berbuat semaunya.

“Coba ceritakan dengan jelas bagaimana mereka bisa menghilang.” Lan Liu menatap bawahannya.

“Ketika saya tiba di lokasi, saya melihat anggota Perkumpulan Salju Pemakaman sedang mengatur dan mendisiplinkan mereka. Saya hanya bisa mengamati dari jauh sebagai orang luar dan tak berani mendekat.” Bawahan itu menjelaskan dengan nada agak tertekan, “Jaraknya jauh dan hujan turun, jadi saya tak bisa mendengar percakapan mereka. Beberapa saat kemudian, tiba-tiba muncul seseorang berpakaian hitam entah dari mana. Tidak lama setelah kemunculan orang berbaju hitam itu, semua orang di sana lenyap tanpa jejak.”

Bawahan itu tahu laporannya terdengar aneh, tapi begitulah yang dilihatnya sendiri. Percaya atau tidak, semua terserah kepada Lan Liu.

Lan Liu mendengarkan dengan saksama, lalu bertanya setelah berpikir sejenak, “Anggota Perkumpulan Salju Pemakaman itu juga menghilang?”

“Ya.” Bawahannya mengangguk, “Setelahnya saya memeriksa tempat kejadian, tidak ada apa-apa yang tertinggal.”

“Jika aku tak salah ingat, di Kota Malam Daun ada larangan terbang dan berpindah tempat secara ajaib.” Lan Liu memandang bawahannya, “Jadi bahkan para tetua tingkat tinggi pun tidak bisa berbuat sesuka hati di kota ini.”

“Benar, Tuan Muda. Larangan kuno itu ditetapkan langsung oleh Sang Suci saat awal berdirinya akademi. Saya juga heran, siapa yang mampu mengabaikan larangan tersebut, makanya saya segera melapor kepada Anda.” Jawab bawahannya dengan suara pelan.

“Namun, Tuan Muda pernah dengar legenda itu?” lanjutnya.

“Hantu yang disebut Pangeran Ketiga itu?” Lan Liu seperti teringat sesuatu, “Bukankah itu hanya legenda kota?”

“Sekarang, sepertinya legenda itu mungkin benar adanya.” Bawahannya menjawab dengan serius.

...

...

“Di mana ini?” tanya Liu Ru tanpa sadar.

Setelah Su Ziye mengungkapkan kesulitan bahwa mereka tidak memiliki tempat tinggal, di detik berikutnya, Liu Ru merasakan tubuhnya tiba-tiba menjadi ringan.

Seolah-olah dalam sekejap ia terlepas dari gravitasi bumi, seluruh tubuhnya hampir melayang.

Pada detik berikutnya, saat ia kembali berpijak di tanah, pemandangan di depannya telah berubah total.

Di hadapannya ada dinding putih bersih, langit-langit juga putih seperti salju.

Di dinding terpasang lampu-lampu putih yang kini menyala dengan nyala api sihir yang murni, Liu Ru menoleh ke sekeliling, dan yang pertama kali ia lihat adalah gadis berjubah hitam yang sebelumnya disebut sebagai Pangeran Ketiga oleh Satu Dua Empat Dua, berdiri di sana.

Satu Dua Empat Dua akhirnya sadar juga, ia menatap gadis berjubah hitam itu dengan heran, “Pangeran Ketiga, jangan-jangan ini...”

Pangeran Ketiga menunduk, mengeluarkan papan tulis, menulis sesuatu dengan cepat, lalu membalikkan papan itu ke arah Satu Dua Empat Dua.

“Rumahku.”

Satu Dua Empat Dua langsung menutupi dadanya.

Ia sadar bahwa dirinya mungkin adalah orang pertama dalam sejarah yang pernah masuk ke kediaman Pangeran Ketiga.

Tidak, Satu Dua Empat Dua lalu melirik dua orang lainnya.

Ia harusnya menjadi salah satu dari kelompok pertama yang pernah masuk ke sini.

Satu Dua Empat Dua diam-diam mengoreksi pikirannya.

“Sebenarnya Anda tak perlu melakukan ini.” Satu Dua Empat Dua mencoba membujuk Pangeran Ketiga, sementara Su Ziye di sampingnya sudah memberi salam hormat, “Terima kasih sebesar-besarnya, tak akan pernah kulupakan.”

“Kamu pergi saja!” Satu Dua Empat Dua dengan kesal menghadang di depan Pangeran Ketiga, menatap pemuda di depannya, “Aku tak tahu bagaimana kamu membujuk Pangeran Ketiga, tapi kamu tak boleh memanfaatkan kepolosan dan kebaikan hatinya untuk tujuanmu!”

“Sebaiknya, kamu keluar dari sini sekarang juga!”

Tanpa sadar ia mengusir Su Ziye.

Namun, Su Ziye hanya menatap gadis berbaju putih di hadapannya tanpa peduli, “Coba kamu lihat lagi Pangeran Ketigamu.”

Satu Dua Empat Dua pun menoleh, dan melihat papan tulis kedua yang ditunjukkan Pangeran Ketiga.

“Tidak apa-apa.”

Satu Dua Empat Dua menatap gadis berjubah hitam itu, perasaannya jadi campur aduk.

Ia memegangi kepalanya dengan kesakitan, merintih, “Ketua, di mana engkau? Bisakah kau datang menolongku, mengajariku apa yang seharusnya kulakukan?”

Pangeran Ketiga begitu polos dan baik hati, bagaimana mungkin ia membiarkan dua orang asing yang tidak diketahui asal usul dan tujuannya tinggal bersama?

Saat Satu Dua Empat Dua masih berkutat dalam kegelisahan, sebuah jari yang hangat dan lembut menyentuh dahinya dengan ringan.

Satu Dua Empat Dua mengangkat kepala, melihat gadis berjubah hitam itu mengeluarkan papan tulis ketiga.

“Tolong jangan beritahu siapa-siapa.”

Jangan beritahu orang lain apa? Apakah maksudnya jangan beritahu letak kediaman Pangeran Ketiga, atau jangan beritahu siapa pun bahwa ia telah menampung dua orang asing ini?

Satu Dua Empat Dua menatap Su Ziye dan Liu Ru dengan penuh kewaspadaan.

Saat itu juga, gadis berjubah hitam itu diam-diam menarik ujung pakaian Satu Dua Empat Dua.

Satu Dua Empat Dua menoleh, melihat gadis itu mengulurkan kelingking mungilnya.

Kelingking gadis itu putih bersih seperti giok, hampir transparan, seolah-olah bukan milik manusia.

“Mau berjanji dengan kelingking?” Satu Dua Empat Dua tersenyum pahit.

Ia tahu jika benar-benar berjanji dengan kelingking, maka ia tidak boleh memberitahukan apa pun tentang tempat ini kepada siapa pun.

Bahkan kepada ketuanya sendiri pun tidak boleh.

Mungkin janji kelingking seperti ini tidak punya kekuatan mengikat, tapi jika sudah berjanji pada Pangeran Ketiga lalu ia mengingkarinya, ia pasti akan dibenci oleh anak ini.

Tepatnya, ia akan membenci dirinya sendiri.

Ia menghela napas panjang.

“Lalu, apakah aku masih boleh kembali ke sini di lain waktu?” tanya Satu Dua Empat Dua pada Pangeran Ketiga.

Ia benar-benar tidak tenang meninggalkan Pangeran Ketiga bersama dua orang mencurigakan ini, setidaknya ia ingin tetap bisa datang kembali untuk mengawasi dan memperingatkan.

Pangeran Ketiga menatapnya dengan mata yang seolah-olah berisi bunga teratai merah yang menyala, murni dan terang.

“Ya.” Pangeran Ketiga mengiyakan.

Satu Dua Empat Dua menggigit bibir pelan.

Lalu ia mengulurkan tangan, dengan sungguh-sungguh berjanji dengan kelingking pada gadis itu.

“Aku tidak akan memberitahu apa pun tentang tempat ini kepada siapa pun,” kata Satu Dua Empat Dua pada Pangeran Ketiga.

“Aku bersumpah atas setiap keping salju yang pernah jatuh di tanah ini.”