Bab Dua Puluh Lima: Mandi

Angelika, akar sawi, lima rempah harum.
Bunga salju, naga tanah, ular berkepala sembilan.
Liu Ru mengambil segenggam demi segenggam ramuan yang telah dikeringkan dari kotak obat, lalu menghancurkannya perlahan di tangannya. Obat-obatan itu, yang seketika berubah menjadi butiran halus di bawah kekuatan dahsyat, melayang ringan jatuh ke atas air mandi, segera membentuk lapisan busa hitam yang tebal di permukaan.

Pada saat itu, Liu Ru menjentikkan jarinya dengan lembut, dan seketika nyala api keemasan menyala di tangan gadis berambut emas. Api itu melayang perlahan jatuh ke atas ramuan yang telah menjadi serbuk, namun tidak membakarnya, melainkan larut diam-diam ke dalam air, lalu melepaskan seluruh energinya dalam sekejap.

Seluruh air mandi pun mendidih hebat, menciptakan pusaran besar yang menghisap semua ramuan di permukaan ke dalamnya, mengubah bak mandi itu menjadi sepanci ramuan panas yang mendidih.

Ketika aroma pahit dan menyengat mulai memenuhi kamar, Liu Ru pun menoleh kepada Su Ziye. "Sudah, masuklah."

Su Ziye mengangguk pelan. Ia menunduk melepas sepatunya, melangkah ke depan dengan kaki telanjang, sambil menanggalkan pakaiannya satu per satu. Saat ia sampai di depan bak mandi, tubuhnya sudah tanpa sehelai benang pun.

Ia menunduk, menggosok wajahnya kuat-kuat. Laksana debu berlian, butiran halus berjatuhan dari wajahnya. Begitu debu itu habis, wajahnya yang semula tegas dan tampan berubah menjadi lembut dan menawan.

Tanpa ragu lagi, ia melompat masuk ke dalam ramuan yang sedang mendidih, membenamkan seluruh tubuhnya, lalu mengangkat kepala. Rambutnya yang semula hitam kini berubah menjadi emas murni.

Su Ziye—atau Liu Ru—berdiri diam di dalam bak, menatap dirinya yang lain di luar bak, tanpa berkata apa-apa.

Hingga Liu Ru di tepi bak berbicara pelan.

"Mata Skadi."

Liu Ru yang di dalam bak menatap langit-langit, lalu berkata lirih, "Sekarang aku kira aku mulai mengerti kenapa kau ingin masuk Akademi Malam Daun."

"Mengapa?" Liu Ru di tepi bak juga menggosok wajahnya. Ketika semua lapisan penyamaran terlepas, wajah Su Ziye muncul kembali di sana.

Liu Ru, melihat gerakan Su Ziye, tertawa pelan. "Aku penasaran, bagaimana bisa kau menyiapkan begitu banyak wajah berbeda?"

Padahal sebelumnya yang digunakan adalah wajah Liu Ru, jadi begitu penyamaran terlepas, seharusnya wajah aslinya yang muncul, namun yang terlihat justru masih wajah Su Ziye yang palsu itu.

"Itu karena, suatu saat pun jika aku menemuimu dengan wajah asliku, kau tetap akan percaya bahwa yang kukenakan hanyalah satu wajah samaran," jawab Su Ziye santai.

Hari ini, mereka kembali bertukar identitas, suatu pergantian yang sudah sering mereka latih sebelumnya, namun kali ini adalah yang paling mendekati kenyataan.

Terlebih, mereka harus menghabiskan hampir seharian penuh bersama Xie Yanluo, yang kemarin baru saja bertemu mereka berdua.

Setidaknya, kali ini mereka membuktikan kekompakan mereka.

"Lalu, kenapa?" tanya Su Ziye kepada Liu Ru dengan tenang.

Gelembung di sekitar Liu Ru mendidih. Suhu yang ia rasakan kini sudah melampaui titik didih air—cukup panas untuk memasak daging—namun selain keringat di dahi dan wajahnya yang memerah, tak ada yang aneh pada gadis itu.

Setidaknya, tidak ada aroma daging rebus yang memenuhi udara.

"Karena kalau kau ingin mencari orang-orang tanpa nama itu, Akademi Malam Daun adalah tempat harta karun terbaik," kata Liu Ru lirih.

Melihat sendiri lebih baik daripada seribu cerita.

Seperti Xie Yanluo, anak seperti itu, dari sisi manapun, adalah sosok yang luar biasa; berani dan cerdas, sanggup berdiri sendiri dengan mudah.

Namun, di lingkungan Akademi Malam Daun, Xie Yanluo hanyalah salah satu anak kecil yang tak menonjol.

Para pemuda terbaik zaman ini sengaja dipilih dan dikumpulkan di akademi ini; siapa pun pasti ingin memperoleh bagian dari pesta besar talenta semacam ini.

"Aku beri tahu satu pengetahuan hangat," ujar Su Ziye sambil tersenyum. "Kaisar pendiri Kekaisaran Lanye, Kaisar Yuan Tai Ye Xuanyin, juga dulu murid Akademi Lanye. Tiga ribu prajurit pilihan yang membuatnya berani mengangkat bendera pemberontakan kepada gurunya, tanpa kecuali semuanya berasal dari Akademi Malam Daun."

"Jadi, apakah dugaanku salah?" tanya Liu Ru.

Karena Su Ziye sudah bicara begitu, berarti tebakannya memang keliru.

"Tidak sepenuhnya salah, tapi itu hanya sebagian kecil dari alasanku datang ke sini," jawab Su Ziye sambil tersenyum.

"Sekarang aku bertanya padamu, apakah kau ingin melihat Akademi Malam Daun dari dalam?"

Gadis itu merenung sejenak di dalam bak berisi air mendidih, lalu mengangguk. "Ingin."

Pangeran ketiga telah membangkitkan rasa ingin tahunya, begitu juga Xie Yanluo. Awalnya ia ke sini hanya karena Su Ziye ingin datang.

Namun kini, Liu Ru sendiri sungguh ingin masuk dan melihatnya.

Sekadar sekilas pandang di Kota Malam Daun saja sudah terasa sangat menarik, apalagi jika benar-benar berada di dalamnya—pasti akan lebih luar biasa.

"Itu yang kuharapkan." Su Ziye tersenyum. "Sejak aku datang ke dunia ini dan mengenal akademi itu, aku sangat ingin melihatnya. Tapi sudah kuceritakan, ada banyak hal yang tidak bisa kulakukan hanya karena aku ingin."

"Lalu, aku menghadapi krisis besar, dikelilingi bahaya dari segala arah. Untuk mencari jalan hidup di tengah kematian, langkah ini menjadi sangat penting."

"Aku pernah bilang padamu, dari semua hadiah yang bisa kuberikan, masuk ke Akademi Malam Daun hanyalah bagian yang paling sepele. Namun, bahkan hal sepele itu, banyak orang tak bisa mendapatkannya sepanjang hidup mereka."

"Aku tidak mau hadiahmu," kata Liu Ru menatap Su Ziye.

"Semua hadiah adalah hasil jerih payah sendiri, tak ada istilah mau atau tidak. Yang ada hanya bisa mendapatkannya atau tidak," ujar pemuda itu tenang.

Liu Ru terdiam sejenak.

"Aku merasa batasan Pengangkatan Darah dalam tubuhku mulai longgar," ujarnya.

"Setelah setengah tahun mengasah, latihan lambat tetap membawa hasil," jawab Su Ziye sambil tersenyum. "Untuk masuk ke Akademi Malam Daun, tingkat Pengangkatan Darah masih terlalu lemah."

"Tidak ada hari yang lebih baik dari hari ini. Malam ini aku akan membantumu menembus Pengangkatan Darah, lalu mengajarkanmu teknik Pengalihan Nadi."

"Tapi, untuk itu, ramuan di bak ini masih kurang kuat."

Sambil bicara, Su Ziye mengulurkan jarinya ke atas bak. Ibu jarinya menggores ujung telunjuk, dan setetes darah keemasan yang berkilau jatuh perlahan ke dalamnya.

Sekejap saja, cairan hitam yang mendidih di dalam bak menguap menjadi uap air yang ganas, membawa bersama tetesan ramuan hitam murni yang telah disuling, nyaris mengaum hendak menyapu keluar ke segala arah.

Namun Su Ziye seperti telah memprediksi, ia dengan tenang mengepalkan satu tangan di udara, menahan seluruh uap itu di dalam genggamannya.

Di pusat badai, Liu Ru nyaris terpana melihatnya.

"Jangan bengong, lanjutkan latihan sesuai metode. Ingat, serap semua inti sari ini ke dalam tubuhmu, masukkan ke dalam darah. Barulah Pengangkatan Darahmu dianggap berhasil," Su Ziye mengingatkan dengan tenang.

Liu Ru mengangguk dan memejamkan mata.

Pada saat itu, badai uap panas yang mengamuk akhirnya menemukan takdirnya dalam penjara tanpa batas ini, berbondong-bondong meluncur lurus menuju Liu Ru di tengah bak.