Bab Dua Puluh Lima: Pertemuan

Ketika Liu Ru dan Qing Yi mendorong pintu lantai kelima puluh enam, dari dalam tercium aroma aneh yang sangat kuat, membuat kedua gadis itu saling berpandangan.

“Kau belum pernah memberitahuku kalau Su Ziye juga sangat mahir dalam hal memasak,” kata Qing Yi sambil tersenyum.

“Kalau begitu, tidak terlambat juga kalau kukatakan sekarang,” jawab Liu Ru dengan tenang sembari melangkah lebih dulu ke dalam ruangan.

Dalam hal hak akses, Karotes memberikan banyak keistimewaan kepada Su Ziye. Dari seratus sebelas lantai Menara Matahari, lantai yang digunakan untuk tugas dan pelajaran hanya sekitar enam puluh persen, sisanya biasanya menjadi ruang cadangan. Namun, Su Ziye bebas memilih lantai mana saja sebagai bengkel produksi atau laboratorium pribadinya. Misalnya, lantai tujuh puluh sembilan telah menjadi bengkel tetap untuk produksi sirup pekat, sementara lantai lima puluh enam menjadi laboratorium pribadi Su Ziye.

“Apa yang sedang kau lakukan di sini?” tanya Qing Yi, melihat Su Ziye di depan sebuah panci kecil, perlahan mengaduk dengan sendok. Di belakangnya, masih ada sekitar dua atau tiga puluh panci kecil serupa, sebagian sedang merebus sesuatu, sementara yang lain masih menunggu giliran.

“Kalian datang tepat waktu,” kata Su Ziye sambil tersenyum, menatap kedua gadis yang berkunjung. Ia mengambil dua mangkuk kecil, menciduk dua gumpal mi putih dari panci di depannya, lalu menuangkan sedikit kuah putih susu ke dalamnya dengan sendok.

“Nih,” Su Ziye menyerahkan satu mangkuk ke masing-masing dari mereka.

Qing Yi menerima mangkuk mi itu dan mengangkat alisnya. “Mana sumpitnya?”

“Tentu tidak akan ketinggalan,” jawab Su Ziye sambil tersenyum, lalu memberikan sepasang sumpit kepada kedua gadis itu. Kebetulan Liu Ru memang belum makan siang, jadi ia langsung mengambil sehelai mi dengan sumpit, meniupnya pelan, lalu memasukkannya ke mulut.

Saat mi masuk ke mulut, terasa kenyal, kuahnya juga wangi dan kental, rasanya cukup lumayan.

Namun, kalau dibilang enak sekali, jelas tidak demikian.

“Bagaimana rasanya?” tanya Su Ziye sambil tersenyum.

“Sepertinya kemampuan memasakmu juga biasa saja,” komentar Qing Yi setelah mencoba, “Ini hanya mi yang pas-pasan, tepat di batas nilai lulus. Satu bulan kau hanya buat begini? Sungguh menggelikan.”

“Bagaimana menurutmu, Liu Ru?” Su Ziye menoleh ke arah Liu Ru.

Liu Ru memang sedang lapar, jadi ia mengambil beberapa suapan lagi. Mendengar pertanyaan Su Ziye, ia baru mengangkat kepala, “Bisa dimakan.”

Itu penilaian yang sangat jujur.

Dilihat dari rata-rata kemampuan memasak Su Ziye, semangkuk mi ini memang hanya sekadar bisa dimakan. Baik bahan maupun rasa, semuanya hanya di ambang batas lumayan. Bahkan, daging panggang besar yang dulu Su Ziye berikan kepada Liu Ru di Pegunungan Salju, rasanya masih lebih baik daripada mi ini.

“Itu sudah cukup,” kata Su Ziye sambil tersenyum.

“Aku tidak tahu sejak kapan standar pribadimu jadi serendah ini,” sindir Qing Yi di sampingnya.

“Karena memang bukan niatku membuat mi yang luar biasa enak,” jelas Su Ziye sambil tersenyum. “Selama bisa mengenyangkan perut, itu sudah pasti jadi produk yang layak.”

“Soal rasa, aku tidak berencana membuat banyak variasi, tiga rasa saja sudah cukup.”

“Kau bicara apa sih?” Qing Yi menatap Su Ziye. “Aku sama sekali tidak berniat memujimu, tahu?”

“Aku juga tahu Wakil Ketua tidak sedang memujiku,” jawab Su Ziye dengan tenang. “Tapi, seperti yang kau bilang, ini mi yang pas di batas nilai lulus. Aku hanya ingin bertanya, jika suatu malam kau bekerja sampai larut, kelaparan, tapi kantin sudah tutup, lebih baik mana, menghabiskan tiga puluh menit hingga satu jam membuat camilan sendiri, atau tiga menit membuat semangkuk mi sup seperti ini untuk mengisi perut?”

“Itu…” Qing Yi terdiam.

Tak diragukan lagi, ia pasti lebih memilih mi sup seadanya. Meski tidak terlalu enak, setidaknya rasanya masih bisa diterima. Kalau hanya untuk mengenyangkan perut, itu sudah cukup.

“Mi buatanmu bisa selesai dalam tiga menit?” Qing Yi langsung menyorot inti permasalahan.

Bagaimanapun, meskipun mi termasuk makanan yang cukup mudah dibuat, mulai dari menguleni, membentuk mi, merebus air, hingga matang, seluruh prosesnya setidaknya butuh tiga puluh menit, itu pun kalau sudah mahir.

Lagi pula, tidak semua orang bisa membuat mi.

“Mungkin kurang dari itu,” jawab Su Ziye tenang.

“Buatkan untukku!” Qing Yi tanpa sadar menantang.

Ia tak suka jika ada yang menantang pengetahuannya.

“Tentu saja,” Su Ziye mengangguk. “Waktu merebus air tidak dihitung, kan?”

“Dihitung!” Qing Yi menegaskan tanpa ragu.

Su Ziye menghela napas. “Wakil Ketua benar-benar tegas.”

Sembari berkata demikian, Su Ziye mengeluarkan sebuah jam pasir dari saku dan menyerahkannya pada Liu Ru. “Kau saja yang menghitung waktunya, bagaimana?”

“Kenapa kau bawa-bawa jam pasir segala?” tanya Liu Ru heran.

“Karena akhir-akhir ini aku memang sering memakainya,” jawab Su Ziye sambil tersenyum. Ia lalu menarik sebuah panci kecil dari belakangnya, menunjukkan bagian dasarnya yang kosong pada kedua gadis itu, lalu menatap Liu Ru. “Kau bisa mulai menghitung. Ini jam pasir tiga menit.”

Liu Ru buru-buru membalik jam pasir, sementara Su Ziye menuangkan sebotol air jernih ke dalam panci dan menyalakan kompor di bawahnya.

“Sebenarnya, biasanya waktu merebus air saja sudah lebih dari tiga menit,” keluh Su Ziye. “Tapi apinya besar, jadi masih bisa ditoleransi.”

Setelah berkata begitu, Su Ziye mengeluarkan sekeping bulatan mi kering dari saku. Liu Ru memperhatikan, tampaknya bulatan itu adalah mi yang dikepang dan dijadikan bulat.

“Bukankah ini curang?” Liu Ru berkomentar.

“Inilah kuncinya,” jawab Su Ziye, seraya menunggu air mendidih. Setelah menghitung diam-diam tiga detik, ia baru memasukkan bulatan mi itu ke dalam air.

Bersamaan dengan itu, Su Ziye mengeluarkan bola kecil beku berwarna putih susu dan menjatuhkannya ke dalam air, lalu mulai mengaduk dengan sendok. Begitu air dalam panci mulai berbusa putih, ia segera mematikan api, lalu mengambil mi dengan sumpit dan menuangkan sedikit kuah ke dalam mangkuk.

“Nih,” Su Ziye mendorong mangkuk mi yang sudah jadi ke depan Qing Yi. “Tentu saja, sayuran tidak bisa disiapkan, tapi kalau punya bahan, bisa ditambah telur atau sayur sesuai selera.”

Setelah itu, Su Ziye menoleh ke arah Liu Ru. “Jadi, berapa lama waktu yang terpakai?”

“Dua… dua menit,” jawab Liu Ru tak percaya, menatap jam pasir di tangannya.

“Tuh, kan?” Su Ziye menoleh pada Qing Yi. “Aku tidak salah, kan?”

Qing Yi terdiam, tak bisa berkata-kata.