Bab Tiga Puluh Delapan: Kehendak yang Menghancurkan

Di tempat yang lebih jauh lagi, di dalam istana yang dalam dan agung itu, sang raja berambut emas menatap dengan tenang dua benda yang disajikan di hadapannya.

Dua benda itu terdiri dari dua item.

Satu adalah sebuah botol kaca dengan bentuk yang unik, berisi cairan berwarna cokelat tua.

Yang satunya lagi adalah mangkuk keramik putih bersih.

Di dalam mangkuk keramik itu terdapat sebuah roti pipih berbentuk bulat.

“Apakah ini yang dibuat oleh Si Tujuh di sana?” tanya sang raja berambut emas dengan senyum tipis di bibir, suaranya tenang.

“Ya, Yang Mulia,” seorang yang berlutut di depan raja menjawab dengan suara lembut, “Akademi Malam Daun masih melindungi pemberontak itu, jadi kami belum bisa menghapusnya untuk sementara waktu.”

“Kalau dia bisa kabur ke akademi, itu berarti pengejaran ini sudah berhenti. Tapi dia tidak mungkin tinggal di akademi itu seumur hidupnya. Dia pasti akan keluar pada akhirnya. Aku mengenal keponakanku itu,” sang raja berkata sambil tersenyum tenang, kemudian menatap kedua benda di depannya. Ia turun dari tangga panjang dan mendekati pelayan yang berlutut sambil memegang nampan.

“Ini bisa diminum?” tanyanya.

“Bisa, Yang Mulia.”

Raja mengangguk, lalu dengan tenang membuka leher botol kaca itu menggunakan jarinya, menggenggam botolnya dan meneguk seluruh cairan cokelat tua di dalamnya.

“Menarik,” katanya sambil tersenyum.

Kemudian ia menatap roti pipih yang ada di mangkuk keramik itu.

“Langsung dimakan begitu saja?” tanyanya.

“Perlu direndam dulu dengan air panas.”

Wajah raja tak berubah ekspresi. Ia menatap roti pipih itu, lalu perlahan mengulurkan jarinya.

Di depannya seketika terbentuk sebuah bola air melayang di udara, yang dalam sekejap mendidih.

Setelah mendidih, bola air itu jatuh ke dalam mangkuk, membasahi seluruh roti pipih.

“Hanya perlu menunggu dua menit agar bisa dimakan.”

Sang raja pun menunggu dengan tenang selama dua menit.

Kemudian ia mengambil sumpit emas di samping mangkuk, menyodok, dan mencoba seutas mi.

“Benar-benar menarik,” katanya sambil meletakkan sumpit.

Ia berbalik dan kembali duduk di singgasana, menatap ke arah tangga di bawah.

“Kenapa dia membuat benda-benda ini?” tanyanya.

“Sejauh ini, pemberontak itu tampaknya menggunakan ini untuk menghasilkan uang...” jawab seseorang dengan ragu.

“Menghasilkan uang?” raja mengernyit. “Apa dia masih butuh uang?”

Kini Xiche sudah menjadi sosok kuat setara tingkat surga. Uang biasa tidak memiliki arti apa-apa baginya, apalagi benda-benda ini, berapa banyak pun hasilnya?

Meskipun semuanya menarik, tapi tetap saja biasa saja.

“Yang Mulia, pemberontak Xiche sedang memproduksi kedua barang ini dalam jumlah besar,” lanjut bawahannya.

“Jumlah besar?” raja tampak terkejut.

Ia sulit membayangkan seberapa besar itu.

“Botol kaca yang pertama dinamakan Air Kebahagiaan Akademi, diproduksi terutama di dalam akademi. Namun sejauh ini, hanya dalam dua bulan, jumlah yang diproduksi sudah lebih dari sejuta botol.”

“Sementara yang kedua disebut Mie Instan. Pemberontak Xiche memilih membuka pabrik khusus di tepi Danau Bintang Pecah untuk produksi. Berdasarkan informasi intelijen, pabrik itu menggunakan mesin aneh yang unik. Satu set mesin mampu memproduksi dua puluh ton roti pipih seperti ini dalam satu hari. Saat ini, pabrik sudah memiliki tiga set mesin seperti itu.”

“Dua puluh ton per hari?” raja terkejut.

Ia bukanlah raja yang tidak tahu apa-apa. Sebelum naik tahta, ia sudah menjadi wakil kaisar yang memegang kekuasaan di bawah izin kakaknya, memahami banyak hal tentang politik, militer, dan kesejahteraan rakyat.

Karena itu, ia menyadari betapa besar arti kapasitas produksi mie instan itu yang mencapai enam puluh ton per hari.

Dan batas produksi itu sepenuhnya tergantung pada jumlah mesin aneh tersebut.

“Kalau Si Tujuh punya kemampuan seperti ini, kenapa dia tidak melakukan hal serupa di Kekaisaran?” sang raja bergumam.

“Meskipun barang-barang ini mungkin tidak banyak menambah nilai dalam persaingan pangkat, tapi ini jelas keuntungan nyata. Apalagi dulu sumber daya yang dia miliki jauh lebih besar daripada sekarang.”

Saat berkata demikian, suara sang raja tiba-tiba terhenti.

Ia tersenyum.

“Aku mengerti, dia mungkin tidak percaya padaku.”

Kalau bukan karena ketidakpercayaan, Xiche tidak akan meninggalkan tempat ini sebelum ayahnya wafat. Jika pun dia membangun industri seperti ini di Kekaisaran Ster, dia akan punya lebih banyak sumber daya, kekuasaan, dan dukungan terbesar di dunia.

Namun, bila bangunan besar itu mulai runtuh,

bagaimana mungkin ada telur yang utuh di bawah sarang yang roboh?

“Dia benar-benar sangat cerdas, cerdas sampai aku benar-benar tidak ingin dia masih hidup di dunia ini,” kata sang raja sambil menatap langit-langit megah di atasnya.

Lalu ia menunduk dan menatap ke depan, matanya yang berwarna emas menunjukkan ekspresi dingin dan berbahaya.

“Apakah ada cara untuk membunuhnya?”

“Bahkan jika menggunakan kekuatan para tetua sekalipun...”

“Tidak ada cara,” suara dari bawah tangga terdengar pelan, “Akademi mewarisi warisan orang suci itu. Tuan Lin Xi juga hampir bisa dikatakan sebagai manusia terkuat saat ini di dunia. Bahkan jika Kekaisaran Malam Daun mengerahkan seluruh kekuatannya, sulit sekali menghapus kota itu, apalagi kami yang berada ribuan mil jauhnya.”

“Mengirim orang kuat untuk membunuhnya sangat berisiko. Pemberontak Xiche sendiri memiliki kekuatan tempur setara tingkat surga. Pedang Metamorfosis yang dia pegang, apakah asli atau palsu, menunjukkan bahwa dia pernah bertemu dengan orang suci yang namanya pun kita tak boleh sebut.”

“Selain itu, sebelumnya ada bawahan yang secara sepihak mencoba menghancurkan pabriknya di luar kota, tapi mereka dihadang oleh ketua serikat mahasiswa Akademi Malam Daun, Calottes.”

“Calottes menunjukkan kekuatan tempur yang sangat mengerikan dalam pertempuran itu, diduga bukan sekadar tingkat surga biasa.”

“Singkat kata, meskipun membayar harga yang sangat mahal bagi Kekaisaran, mungkin tidak ada cara membunuh pemberontak Xiche di dalam akademi.”

Sang raja mendengarkan laporan bawahannya dengan wajah dingin dan tenang.

Ia percaya penilaian mereka, dan dirinya bukan orang sembarangan.

Hanya saja, ketidakmampuan untuk segera menuntaskan masalah ini membuatnya sangat gelisah.

Setelah berpikir sejenak, ia tersenyum.

“Yeyi.”

“Ada, Yang Mulia.”

“Aku memerintahkanmu pergi ke Kekaisaran Lanye lagi. Aku memberikan semua wewenang dan sumber daya yang kau inginkan.”

“Tugasmu hanya satu.”

“Gunakan cara non-kekerasan untuk menghancurkan semua usaha yang dicoba dibuat oleh Xiche.”

“Aku mengerti,” suara menerima perintah terdengar dari bawah tangga.

Setelah itu, hening.

Sang raja duduk.

Menatap ke atas sendirian.

Lalu tersenyum.

“Kakak.”

“Apa yang kau minta sebelum meninggal.”

“Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk melakukannya.”

“Hanya dengan begitu, aku bisa membuktikan bahwa menggantikanmu adalah keputusan yang benar.”

Sambil berkata demikian, ia menghela napas panjang.

“Menghancurkan seseorang, bukan hanya soal menghancurkan tubuhnya saja.”