Bab Lima Puluh Satu Epilog

Orchid adalah bunga berikutnya yang dicoba oleh Liuru. Batang dan daunnya ramping dan hijau, terasa sejuk dan lembut saat digenggam. Saat pertama kali mencoba orchid, Liuru hanya merasakan ketangguhan yang luar biasa, namun kali ini setelah benar-benar merasakan, ia menyadari bahwa kekuatan yang terkandung di dalamnya sangat berbeda dengan dinginnya bunga plum.

Orchid menyimpan kekuatan yang lembut dan penuh keharmonisan, seperti angin musim semi yang mengusap tubuhnya, atau seperti tangan seorang pemijat ulung yang perlahan menekan setiap jalur dan tulang di tubuhnya. Sentuhan itu mengandung sedikit penyesuaian, seolah mampu membantu memperbaiki posisi jalur dan tulang Liuru menjadi lebih ideal, namun angin musim semi yang mengalir dari atas ke bawah dalam tubuhnya tak mampu melakukan penyesuaian sedikit pun.

Kekuatan itu pun kembali ke orchid, berputar sejenak, lalu berubah menjadi arus hangat yang sepenuhnya mengalir ke dalam tubuh Liuru, seperti hujan yang membasahi bumi.

Liuru membuka matanya, merasa heran karena kekuatan itu telah sampai pada akhirnya. Ia pun secara refleks mengangkat tangannya, dan benar saja, orchid di tangannya turut terangkat. Itu menandakan ia telah melewati ujian orchid.

Berbeda dengan perlawanan keras dari bunga plum, ujian orchid terasa ringan dan penuh kelembutan. Ekspresi Liuru pun sedikit terkejut.

Ia tak tahu bahwa bunga plum menguji keteguhan hati, sementara orchid menguji bakat. Liuru yang telah memenuhi syarat untuk berlatih Jurus Burung Merah Membakar Darah, dan telah mencapai tingkat sempurna di ranah pengamatan benda, memiliki bakat yang tak bisa dipertanyakan lagi, bahkan sudah tak mungkin diubah.

Karena itu, semua orchid akan secara otomatis membuka jalan untuk Liuru. Jika saja Liuru tidak keras kepala memilih untuk menghadapi bunga plum demi keamanan, proses ujian orchid mungkin akan berjalan jauh lebih cepat.

Namun tidak ada jika. Liuru pun tidak berharap pada kemungkinan itu.

Ia mencoba beberapa orchid lagi, dan semuanya berjalan mulus. Setelah memastikan bakat Liuru sempurna, kekuatan orchid berubah menjadi arus lembut yang mengalir ke tubuhnya, membantu memperkuat jalur energi. Meski tak besar, kehangatan dan kelembutan itu sangat berharga.

Meski begitu, Liuru tidak terus-menerus memanfaatkan orchid. Jika punya waktu, mungkin ia akan menyerap seluruh kekuatan orchid di sana, namun saat ini waktu begitu terbatas. Ia pun mengalihkan perhatian pada bambu hijau.

Bambu-bambu tegak, hijau dan kokoh, tumbuh lurus di sana. Liuru menenangkan hati, memejamkan mata dan menggenggam sebatang bambu. Hampir seketika, ia merasa seperti palu besar menghantam tulang punggungnya.

Ia langsung terjatuh berlutut.

Kekuatan yang luar biasa itu menghantam otot dan tulang-tulangnya, seolah ingin menghancurkan seluruh tubuhnya menjadi debu. Liuru menggertakkan gigi, menegangkan seluruh tubuh, memaksakan diri menahan hantaman sekeras palu itu. Tubuh bukanlah keunggulan Liuru, dan Jurus Burung Merah Membakar Darah pun bukan berfokus pada ketangguhan fisik.

Hantaman demi hantaman membuat Liuru muntah darah, namun ia tetap tidak menyerah.

Akhirnya, setelah palu terakhir menghantam, kekuatan itu pun berhenti. Liuru membuka mata, mendapati pakaian putihnya nyaris basah oleh darah. Ia tersenyum pahit.

Untunglah tidak ada orang lain di aula ini, untung pula ia belum pernah mencoba bambu hijau sebelumnya, jika tidak, pasti akan malu besar.

Segala hal memang ada dua sisi. Liuru memilih untuk keras kepala menghadapi bunga plum demi stabilitas, sehingga ia kehilangan kesempatan untuk mendapatkan pengalaman dari orchid yang lebih cocok baginya.

Namun keuntungan dari pilihan itu adalah ia bisa menghindari pilihan bambu hijau yang sangat tidak cocok dengannya.

Meski akhirnya Liuru berhasil melewati ujian bambu, ia nyaris kehilangan kesadaran. Kekuatan itu memang bermanfaat bagi mereka yang berfokus pada fisik, namun bagi Liuru, sangatlah berat.

Karena itu, Liuru tidak mencoba bambu hijau lagi, melainkan mengalihkan perhatian ke bunga krisan.

Sebenarnya, ia tidak pernah memperhatikan bagaimana orang lain menantang bunga-bunga itu, karena sepanjang ujian ia terus-menerus menghadapi bunga plum. Namun, jika diingat kembali, Yang Mei adalah orang yang berhasil melewati ujian bunga krisan.

Liuru pun meraih setangkai bunga krisan dan perlahan memejamkan mata.

Kekuatan bunga krisan berbeda dari bunga-bunga lainnya.

Dalam sekejap, Liuru merasa pikirannya kosong, seolah dirinya melayang di awan, kehilangan kemampuan untuk berpikir.

Namun di saat yang sama, berbagai emosi rumit membanjiri benaknya.

Kenangan masa lalu mulai berputar di kepala, dari bayangan awal mengenal tanaman obat bersama ayahnya, bermain dengan anak-anak di desa, makan bersama keluarga dalam suasana hangat, hingga kenangan yang ia kira telah terlupakan, semuanya datang dan memenuhi pikirannya. Lalu muncul kenangan yang kejam dan menakutkan, tentara garang menyerbu desa, darah tak berujung menggelapkan dunia, perjuangan dalam kegelapan dan rasa sakit, serta bayangan seorang pemuda di matanya.

Semua itu terasa berlangsung lama, namun juga sekejap.

Liuru membuka mata, menyadari air matanya telah mengalir deras.

Sudah lama ia tidak menangis. Terakhir kali ia menangis adalah saat diselamatkan oleh Su Ziye dan diberi sup daging sapi; setelah itu, ia tak pernah meneteskan air mata lagi.

Namun kali ini, tanpa sadar, pipinya basah oleh air mata.

Gadis itu menggigit bibirnya, menyadari bahwa dirinya jauh dari kata kuat seperti yang ia bayangkan.

Dengan tangan, ia mencabut bunga krisan dari tanah.

"Waktunya hampir habis, Nona, Anda harus bersiap keluar," suara Su Ziye terdengar dari belakang.

Liuru menoleh, melihat Su Ziye yang selama ini menghilang, berdiri di belakangnya.

Ia bahkan belum sempat mengusap air matanya.

Su Ziye dengan tenang maju, menggunakan lengan bajunya untuk menghapus air mata di wajah Liuru. Liuru menatap wajah pemuda itu, mendapati ekspresinya tetap datar.

Wajah tampan dan bersih itu selalu seperti air tenang tanpa gelombang.

Namun dengan wajah tanpa ekspresi itu, ia melakukan hal yang sangat lembut.

Liuru ingat bahwa masih dalam masa pertunjukan, ia tidak menunjukkan ekspresi atau gerakan berlebihan, hanya mengangguk, lalu dengan bunga krisan putih di tangan, ia melangkah tenang menuju pintu keluar terakhir.

...

...

"Mata Skadi."

Setelah kembali ke kediaman Pangeran Ketiga, barulah Su Ziye mengucapkan kata itu pada Liuru.

Saat itu Liuru baru menyadari betapa pentingnya kediaman Pangeran Ketiga sebagai tempat aman.

"Bagaimana penampilanku hari ini?" tanya Liuru.

"Menurutmu sendiri bagaimana?" Su Ziye tidak menjawab langsung, malah balik bertanya.

"Cukup baik?" Liuru mencoba menebak, "Ujian ketiga benar-benar luar biasa."

Liuru kembali menghela napas kagum.

Hanya ujian pertama saja sudah memberikan manfaat luar biasa yang tak pernah ia bayangkan.

Padahal waktu yang tersedia hanya delapan jam.

Jika waktu cukup, Liuru ingin tinggal di aula ujian itu selama sebulan penuh, merasakan satu per satu kekuatan bunga-bunga di sana, percaya bahwa manfaatnya akan sangat besar.

"Kamu tidak tahu betapa mereka terkejut," Su Ziye tersenyum, "Coba tebak, berapa nilai akhir yang kamu dapat?"

"Ada penilaian juga?" Liuru sama sekali tidak tahu soal itu.

"Berapa nilai tertinggi?" tanya Liuru.

"Tertinggi sembilan," jawab Su Ziye singkat.

Liuru mengingat kembali penampilannya, lalu menebak setinggi mungkin, "Mungkin tujuh?"

"Kalau kamu tujuh, menurutmu yang lain di Aula Xuan dapat berapa?" Su Ziye bertanya dengan wajah datar.

"Umm..." Liuru jadi bingung.

Meski tidak banyak memperhatikan penampilan orang lain, ia sedikit merasa bahwa dirinya memang paling menonjol di Aula Xuan.

Jika ia hanya tujuh, maka yang lain paling tinggi lima?

"Jangan-jangan sembilan?" Liuru memberanikan diri.

Dia benar-benar tidak percaya dirinya bisa mendapat sembilan.

Apa istimewanya dirinya?

"Bukan," Su Ziye menjawab tenang.

"Benar kan," Liuru merasa lega, "Delapan lumayan kan."

Delapan bagi Liuru sudah di luar dugaan, ia pun merasa senang.

Setidaknya tidak membuat malu Su Ziye.

Karena saat ikut ujian, Liuru hanya berpikir bagaimana agar tidak tersingkir.

Tak pernah membayangkan bisa mendapat nilai tertinggi kedua, delapan.

"Delapan adalah nilai saya," Su Ziye menatap Liuru.

Bukan sembilan, bukan delapan, tujuh pun sudah dieliminasi oleh Su Ziye.

Gadis itu langsung merasa sangat cemas.

"Enam?" tanya Liuru.

Meski Su Ziye sebelumnya menekankan soal nilai orang lain,

tapi siapa tahu Akademi Ye Ye punya standar penilaian sangat ketat?

Lagipula Su Ziye saja hanya delapan, masa ia bisa lebih tinggi?

"Sepuluh," kata Su Ziye singkat.

"Sepuluh?" Mata Liuru membelalak, lalu menunjuk Su Ziye, "Kau tadi bilang nilai tertinggi sembilan!"

"Pangeran Ketiga, tolong beri tahu berapa nilai tertinggi," Su Ziye menoleh kepada Pangeran Ketiga yang sejak tadi diam menonton.

Sebenarnya, selama ujian, Pangeran Ketiga beberapa kali datang melihat penampilan Liuru, tapi saat itu tidak banyak yang bisa mengamatinya.

Ia tampaknya sangat paham pentingnya tidak merepotkan orang lain.

"Sembilan," Pangeran Ketiga mengangkat papan tulis.

Pangeran Ketiga tidak pernah berbohong.

Liuru pun bingung.

"Ini semua bagaimana?" tanya Liuru pada Su Ziye.

"Sembilan adalah nilai penuh, tapi ada nilai sepuluh yang hampir hanya ada secara teori," Su Ziye menatap Liuru, "Dan penampilanmu kali ini adalah sepuluh."

"Tapi rasanya aku tidak melakukan apa-apa," kata Liuru cemas.

Jika mengingat apa yang ia lakukan di ujian, rasanya memang tidak ada yang istimewa.

Saat menghadapi bunga plum, ia hampir mati beku, kalau bukan karena kekuatan Su Ziye mungkin sudah gagal, menghadapi orchid memang lancar, tapi di babak bambu hijau ia benar-benar terhantam, dan di bunga krisan, meski lolos, ia dibuat menangis oleh kekuatan aneh itu. Kalau banyak yang melihat, pasti malu.

Jadi, menurut Liuru, penampilannya biasa saja.

Apa layak dapat sepuluh?

Liuru merasa tidak puas.

"Masing-masing bunga—plum menguji keteguhan hati, orchid menguji bakat, bambu hijau menguji fisik, dan krisan menguji kedalaman hati," Su Ziye menjelaskan lembut, "Semua itu adalah kualitas penting di ranah pengamatan benda. Atau dengan kata lain, jika satu saja bisa dilalui dengan sangat baik, sudah cukup untuk masuk ke ranah itu."

Entah keteguhan, bakat, fisik, atau hati, jika satu saja melampaui yang lain, sudah disebut sebagai jenius.

Liuru menatap Su Ziye, seketika kehabisan kata.

Meski ada dua yang dilalui dengan amat susah, tapi ia benar-benar lolos semuanya.

Apa namanya?

Itu adalah pejuang enam sisi, minimal bertubuh serba cukup, bukan?

"Mungkin ada kesalahpahaman," kata Liuru pelan.

Ia sangat tidak percaya diri, apalagi Su Ziye tampak siap memujinya.

"Kamu juga berhasil membawa lebih dari setengah peserta ke tahap berikutnya sendirian, sesuatu yang bahkan dalam ratusan tahun hampir tidak pernah terjadi, apalagi dalam skala sebesar itu," lanjut Su Ziye, "Tentu saja, itu juga karena ujian Karotes punya celah besar, aku yakin di ujian kedua tidak akan semudah itu."

"Seorang peserta dengan bakat sempurna, dan moral yang tampaknya tak tercela, kalau bukan kamu yang mendapat sepuluh, siapa lagi yang pantas?" Su Ziye menatap Liuru.

"Harusnya dibilang kamu yang mengajar dengan baik," kata Liuru pada Su Ziye.

Memang, Liuru adalah hasil didikan Su Ziye.

"Tapi apakah aku pernah mengajarkanmu bagaimana cara menghadapi ujian?" tanya Su Ziye.

Liuru menggeleng.

Benar, Su Ziye memang mengatur segala hal untuk Liuru, terutama saat harus bertindak sendiri tanpa Su Ziye, pengaturannya sangat rinci.

Tapi saat menghadapi ujian ketiga yang sangat penting, Su Ziye justru tidak memberikan arahan apa pun.

Tentu, bilang benar-benar tanpa arahan juga tidak tepat, misalnya darah emas yang ditinggalkan Su Ziye, atau latihan khusus sebelum ujian ketiga. Latihan itu semula terasa biasa saja, tetapi setelah dijalani, Liuru merasakan banyak manfaat yang diam-diam muncul.

"Seseorang harus mengakui keunggulannya dulu, baru belajar merendah," Su Ziye menatap Liuru, "Kamu memang sangat baik, dan aku bangga padamu."

Liuru nyaris merona.

Ia belum pernah mendengar Su Ziye memuji dirinya seperti itu.

Orang lain memang sering memuji, tapi...

"Benar," Liuru teringat sesuatu.

"Saat ujian tadi tubuhku dikelilingi api emas, itu tidak apa-apa kan?" tanya Liuru.

"Tidak apa-apa," Su Ziye menggeleng.

Pemuda itu tersenyum, "Itu sudah aku perhitungkan."