Bab Tiga Puluh Empat: Bukti Kemampuan Finansial

Situasi pun seketika jatuh ke dalam kebuntuan.

Tidak seperti gaya Lan Liu yang sekali menambah lima ribu Daun Emas, dua orang yang saling bersaing ini bahkan hanya menaikkan satu atau dua Daun Emas setiap kali. Jika mereka terus menambah dengan cara seperti itu, mungkin hingga malam pun pemenangnya belum tentu bisa ditentukan.

Namun di sisi lain, karena soal ujian ketiga kali ini memang dimulai dari harga satu Daun Emas, maka penawaran satu Daun Emas setiap kali sepenuhnya sesuai dengan aturan, kecuali Karotes tiba-tiba turun tangan dan mengubah aturan. Jelas sekali, melihat sikap santai Ketua OSIS yang duduk di atas panggung lelang, ia sama sekali tidak berniat melakukan hal semacam itu.

Akhirnya, nomor dua belas dan enam ratus tujuh puluh empat pun memulai perang tanpa akhir, masing-masing menaikkan satu dan dua Daun Emas setiap giliran. Semua orang hanya bisa menyaksikan angka penawaran perlahan menanjak hingga dua puluh ribu sembilan puluh tujuh Daun Emas, ketika akhirnya salah satu dari mereka tak mampu menahan diri lagi.

"Nomor seratus satu, tiga puluh ribu Daun Emas."

Lan Liu segera memandang ke arah pesaing baru itu. Ia mulai sadar bahwa persaingan kali ini akan jauh lebih berat dari yang ia bayangkan.

Nomor dua belas sebelumnya mengenakan jubah yang agak longgar, sehingga detailnya tak tampak jelas dalam gelap, namun dari suara yang terdengar, ia adalah seorang gadis. Sementara nomor seratus satu yang baru ikut bersaing memiliki suara laki-laki muda yang terdengar lembut. Lelang ini memang nyaris sepenuhnya anonim, namun tidak benar-benar anonim, sebab kemungkinan besar, dalam beberapa hari ke depan mereka semua akan menjadi teman sekelas di Akademi Malam Daun, sebagaimana yang dikatakan Karotes saat acara pembukaan.

"Nomor enam ratus tujuh puluh empat, tiga puluh ribu satu Daun Emas."

"Nomor dua belas, tiga puluh ribu dua—tidak, tiga puluh ribu tiga Daun Emas."

Dua suara itu hampir bersamaan terdengar.

Lan Liu menghela napas.

Ia tak menyangka akan ada orang yang begitu nekat.

Tentu saja, pada level tiga puluh ribu Daun Emas, bahkan di Aula Bintang Berkerlap-kerlip ini, orang yang mampu mengeluarkan jumlah sebanyak itu bisa dihitung dengan jari.

Namun tetap saja, meski sangat sedikit, selalu ada orang yang tak kekurangan uang.

Pada saat itulah, suara Karotes tiba-tiba bergema, "Sudah tiga puluh ribu? Tadi saat kalian saling menawar, aku hampir tertidur."

"Silakan tunggu sebentar, lelang sementara dihentikan," ujarnya.

Aula pun hening total. Karena kekuasaan dan wibawa besar pria di hadapan mereka, tak seorang pun berani menyanggah.

"Selanjutnya, siapa lagi yang hendak menawar lebih dari tiga puluh ribu?" Karotes memandang sekeliling sambil tersenyum.

Tak ada yang langsung menjawab.

Kebanyakan orang, seperti Lan Liu, memilih bersembunyi dan baru bertindak ketika penawaran mencapai batas harga mereka, lalu mundur setelah mencoba.

"Untuk mencegah penawaran iseng berikutnya, semua peserta yang ingin melanjutkan harus melalui pemeriksaan aset. Aku tahu kebanyakan dari kalian tak mampu membayar, tetapi jika benar-benar terpaksa, orang tua kalian pasti bersedia menebus kalian," ujar Karotes sambil tersenyum. "Namun, sebagai organisasi resmi, kami tentu tidak akan melakukan penculikan seperti itu."

"Kalian pasti bisa memahami alasan kami," Ketua OSIS itu berkata dengan tulus.

Namun tak ada seorang pun yang berani menyatakan keberatan.

Bersamaan dengan itu, puluhan pria dan wanita berbusana putih berbaris masuk ke lorong tempat duduk Aula Bintang Berkerlap-kerlip. Mereka serempak mengeluarkan tongkat bundar hitam, lalu mulai bertanya cepat satu per satu kepada para peserta.

"Nama," ujar pemuda berbaju putih di depan Lan Liu dengan nada datar sambil menggenggam tongkat hitam itu.

Lan Liu agak ragu.

"Ini perangkat peredam suara mini, jadi hanya kita yang bisa mendengar percakapan ini," kata pemuda itu dengan sabar.

Perkumpulan Salju Abadi.

Lan Liu menghela napas dalam hati.

"Aku bertugas memeriksa kelayakanmu mengikuti lelang. Jika hendak mundur, kau tak perlu memberitahukan data sensitif ini," lanjut pemuda itu.

"Lan Liu," akhirnya Lan Liu menjawab dengan jujur.

"Bermarga Lan?" Pemuda itu tampak terkejut. "Kami sudah memeriksa kekayaanmu sebelumnya, coba kulihat."

Ia mengeluarkan buku kecil dari saku dan membukanya cepat.

"Lima puluh ribu Daun Emas, bukan? Jumlah yang sangat besar."

Lan Liu terkejut luar biasa, "Kalian..."

"Bukan kami," sang pemuda menggeleng, "Bagian ini tanggung jawab Perguruan Hati Merah, kami hanya menerima informasinya."

Perguruan Hati Merah.

Lan Liu tak bisa menahan napasnya yang berat.

Ia ingin bertanya, berapa besar upaya yang dilakukan Akademi Malam Daun demi lelang yang agak gila dan tak masuk akal ini. Namun, memang benar, hanya delapan ratus peserta yang mendapat kotak rahasia, dan menelusuri latar belakang mereka bukanlah perkara sulit bagi Perguruan Hati Merah.

"Lima puluh ribu Daun Emas, ada keberatan?" tanya pemuda itu.

"Delapan... delapan puluh ribu," Lan Liu mengoreksi sambil menggertakkan gigi.

"Itu melebihi batas kemampuanmu," ujar pemuda itu tenang.

Ia sepenuhnya mempercayai informasi dari Perguruan Hati Merah.

"Aku bermarga Lan," tatap Lan Liu dalam-dalam ke mata pemuda itu. "Bukankah nama keluarga ini senilai tiga puluh ribu Daun Emas?"

Tak disangka, pemuda itu mengangguk, "Tapi kau mungkin akan kehilangan sedikit muka saat itu."

Tentu saja ia tahu kekuatan nama keluarga Lan di Kekaisaran ini. Dengan status Lan Liu, menambah limit tiga puluh ribu Daun Emas dengan menjaminkan nama keluarga bukanlah hal sulit.

Namun, seperti yang sudah dikatakan, itu berarti harus menanggung sedikit malu.

"Aku tak keberatan," kata Lan Liu.

"Baguslah," pemuda itu mengangguk, lalu menulis sesuatu di bukunya.

"Lan Liu, limit delapan puluh ribu Daun Emas, benar?"

"Ada yang ingin kau tanyakan lagi?" tanyanya.

Jika tidak, ia akan mendata peserta selanjutnya.

"Ada," Lan Liu menatapnya, "Aku ingin tahu, kenapa Perkumpulan Salju Abadi juga terlibat dalam urusan ini?"

"Maaf, aku juga tidak tahu," pemuda itu mengangkat bahu. "Kami hanya menuruti perintah ketua. Kalau hari ini ketua menyuruh membubarkan OSIS pun, kami akan melakukan. Tapi, aku mulai merasa urusan ini jadi menarik juga," ia tersenyum, lalu menekan sesuatu di tongkat hitam itu. Lan Liu merasakan sesuatu seolah lenyap dari sekelilingnya.

...

Saat penghalang sunyi itu naik, Liu Ru menatap orang di hadapannya dengan sedikit terkejut.

"Kakak senior?"

"Kau boleh tetap memanggilku Satu Dua Empat Dua," Xie Yanluo menatap Liu Ru tanpa ekspresi.

"Kau ingin tetap ikut lelang?"

"Boleh kutahu limitku berapa?" tanya Liu Ru langsung.

"Nol." Xie Yanluo menjawab tanpa belas kasihan.

"Setega itu?" Liu Ru menatap Xie Yanluo.

"Perguruan Hati Merah tak menemukan asal-usul kalian sama sekali. Tanpa asal-usul, tak ada bukti kekayaan, makanya nol," jawab Xie Yanluo tenang.

Ia sama sekali tak heran dengan hasil yang diberikan Perguruan Hati Merah, karena majikan dan pelayan ini memang terlalu misterius.

"Kalau aku bayar tunai boleh?" Liu Ru memandang Xie Yanluo dengan wajah memelas.

"Tunai tiga puluh ribu Daun Emas?" Xie Yanluo menatap Liu Ru dengan penuh minat.

Satu Daun Emas kira-kira tiga puluh gram. Sepuluh ribu Daun Emas berarti tiga ratus kilogram. Tiga puluh ribu Daun Emas berarti sembilan ratus kilogram, hampir satu ton emas.

Jujur saja, Xie Yanluo pun penasaran dari mana Liu Ru bisa mengeluarkan satu ton emas.

"Aku tidak punya tiga puluh ribu," Liu Ru mengaku jujur.

Ia membuka telapak tangan ke arah Xie Yanluo.

"Aku cuma punya satu."

Hanya ada satu keping koin emas di telapak tangannya.

Sesaat, Xie Yanluo merasa pandangannya menggelap.

"Kau..."

"Bisa dipakai?" tanya Liu Ru.

"Bisa," jawab Xie Yanluo sambil menahan dadanya.