Bab Dua Puluh Delapan: Membeli Kotak, Mengembalikan Permata

"Tidak perlu lagi melapor kepadaku," ucap Lanliu dengan tenang kepada bawahannya yang berdiri di hadapannya.

Sesaat, bawahannya tampak tidak yakin telah mendengar dengan jelas apa yang baru saja dikatakan tuan mudanya.

"Akan kuulang sekali lagi, soal dua orang itu, kau tidak perlu lagi melapor padaku," Lanliu menegaskan dan menjelaskan dengan gamblang.

"Tuan Muda..." suara bawahan itu bergetar, nyaris menitikkan air mata antara haru dan lega.

Sejujurnya, selama ini ia belum pernah menemui lawan yang begitu aneh.

Marga Lan memiliki kekuatan besar di seluruh Kekaisaran Lanye, meski pengaruh itu mungkin tidak sebesar di Kota Malam Daun, namun tetap saja merupakan kekuatan yang tak bisa diremehkan.

Membawa dua remaja itu secara diam-diam dari kota ini, baginya bukanlah hal yang sulit sama sekali.

Terlebih, kedua remaja itu juga tidak menunjukkan latar belakang atau kekuatan yang membuat gentar.

Namun anehnya, setiap langkah yang mereka ambil seolah menabrak kapas—belum juga bertindak, segala upaya seperti mudah sekali diredam, atau jika sudah bertindak malah berbalik mencoreng muka sendiri.

Jujur saja, jika mereka benar-benar menunjukkan latar belakang yang mengerikan, atau ternyata hanya berpura-pura lemah, ia mungkin masih bisa menerima kekalahan itu.

Namun nyatanya, tidak ada tanda-tanda seperti itu.

Semua tampak kebetulan, namun justru di balik semua kebetulan itu, ketidakmampuannya sendiri berkali-kali diperlihatkan secara telak.

"Aku tidak bodoh," Lanliu menatap bawahannya dengan tenang.

"Dulu memang aku bertindak karena tergoda rupa," lanjut Lanliu. "Di mataku, gadis-gadis cantik itu hanyalah barang yang datang dan pergi sesuai kehendakku. Jika aku sudah melirik, itu adalah kebanggaan terbesar mereka. Namun jika mereka enggan, aku pun tak perlu memaksa."

"Aku tergoda untuk bertindak buruk hanya karena ia menampar mukaku, bahkan mempermalukanku di depan umum."

"Atas dasar itu saja, aku merasa berhak membuatnya membayar mahal, membuatnya berlutut dan meminta maaf padaku."

"Itulah yang kupikirkan saat itu, dan aku percaya pada kemampuan kalian, mengira ini bukan masalah besar."

"Tapi kalian berulang kali gagal."

Bawahannya menundukkan kepala dalam-dalam. "Hamba tidak becus."

"Itu bukan semata-mata soal ketidakmampuan. Kalau kalian benar-benar tidak becus, ayahku tidak akan mengutus kalian untuk membantuku," ucap Lanliu pelan. "Kalau bukan kalian yang lemah, hanya ada satu kemungkinan—dia jauh lebih kuat daripada yang kubayangkan, bahkan sampai aku pun tak mampu melihat seberapa kuat dirinya."

"Tuan Muda, itu hampir mustahil," kata bawahannya lirih.

"Benar, itu hampir mustahil. Tidak ada yang lebih paham posisi diri di rantai makanan dunia ini selain aku sendiri. Karena itu aku berani menikmati kekuasaan tanpa takut," ujar Lanliu sambil mengangguk. "Jujur saja, bahkan para pangeran pun menurutku tak bisa berbuat sejauh itu."

"Atau mungkin, mereka juga tak perlu mempermainkanku seperti ini."

"Maka dari itu," Lanliu menatap bawahannya, "lebih baik kita berhenti saat masih baik, jangan sampai benar-benar membuat mereka marah lalu kita menyesal di kemudian hari."

"Aku ingat dia bilang dirinya juga peserta Ujian Tiga Tahap tahun ini. Mungkin nanti kita masih akan bertemu di Akademi Malam Daun."

"Ayahku pernah berpesan, pemburu sejati selalu datang dengan menyamar sebagai mangsa. Dulu aku tak paham, tapi sekarang aku mulai mempercayainya."

"Falsafah hidup keluargaku adalah selalu menghormati hal-hal yang tak bisa kau mengerti. Berkat itu, saat Sri Baginda menaklukkan enam penjuru dunia, keluarga kita tidak tumbang, malah menjadi pilar kekaisaran dengan nama keluarga ini."

"Di antara Enam Keluarga bermarga Lan, ada yang menganggap nama ini suatu kehormatan, lencana di dada. Ada juga yang merasa itu aib, rantai anjing di leher."

"Tapi tahukah kau apa pandangan keluargaku?" tanya Lanliu pelan.

Bawahannya menggeleng. "Jika Tuan Muda berkenan menjelaskan..."

Lanliu tersenyum tipis.

"Keluargaku menganggap nama ini seperti surat izin lintas kelas tertinggi."

"Surat izin yang membuatmu bebas berkuasa di seluruh kekaisaran."

"Enam Keluarga bermarga Lan ibarat satu tubuh, suka dan duka bersama. Seberapa kotor pun urusan di belakang, di permukaan kita tetap satu."

"Dengan surat izin ini, perjalanan di jalan kekuasaan bisa lebih jauh dan kokoh."

"Dan kini, aku juga butuh surat izin yang kedua."

Bawahannya mengerti apa yang dimaksud Lanliu dengan surat izin kedua itu. Ia hanya mengangguk pelan. "Itulah alasan kami mengikuti Tuan Muda ke sini."

"Tapi kalian tidak bisa benar-benar memastikan aku bisa mendapatkannya seratus persen," ujar Lanliu sambil menggeleng. "Marga Lan memang punya hak merekomendasikan, tapi akademi selalu mengontrol jumlah siswa bermarga Lan. Yang benar-benar bisa masuk tanpa ujian hanyalah segelintir orang saja, aku pun tak bisa berharap jadi salah satunya."

"Jika aku benar-benar ingin mengukuhkan posisi di keluarga, bahkan mewarisi kedudukan kepala keluarga, menjadi siswa Akademi Malam Daun adalah harga mati."

"Keluarga sudah pernah mengadakan penilaian," kata bawahannya pelan. "Tuan Muda sudah pasti punya kemampuan masuk akademi."

"Itu soal kemampuan," Lanliu menggeleng, "tetapi siapa yang berani memastikan bisa lolos Ujian Tiga Tahap Akademi Malam Daun?"

"Setidaknya, aku tidak."

Setelah berkata demikian, Lanliu mengeluarkan sebuah kotak kayu kecil berwarna merah tua dari sakunya.

"Alasan aku meminta kalian menyerah mengejar dua orang itu, karena itu bukan prioritas utamaku sekarang."

"Ini kotak rahasia yang diberikan Dewan Otonomi Siswa padaku. Isinya membuatku tak habis pikir, apa yang sebenarnya diinginkan Ketua Dewan sekarang."

"Tapi jika mereka sudah menawarkan pilihan lebih awal, kita tak bisa sepenuhnya diam saja."

"Apa yang harus kulakukan?" tanya bawahannya.

"Kerahkan seluruh sumber daya yang bisa kugunakan," ujar Lanliu pelan. "Ingat, seluruhnya, termasuk batas kredit yang tersedia."

"Aku tidak tahu apa yang direncanakan Karoltes itu."

"Tapi bersiap lebih awal jelas tak pernah salah."

...

3 Juni, tahun ke-91 Kalender Lan.

Kota Malam Daun, langit cerah tanpa awan.

Waktu yang disebutkan dalam kotak rahasia adalah pukul dua belas siang. Namun kenyataannya, pada pukul sepuluh, halaman depan Restoran Besar Malam Daun sudah penuh sesak oleh kerumunan orang.

Satu kabar saja bisa menyebar tanpa suara, apalagi kali ini ada delapan ratus undangan tersebar.

"Pelan-pelan, pelan-pelan, jaga ketertiban. Ini juga bukan urusan terang-terangan. Kalau kalian bikin keributan sampai ditangkap, kalian sendiri yang tanggung akibatnya."

Berpakaian hitam, Zhou Yi berdiri di depan pintu, menasihati dengan sabar.

"Tentu saja, tidak semua orang bisa masuk," lanjutnya, lalu mengeluarkan sebuah kotak donasi besar di belakangnya.

"Tanda masuk adalah kotak kayu merah yang dulu itu."

"Satu kotak untuk satu orang, tak ada tipu-tipu."

Seketika, kerumunan pun gaduh, "Kalau aku sudah membuangnya bagaimana?"

"Ah, beli kotaknya, buang isinya, ya itulah! Kalian tahu berapa banyak biaya yang kami habiskan untuk membuat kotak-kotak itu!" Zhou Yi berseru dengan nada menyesal.

"Kuditegaskan, hari ini hanya yang membawa kotak kayu dan mengembalikannya ke pemilik aslinya yang boleh masuk."

"Tak bawa, anak raja pun tak akan kuizinkan masuk!"