Bab Dua Puluh Tiga: Jamuan Makanan Penutup

Memang benar bahwa Xie Yanluo tidak berbohong, Pasar Barat adalah tempat dengan sumber daya kultivasi paling melimpah di seluruh Kekaisaran Daun Lembayung. Bagaimanapun, di sini benar-benar berdiri sebuah Akademi Malam Daun, dan di dalamnya tinggal sekelompok orang yang paling membutuhkan latihan di kekaisaran ini.

“Lihatlah botol Pil Seratus Roh ini, dapat meningkatkan efisiensi latihan hingga dua puluh persen, yang terpenting tanpa efek samping, hampir tidak menimbulkan resistansi obat. Jangan lewatkan kesempatan ini!”

“Salep Tulang Macan dan Naga, kenali dulu, menguatkan tulang, menambah energi, sumber daya dasar yang tak ada tandingannya. Beli satu pasti tidak akan rugi, tidak akan tertipu.”

Suara-suara pedagang yang menawarkan dagangannya terdengar di kedua sisi mereka bertiga. Liu Ru menoleh ke arah Xie Yanluo di sampingnya, “Apa barang-barang ini benar-benar bermanfaat?”

Banyak barang yang dijajakan di sini bahkan belum pernah ia dengar sebelumnya.

“Banyak yang resepnya memang beredar dari dalam akademi,” jawab Xie Yanluo dengan datar. “Sangat jarang ada yang berani menjual barang palsu di Pasar Barat. Jika ketahuan dan dilaporkan, sudah pasti kerugiannya tak dapat tertebus. Tapi sepertinya kau memang tidak tertarik dengan barang-barang ini.”

“Aku perlu memilih beberapa bahan obat untuknya, jadi aku tidak membutuhkan pil jadi seperti ini,” ujar Liu Ru sambil melirik Su Ziye di sampingnya. “Di mana area bahan obat? Antarkan aku ke sana.”

“Kau benar-benar menganggapku sebagai pemandu belanja?” Xie Yanluo menatap Liu Ru dengan ekspresi setengah tersenyum.

“Karena kau terlihat sangat akrab dengan tempat ini. Kau pasti suka sekali berjalan-jalan, bukan?” balas Liu Ru sambil menatap Xie Yanluo.

Xie Yanluo pun mendadak tidak tahu harus membantah seperti apa.

“Ikut aku.” Ia pun berkata dengan nada pasrah.

Di bawah bimbingan Xie Yanluo, mereka bertiga segera tiba di area bahan obat yang dimaksud. Seluruh Pasar Barat bukanlah pasar terbuka, melainkan terbagi per zona dan lantai di dalam kota raksasa ini. Jika tidak benar-benar mengenal tempat ini luar dalam, kemungkinan untuk tersesat hampir tidak terelakkan.

Untungnya, Xie Yanluo memang mengenal tempat ini luar dalam.

“Aku tidak menyangka kau benar-benar sangat mengenal bahan-bahan obat ini,” Xie Yanluo memuji Liu Ru tanpa bisa menahan diri.

Area bahan obat di Pasar Barat juga adalah tempat dengan koleksi terlengkap dan terbaik di seluruh benua. Di depan Xie Yanluo, Liu Ru dengan serius menawar harga dengan para pedagang, memeriksa satu per satu bahan obat yang masih basah dan berlumur tanah, menimbang kelebihan dan kekurangannya, bahkan membuat beberapa pedagang kehabisan kata-kata.

Hanya dalam waktu setengah jam, Liu Ru sudah membawa pulang hasil yang melimpah, dan di pundak Su Ziye pun bertambah beberapa buntalan yang berat.

“Tak seberapa,” ujar Liu Ru dengan datar. “Syukurlah barang di sini memang sangat lengkap.”

“Kalian berencana makan di mana?” tanya Xie Yanluo, “Di Kota Malam Daun, selain di akademi dan penginapan, hanya di Pasar Barat dan Timur yang ada tempat makan.”

“Ada rekomendasi?” Liu Ru bertanya kepada Xie Yanluo.

Meski pada awalnya Xie Yanluo datang dengan banyak rasa permusuhan, namun Liu Ru adalah gadis luar biasa dengan kecerdasan dan penampilan yang menonjol, serta perilaku yang sempurna. Setelah berinteraksi, Xie Yanluo pun sadar bahwa Liu Ru benar-benar memiliki kemampuan sejati, dan kemungkinan besar akan lolos ujian masuk Akademi Malam Daun. Tak heran jika sikapnya kini berubah.

“Aku biasanya makan di akademi, jadi tidak begitu tahu soal tempat di sini,” Xie Yanluo menolak dengan halus.

“Aku yang traktir,” ujar Liu Ru datar.

Xie Yanluo langsung bersemangat, “Aku tahu satu toko kue yang rasanya luar biasa enak!”

“Eh?” Su Ziye di sebelah mereka tidak bisa menahan suara herannya, sementara Xie Yanluo yang tidak bisa menyembunyikan antusiasmenya, wajahnya pun memerah sedikit, “Kalau kalian tidak suka, ya sudah, tidak apa-apa.”

...

“Sebenarnya, para siswa akademi tidak kaya-kaya amat,” kata Xie Yanluo sambil menyendok perlahan kue madu emas kecil di depannya.

“Semua kebutuhan di dalam akademi memang gratis, tapi untuk barang mewah yang khusus harus ditukar dengan poin. Memang biaya sekolah gratis dan tidak membebani keluarga, tapi akademi juga tidak memberikan uang saku.”

“Kalau masuk Perkumpulan Salju Bunga memang ada subsidi internal, tapi biasanya dipakai untuk beli barang latihan, jarang ada yang pakai untuk kesenangan pribadi.”

Di meja makan, Xie Yanluo jadi lebih banyak bercerita.

Memang makanan manis bisa membuat suasana hati membaik.

Awalnya ia hampir tidak tidur semalaman, kini malah menambah tugas baru untuk dirinya sendiri, mengawasi Liu Ru dan Su Ziye. Ia pun sudah bersiap-siap menghadapi hari yang berat.

Namun ternyata tugas yang ia berikan pada dirinya sendiri ini sangatlah menyenangkan.

Jalan-jalan dan makan kue saja, kan!

“Tapi tetap saja banyak orang ingin menjadi siswa Akademi Malam Daun,” ujar Liu Ru sambil menatap Xie Yanluo. “Apalagi kalau bisa masuk Perkumpulan Salju Bunga.”

“Wajar saja, Akademi Malam Daun adalah impian setiap orang di kekaisaran ini,” jawab Xie Yanluo sambil mengangguk. “Sejak kecil aku juga ingin sekali bisa datang ke sini, tapi aku juga sangat sadar betapa kecilnya peluang itu. Bahkan hari ini, aku masih merasa seperti sedang bermimpi.”

“Setelah lulus dari Akademi Malam Daun, apa rencanamu?” tanya Liu Ru lagi.

Di depannya hanya ada segelas kecil es krim lemon. Seperti yang dikatakan Xie Yanluo, rasanya memang sangat enak. Namun, ia lebih ingin mengetahui lebih banyak tentang Akademi Malam Daun dari Xie Yanluo.

“Setelah lulus?” Xie Yanluo menatap jauh ke depan, matanya agak menerawang, “Terus terang, aku belum pernah memikirkan hal yang begitu jauh. Atau jika boleh memilih, aku ingin seumur hidup berada di dalam akademi.”

“Tapi itu tidak mungkin. Kemampuan dan prestasiku biasa saja, hampir tidak mungkin untuk bisa tetap di akademi. Selain itu, keluargaku juga berharap aku segera lulus dan berprestasi supaya bisa memperbaiki kondisi keluarga.”

“Tentu saja, setelah keluar dari akademi, entah masuk militer—tentara kekaisaran sangat menyambut anggota Perkumpulan Salju Bunga—atau bekerja di pemerintahan, atau bahkan mendirikan usaha sendiri menjadi tentara bayaran, semua itu peluang besar dan masa depan cerah.”

“Akademi memang benar-benar menjadi kartu nama terbaik di dunia ini.”

Xie Yanluo berkata lirih. Ia bukan gadis istimewa yang sejak lahir sudah tahu arah hidupnya.

Ia memang cukup luar biasa, bisa menonjol di antara jutaan orang dan mendapat kesempatan masuk Akademi Malam Daun. Namun di sana, ia pun hanyalah orang biasa. Sesedap dan semabuk apa pun kehidupan di akademi, tidak ada pesta yang tak berakhir. Pada akhirnya, ia pun harus keluar dan menyambut kehidupan baru.

“Aku mendapat laporan ada orang yang terlibat kasus pencurian, tolong ikut aku sebentar.”

Saat itu, sebuah suara yang tidak pada tempatnya terdengar.

Xie Yanluo mendongak dan melihat seorang pria berseragam hitam berdiri di hadapan mereka.

“Siapa kamu?” tanya Xie Yanluo.

Pria berseragam hitam itu membuka telapak tangan, di sana ada sebuah kartu identitas berlapis bunga salju hitam.

“Urusan Perkumpulan Salju Bunga, yang tidak berkepentingan silakan menyingkir.”