Bab Sembilan: Perjalanan Seribu Li

“Jalan menuju kesempurnaan, yang pertama adalah pernapasan, yang kedua adalah pengaliran darah. Lalu apa selanjutnya?” tanya Liu Ru, penasaran setelah dipancing oleh Su Ziye. Tentu saja, Liu Ru juga ingin tahu, sebenarnya Su Ziye sekarang berada di tingkat mana. Padahal mereka berdua tampak tak jauh berbeda. Anak muda di hadapannya pun terlihat seperti remaja yang belum dewasa sepenuhnya. Namun jarak kemampuan antara mereka benar-benar tak bisa diukur dengan kata-kata.

“Pernapasan dalam, pengaliran darah, pemindahan nadi, dan kesempurnaan, itulah empat tahap alam pengamatan benda. Kau tak perlu terlalu muluk-muluk, jalani saja langkah demi langkah,” Su Ziye menatap Liu Ru dengan tenang.

“Kalau begitu, tingkatmu sekarang apa?” Liu Ru tak tahan untuk bertanya.

Su Ziye tersenyum nakal, lalu mengangkat tangannya dan mengelus kepala Liu Ru. Ekspresi pemuda itu sedikit bercanda, “Nanti kau akan tahu sendiri.”

…

Jalan menuju kesempurnaan, tinggi dan jauh. Selain lima belas hari berlatih teknik pernapasan tanpa berpindah dari pegunungan bersalju, sisanya mereka habiskan untuk berjalan. Seperti yang dikatakan Su Ziye, ia akan menuju tempat yang sangat jauh, jadi harus menempuh perjalanan yang panjang. Liu Ru pun penasaran, apakah dengan membawa dirinya, perjalanan Su Ziye akan terlambat. Namun Su Ziye hanya tersenyum dan berkata tanpa dirinya, ia pasti akan tiba lebih cepat. Tapi berjalan itu sendiri adalah bentuk latihan, seperti halnya Liu Ru yang tak pernah menyangka dirinya bisa berjalan sejauh itu.

Mereka berangkat dari perbatasan Kekaisaran Stet, masuk ke pegunungan bersalju yang membentang panjang. Di sana, di atas gunung, Liu Ru menyelesaikan latihan awalnya. Setelah lima belas hari berlalu, Su Ziye membawanya turun gunung. Di bawah, ada padang salju tandus dan dingin. Hutan pinus dan tundra berlumut membentang tanpa akhir, ratusan mil tanpa satu pun tanda kehidupan. Setiap hari, Liu Ru harus berjalan sejauh dua ratus mil.

Soal makanan, Liu Ru tak perlu khawatir, Su Ziye selalu berhasil mendapatkan makanan buruan. Kalau sesekali gagal, pemuda itu punya persediaan makanan yang seolah tak ada habisnya. Sejak berlatih teknik pernapasan, asal makanan cukup, Liu Ru tak lagi risau soal kehangatan. Ia merasa tubuhnya memiliki kekuatan yang tak terbatas, asal makanan bisa terus masuk ke perutnya.

Dan kemudian, Liu Ru mulai berlatih tahap kedua, yaitu pengaliran darah.

Seperti yang pernah dikatakan Su Ziye, tahap pernapasan dalam sebenarnya sudah sangat kuat, tapi kelemahannya jelas—yang terbesar adalah tidak tahan lama. Mudah lapar. Semua energi gadis itu berasal dari makanan, dan tahap pernapasan dalam adalah cara efisien mengubah makanan menjadi tenaga. Namun tenaga ini hampir tidak tersimpan dalam tubuh, sisanya hanya berubah menjadi panas dan dikeluarkan. Maka tahap pengaliran darah lahir untuk mengatasi kekurangan itu.

Liu Ru pernah bertanya, kenapa harus darah? Menurut logikanya, makan daging akan membentuk otot, kalau harus menyimpan energi, bukankah otot dan tulang lebih cocok daripada darah? Namun jawaban Su Ziye singkat saja, karena darah mengaliri seluruh tubuh, menyediakan energi ke setiap bagian, bergerak cepat, dan hasilnya paling jelas.

Seperti langkah pertama adalah pernapasan, segala sesuatu harus dimulai dari yang mudah ke yang sulit, supaya bisa bertahap, ada awal dan akhir. Kalau sekarang kau disuruh langsung menyerap cahaya matahari dan bulan untuk berlatih, kau pun tak akan bisa, lalu apa gunanya?

Maka Liu Ru mulai belajar mengalirkan darah. Berbeda dengan pernapasan dalam yang penuh rasa sakit dan cepat, pengaliran darah tampaknya memerlukan waktu dan ketekunan. Sesuai metode yang diajarkan Su Ziye, Liu Ru tetap berlatih teknik pernapasan setiap hari, namun sambil mengubah energi dari makanan untuk dialirkan ke darah. Su Ziye bahkan mengajarkan diagram pembuluh darah manusia agar Liu Ru lebih memahami bagaimana mengatur aliran darah, mempercepat dan menambah berat darah secara bertahap.

Jika tahap pengaliran darah sudah sempurna, seperti Su Ziye, setiap tetes darah mengandung energi yang luar biasa. Darah mengalir ke seluruh tubuh, membentuk jaringan energi yang paling efisien dan bisa digunakan berulang. Dalam siklus makan, bernapas, dan berjalan, Liu Ru pun mulai merasakan ketahanan dirinya makin meningkat. Meski bentuk tubuhnya tak berubah, tenaganya perlahan bertambah. Sekarang, saat melihat Su Ziye, kekuatan yang dulu terasa mustahil, perlahan mulai bisa ia mengerti sedikit demi sedikit.

Tentu saja, masih banyak yang belum ia pahami. Tapi setidaknya, Liu Ru sadar bahwa Su Ziye juga seorang pelatih, dan apa yang ia lakukan sekarang adalah apa yang dulu pernah dilakukan Su Ziye.

Kalau begitu, tempat yang akan dituju Su Ziye, Akademi Daun Malam, sebenarnya seperti apa? Apakah orang seperti dia masih perlu belajar di sana? Bukankah dia sudah cukup kuat untuk mengajarkan orang lain, apakah masih pantas menjadi murid?

Dengan pertanyaan seperti itu, Liu Ru berjalan maju setiap hari. Sambil berjalan, ia berlatih dan menjadi lebih kuat.

Setelah satu bulan, akhirnya Liu Ru dan Su Ziye keluar dari hamparan es yang tak berujung, dan tiba di kota manusia pertama. Saat memasuki kota, Liu Ru akhirnya bisa mandi air hangat dengan nyaman.

Di kota ini, semua orang menggunakan bahasa yang berbeda dari yang pernah ia pelajari. Namun selama sebulan terakhir, Su Ziye tak pernah lalai mengajarkan bahasa baru itu pada Liu Ru. Saat itulah Liu Ru benar-benar merasakan bahwa ia telah meninggalkan tanah kelahirannya, dan tiba di negeri baru ini.

Negara itu bernama Kekaisaran Daun Biru.

…

Di penginapan kota ini, Liu Ru menyelesaikan satu siklus latihan.

“Kamu sekarang sudah tahu apa tujuanmu, kan?” Su Ziye menatap Liu Ru sambil tersenyum. Senyum di wajah pemuda itu selalu terasa ramah, namun setelah lama bersama, Liu Ru tahu senyum itu juga bagian dari topengnya.

Liu Ru mengangguk pelan.

“Kamu benar-benar tahu?” Su Ziye sedikit terkejut.

Liu Ru menatap Su Ziye, “Kamu ingin aku ikut ujian masuk Akademi Daun Malam bersamamu, bukan? Kalau tidak, kamu tak perlu repot-repot mengajarkan aku berlatih.”

“Tapi bakatmu memang bagus, tekadmu berlatih juga yang terbaik dari banyak orang yang pernah aku temui,” Su Ziye tersenyum tenang, “Bibit seperti kamu, kalau tidak berlatih, itu namanya menyia-nyiakan.”

“Tapi itu bukan alasan kamu memilihku,” ucap Liu Ru pelan.

“Lalu apa alasan aku memilihmu?” tanya Su Ziye.

Liu Ru menatap langit-langit.

“Aku tidak punya masa lalu, kan?” katanya.

Mata Su Ziye sedikit menyipit, menatap Liu Ru, lalu akhirnya menghela napas, “Kamu lebih pintar dari yang aku bayangkan, tapi tak apa, semakin pintar kamu, aku semakin senang.”

“Ya, sekarang kamu juga orang tanpa nama.”

Liu Ru mengangguk tenang, “Apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Kita sudah sangat dekat dengan tujuan kita.”

“Meski kamu belum pernah bilang, sekarang sepertinya kamu bisa mengatakan.”

Su Ziye mengangguk, menatap gadis di depannya, “Aku ingin kamu menjadi diriku, bisakah?”