Bab Dua Puluh Satu: Tempat Antara Hidup dan Mati

Entah mengapa, ketika mendengar kata-kata Su Daun, Liu Ru merasa sangat sedih tanpa alasan yang jelas. Ia tidak mampu memahami banyak emosi manusia.

Saat mendengar perkataan itu, segala tingkah laku aneh Sang Pangeran Ketiga seolah tiba-tiba menjadi masuk akal.

“Tak pernah ada yang melihat Sang Pangeran Ketiga menunjukkan perubahan ekspresi, ia tak pernah menangis, tak pernah tertawa, tak pernah bersedih, juga tak pernah bahagia.” Su Daun menatap Liu Ru dengan tenang. “Namun dia tetaplah seorang manusia yang hidup.”

“Memang terdengar aneh, sebab banyak sifatnya sebenarnya tidak dimiliki manusia, misalnya penguasaan ruang yang luar biasa dan seolah sudah menjadi nalurinya, atau tubuh yang tidak menua dan tidak tumbuh. Sebenarnya, tubuhnya berada dalam suatu keadaan tumpang tindih yang sangat halus; jika dia mau, dia bisa seketika menarik diri dari dunia ini sehingga tak ada satu pun yang bisa menyentuhnya, namun ia juga bisa kembali berinteraksi dengan dunia kapan saja, menyentuh orang lain, bahkan makan.”

“Sebelumnya, aku selalu penasaran apakah dia punya indra pengecap. Meski banyak saksi yang melihatnya makan, kesannya selalu seperti dia hanya berpura-pura makan, karena sebenarnya, dia tidak membutuhkan makanan sama sekali.”

Di sini, Su Daun berhenti sejenak. “Kesimpulan ini bukan milikku, melainkan hasil pengamatan dan penelitian jangka panjang dari Aula Hati Merah.”

“Jadi itulah alasanmu memintanya makan cabai?” Liu Ru memandang Su Daun dengan heran.

Awalnya Liu Ru mengira Su Daun hanya ingin mengulang tradisi lama, bahwa jika seseorang sanggup makan pedas, mereka akan jadi sahabat lama. Tak disangka, ternyata itu adalah ujian pengecap.

“Benar.” Su Daun mengangguk. “Bagi dia, cabai tidak punya daya rusak, tetapi jika hanya sebagai rangsangan indra pengecap, kekuatannya terlalu besar.”

“Dari reaksinya, ia memang memiliki sistem pengecap yang lengkap, sehingga dapat disimpulkan bahwa struktur tubuhnya sama sekali tidak berbeda dengan manusia normal.”

Liu Ru mendengarkan penjelasan Su Daun dengan tenang, merasa semakin banyak misteri yang menyelimuti Sang Pangeran Ketiga.

“Kita kembali ke soal kata ‘maaf’ tadi.” Su Daun melanjutkan. “Kata itu biasanya muncul ketika orang lain menunjukkan emosi kompleks, dan itulah jawabannya.”

“Dia tidak memahami tangisan, rasa terima kasih, kebahagiaan, atau penderitaan manusia. Jika kau ingin menyampaikan emosi itu padanya, dia akan tampak sangat bingung dan tidak nyaman, akhirnya hanya bisa berkata ‘maaf’.”

“Tidak bisa berempati?” Liu Ru bergumam.

“Lebih tepatnya tidak bisa memahami.” Su Daun menatap Liu Ru dengan tenang.

Liu Ru berpikir sejenak.

Jika dulu ia berdiri di tanah keluarga Liu yang telah dihancurkan, diliputi amarah dan kesedihan yang tak mampu ia redam, lalu Sang Pangeran Ketiga berdiri di hadapannya, apa yang akan dia katakan menghadapi dirinya yang begitu tersiksa?

Jawabannya seolah sudah jelas.

Maaf.

Dia tidak memahami penderitaanku, juga tidak bisa membantu, namun semuanya ia lihat, dan ia tidak sepenuhnya acuh tak acuh.

Sedangkan Su Daun, menghadapi dirinya yang tersiksa, punya cara untuk membantunya menemukan jalan untuk meredakan dan melampiaskan perasaannya. Mungkin itulah perbedaan mereka berdua.

“Akademi Malam Daun memang tempat yang menarik.” Akhirnya Liu Ru berkata dengan tulus.

Baru sehari ia berada di sini, sudah melihat banyak hal dan keberadaan yang sebelumnya sama sekali tidak pernah ia temui, bahkan tak terbayangkan. Setelah benar-benar masuk ke Akademi Malam Daun, pasti akan ada lebih banyak kejutan dan harapan menantinya.

“Itulah sebabnya aku selalu ingin datang ke sini jika ada kesempatan.” Su Daun mengangguk pelan. “Tentu saja, saat akhirnya benar-benar tiba di sini, ternyata adalah saat aku sudah tidak punya jalan keluar.”

“Setelah ini akan lebih berbahaya?” tanya Liu Ru.

Jika Su Daun sampai memilih dengan penuh perhitungan untuk meminta bantuan Sang Pangeran Ketiga dan mendapatkan tempat persembunyian yang hampir sempurna, berarti perjalanan menuju Akademi Malam Daun kali ini jauh lebih berbahaya dari yang ia bayangkan.

“Ya.” Su Daun menatap Liu Ru dengan tenang. “Tapi kita memang sudah tidak punya jalan untuk mundur.”

“Aku bukan tipe yang suka terus bersembunyi, jadi inilah pilihan terbaikku.”

“Kenapa ada orang yang ingin membunuhmu? Apa kau menyinggung mereka?” Liu Ru bertanya lagi.

Jika dulu, ia mungkin tidak akan menanyakan begitu banyak hal.

Namun setelah lama bersama, entah kenapa pertanyaan-pertanyaan itu keluar begitu saja.

“Di dunia ini, membunuh seseorang tidak perlu alasan kau menyinggungnya.” Su Daun tersenyum pada Liu Ru. “Aku sendiri tidak penting, tapi tanpa aku, bagi mereka, itu sangat penting.”

Di luar pintu, suara air mengalir di dapur terdengar jernih.

Sang Pangeran Ketiga berdiri diam di depan keran, membersihkan peralatan makan berminyak di bawah aliran air bersih.

Wajahnya tak menunjukkan ekspresi apapun, meski obrolan dua orang itu seperti bergema di telinganya, ia tetap tidak bereaksi sedikitpun.

…

…

Kota Malam Daun, Paviliun Binshan.

Meski di Kota Malam Daun yang tanahnya sangat mahal, masih ada beberapa rumah dan pekarangan yang luas dan indah.

Hampir semua rumah itu berasal dari warisan turun-temurun, nilainya sangat tinggi dan tidak mudah didapatkan.

Bagaimanapun juga, hidup di Malam Daun sangatlah sulit; mampu memiliki tempat di kota ini adalah lambang kekuatan dan kekayaan yang tiada duanya.

Saat itu, Xi Ye berdiri di halaman Paviliun Binshan, memandang langit kelabu yang dipenuhi butiran hujan, tenggelam dalam renungan.

Hingga suara penuh hormat terdengar di belakangnya, “Yang Mulia, sudah didapatkan.”

Xi Ye menoleh ke arah yang bersangkutan. “Kunci semua target yang mencurigakan, kemungkinan besar dia ada di daftar ini.”

Sampai di sini, Xi Ye tak bisa menahan diri untuk memandang bawahannya di malam hujan itu lebih lama. “Kekaisaran tidak punya banyak jaringan di kota ini, tapi kau bisa dengan cepat mendapatkan seluruh daftar pendaftaran Akademi Malam Daun kali ini, bagaimana caranya?”

Perlu diketahui, ini adalah informasi yang sangat rahasia.

Mendengar pertanyaan Xi Ye, bawahannya sedikit canggung dan batuk dua kali. “Sebenarnya, tidak terlalu sulit…”

Tidak terlalu sulit? Xi Ye penasaran. “Coba jelaskan lebih rinci.”

“Tempat mendapatkannya adalah di Dewan Mahasiswa Akademi Malam Daun.” Bawahan itu berkata kepada Xi Ye.

Mendengar jawaban itu, Xi Ye langsung merasa ini benar-benar konyol.

Semua orang tahu, Dewan Mahasiswa Akademi Malam Daun adalah tempat menyimpan dokumen ini. Jika daftar didapat dari mereka, bukankah sama saja seperti mencuri dari diri sendiri?

“Berapa yang kau habiskan?” Xi Ye bertanya.

Bawahan itu menyebutkan sebuah angka dengan pelan.

Ekspresi Xi Ye semakin aneh.

“Mereka semiskin itu?” Xi Ye tidak bisa menahan diri untuk berkomentar.

Kalau tidak benar-benar miskin, mana mungkin melakukan hal seperti ini?

“Dewan Mahasiswa punya hak mengatur dan membagikan pajak seluruh Kota Malam Daun, juga punya hubungan rumit dengan Kota Barat, kekayaannya luar biasa.” Bawahan itu berkata pelan. “Tapi semua ini kabarnya tidak lepas dari pengaruh ketua Dewan Mahasiswa saat ini.”

“Oh ya.” Bawahan itu dengan hormat menyerahkan sebuah kotak kayu berwarna merah keunguan yang indah.

“Apa ini?” Xi Ye menerima kotak itu dengan rasa ingin tahu.

“Bonus dari Dewan Mahasiswa, mereka menyiratkan agar diberikan kepada Anda.” Bawahan itu berkata.

Xi Ye menatap kotak kayu itu sambil tersenyum, “Kau sudah membukanya?”

“Saya tidak berani.” jawab bawahan itu dengan hormat.

Xi Ye mengangguk, membuka kotak itu, lalu membuka selembar kertas sutra di dalamnya, membacanya sekilas, dan senyumnya semakin lebar.

“Restoran Besar Malam Daun, tiga Juni. Benar-benar lebih menarik dari yang aku bayangkan.”