Bab Tiga Puluh Tujuh: Penawaran Tertinggi

Tenda yang dibuat oleh Karotes ini menyimpan ruang yang sungguh ajaib. Kau seakan berada di dalam kekosongan tak berujung, tanpa suara dan tanpa cahaya, segalanya hening sampai ke batas paling sunyi. Namun, anehnya, kau tetap bisa “melihat” lelaki di hadapanmu dengan jelas, dan juga menyadari dirimu sendiri masih berdiri di lantai Balai Bintang. Semua itu terasa menakjubkan dan penuh misteri.

Saat ini, dibandingkan Liuru yang masih mampu menjaga keterkejutannya, Karotes justru tampak seperti seekor kucing yang bulunya mengembang karena panik. Ketenangan dan sikap anggun yang tadi ditunjukkannya, hancur lebur di hadapan sekeping koin emas itu.

“Ini seharusnya masih sesuai aturan,” kata Liuru memandang Karotes. Suaranya ringan dan tenang.

“Aku belum pernah melihat ada orang yang memanfaatkan Yang Mulia Ketiga seperti kalian,” Karotes memaksakan diri untuk tetap tenang. “Serahkan saja padaku.” Ia menatap Liuru.

Liuru mengangguk, lalu menyerahkan koin emas di tangannya. Karotes menerima koin itu, membolak-baliknya sejenak di tangan, lalu menghela napas. “Bagaimana kalian bisa tahu?”

“Tahu apa?” Liuru balik bertanya.

“Soal tradisi bahwa Yang Mulia Ketiga bisa membeli apa pun yang ia inginkan di Kota Malam Daun,” bisik Karotes pelan. Saat ini, lelang juga berlangsung di Kota Malam Daun. Jika Yang Mulia Ketiga benar-benar muncul dan ingin membeli soal ujian ini, tak akan ada yang menolaknya.

Hanya saja, masalahnya, Yang Mulia Ketiga tidak datang. Namun, koin emasnya telah sampai.

“Itu tidak penting,” ujar Liuru kepada Karotes. “Kau hanya perlu menjawab apakah transaksi ini sah atau tidak.”

“Yang Mulia Ketiga sangat jarang membeli sesuatu. Konon, di awal-awal dulu, ia bahkan belum mengerti konsep membayar. Kami dulu cukup pusing menghadapinya, tapi akhirnya hanya bisa membiarkan dia berbuat sesuka hati. Tapi entah kenapa, tak lama kemudian, ia tiba-tiba mengerti soal membayar,” tutur Karotes dengan tenang. “Tentu saja, meski membayar, caranya pun tidak lazim. Ia hampir tidak pernah berkomunikasi dengan siapa pun, dan uang yang ia berikan selalu berupa Daun Emas—mata uang tertinggi di Kekaisaran Daun Biru. Uang itu memang bisa digunakan untuk membeli hampir semua barang yang ia inginkan. Bahkan, sebagian besar waktu, nilai uang yang ia berikan jauh lebih besar daripada nilai barangnya sendiri.”

“Tapi karena hampir semua waktu, ada kalanya pengecualian terjadi.”

“Itulah saat barang yang diinginkannya melebihi nilai satu Daun Emas.”

“Dan satu-satunya cara kami menghadapi itu adalah menjualnya juga.”

“Ini sudah menjadi aturan tak tertulis. Mungkin Yang Mulia Ketiga sendiri pun menyadarinya. Sejak itu, ia sangat jarang membeli apa pun lagi. Mungkin juga ia sedang menahan rasa ingin tahunya agar tidak merepotkan kami.”

“Ia anak yang sangat baik,” Karotes menatap Liuru. “Karena itu, kalian seharusnya tidak memanfaatkannya seperti ini.”

“Semua ini ia lihat dengan mata kepala sendiri, jadi ia membiarkan kami melakukan ini,” jawab Liuru tenang.

“Benar.” Karotes menghela napas. “Yang kau serahkan hari ini adalah Daun Emas milik Yang Mulia Ketiga yang belum pernah dipakai.”

Karotes menambahkan kata sifat yang aneh-aneh.

“Ada juga yang sudah dipakai?” tanya Liuru.

“Sebenarnya, di Kota Malam Daun, tidak pernah ada Daun Emas milik Yang Mulia Ketiga yang belum digunakan,” jelas Karotes. “Seperti yang kukatakan tadi, Yang Mulia Ketiga bisa membeli apa pun yang ia inginkan. Maka, setiap Daun Emas yang ia keluarkan, otomatis dianggap telah digunakan, karena saat ia mengeluarkannya, transaksi dianggap selesai.”

“Bagaimana cara membedakannya?” tanya Liuru.

“Ada fluktuasi khusus,” jawab Karotes. “Kau tinggal di tempat Yang Mulia Ketiga, pasti tahu. Keadaannya bukan seperti manusia biasa. Ia berada di celah antara kenyataan dan ilusi, bisa mempengaruhi dunia kapan saja, dan juga bisa menarik diri tanpa meninggalkan bekas apa pun. Daun Emas itu juga begitu. Sampai sekarang aku tidak tahu dari mana ia mendapatkan uang itu, atau mungkin aku punya dugaan liar, tapi tidak bisa kukatakan di sini.”

“Apa dugaanmu?” Liuru tak tahan untuk bertanya.

Ia memang sangat penasaran.

Karotes tersenyum, “Semua Daun Emas itu, hanyalah hasil imajinasi Yang Mulia Ketiga.”

“Jadi kau tetap memberitahuku?” kata Liuru.

“Karena kau bertanya dengan sungguh-sungguh,” ujar Karotes lembut.

“Kedengarannya sungguh tak masuk akal,” kata Liuru.

Karotes menatap Liuru, “Dibandingkan kondisi Yang Mulia Ketiga sendiri, Daun Emas hasil imajinasinya itu bukan apa-apa.”

“Daun Emas itu memang muncul dari ketiadaan, tetapi jika transaksi selesai, Daun Emas itu akan diberikan pada penjual, dan saat itu Daun Emas menjadi koin emas sungguhan, tidak berbeda dengan Daun Emas lainnya.”

“Kalau transaksinya tidak selesai?” tanya Liuru.

“Itulah keadaan yang ada sekarang.” Karotes mengangkat koin itu dengan satu jari. “Ia berada dalam keadaan di antara ada dan tiada. Ia masih ada karena Yang Mulia Ketiga merasa masih layak ada. Begitu transaksi selesai, ia akan jatuh menjadi koin emas nyata.”

Liuru terdiam.

Ya, ia tahu sebenarnya Yang Mulia Ketiga telah mengeluarkan dua keping Daun Emas.

Bagaimanapun, transaksinya belum selesai.

Yang pertama, saat pertemuan mereka dulu, Yang Mulia Ketiga ingin menukar Daun Emas dengan boneka mini itu, tapi karena kehadiran Xie Yanluo dan rencana Su Ziye, transaksi tidak pernah terjadi, lalu berubah menjadi tawaran tempat tinggal untuknya dan Su Ziye.

Namun bersamaan, Daun Emas itu tetap dibawa kembali ke rumah Yang Mulia Ketiga, dan akhirnya disimpan sendiri oleh Su Ziye.

Itulah koin yang kini dipegang Liuru.

Sedangkan yang satunya lagi, digunakan untuk membayar makanan waktu makan bersama, tapi juga ditolak oleh Su Ziye.

Namun Yang Mulia Ketiga juga tak pernah menarik kembali konsep Daun Emas itu.

Seperti kata Karotes, dari pengalaman Yang Mulia Ketiga selama ini, ia tidak pernah menarik kembali Daun Emas yang sudah ia berikan. Transaksi dianggap selesai begitu ia mengeluarkan Daun Emas.

Namun Su Ziye justru dua kali menggagalkan transaksi itu, memunculkan semacam “bug” aneh, sehingga Liuru bisa membawa salah satu koin itu kemari untuk menyelesaikan transaksi yang, meski sesuai aturan, tetap mengalahkan semua pesaing.

“Aku tak tahu bagaimana kalian melakukannya, tapi jika dipikir-pikir, masuk akal juga. Di Akademi Malam Daun, tak ada yang akan memanfaatkan Yang Mulia Ketiga sebebas ini. Kalian yang bukan penghuni akademi, tidak terikat oleh batas itu.” Karotes menghela napas. “Tapi di sisi lain, Yang Mulia Ketiga benar-benar bisa melihat hati manusia. Ia akan lebih dekat pada orang yang menyukainya dan tak punya niat buruk.”

“Soal kalian punya niat buruk atau tidak pada Yang Mulia Ketiga, ia sendiri adalah buktinya.”

“Jadi,” Ketua Dewan Siswa berambut merah itu menatap Liuru, “Transaksi sah. Aku mewakili Yang Mulia Ketiga menerima Daun Emas ini. Kau pun berhak mendapatkan soal asli Ujian Ketiga.”

“Masing-masing mendapat yang diinginkan.”

“Tunggu,” dalam situasi hampir menang mutlak, Liuru tetap menahan kepergiannya.

“Ada apa lagi?” tanya Karotes.

“Ada penawaran tambahan. Aku tak menduga semuanya akan berjalan semulus ini, tapi tetap saja, penawaran tambahan ini harus kuserahkan padamu.” Dengan berkata demikian, Liuru menyerahkan selembar kertas kecil yang terlipat.

Karotes menerima kertas itu, membukanya, dan membaca isinya dengan cepat.

Lalu ia tak kuasa menahan tawa, menutupi wajahnya sambil tertawa pelan.

Liuru hanya diam menatap tawa itu.

Setelah Karotes selesai tertawa, ia menatap Liuru, “Dia itu Xi Che, bukan?”

“Aku tak pernah dengar nama itu,” jawab Liuru tenang.

“Mungkin dia tak merasa perlu memberitahumu,” Karotes menggeleng. “Tapi aku menerima penawarannya, dan nanti malam akan datang menemuinya sesuai undangan.”

“Kau bisa masuk?” tanya Liuru.

Ia dan Su Ziye kini tinggal di kediaman Yang Mulia Ketiga. Menurut Su Ziye, tempat itu adalah rumah paling aman dan terpercaya di seantero Kota Malam Daun.

Apakah Karotes bisa masuk?

“Demi menjaga citra baik di hadapan Yang Mulia Ketiga, aku takkan masuk ke sana,” ujar Karotes tenang. “Tapi aku tetap bisa menemukan kalian dan bertamu.”

“Citra baik apa maksudmu?” tanya Liuru.

“Orang itu tak pernah bilang padamu ya, di wilayah Yang Mulia Ketiga tak ada yang namanya privasi?” Karotes menatap Liuru dengan pandangan iba. “Semua yang kau ucapkan akan terdengar olehnya. Buang air pun, baginya, seperti siaran langsung tiga ratus enam puluh derajat. Apalagi melakukan transaksi gelap nan kotor, semuanya akan menodai hati suci Yang Mulia Ketiga, dan juga merusak citraku sebagai kakak laki-laki bijaksana dan dapat dipercaya di matanya.”

“Jadi, sampai mati pun aku tak akan masuk ke rumah Yang Mulia Ketiga,” simpul Karotes.

Liuru mengingat-ingat informasi yang sudah pernah disampaikan Su Ziye, merasa bahwa keberanian Su Ziye masuk ke rumah Yang Mulia Ketiga sebenarnya sungguh luar biasa.

Atau mungkin Su Ziye begitu yakin hatinya bersih?

“Baiklah, kalau begitu, aku tak ada lagi yang ingin kusampaikan di sini,” ujar Liuru tenang.

“Di mana Xi Che menemukanmu?” tanya Karotes.

“Aku tak kenal Xi Che,” jawab Liuru.

“Itu nama lamanya. Sekarang mungkin ia dipanggil Su Ziye, atau nama lain sesukanya.” Karotes berkata tenang, “Aku tak tahu bagaimana dia mendidikmu, tapi yang perlu kau tahu, begitu masuk Akademi Malam Daun, apa pun janji atau perjanjian yang pernah kalian buat, semuanya akan sirna. Kau akan meraih kebebasan sejati dan memiliki masa depan serta kehidupan sepenuhnya milikmu sendiri.”

“Apa maksudmu?” Liuru menatap Karotes.

“Maksudku, jika kau tidak keberatan, aku mengundangmu bergabung dengan Dewan Siswa. Kau akan menjadi pelajar tingkat atas, bahkan kelak bisa menjadi tokoh yang tak terlupakan dalam sejarah dunia ini,” ujar Karotes tenang, kedua tangannya terjulur ke bawah, sama sekali tidak menunjukkan ancaman.

“Bukan menuruti pria itu menuju jalan keputusasaan tak berujung.”

Liuru memiringkan kepala, menatap Karotes. “Bagaimana kalau kukatakan tak ada perjanjian apa pun di antara kami?”

Antara dia dan Su Ziye memang tidak ada perjanjian, bahkan janji secara lisan pun tidak pernah ada.

Ia sepenuhnya atas kehendak bebasnya sendiri, memilih mengikuti jalan bersama Su Ziye.

“Itulah perjanjian paling menakutkan di dunia ini,” Karotes tersenyum tenang. “Baiklah, ada hal yang hanya akan kukatakan sekali seumur hidup. Sampai jumpa malam ini, nona yang cantik.”

...

...

Di dalam tenda gelap itu, tak ada yang tahu berapa lama waktu berlalu di dalam, dan tak ada yang tahu berapa lama waktu berlalu di luar.

Namun tak lama kemudian, gadis muda berambut pirang dan berpakaian putih itu keluar dari tenda, tetapi berbeda dengan sebelumnya, ia tidak langsung kembali ke tempat duduknya, melainkan tetap berdiri di sana. Di belakangnya, Karotes juga membungkuk keluar dari tenda, lalu mengangkat tangan dan menjentikkan jari, membuat tenda hitam itu perlahan-lahan berubah menjadi kabut dan lenyap di udara.

“Kita tak butuh lagi tenda itu,” ujar Karotes tenang, sambil menatap Liuru. “Aku telah menerima penawaran tertinggi di kota ini, jadi tanpa ragu, nona ini adalah pemenang mutlak lelang kali ini. Meski kita tak perlu tahu namanya, aku yakin banyak orang sudah melihat kecantikannya. Selanjutnya ia akan ikut Ujian Ketiga, dan juga masuk Akademi Malam Daun, menjadi teman sekelas banyak dari kalian.”

“Aku mewakili Dewan Siswa mengundangnya, dan berharap dapat bertemu dengannya di Puncak Menara Matahari.”

Sambil berkata demikian, Karotes menyerahkan amplop biru itu kepada Liuru.

Dan dengan suara pelan, ia berkata, “Transaksi selesai.”

Liuru menerima amplop itu, juga menerima tatapan semua orang di tempat itu.

Mereka adalah para utusan berbakat terbaik yang datang ke Kota Malam Daun, namun akhirnya, hanya dia yang berdiri di pusat sorotan, mengalahkan semuanya.

Tak ada yang tahu, beberapa bulan lalu, ia hanyalah budak hina yang terbelenggu di atas panggung kayu.

“Jadi, nama aslimu adalah Xi Che?” batin Liuru.

Lalu ia mengangkat kepala, menatap Karotes.

“Transaksi selesai,” jawab Liuru.

...

...

Liuru tidak kembali lewat jalan semula, karena kini ia telah membawa soal asli Ujian Ketiga, terlalu berbahaya untuk kembali di bawah tatapan semua orang.

Namun ia sama sekali tak menduga, ia pulang dengan cara yang sama sekali tak terbayangkan.

“Yang Mulia Ketiga.” Setelah mengikuti Karotes masuk ke salah satu ruangan tersendiri di dalam Balai Bintang, ia mendengar Karotes berbicara tenang pada kekosongan.

Lalu, gadis berambut merah dengan jubah hitam itu muncul tanpa suara di hadapannya.

Liuru menatap rambut merah Yang Mulia Ketiga, lalu menatap Karotes, hendak berkata sesuatu, namun Karotes lebih dulu menyela.

“Aku tak punya hubungan darah apa pun dengan Yang Mulia Ketiga, jangan salah sangka,” katanya pada Liuru, lalu berbalik pada Yang Mulia Ketiga, mengeluarkan koin yang sudah digunakan itu, dan tersenyum, “Tenang saja, Yang Mulia, kau tidak merepotkanku sedikit pun.”

“Biar aku simpan saja.”

“Dan, tolong antar dia pulang.” Karotes menunjuk Liuru. “Tidak aman baginya pulang lewat jalan biasa.”

Yang Mulia Ketiga tampak mengangguk sesaat.

Ia tanpa suara melangkah ke depan Liuru, lalu mengulurkan tangan kanan.

Liuru menatap tangan Yang Mulia Ketiga yang seputih giok, hanya ada satu pikiran di hatinya.

Bolehkah aku menggenggam tangan Yang Mulia Ketiga?

Saat Liuru berpikir demikian, Yang Mulia Ketiga sudah melangkah maju dan menggenggam tangannya.

Di detik berikutnya, Liuru merasa dirinya seolah terbang, dan saat sadar kembali, ia telah berada di ruang tamu kediaman Yang Mulia Ketiga.

“Mata Skadi,” Su Ziye yang berpakaian serba hitam sudah duduk di sana, tampak sudah lama menunggu.

“Semuanya lancar, kan?”