Bab Tiga Puluh Satu: Hutang Harus Dibayar

Mendengarkan perkataan yang diucapkan Kupu-kupu di hadapannya, Tuan Gunung tersenyum memandangnya.

“Itu bukanlah sebuah rahasia.”

Anak muda itu mengangguk. “Memang bukan rahasia, sebab itu hanyalah sebuah legenda.”

Sebuah hal disebut rahasia karena ia benar-benar nyata. Sedangkan legenda disebut legenda karena tak seorang pun pernah benar-benar melihatnya.

Tuan Gunung menatapnya. “Jadi kau ingin membuktikan legenda itu?”

“Benar.” Kupu-kupu mengangguk.

Ia memperhatikan ruangan itu, lalu berkata, “Bagaimanapun juga, akademi ini didirikan oleh Sang Bijak itu.”

“Tapi Sang Bijak itu juga memiliki murid-murid, dan tidak satu pun dari murid yang dia ajar sendiri mampu melangkah ke titik itu. Dengan sifat dan kepribadiannya, tak mungkin ia menyembunyikan sesuatu dari murid-muridnya,” ucap Tuan Gunung perlahan.

“Jadi maksud Tuan Gunung, aku harus bertanya langsung pada Kepala Akademi?” tanya si anak muda.

“Jika kau masuk ke akademi, bertemu Kepala Akademi bukanlah hal yang sulit,” balas Tuan Gunung datar. “Lagipula, masuk akademi bagimu adalah perkara mudah.”

“Tidak ada seorang pun yang benar-benar yakin bisa lolos Tiga Ujian,” ujar anak muda itu dengan serius.

“Betul, tak ada yang benar-benar yakin.” Tuan Gunung tersenyum. “Namun kau pasti tahu, setiap angkatan Tiga Ujian selalu mampu menyeleksi yang terbaik dari yang terbaik.”

“Karlotes,” ujar anak muda itu menyebut sebuah nama.

“Dia, ya.” Tuan Gunung tersenyum, senyumnya penuh makna. “Anak itu sangat menarik dan kuat. Kau akan senang mengenalnya. Lagipula, jika kau juga masuk akademi, kalian pasti sering bertemu.”

“Memang, aku juga menantikan pertemuan dengannya. Sebenarnya, kini aku seharusnya berada di Aula Bintang, tapi aku memilih kesempatan ini untuk datang ke sini,” ucap si anak muda dengan tenang. “Waktuku pun tak banyak.”

“Kalau begitu, aku takkan berpanjang kata.” Tuan Gunung menatap anak muda itu. “Kau datang khusus ke sini, sebenarnya untuk apa?”

“Aku ingin meminta Tuan menjaga nyawa seseorang.”

Tuan Gunung tampak terkejut. “Jangan-jangan orang itu dirimu sendiri?”

Ia tampak sangat enggan jika harus menjaga nyawa lawan bicaranya.

“Bukan,” jawab anak muda itu singkat.

“Syukurlah.” Tuan Gunung langsung tersenyum.

“Kalau aku bilang ‘iya’?” lanjut anak muda itu, menatap Tuan Gunung.

“Maka aku pun tak bisa berkata apa-apa selain ‘baiklah’.” Tuan Gunung menghela napas. “Namun kau pasti tahu sendiri, menjaga nyawamu itu terlalu sulit.”

“Itulah sebabnya, nyawaku selalu kujaga sendiri.” Anak muda itu berujar datar. “Aku ingin kau menjaga nyawa gadis di sisiku.”

Tuan Gunung kembali terkejut.

Ia menatap anak muda itu, diam.

“Itu bukan gaya yang kukenal darimu,” ucap Tuan Gunung.

“Gaya apa?” tanya anak muda itu, menatap Tuan Gunung. “Mengorbankan? Membiarkan jadi tumbal? Atau umpan?”

Tuan Gunung berpikir sejenak. “Kehendak bulat.”

Yang dimaksud dengan kehendak bulat, ialah jika sudah mengambil keputusan, maka akan dijalani sampai akhir tanpa menoleh ke belakang.

“Jika punya pilihan, siapa yang ingin hidup dengan kehendak bulat?” Anak muda itu tersenyum menatap Tuan Gunung. “Kau terkejut karena aku menggunakan satu-satunya hutang budimu untuk hal ini, bukan? Melihatmu terkejut saja, aku sudah puas.”

“Kemarin malam, Moryun menerima perintah yang sudah lama tak pernah ia dapatkan.” Tuan Gunung berkata pelan. “Lalu ia pergi. Tadinya aku ingin menahannya, tapi gagal.”

“Moryun, ya?” Anak muda itu berpikir sejenak, lalu tersenyum kecil. “Itu memang sulit.”

“Ia memang punya hubungan denganku, dan aku juga sayang pada orang berbakat.” Tuan Gunung berkata datar. “Namun pada akhirnya, ia adalah milik Bintang Gelap.”

Mendengar nama Bintang Gelap, mata anak muda itu sempat berkilat sedikit.

Namun perubahan kecil itu pun tak luput dari pengamatan Tuan Gunung.

“Aku tak tahu kau masih berhubungan dengan Bintang Gelap,” ucap Tuan Gunung.

“Bukan aku yang berurusan dengan mereka, tapi aku berhutang pada mereka, dan aku selalu melunasi hutangku,” jawab anak muda itu dengan dingin.

“Hari ini, kau benar-benar membuatku terkejut.” Tuan Gunung menatapnya. “Hutang pada Bintang Gelap itu sangat berat.”

“Bagiku tidak sulit,” jawab anak muda itu. “Jadi, bisa dibilang urusanku dengan Malam Daun pun sudah bukan rahasia lagi, ya?”

“Bukan karena dirimu,” balas Tuan Gunung. “Aku tak mengerti kenapa Sinar Fajar juga datang ke sini. Itu karena kau, bukan?”

“Benar.” Anak muda itu tak menyangkal. “Aku memberinya petunjuk, dia bisa menebaknya.”

“Kau ingin menyelamatkannya, benar?” tanya Tuan Gunung.

Anak muda itu menahan bibirnya. “Ada banyak orang yang ingin kuselamatkan.”

“Tapi hanya dia yang rela mengikuti jejak rumit yang kau tinggalkan sampai ke sini, bukan?” kata Tuan Gunung.

“Ya.” Anak muda itu mengangguk. “Sebenarnya, empat belas tahun terakhir hidupku tidak terlalu buruk.”

“Dengar, itu masih bisa kau sebut kehidupan?” Tuan Gunung berkata. “Kalau kau tahu seperti apa hidupku sebelum masuk Akademi Malam Daun, mungkin kau akan berpikir ulang sebelum berkata seperti itu.”

“Itulah sebabnya aku bilang tidak terlalu buruk.” Anak muda itu menatap Tuan Gunung. “Aku menganggap mereka keluargaku.”

Tuan Gunung memandang anak muda itu juga. “Jika hari itu benar-benar tiba, keluargamu mungkin akan mati semua.”

“Itulah sebabnya aku selalu membayar hutangku.” Anak muda itu mengulang ucapannya. “Kalau ada yang ingin menambah hutangku, aku pun tak keberatan menambah satu catatan lagi di bukuku.”

“Buku kecilmu ternyata lebih mengerikan dari dugaanku.” Tuan Gunung menatapnya. “Buku kecilmu penuh dengan nama-nama, tapi pada dasarnya nama-nama itu hanya punya satu sebutan.”

“Benar, monster.” Anak muda itu mengangguk. “Bahkan dirimu di hadapanku ini juga monster, bukan?”

“Saat ini, kau baru bisa disebut monster kecil.” Tuan Gunung tersenyum menatapnya. “Di dunia yang penuh monster ini, hanya dengan menjadi monster kita bisa bertahan dan melindungi orang lain.”

“Sepertinya kau sedang mengucapkan kata-kataku sendiri, atau mungkin kau juga pernah mengalami hal serupa,” anak muda itu tertawa kecil. “Bisa menemukan sesama di dunia ini rasanya cukup menyenangkan.”

“Memang menyenangkan.” Tuan Gunung menatapnya. “Tapi tujuanmu berbeda denganku.”

“Kau puas hanya dengan menjadi monster, menjadi bagian dari mereka, sehingga tak ada yang bisa memangsamu dengan mudah,” anak muda itu menatap Tuan Gunung. “Tapi aku tak hanya ingin jadi monster, aku ingin menjadi monster terbesar dari semuanya, sampai kalian gemetar melihatku, aku perintahkan kalian semua berhenti memangsa manusia, dan kalian harus patuh padaku.”

Mata anak muda itu hitam pekat dan dalam. Ucapannya sangat congkak, namun wajahnya tetap tenang dan sungguh-sungguh.

Ia benar-benar ingin mewujudkan ucapannya, bukan sekadar omong kosong tanpa dasar.

“Kau pasti tahu, ada monster yang sangat tua,” ujar Tuan Gunung lirih. “Dan ada juga monster yang sangat menakutkan.”

“Ya, kau pasti tahu itu. Dan meski tahu semua itu, kau memilih berjalan di jalan penuh maut ini, itulah hal paling berani.”

“Itukah alasanmu mendukungku?” Anak muda itu tersenyum kecil. “Tak pernah kusangka Tuan Gunung ternyata orang yang sentimental.”

“Tentu saja tidak. Semua perasaanku sudah kubunuh ketika masih muda.” Tuan Gunung berkata tenang. “Sebab itu aku terkejut kau datang hanya untuk meminta aku menjaga nyawa seseorang.”

“Di dunia ini banyak monster, tapi Pangeran Ketiga hanya satu.”

“Itulah sebabnya aku sangat suka Pangeran Ketiga. Di istana itu, aku melihat banyak sekali laporan dan informasi yang membuat putus asa, tapi hanya Pangeran Ketiga yang begitu segar dan berbeda,” bisik anak muda itu. “Seandainya semua monster di dunia ini seperti Pangeran Ketiga, seorang anak yang tak ingin bersaing dengan siapa pun, alangkah baiknya.”

“Saat aku masuk akademi, Pangeran Ketiga baru saja datang.” Tuan Gunung seolah mengingat sesuatu. “Sekarang, hampir tiga puluh tahun berlalu.”

“Dalam semua informasi yang kutahu, tak ada asal-usul Pangeran Ketiga,” kata anak muda itu.

“Jangan tanya, jangan bicara, dan tak perlu tahu.” Tuan Gunung menatap anak muda itu, untuk pertama kalinya dengan serius. “Kau pasti tahu ada keberadaan yang bahkan namanya saja tak boleh disebut, karena kau pun termasuk dalam barisan mengerikan itu.”

“Tapi asal-usul Pangeran Ketiga, lebih menakutkan dari mereka.”

Anak muda itu menunduk, tenggelam dalam pikirannya.

Lalu ia mengangkat wajahnya.

Tuan Gunung menatapnya.

“Sudah tahu pun tak boleh diucapkan,” Tuan Gunung berkata pelan.

Anak muda itu menarik napas panjang.

“Kalau begitu, aku pamit.”

“Tak ingin bantuan lain?” Tuan Gunung bertanya. “Kau juga tahu, banyak hal bisa kau dapatkan dariku.”

“Segala sesuatu darimu selalu ada harganya.” Anak muda itu berkata tenang. “Kau pernah dengar pepatah ini?”

“Setiap hadiah yang kau terima dalam hidup, di baliknya sudah terpasang harga yang tersembunyi.”

“Belum pernah kudengar.” Tuan Gunung menghela napas menatapnya. “Tapi masuk akal juga. Ada lagi?”

“Tentu saja ada.” Anak muda itu berbalik menuju pintu.

Sampai di ambang pintu, ia menempelkan tangan pada pegangan, lalu menoleh memandang pria berambut kastanye bermata ungu yang duduk di balik meja itu.

“Di dunia ini hanya ada satu jenis kepahlawanan.”

“Itu adalah, setelah melihat semua kekejaman dunia, kau tetap mencintai dunia ini.”

...

...

Di tempat yang lebih jauh dari sekadar jauh, berdiri sebuah kota yang megah dan agung.

Kota itu bernama Zan-Ga.

Ia lebih tua dari yang tertua, lebih agung dari yang teragung.

Dulu, ia hampir menjadi pusat dunia. Bahkan kini, ia masih merupakan salah satu kota terbesar di dunia.

Bukan hanya karena ia adalah ibu kota Kekaisaran Ster.

Jauh sebelum Kekaisaran Ster didirikan, ia telah berdiri tegak di tanah ini selama jutaan tahun.

Kini pun, di sana masih berdiri istana kerajaan dan kediaman agung yang tertinggi dan termegah di dunia, menjadi pusat penghormatan semua orang.

Namun di dalam istana itu, di ruang paling dalam dan tersembunyi, bergema suara batuk yang memilukan.

Orang yang batuk itu nyaris mengeluarkan paru-parunya sendiri, tapi tak satu orang pun berani mendekat.

Semua hanya membiarkannya di ruangan luas dan gelap itu, batuk dan batuk tiada henti.

Sampai akhirnya, suara langkah kaki kedua terdengar di sana.

Ia tak menghiraukan suara batuk yang mengganggu itu, melainkan berjalan sendiri ke depan meja, perlahan mengeluarkan alat penggiling kecil dari lengan bajunya, meletakkan beberapa buah hitam ke dalamnya, lalu mulai menggilingnya perlahan-lahan, seiring suara batuk, hingga semua buah itu menjadi bubuk yang lebih halus dari tepung, baru ia hentikan dan tuangkan ke atas kertas putih terbuka.

Kemudian ia mengambil botol kecil, menuangkan cairan kental berwarna emas seperti madu ke atas bubuk itu, mengaduknya hingga rata, lalu memulungnya menjadi butiran-butiran sebesar kacang tanah.

Saat ia melakukan semua itu, suara batuk tak juga berhenti.

Sampai ia mengambil butiran obat itu, berjalan ke sisi ranjang di sudut ruangan, menatap diam-diam pria yang terbaring di sana dan batuk keras.

Itu adalah pria yang tidak tampak tua, rambut dan matanya berwarna emas terang yang tak mudah terlupakan, tapi wajahnya pucat seperti kertas. Ia hampir terbaring lurus di atas ranjang, batuk keras, matanya menatap langit-langit, selain itu tak ada suara ataupun gerak lain.

Sampai akhirnya suara orang kedua itu terdengar.

“Kakak, minum obatmu.”

Ia berkata demikian, menyerahkan butiran obat yang baru saja dibuatnya.

Ia tidak menyentuh pria di ranjang, bahkan tidak berniat menyuapinya.

Bahkan segelas air pun tidak ia siapkan.

Namun pria di ranjang itu akhirnya mengulurkan tangannya, telapak menghadap ke atas.

Orang kedua itu menekan butiran obat ke telapak tangannya, lalu ia langsung memasukkan tujuh atau delapan butiran itu ke mulut, menahan napas, mengunyahnya keras-keras, lalu menelannya.

“Meski sudah kutambah lilin madu sumsum ungu, rasanya pasti tetap pahit,” ucap orang kedua itu pelan.

“Obat yang pahit, namun menyembuhkan.” Pria itu akhirnya bicara.

Butiran obat kasar itu tampaknya benar-benar manjur. Pria yang tadi terbaring dan batuk hebat kini sudah duduk, batuk-batuknya lenyap seakan tidak pernah ada.

“Asal Kakak baik-baik saja,” adiknya tersenyum pelan. “Akhir-akhir ini Kakak semakin jarang muncul, sudah banyak gosip aneh di bawah.”

“Gosip apa?” kakaknya bertanya tenang, wajahnya tetap pucat.

“Masih saja seperti dulu,” adiknya menghela napas. “Katanya aku sekarang makin berkuasa, mungkin punya niat buruk. Katanya sejak leluhur meninggal, tak ada lagi pelindung di atas, mungkin hari-hari ke depan tak akan tenang.”

Kakaknya tertawa pelan di atas ranjang.

“Kudengar Si Ketujuh sudah lama kabur,” ujarnya.

“Apa karena akhir-akhir ini ia tak datang memberi salam?” tanya adiknya. “Anak itu memang berbakat, tapi terlalu dalam pikirannya, akhir-akhir ini entah apa yang ia lakukan, sudah lama tidak kelihatan.”

Kakaknya menoleh ke arahnya.

“Sebelum pergi, ia sempat menemuiku.”