Bab Empat Puluh Lima: Ujian Ketiga Dimulai

Waktu berlalu bagai anak panah, dan ketika tidak ada yang dilakukan, hari-hari terasa berlalu dengan sangat cepat. Pada tanggal lima Juni, Su Ziye dan Liu Ru menghabiskan sepanjang hari di kediaman Pangeran Ketiga. Namun, Liu Ru sudah tidak punya waktu lagi untuk bermain catur; Su Ziye memutuskan untuk memberikannya pelatihan khusus yang lebih intensif.

Seperti yang dikatakan Su Ziye, ia telah mendapatkan hak istimewa untuk masuk ke Akademi Daun Malam tanpa melalui ujian, tetapi Liu Ru tetap harus mengikuti ujian. Mengenai mengapa tidak sebaliknya, atau mengapa Su Ziye tidak saja mewakilinya dalam ujian, Su Ziye hanya tersenyum dan berkata, “Tidak ada alasan khusus, tapi yang menentukan segalanya adalah masa depanmu.”

Sarapan tanggal enam Juni adalah cakwe dan susu. Setelah makan, Liu Ru dan Su Ziye berpamitan secara singkat kepada Pangeran Ketiga, lalu berangkat menuju akademi.

Mengatakan bahwa Liu Ru tidak gugup adalah bohong. Bagaimanapun, ia tidak yakin apakah kemampuannya yang pas-pasan bisa membantunya dalam ujian nanti, namun pada akhirnya, pengantin buruk rupa pun harus bertemu dengan mertua.

Su Ziye telah memberikan pelatihan khusus sesuai dengan materi ujian kali ini, namun apakah itu akan berguna atau tidak, tetap saja harus menunggu hingga ujian ketiga dimulai untuk tahu hasilnya.

Jalanan Daun Malam yang biasanya sepi kini dipenuhi orang. Liu Ru ternyata tidak sepopuler yang ia bayangkan, sebab meski pernah tampil di Aula Bintang, yang hadir saat itu hanya ratusan orang, dan di antara hampir sepuluh ribu peserta ujian, ia tetap hanya setitik di antara lautan manusia.

“Liu Ru, di sini, di sini!” Tiba-tiba terdengar suara memanggil. Liu Ru menoleh dan melihat Zhou Yi berpakaian serba hitam berlari kecil menghampirinya. “Kudengar kamu datang ke akademi dua hari lalu, tapi kita tidak sempat bertemu, sayang sekali. Aku sedang ada kelas waktu itu,” katanya.

“Saat ini kau sedang apa?” tanya Liu Ru dengan tenang.

“Tentu saja aku sedang bekerja,” jawab Zhou Yi dengan santai. “Aku akan mengantarmu ke ruang ujian.”

Melihat betapa akrabnya Zhou Yi, Liu Ru tetap bersikap dingin. “Apa ini tidak masalah?”

“Kalau aku bilang tidak masalah, ya tidak masalah. Ini memang tugas kami,” Zhou Yi menunjuk papan petunjuk di kejauhan. “Ada delapan ruang ujian kali ini, dan setiap orang harus mengikuti sesuai nomor pendaftaran. Liu Ru, ikuti saja aku.”

Liu Ru mengangguk dan menoleh pada Su Ziye di sampingnya. “Lalu, bagaimana dengan dia?”

Meskipun Su Ziye sudah berstatus siswa akademi, hanya segelintir orang yang tahu. Liu Ru tidak yakin apakah Zhou Yi tahu, tapi bagaimanapun juga, ia harus menutupi identitas Su Ziye.

“Tentu saja Su Ziye juga bersama Nona. Kalian berdua masuk di ruang ujian Xuan. Silakan ikuti aku,” Zhou Yi tersenyum, memberi isyarat mempersilakan, lalu mulai berjalan di depan.

Liu Ru hanya menggumam pelan, lalu bersama Su Ziye mengikuti Zhou Yi. Setelah berjalan sekitar lima menit dan melewati beberapa jalan, tiba-tiba Zhou Yi berhenti.

“Teman, tolong jangan menghalangi,” ucap Zhou Yi, kali ini dengan nada yang jauh lebih tegas.

“Aku tidak bermaksud jahat,” ujar seorang pemuda berambut hitam berpakaian jubah biru yang berdiri di depan. “Aku hanya ingin bicara dengan Liu Ru.”

Suaranya terdengar datar, tak dapat ditebak maksud baik atau buruknya.

“Saat ini Liu Ru akan mengikuti ujian ketiga. Aku yakin kamu juga sama, kita semua tidak ingin terjadi hal-hal di luar rencana,” Zhou Yi menegaskan lagi.

Pemuda berambut hitam itu menunduk, tersenyum tipis, lalu menatap Liu Ru. “Liu Ru, maukah kau bicara sebentar?”

Liu Ru menghela napas dalam hati, lalu melangkah ke depan. “Ada urusan apa?”

“Aku Bei Zhou, menantangmu secara resmi,” kata Bei Zhou singkat. “Apakah Nona berani menerima tantanganku?”

“Tidak,” jawab Liu Ru tegas tanpa ragu.

“Kau dengar sendiri, Liu Ru menolak. Cepat pergi!” Zhou Yi di sampingnya langsung ikut menegaskan.

“Kalau kau menolak, perseteruan di antara kita mungkin tidak akan mudah diselesaikan,” ucap Bei Zhou sambil tersenyum memandang Liu Ru.

Liu Ru menahan diri untuk tidak melirik Su Ziye.

Ia sudah sepenuhnya menjiwai peran sebagai Liu Ru, dan tahu keputusan apa yang seharusnya diambil dalam situasi seperti ini.

Namun, masalahnya, ia tidak punya kekuatan tempur nyata seperti karakter Liu Ru. Biasanya, Su Ziye akan menggantikan dan menunjukkan kekuatan itu, seperti yang terjadi dua hari lalu.

Tapi sekarang berbeda, Liu Ru benar-benar harus mengandalkan dirinya sendiri.

“Aku harus mengikuti ujian,” kata Liu Ru tenang, lalu berjalan lurus ke depan.

Langkah demi langkah, ia tetap tenang mendekati Bei Zhou. Su Ziye juga mengikuti di belakangnya.

Bei Zhou memandangnya dengan tenang, dan meskipun Liu Ru sudah berdiri di depannya, Bei Zhou tidak bergerak sedikit pun. “Bahkan Serikat Salju pun tetap menghormati kedua pihak dalam duel,” katanya dingin.

“Tapi bukan hari ini,” jawab Liu Ru, lalu melewati Bei Zhou.

“Cepat pergi ujian, Adik!” Zhou Yi tak menyangka ketegangan itu bisa selesai begitu mudah. Ia segera berlari ke sisi Liu Ru sambil berteriak ke arah Bei Zhou, lalu mempercepat langkah menjauhkan Liu Ru dari tempat itu.

“Luar biasa, Liu Ru!” Setelah agak jauh, Zhou Yi langsung memuji tanpa henti. “Baru datang sudah bikin masalah dengan Bei Zhou.”

“Siapa Bei Zhou?” tanya Liu Ru dengan wajah datar.

“Jadi, bagaimana kau bisa berseteru dengannya?” Zhou Yi tampak terkejut. “Bei Zhou berasal dari Kekaisaran Os, tapi dia bukan bagian dari kekuatan resmi. Dia berasal dari Sayap Biru, kelompok perlawanan yang dibentuk bangsawan lama. Bahkan Kekaisaran Os pun tidak bisa menyingkirkan mereka, sudah hampir dua ratus tahun belum tuntas.”

“Karena mereka lama melawan Kekaisaran Os, fondasi mereka kuat dan metode mereka sangat kejam. Kalau bicara soal kekuatan besar, mereka juga salah satunya.”

“Omong-omong, aku punya gosip penting untukmu,” Zhou Yi berbisik seolah-olah akan membocorkan rahasia. “Mau dengar?”

“Kalau kau mau cerita, silakan,” jawab Liu Ru datar.

“Tentu mau! Di lelang Aula Bintang kemarin, kan ada sebilah belati pusaka bernama Penyanyi Musim Dingin,” bisik Zhou Yi.

“Sepertinya, belati itu sekarang ada di tangan Sayap Biru.”

“Sejauh yang kutahu, sekarang sudah tidak ada di tangan mereka,” sahut Liu Ru tenang.

“Mana mungkin!” Zhou Yi membantah keras, tak mau kehilangan kredibilitas di depan Liu Ru.

Liu Ru tidak menjawab. Ia hanya mengangkat tangan kanan, dan dalam sekejap, sebilah belati hitam legam sudah berada di telapak tangannya yang putih.

Zhou Yi langsung terperangah seperti ikan kehabisan air, mulutnya terbuka-tutup tanpa suara.

“Sekarang aku tahu kenapa kau punya masalah dengan Bei Zhou!” serunya nyaris tak bisa mengendalikan diri, sampai-sampai orang-orang di sekitar memandang aneh.

Liu Ru hanya ingin pura-pura tidak mengenalnya.

Menyadari kekurangajaran dirinya, Zhou Yi buru-buru berjalan dua langkah ke depan. “Mengapa belati itu bisa ada di tanganmu?”

“Kemarin waktu keluar, aku dirampok,” jawab Liu Ru santai. “Perampoknya dari Sayap Biru. Sebagai permintaan maaf, mereka memberikannya padaku.”

Tentu saja, Zhou Yi tidak percaya sepatah katapun.

Namun, satu hal pasti, gadis di depannya ini benar-benar sangat menakutkan.

Bisa merampok sambil membawa Penyanyi Musim Dingin bukanlah perampokan biasa.

Bagaimanapun juga, kesimpulannya hanya satu: Liu Ru sangat menakutkan.

Namun Zhou Yi tidak peduli. Ia sudah sering bertemu makhluk-makhluk mengerikan, tapi yang secantik Liu Ru sungguh langka.

“Wah, masalahmu dengan Bei Zhou pasti besar sekali,” Zhou Yi berkata cemas. “Bei Zhou kehilangan Penyanyi Musim Dingin, pasti tidak akan tinggal diam. Hari ini kau bisa menolak duel dengan alasan ujian, tapi lain kali bagaimana?”

Lain kali, yang memakai nama ini mungkin bukan aku lagi, gumam Liu Ru dalam hati.

“Kalau kau terus menolak duel, Bei Zhou pasti akan menggunakan segala cara di luar aturan,” Zhou Yi mengingatkan. “Tiga organisasi intelijen pembunuh terkuat dunia, Bintang Gelap di peringkat pertama, lalu Kota Barat milik kami di peringkat kedua, dan ketiga adalah Sayap Biru dari Kekaisaran Os.”

“Meski hanya peringkat ketiga, Sayap Biru tetap sangat berbahaya.”

“Mengerti,” Liu Ru mengangguk tenang, seolah tidak peduli sama sekali.

Bagi Liu Ru, sudah terlalu banyak yang mengincar nyawanya, Bintang Gelap saja sudah cukup merepotkan, apalagi Sayap Biru, itu hanya masalah kecil.

“Sudahlah, selama kau masuk akademi, artinya kau sudah setengah berada di bawah perlindungan Kota Barat,” Zhou Yi menghibur. “Walau secara resmi Kota Barat dan akademi itu terpisah, tapi karena markas Kota Barat ada di Kota Daun Malam, hubungan keduanya sangat dekat.”

Sebagai anggota dewan siswa, Zhou Yi memang tidak tahu makna kata ‘tabu’.

“Oh ya, kita sudah sampai.” Zhou Yi berhenti, menatap Liu Ru. “Semoga sukses untuk ujianmu.”

“Meski kurasa ini semua bukan tantangan berat bagimu.”

Liu Ru mengangkat kepala, melihat sebuah lorong besar dari es dan salju di depannya. Di atas pintu masuknya tertulis huruf besar ‘Xuan’.

“Semua ruang ujian ketiga memang dibangun sementara, jadi biasanya kami memakai es sebagai bahan utama,” Zhou Yi menjelaskan singkat. “Danau Bintang Hancur di luar kota itu persediaan esnya tidak terbatas.”

Soal besarnya produksi es, pemotongan, penyimpanan, dan proses akhirnya, Zhou Yi hanya menyebutnya sekilas.

Ini juga membuktikan kekuatan dan sumber daya Akademi Daun Malam memang luar biasa.

Meskipun sekarang bulan Juni, beberapa lorong es dan salju masih berdiri megah di tepi danau ini.

Liu Ru mengangguk dan masuk bersama Su Ziye ke dalam lorong.

Walau musim panas, begitu masuk ke lorong itu, udara dingin langsung menyapa dan terasa menyegarkan.

“Nona, sejuk sekali,” kata Su Ziye sambil tersenyum.

Liu Ru tidak menjawab, hanya terus melangkah. Setelah melewati pemeriksaan singkat beberapa anggota dewan siswa berbaju hitam, akhirnya ia benar-benar masuk ke ruang ujian.

Ruang itu adalah aula luas, luasnya ratusan meter persegi, dengan puluhan pilar es menyangga kubah besar di atasnya. Namun, yang paling menarik perhatian bukan pilar-pilar itu, melainkan isi ruangan.

Aula es itu dipenuhi beragam pot bunga dan taman kecil, dan di atasnya tumbuh berbagai macam tanaman.

Liu Ru berhenti dan mengamati dengan saksama. Meskipun jenisnya bermacam-macam, kalau dikelompokkan, ternyata hanya ada empat kategori utama.

Inilah materi ujian pertama dari ujian ketiga.

Plum, anggrek, bambu, dan krisan.

Tak hanya Liu Ru yang ada di sana, sudah banyak peserta yang lebih dulu masuk, dan semakin banyak yang terus berdatangan.

Di hadapan ruang ujian yang tidak biasa ini, banyak peserta benar-benar kebingungan, karena semua ilmu yang telah dipelajari seolah-olah tidak berguna di tempat ini.

Sebagian besar peserta memilih menunggu dengan tenang, dan setelah beberapa saat, suara Zhou Yi menggema di atas aula.

“Aku yakin banyak yang sudah tahu materi ujian pertama adalah plum, anggrek, bambu, dan krisan. Untuk itu, kami berterima kasih pada Nona Liu Ru atas dedikasinya, karena telah membantu banyak peserta agar tidak langsung kebingungan. Tapi meski begitu, bagaimana cara lulus ujian kali ini tetap membuat semua bingung.”

“Namun, ujian ketiga di Daun Anggrek punya satu aturan: asal bisa lolos, cara apapun diperbolehkan. Perbedaannya hanya pada penilaian akhir.”

“Sebab di dunia ini tak pernah ada jawaban tunggal, dan praktik adalah satu-satunya ujian kebenaran.”

“Sekarang, aku umumkan syarat lulus ujian pertama.”

“Ambil salah satu tanaman apa saja dari sini, lalu bawa keluar lewat pintu utama.”

“Siapapun yang berhasil, berarti lulus ujian pertama Daun Anggrek.”

“Waktunya delapan jam. Kami akan menyediakan makanan dan minuman secukupnya, juga ada toilet, jadi tak perlu khawatir soal kebutuhan.”

“Itu saja. Silakan berkreasi sebebas mungkin, aku berharap bisa bertemu kalian semua di akademi.”

Begitu suara Zhou Yi selesai, banyak peserta langsung berebut menuju pot-pot tanaman, berusaha mencabut satu tanaman untuk dibawa pergi.

Liu Ru menoleh ke samping dan terkejut karena Su Ziye yang sedari tadi mengikutinya, entah sejak kapan tiba-tiba sudah menghilang.

Ia hanya menghela napas, tidak terlalu memikirkannya.

Ia memandang ke depan, lalu meraih satu batang anggrek di dalam pot.

Tak diragukan lagi, dibandingkan plum dan bambu yang berkayu, krisan dan anggrek yang berjenis rumput jelas lebih mudah dicabut.

Namun di luar dugaan, Liu Ru yang telah mencapai tingkat ketiga dalam ilmu ‘Memindahkan Nadi’, kekuatan satu tangannya bisa mencapai ratusan kilogram, tapi ketika mencoba mencabut anggrek kecil itu, rasanya seperti tanaman itu berakar sangat dalam.

Sama sekali tidak bisa dicabut.

“Keras sekali!” keluh para peserta di sekitar.

“Kenapa tidak bisa dicabut sama sekali?”

“Ada yang bawa pisau? Pinjam sebentar!”

Semua orang mulai mencari berbagai cara.

Liu Ru menghela napas sekali lagi.

Kini ia mulai paham mengapa Su Ziye bersikeras agar ia sendiri yang menjalani ujian ketiga.

Mungkin, ini memang pengalaman yang benar-benar istimewa.