Bab Delapan: Latihan Sang Gadis

Seluruh tubuh Liyu terselimuti dalam lapisan es dan salju, namun kulitnya terasa panas seperti terbakar api. Salju di sekitarnya cepat mencair menjadi air dan meresap ke dalam tanah lunak di bawahnya, tetapi tetap saja bongkahan salju baru terus jatuh di sekelilingnya, menutupi ruang yang kosong.

Napas gadis itu panjang dan dalam. Setiap tarikan dan hembusan, tubuhnya seperti tungku api yang menyala, seolah-olah ia sendiri menjadi bahan bakarnya, menghasilkan kekuatan yang tak berujung dari pernapasan dan pengolahan udara. Pakaiannya membengkak karena panas yang luar biasa, dan di kulitnya yang putih dan terbuka mulai muncul pola-pola aneh berupa bulu dan api.

Terkubur di bawah salju, Liyu menutup mata rapat-rapat. Ia sedang berada dalam keadaan yang amat halus sekaligus berbahaya. Namun, di saat genting itu, ia justru teringat kata-kata yang pernah diucapkan oleh Su Ziye padanya.

“Aku akan mengajarkanmu langkah pertama dalam berlatih: bernapas.”

“Bernapas?” Saat itu Liyu sangat penasaran, ia tak memahami bagaimana teknik yang sudah dikuasainya sejak lahir ternyata menjadi langkah awal dalam berlatih.

“Kau tahu apa itu bernapas?” Su Ziye balik bertanya.

Liyu langsung terdiam mendengar pertanyaan itu.

Apa sebenarnya bernapas?

Manusia sejak lahir harus bernapas, menghirup udara baru dan membuang yang lama, tanpa henti siang dan malam. Jika berhenti bernapas, bahkan hanya beberapa menit, nyawa bisa melayang.

“Inti dari bernapas adalah pembakaran,” Su Ziye tersenyum melanjutkan.

“Kau pasti pernah melihat kayu terbakar di tungku. Tubuh manusia sendiri adalah tungku api, setiap hari kita makan bermacam-macam makanan untuk menyediakan energi pada tubuh, seperti menambah kayu ke dalam tungku.”

“Jika kau berhenti menambah kayu, atau menutup pintu tungku sehingga udara tak masuk, api perlahan akan padam dan akhirnya mati.”

“Hakikat kehidupan sebenarnya adalah api.”

“Maka, langkah pertama dalam berlatih adalah memahami rahasia bernapas.”

“Dengan itu, kau bisa memahami batas kemampuan tubuhmu; kecepatan, kekuatan, bahkan ledakan tenaga, semuanya memerlukan pernapasan.”

“Selanjutnya, aku akan mengajarkanmu teknik pernapasan yang khusus dirancang untukmu. Dengan teknik ini, dalam kondisi normal, hanya enam bulan kau sudah bisa mencapai hasil dan masuk ke tahap berikutnya, yaitu pemindahan darah.”

“Tapi sayangnya, kita tidak punya waktu enam bulan.”

“Tugasmu adalah menguasai inti teknik pernapasan ini dalam waktu lima belas hari.”

Memadatkan waktu latihan enam bulan menjadi lima belas hari, bagi orang biasa, itu hampir mustahil.

Namun Su Ziye jelas bukan orang biasa.

Ia membawa Liyu ke gunung bersalju ini, dan selama beberapa hari berikutnya, tugas Liyu hanya makan dan bernapas, berulang-ulang tanpa henti.

Liyu pun tak pernah menyangka dirinya bisa makan sebanyak itu.

Setiap kali Su Ziye pulang dari berburu, ia membawa seekor rusa, harimau, atau macan besar. Ia menguliti dan memanggang dagingnya di tempat, lalu memasukkan potongan-potongan daging itu ke tubuh mungil Liyu seperti mengisi bebek.

Awalnya, Liyu hanya bisa makan beberapa potong kecil. Lama-lama ia bisa menghabiskan satu kaki rusa, bahkan satu rangka tulang rusuk. Hal yang dulu terasa mustahil, kini menjadi kenyataan baginya, dan ia merasa inilah yang seharusnya.

Kemampuannya makan sebanyak itu bersumber dari teknik pernapasan.

Liyu benar-benar merasa tubuhnya seperti tungku besar, berapapun makanan yang dimasukkan, semuanya cepat terbakar menjadi energi.

Namun, masalah pun muncul perlahan.

Liyu tidak punya cara untuk menghabiskan energi sebanyak itu.

Menurut Su Ziye, jika tidak ada intervensi, tubuh akan menyimpan energi itu sebagai lemak, untuk cadangan. Cara biasa adalah dengan banyak berolahraga untuk membakar energi, sekaligus membentuk tubuh.

Namun metode yang diajarkan Su Ziye berbeda.

Ia memilih untuk membuat Liyu benar-benar menyala!

Benar-benar, secara harfiah, tubuhnya menyala.

Ia mengajarkan Liyu cara menaikkan suhu tubuh dan mendidihkan darah melalui pernapasan. Dampaknya, Liyu harus menahan panas yang membakar tubuh, seolah-olah tubuhnya dilalap api. Namun dengan memanfaatkan lingkungan gunung bersalju dan dingin, es yang tak berujung digunakan sebagai pendingin fisik.

Di tengah-tengah itu, gadis tersebut bertahan dengan kekuatan dan daya tahan yang luar biasa, menggigit gigi dan tetap melanjutkan latihan.

Hingga akhirnya terdengar suara Su Ziye yang lembut di telinganya, “Sudah, buka matamu.”

Mendengar suara Su Ziye, Liyu perlahan membuka matanya. Saat matanya terbuka, ia hampir tidak percaya pada apa yang ia lihat.

Di sekelilingnya, tak ada satu pun butir salju.

Tanah di bawah kakinya tampak seperti habis dibakar api, berwarna merah bata seperti batu yang terbakar. Pohon-pohon pinus di sekitar yang biasanya hijau, kini memucat dan layu, seperti habis dilalap api, menunjukkan pemandangan yang suram.

“Apa yang terjadi?” Liyu spontan bertanya. Saat berbicara, ia baru menyadari tenggorokannya terasa kering dan panas, seolah-olah baru saja terbakar bara, bahkan setiap kata terasa seperti akan merobek kerongkongan.

Su Ziye diam-diam mengulurkan sebuah labu kepada Liyu. Ia mengangkat tangan mengambilnya, lalu meneguk cairan dingin di dalamnya.

Cairan dingin itu seperti membelah tubuh Liyu, di mana ia mengalir, tubuhnya yang hampir kehabisan tenaga kembali berdenyut penuh kehidupan, seperti musim semi yang membangkitkan alam.

“Bagaimana rasanya sekarang?” tanya Su Ziye tenang.

Ia tidak menjawab pertanyaan Liyu.

Liyu merasakan tubuhnya, lalu menjawab jujur, “Sangat lapar.”

Memang, ia sangat lapar, bahkan merasa bisa menghabiskan seekor sapi utuh.

“Bagus.” Su Ziye menatap Liyu dan tersenyum tipis. “Coba pukul aku sekali.”

Begitu suara Su Ziye selesai, tubuh Liyu langsung bergerak.

Ia secara naluriah mengepalkan tangan, menarik siku, dan memiringkan badan.

Kemudian ia mengayunkan pukulan ke arah Su Ziye.

Dalam sekejap, sebelum pikirannya sempat memproses, tubuhnya sudah bergerak lebih dulu. Ia merasakan udara di depan tinjunya menahan kuat, ia menembus hambatan itu sedikit demi sedikit, sampai terdengar suara menggelegar di telinganya, seperti petir.

Liyu bahkan merasa pukulan itu bisa meruntuhkan sebuah gunung.

Namun akhirnya, tinjunya menghantam sesuatu yang seperti kapas.

Liyu menatap ke depan, melihat Su Ziye mengulurkan tangan dan menerima pukulan sekuat tenaga itu dengan telapak tangannya.

Ia tidak mundur sedikit pun. Meski ia menerima pukulan itu, Liyu merasa seperti memukul kehampaan, seluruh tenaganya lenyap begitu saja.

Pemuda itu menatapnya dengan senyum ramah, kemudian bertanya, “Bagaimana rasanya sekarang?”

Ia mengulang pertanyaan sebelumnya.

Liyu langsung merasakan rasa lapar yang melompat-lompat dari setiap sel tubuhnya.

Ia spontan menjilat bibirnya.

Su Ziye tersenyum, “Buka mulut.”

Hampir tanpa sadar, Liyu membuka mulutnya.

Su Ziye mengulurkan jarinya, dengan kuku ibu jarinya menggores pelan jari telunjuknya. Terlihat goresan tipis muncul begitu mudah, lalu setetes darah keemasan mengalir dari ujung jarinya dan jatuh ke mulut Liyu.

Liyu merasa setetes api jatuh ke dalam mulutnya.

Hangat dan panas, saat menyentuh lidah langsung mencair dan menghilang, lalu menyebar ke seluruh tubuh, memenuhi setiap pembuluh darah.

Rasa lapar yang sebelumnya amat menyiksa, lenyap seketika.

Liyu menatap Su Ziye dengan terkejut. Meski pemuda ini sudah memberinya banyak keajaiban, jelas ia masih menyimpan lebih banyak kejutan.

“Apa ini?” tanya Liyu.

“Ini adalah tahap kedua latihanmu: belajar menyimpan kekuatan yang kau dapat dari pernapasan ke dalam darah. Dengan begitu, kau tidak akan menghabiskan seluruh tenaga hanya dengan satu pukulan.”

“Itulah yang disebut pemindahan darah.”