Bab Empat Puluh Sembilan: Api Emas

Ya, Liu Ru masih bertahan.

Awalnya, ia mengandalkan Jurus Pembakaran Darah Burung Merah untuk membakar kekuatan yang telah ia kumpulkan melalui tahap pemindahan darah demi mempertahankan perlawanan ini. Namun, ketika seluruh kekuatan yang terkumpul itu habis, kekuatan es dan salju tetap belum berakhir.

Maka, pilihannya hanyalah melepaskan atau terus bertahan.

Liu Ru memilih untuk bertahan.

Meski seluruh tubuhnya telah kehilangan rasa, menanggung penderitaan seolah-olah disayat ribuan pisau, bahkan nyaris membekukan jiwanya, ia tetap tidak melepaskan genggamannya.

Hampir seluruh peserta ujian memperhatikan pemandangan itu.

Dari awal yang penuh perlawanan sengit, hingga kini hening membeku seolah beku dalam kematian, tak seorang pun mendekatinya, namun sudah ada yang mulai memanggil petugas akademi untuk menangani situasi ini.

...

“Mungkin kita bisa mengutus seseorang untuk menghentikannya,” kata Qian Shu, “meskipun secara teori kekuatan yang menempel pada bunga dan rumput itu tidak akan menimbulkan cedera, tapi Liu Ru sudah bertahan terlalu lama. Dia belum juga pingsan. Jika dibiarkan, bisa saja terjadi sesuatu yang tidak kita inginkan.”

“Tapi menurut aturan, kita tidak boleh campur tangan,” sanggah Lan Ying.

“Lalu bagaimana menurutmu?” Zhou Yi menoleh pada Su Ziye untuk meminta pendapat.

Bagaimanapun, hanya Su Ziye di ruangan itu yang benar-benar terkait erat dengan Liu Ru, bahkan bisa dianggap sebagai keluarga.

Jika keluarga mengizinkan pertolongan, itu tidak dianggap melanggar aturan.

“Kau tanya aku?” Su Ziye tampak kaget. Ia berpikir sejenak, lalu menatap Zhou Yi, “Nona pernah berkata…”

“Sekalipun ia mati di sini, jangan pedulikan.”

...

Sebenarnya Liu Ru tak ingat pernah mengatakan hal itu, tetapi andai saja seseorang benar-benar bertanya kepadanya, ia memang akan menjawab seperti itu.

Bahkan jika aku mati di sini, tak perlu peduli.

Bahkan, di saat itu, Liu Ru memang tak ada bedanya dengan orang yang telah mati.

Ia terhenti di sana, sisa hangat terakhir dalam tubuhnya telah habis terserap, pembuluh darah yang tadinya panas kini membeku sepenuhnya.

Dingin yang luar biasa membekukan setiap tetes darah, lalu merambat ke organ dan tulang.

Ia hampir sepenuhnya kehilangan kendali atas tubuhnya, bahkan nyaris kehilangan seluruh kehendak.

Namun saat sentuhan dingin yang pucat menjalar ke setiap sudut tubuhnya, di kedalaman jiwa, sebuah titik tertentu tiba-tiba bergetar.

Itulah jantung Liu Ru.

Di dalam jantung itu, ada setetes darah murni berwarna emas.

Darah ini, menurut Karotes, disebut darah dewa. Dan Liu Ru, tanpa keraguan, pernah meminum dua tetes darah dewa itu.

Tetes pertama ia dapatkan saat pertama kali menembus batas nafas batin, diberikan oleh Su Ziye untuk pondasi.

Tetes kedua, Su Ziye kembali memberikannya saat Liu Ru berusaha menembus tahap pemindahan darah.

Liu Ru sebenarnya tidak tahu betapa berharganya darah emas milik Su Ziye, tapi ia tahu pasti, darah itu mengandung kekuatan yang luar biasa besar dan agung.

Namun yang tidak ia sadari, ia belum menyerap seluruh kekuatan itu, bahkan sepersepuluhnya pun belum.

Kekuatan yang belum terserap itu tetap diam dalam tubuhnya, mungkin kelak, ketika Liu Ru mencapai tingkat yang lebih tinggi, barulah ia bisa memanfaatkannya.

Tentu saja, ini juga bisa dianggap sebagai anugerah awal dari Su Ziye kepada Liu Ru.

Tak disangka, di saat kritis ini, kekuatan itu terbangkitkan.

Ia mulai menyala.

Api keemasan tiba-tiba melonjak dari bilik jantung Liu Ru.

Yang pertama bangkit adalah jantung yang nyaris membeku. Begitu ia berdetak kembali, darah yang terbakar itu mengalir di pembuluh darah beku, seperti pisau makan yang dipanaskan merah membelah mentega padat—seluruh pembuluh darah dan meridian gadis itu kembali terbuka dalam sekejap.

Darah panas itu perlahan membangunkan tubuh yang telah membeku, dan di mata orang lain, saat itu Liu Ru seolah-olah terbakar.

Rambut panjang keemasan miliknya melayang ke atas meski tanpa angin, dan api emas membara menyala dari tubuhnya sebagai pusat.

Tak seorang pun menduga perubahan ajaib ini. Semua orang menutup mulut karena terkejut.

...

“Apa itu sebenarnya!” Seluruh ruang pemantauan diwarnai kepanikan.

Jurus Pembakaran Darah Burung Merah yang tadi saja sudah membuat kehebohan, namun dibandingkan dengan yang sekarang, itu hanyalah mainan anak-anak.

Tak ada yang mengerti apa yang sedang terjadi.

“Apa yang terjadi pada Liu Ru, kenapa tiba-tiba ia meledak seperti itu?”

“Mungkin kekuatan yang pernah ia segel sendiri merasa ancaman sudah hilang?”

“Tapi kekuatan macam apa itu!”

Semua orang berdebat dengan pikiran kacau balau.

Baru saja mereka mempertimbangkan perlu atau tidaknya membantu Liu Ru, kini mereka hanya bisa melongo melihat kekuatan Liu Ru meledak, tanpa mampu menebak penyebabnya—seluruh pengetahuan mereka runtuh seketika.

“Kau tahu sesuatu?” Zhou Yi menatap Su Ziye.

Bagaimanapun, Su Ziye yang paling ngotot agar Liu Ru melanjutkan tantangan.

“Untuk apa tanya aku?” Su Ziye menatap layar, melihat Liu Ru yang membara seperti matahari, seluruh pori-porinya mengeluarkan api emas. “Bukankah kalian ini akademi? Masak hal begini saja tidak tahu.”

“Aku rasa aku tahu sesuatu,” ujar Qian Shu tiba-tiba.

“Jangan bertele-tele, cepat katakan!” bentak Lan Ying.

Saat semua orang bingung, jika dia tahu sesuatu, bukankah sebaiknya langsung memberitahu mereka, bukan sengaja menahan informasi.

“Bukan aku menahan, tapi memang tidak bisa dikatakan. Kalau aku bicara, mungkin aku akan mati,” sahut Qian Shu serius.

“Bicara saja bisa mati?” Zhou Yi menimpali tak percaya. “Kau di akademi, siapa berani membunuhmu?”

“Bukan soal siapa.” Qian Shu menghela napas. “Senior Zhou Yi, mungkin kau tidak tahu, di perpustakaan Ye Ta, ada beberapa koleksi dengan tingkat akses sangat tinggi, hanya peneliti setingkat profesor yang boleh melihatnya.”

“Lalu bagaimana kau bisa tahu?” tanya Lan Ying.

“Kalau poinmu cukup dan nilai akademikmu bagus, kau bisa membuka akses di bawah bimbingan peneliti profesor,” jelas Qian Shu. “Awalnya aku hanya ingin meneliti perkembangan beberapa resep obat, tapi tak disangka malah menyentuh hal ini. Maka aku minta bimbingan Guru Yunshan dan membaca beberapa dokumen terkait.”

“Di sana, aku menemukan pengetahuan yang benar-benar tabu.”

Qian Shu menatap Lan Ying. “Tahukah kau apa itu tabu?”

Didesak seperti itu, Lan Ying jadi bingung. “Apa itu tabu?”

“Tabu adalah pengetahuan yang bahkan tak bisa diucapkan,” Qian Shu menghela napas. “Dulu aku bertanya pada Guru Yunshan, ‘Jika aku membocorkan pengetahuan ini kepada orang lain, apa yang akan terjadi?’”

“Guru Yunshan dengan sangat serius berkata, begitu aku mengucapkan sepatah kata saja, aku akan mati seketika dengan cara paling mengerikan yang bisa dibayangkan. Kalau tidak ada pelindung tingkat langit di sisiku, hampir tak ada kemungkinan selamat.”

“Guru menyebutnya sebagai rahasia yang disembunyikan oleh dunia ini.”

Lan Ying mendengar itu langsung merinding. Baru kali ini ia mendengar sesuatu yang begitu menakutkan, hanya dengan mengucapkan rahasia yang diketahui, tanpa ada yang berbuat apa-apa, orang langsung mati di tempat.

“Lalu kenapa kau masih berani menyebut-nyebutnya?” Lan Ying bertanya.

Kalau memang berbahaya, seharusnya sedari awal tak perlu bicara.

“Aku tidak mengungkap, hanya menghindar. Dunia ini menyimpan kelompok bangsa yang sangat mengerikan, mereka pernah menguasai dunia di zaman purba, tapi akhirnya dilenyapkan oleh kekuatan yang lebih agung,” jelas Qian Shu.

“Mereka tidak dibunuh, tapi dikucilkan dari dunia ini. Sebagai bagian dari pengucilan itu, semua pengetahuan tentang mereka tak boleh diucapkan. Begitu diucapkan, langsung mati tanpa peringatan.”

“Hanya makhluk yang cukup kuat yang bisa mengetahui hal tabu itu, dan mencatatnya. Tapi sekalipun hanya membaca catatan itu, lalu mengucapkannya, tetap saja dunia ini mengutukmu.”

“Qian Shu, kau bicara seperti ini malah bikin kami takut,” Zhou Yi bergetar. Qian Shu jelas tak bermaksud menakut-nakuti, tapi kalau benar, mengetahui hal itu saja sudah mengancam nyawa, betapa mengerikannya.

“Tak apa,” Qian Shu tersenyum. “Aku hanya memberi tahu latar belakangnya, tidak menyebut kata-kata kunci, jadi kalian tidak perlu khawatir.”

“Tentu, kalau sekarang aku memberitahu kata-kata tabu itu, aku akan mati seketika. Sementara kalian yang mendengarkan akan baik-baik saja, sampai kalian sendiri mengucapkannya.”

“Tapi,” Qian Shu menatap layar, “alasan aku bicara soal ini, karena Liu Ru di depan sana persis dengan ciri-ciri kaum tersembunyi itu.”

“Kita sebelumnya selalu menebak asal-usul Liu Ru, bukan?”

“Sekarang tampaknya sudah jelas.”

“Liu Ru berasal dari kaum tersembunyi yang mengerikan itu, ia salah satu dari mereka.”

Saat Qian Shu mengucapkan kalimat ini, seluruh ruangan sunyi.

Akhirnya, Su Ziye yang memecah keheningan.

“Nona tetaplah nona. Aku yakin dia bukan bagian dari mereka,” Su Ziye menatap Qian Shu dengan tegas.

Qian Shu menggeleng. “Bukan soal percaya atau tidak. Mungkin kalau kau tanya langsung pada nona, ia pun tidak akan mengaku. Hal ini menyangkut rahasia terdalam dunia ini. Tapi setelah kekuatan seperti itu muncul, menyangkal pun percuma.”

“Aku tidak tahu kenapa Liu Ru memilih menunjukkan kekuatan tersembunyinya di saat seperti ini, mungkin dia benar-benar terdesak. Tapi yang jadi masalah, di sini terlalu banyak saksi, termasuk kita. Jika tidak menghabisi kita semua, rahasia ini takkan bisa sepenuhnya tersembunyi.”

“Kenapa harus membunuh kita semua?” tanya Su Ziye. “Kaum tersembunyi itu sehebat itu?”

“Karena mereka tidak seharusnya ada di dunia ini,” Qian Shu menatap Su Ziye dengan tenang. “Bahkan kita seharusnya tidak memasukkan mereka ke dalam kategori manusia.”

“Sebagian besar orang di sini tidak tahu kekuatan apa yang baru saja dilepaskan Liu Ru, bahkan kita pun nyaris tak tahu.”

“Tapi selalu saja ada yang tahu—mereka seperti pemburu dalam kegelapan. Setiap yang menyingkap jati dirinya, akan diburu dan dibunuh oleh para pemburu gelap itu. Itulah aturan yang kuketahui,” Qian Shu menghela napas.

“Lalu sekarang apa yang harus kita lakukan?” tanya Lan Ying.

“Bersikap seolah-olah tidak tahu apa-apa,” kata Qian Shu. “Apa yang kukatakan di sini pun hanya setengah-setengah. Kalian cukup berpura-pura tidak tahu, maka akibat dari kejadian ini akan lebih ringan.”

“Tentu, di sisi lain kita juga harus sadar, kita ini akademi.”

“Sekalipun ini tabu, akademi punya cara untuk menyimpan dan mengelolanya. Artinya, akademi sendiri mungkin memiliki kekuatan yang mampu menandingi kaum tersembunyi itu.”

Mendengar penjelasan Qian Shu, semua orang merasa sedikit lega.

Mereka tadinya hanya bertugas mengawasi ujian tahap tiga yang biasa, ternyata hampir saja terkena serangan jantung.

Atau mungkin, Liu Ru memang luar biasa dan sekuat itu.

Kini mereka semua menatap layar, di mana api emas di tubuh gadis itu perlahan meredup, hati mereka pun campur aduk.

...

Pada saat itu, Liu Ru sebenarnya tidak langsung sadar apa yang terjadi.

Kesadarannya hampir lenyap seluruhnya, tapi tak disangka, di detik terakhir, seolah-olah segalanya terbalik seketika.

Gadis itu membuka mata, merasakan kekuatan yang belum pernah ia alami memenuhi tubuhnya.

Ia spontan memeriksa tubuhnya, dan mendapati pembuluh darah dan meridiannya berpendar cahaya emas.

Itu tubuh yang sangat kuat dan kokoh—dalam sekejap, gadis itu seperti mengalami perubahan total tanpa suara.

Ia sadar sepenuhnya, dirinya kini telah menembus tahap pemindahan meridian dan memasuki tahap kesempurnaan utuh yang disebut Su Ziye sebagai tahap besar.

Jika ia tidak mengejar tahap tiga keajaiban, ia sudah bisa mulai merintis tahap besar kedua dalam kultivasi.

Liu Ru menatap bunga mei berdarah di tangannya, mencengkeram lebih erat.

Benar saja, tanpa halangan lagi, ia dengan mudah mencabut bunga yang hampir membuatnya putus asa itu.

Kemudian gadis itu menoleh, mendapati hampir semua orang di tempat itu menatapnya.

“Kenapa kalian semua menatapku?” tanya Liu Ru penasaran. “Apa kalian semua sudah lulus ujian?”

“Belum,” jawab seorang gadis yang sebelumnya memperkenalkan diri sebagai Yang Mei.

“Liu Ru, kau tahu tidak?”

“Tadi, sekujur tubuhmu terbakar.”

“Api emas, yang sangat terang.”