Bab 36: Serangan Mendadak dalam Kegelapan

"Begitu cepat ingin membangun pabrik baru?" Karotes menatap Su Ziye di hadapannya dengan perasaan sedikit tak berdaya.

"Benar, pabrik pendukung memang tidak akan pernah terasa cukup," jawab Su Ziye sambil mengangguk. "Lagipula, masalah dana bukanlah kendala yang berarti."

Masalah dana memang bukan kendala besar. Sebagai contoh, pabrik mi instan sebelumnya, pengeluaran terbesarnya justru adalah biaya pembelian lahan sebesar dua ratus lembar daun emas. Selain itu, tim konstruksi didatangkan dari akademi, material bangunan diambil dari sekitar lokasi, dan mesin-mesin pabrik dibuat langsung oleh para Dewa Bubut. Pada dasarnya, pengeluaran utama hanyalah biaya beli lahan dan gaji pekerja.

Terlebih lagi, dengan pengalaman sebelumnya, jika kali ini ia membangun pabrik di dekat pabrik mi instan, proses pembelian lahan pun bisa jauh dipangkas.

Begitu pula dengan konstruksinya, hanya saja untuk mesin-mesin baru, ia harus meminta bantuan para Dewa Bubut untuk bekerja sedikit ekstra. Namun, jika itu adalah mesin baru, mungkin mereka pun bersedia bersusah payah sedikit.

"Sebenarnya kau tidak perlu melapor kepadaku," ujar Karotes sambil tersenyum. "Masalah seperti ini biasanya ditangani oleh Qingyi."

Ya, saat ini semua proyek memang dipantau oleh Qingyi yang memeriksa pembukuan serta menghitung pengeluaran dan pendapatan. Di satu sisi, ini adalah bagian dari taruhan, namun di sisi lain, semua tindakan Su Ziye sebenarnya berada dalam pengawasan Karotes, sehingga ia tidak perlu repot-repot datang melapor secara pribadi.

"Lagi pula, sejak tiba di akademi, kau belum benar-benar mengikuti kelas dengan serius, bukan?" lanjut Karotes.

"Sebenarnya saya pernah masuk," Su Ziye tersenyum tipis. "Tapi memang sebagian besar kelas tidak perlu saya hadiri."

Su Ziye mengatakan yang sebenarnya.

Ia gemar berkata jujur.

Pada tingkat kemampuannya saat ini, kurikulum Akademi Yeye pada dasarnya tidak lagi memiliki makna baginya.

"Kalau begitu, pergilah lakukan apa yang harus kau lakukan, jangan menggangguku," Karotes melambaikan tangannya.

Namun, Su Ziye tidak langsung pergi. Ia justru berdiri terpaku menatap Karotes. "Saya tetap harus melapor kepada Anda."

Karotes menatapnya, lalu menghela napas. "Kau masih merasa tidak tenang?"

"Tepi Danau Pemecah Bintang, bagaimanapun, bukanlah di dalam Kota Yeye," jawab Su Ziye singkat dan padat.

Identitas Su Ziye sangatlah khusus. Sekarang, Kaisar Ster yang asli telah tiada, digantikan oleh pamannya yang naik takhta. Paman tersebut telah membantai hampir seluruh saudara Su Ziye di dalam negeri, dan juga selalu mengincar pewaris takhta yang paling cemerlang ini.

Alasan Su Ziye datang ke Akademi Yeye lebih karena harapan untuk mendapatkan perlindungan dari akademi, yang mana hal itu hampir tercapai setelah ia resmi diterima.

Tentu saja, perlindungan semacam ini hanya terbatas di dalam Kota Yeye.

Su Ziye ingin membangun pabrik, maka ia tentu tidak bisa membangunnya di dalam Kota Yeye.

Ia benar-benar tidak mampu membeli tanah di dalam kota.

Satu-satunya yang bisa dipertimbangkan adalah Vila Binshan milik keluarga Kekaisaran Ster di Kota Yeye, namun masalahnya tempat itu pun bukan miliknya.

Oleh karena itu, satu-satunya cara adalah keluar kota untuk membangun pabrik. Tepi Danau Pemecah Bintang adalah lokasi yang sangat cocok; terletak di dataran, dekat dengan sumber air, dan dikelilingi oleh daerah penghasil bahan baku. Lokasi geografis seperti ini memiliki keunggulan yang luar biasa untuk membangun sebuah pabrik makanan.

Namun, hal ini juga membawa risiko tertentu.

Terutama ketika Kekaisaran Ster menyelidiki identitasnya dan kepemilikan pabrik-pabrik tersebut, serangan mungkin akan datang bertubi-tubi.

Pada saat itu, satu-satunya orang yang paling mungkin dan memiliki alasan serta kemampuan untuk membantunya, tidak lain adalah seniornya, Karotes.

"Perhitunganmu memang selalu yang paling matang," Karotes menghela napas.

"Aku akan membantumu," ucapnya singkat.

"Terima kasih banyak," Su Ziye berterima kasih dengan tulus, lalu melanjutkan, "Kalau begitu, saya akan menemui Teknisi Xie."

"Apakah kau bisa membujuknya atau tidak, itu tergantung kemampuanmu. Wajahku sudah pernah kupakai untuk meminta bantuannya," ujar Karotes singkat.

"Tidak masalah," Su Ziye tersenyum.

...

...

Membujuk Teknisi Xie sebenarnya sangat mudah.

Su Ziye selalu punya cara untuk meluluhkan hati orang lain, apalagi Teknisi Xie orangnya cukup mudah diajak bicara.

Saat pembangunan pabrik sebelumnya, sebenarnya tidak banyak orang yang melihat. Lagipula, prosesnya hanya memakan waktu tujuh hari. Mungkin saat orang baru menyadarinya, pabrik itu sudah selesai dibangun.

Sekarang, area di sekitar pabrik mi instan telah menjadi tempat populer. Hampir setiap hari orang-orang berdatangan tanpa henti untuk berziarah, sekalian bertanya tentang harga mi instan dan waktu penjualannya. Lokasi yang dipilih Su Ziye kali ini hampir berdampingan dengan pabrik mi instan. Bagaimanapun, sebagai pabrik pendukung, rasanya kurang pantas jika jaraknya terlalu jauh.

Di bawah tatapan banyak orang dari kejauhan, pertunjukan itu pun dimulai seperti biasa.

Luas tanah yang dibeli kali ini hanya seratus hektar, dan itu pun sudah mencakup dua area pabrik sekaligus. Sekali lagi, karena merupakan pabrik pendukung, kapasitas produksinya terbatas dan tidak perlu dibangun terlalu besar. Masalah penjualan adalah urusan lain, namun mendapatkan bahan baku saja sudah bisa membuat seseorang terjebak dalam masalah yang tak berujung.

Tidak mungkin Su Ziye harus menambang batu bara dan bijih besi sendiri dari nol.

Meskipun Su Ziye memang memiliki pemikiran seperti itu, bisa dipastikan itu tidak akan terjadi sekarang.

Api keemasan menyapu padang rumput di tepi danau. Di mana pun api itu lewat, pepohonan layu dan terbakar hingga hangus. Setelah didinginkan sejenak oleh pesulap berelemen air, pembangunan pun dimulai.

Tetap seperti biasanya.

Mengambil tanah untuk batu bata, menebang pohon untuk rumah. Setelah sebulan berlalu, Su Ziye tetap harus turun tangan langsung dalam proyek pembangunan ini. Namun untungnya, sang pemuda tidak pilih-pilih pekerjaan. Kerja keras siang dan malam membuat orang lain sulit mendekat meski ingin menonton. Mereka hanya bisa mengamati dari jauh, melihat bangunan demi bangunan berdiri tegak dalam beberapa hari saja, seolah-olah itu adalah sebuah keajaiban.

Namun, pada suatu malam yang sibuk, tiba-tiba ada tamu tak diundang datang ke tepi danau itu.

"Apakah bisa dipastikan?" tanya seseorang di tengah kegelapan.

"Tidak salah lagi, seseorang telah melihat api emas itu di sini. Tidak diragukan lagi, itu milik Pangeran Xiche," jawab seseorang di balik kegelapan.

"Jaga bicaramu, sekarang dia bukan lagi seorang pangeran," ucap orang itu dengan tenang dan dingin.

"Ya, pengkhianat Xiche," ralat orang itu.

"Tapi ini adalah wilayah akademi, apakah kita benar-benar bisa bertindak? Bahkan jika kita menyerang, dengan kemampuan dan tingkat kultivasi pengkhianat itu sekarang, akan sulit bagi kita untuk membunuhnya."

"Menyerang dari jauh saja sudah cukup," ujar orang di dalam kegelapan dengan tenang. "Karena sudah tahu pabrik-pabrik ini ada hubungannya dengan pengkhianat Xiche, kita hanya perlu menghancurkannya. Melaporkan hal ini kepada Yang Mulia saja sudah cukup untuk mendapatkan banyak penghargaan."

"Tapi akademi..." orang kedua masih ragu.

"Kekaisaran kita belum tentu takut pada akademi," orang di dalam kegelapan itu tertawa dingin. "Lagipula, belum tentu mereka bisa melacaknya pada kita."

Sambil berkata demikian, ia mengulurkan tangan, dan di telapak tangannya perlahan terkumpul api yang redup.

Api ini bukannya memancarkan cahaya, malah seolah menyerap cahaya di sekelilingnya.

Namun tepat pada saat itu, api di tangannya dipadamkan secara langsung oleh seseorang.

Ia tertegun sejenak, lalu melihat sesosok bayangan muncul di hadapannya.

Orang itu memiliki rambut berwarna merah.