Bab Enam: Malam yang Panjang

Mata kuliah Sejarah Dunia Kuno berlangsung selama dua jam. Setelah kelas usai, Liu Ru pun kembali tepat waktu ke lantai tujuh puluh sembilan Menara Matahari. Ia bahkan belum sempat makan malam.

Begitu tiba di ruangan yang agak lengang itu, ia langsung melihat Su Ziye berdiri di tengah tumpukan barang. Semua barang ini adalah hasil pembelian dengan satu lembar Daun Emas sebelumnya. Kini, Su Ziye telah mengeluarkan semuanya dan menumpuknya di sini: gula pasir, rempah-rempah, dan berbagai bahan yang lebih mirip campuran ramuan. Karena tidak ada barang berharga, jumlah yang bisa dibeli dengan satu Daun Emas pun sangat banyak.

“Kau datang tepat waktu,” ujar Su Ziye sambil memandang Liu Ru. “Sudah makan malam?”

“Belum,” jawab Liu Ru sambil menggeleng.

Su Ziye langsung mengulurkan sebuah kotak makan. Liu Ru menerimanya dan membuka, namun yang ia lihat bukan sup daging sapi, melainkan nasi dengan beberapa lauk sederhana. Ia pun merasa sedikit kecewa.

“Malam ini mungkin kita harus bekerja semalaman,” lanjut Su Ziye sambil tersenyum.

“Bisakah jangan berkata dengan makna ganda seperti itu?” Liu Ru mengernyit.

Meski kecewa karena bukan sup daging sapi, gadis itu tetap mengambil sumpit dan mulai makan. Ia memang tak pernah pilih-pilih makanan. Lagi pula, masakan Su Ziye selalu terjamin enaknya.

“Cobalah yang ini,” Su Ziye kembali mengulurkan sebuah botol kaca kecil.

Liu Ru menerima dan merasakan sensasi dingin di tangannya. Tanpa bertanya lebih lanjut, ia langsung membuka tutup botol dan meneguk sedikit isinya.

Cairan itu tampak dipenuhi gelembung yang langsung meledak di mulut, terasa segar dan manis, lalu diikuti rasa asam yang kompleks. Liu Ru belum pernah mencicipi sesuatu seperti ini. Setelah meneguk, ia pun menatap Su Ziye, “Apa ini?”

“Kau orang pertama yang bertanya setelah mencobanya lebih dulu,” sahut Su Ziye sambil tersenyum.

“Itu karena kau menyuruhku mencoba dulu,” jawab Liu Ru datar.

“Bagaimana rasanya?” tanya Su Ziye.

“Enak, dan ini sesuatu yang belum pernah kucoba,” ujar gadis itu sambil melirik sekeliling ruangan. “Inikah yang ingin kau buat?”

Kepekaan Liu Ru membuatnya segera menyadari maksud Su Ziye.

“Benar.” Su Ziye mengangguk tanpa menyangkal. “Aku berniat menjualnya dulu di seluruh Akademi Malam Daun. Jika lancar, akan kuperluas ke Kota Malam Daun dan daerah sekitarnya.”

“Bisakah kau buat sebanyak itu?” Liu Ru tampak ragu.

Seperti sup daging sapi buatan Su Ziye yang lezat, tapi mana mungkin ia bisa membuat ratusan atau ribuan porsi dalam sehari? Itu jelas mustahil.

“Itulah yang belum kau mengerti,” sahut Su Ziye sambil tersenyum. “Makanlah dulu, nanti setelah selesai, akan kuceritakan apa yang harus kita lakukan malam ini.”

…

Liu Ru memang makan dengan cepat. Ditambah botol cairan aneh yang tak bisa ia namai itu, meski tak sepenuhnya puas, setidaknya semua terasa lumayan.

“Coba tebak, menurutmu, apakah minuman ini bisa dipopulerkan di akademi?” tanya Su Ziye setelah Liu Ru selesai makan.

“Entahlah,” jawab Liu Ru jujur. “Menurutku sih enak, tapi aku tak bisa mewakili selera orang lain.”

“Sebenarnya jawabannya pasti bisa,” Su Ziye menatap Liu Ru. “Semua kebutuhan siswa ditanggung akademi. Untuk minuman, selama ini hanya tersedia anggur buah dan minuman asam sederhana. Jika minuman ini bisa diproduksi, jelas akan jadi gebrakan besar.”

“Masalahnya, bagaimana cara membuatnya?” Liu Ru mengernyit. “Rasanya sangat kompleks.”

“Mudah saja, karena yang akan kita buat hanya sari pekatnya,” jelas Su Ziye tenang. “Kita olah sari pekatnya, lalu saat dibutuhkan tinggal campur air dan beri karbonasi. Semua bahan sudah kubeli lengkap dan peralatan sudah siap. Malam ini kita tinggal meracik sari pekatnya. Jika lancar, besok pagi minuman ini bisa diproduksi besar-besaran.”

Melihat keyakinan Su Ziye, Liu Ru pun percaya bahwa semua sudah dipersiapkan. Ia hanya mengangguk, “Kalau begitu, aku akan ikuti semua petunjukmu.”

Di saat itu, tiba-tiba muncul riak udara di depan mata mereka.

Keduanya tertegun melihat kemunculan mendadak Pangeran Ketiga, seorang gadis berjubah hitam, di lantai tujuh puluh sembilan Menara Matahari.

“Ada keperluan apa?” Su Ziye, yang pertama bereaksi.

Walau sudah menyiapkan segalanya, ia sama sekali tak menyangka Pangeran Ketiga akan muncul di sini.

Pangeran Ketiga memandang mereka tenang, lalu menunjuk botol kaca kosong di depan Liu Ru, kemudian menunjuk mulutnya sendiri.

“Bahasa isyarat Anda memang luar biasa alami,” helaan napas Su Ziye. Ia pun langsung paham, “Anda pasti baru saja dari Ketua, bukan?”

Pangeran Ketiga mengangguk, “Ya.”

Su Ziye mengeluarkan botol lain dari sakunya—entah berapa banyak sampel yang ia simpan di dalam tas dimensinya.

Pangeran Ketiga refleks hendak mengambilnya, namun Su Ziye menarik tangannya kembali, “Bukan gratis.”

Pangeran Ketiga mengangguk, dan seketika sebuah koin emas muncul di telapak tangannya.

“Aku tak butuh uang,” Su Ziye tersenyum padanya. “Tapi, malam ini Anda harus membantu kami bekerja.”

Ekspresi Pangeran Ketiga sempat membeku sejenak. Namun, ia segera mengangguk, “Baik.”

Su Ziye menyerahkan botol itu ke tangannya.

…

“Malam sudah sangat larut,” ujar Qingyi di belakang Karotes.

“Aku bisa saja tidur di kantor. Justru kau, kenapa belum kembali ke asrama?” Karotes tersenyum.

“Aku khawatir,” jawab Qingyi.

“Kalau khawatir, kenapa tidak cek sendiri? Mereka tak mungkin berani menolak membukakan pintu untukmu,” ujar Karotes sambil menatap ke luar jendela.

“Pangeran Ketiga belum kembali,” Qingyi melanjutkan.

“Mungkin saja dia langsung direkrut jadi tenaga kerja. Siapa pun yang pernah menggunakan jasanya pasti bilang ia sangat membantu,” kata Karotes sambil menghela napas.

Dalam hal ini, mungkin tak ada yang lebih berpengalaman darinya.

“Sebenarnya, siapa itu Su Ziye?” Qingyi tak tahan bertanya.

“Kau merasa dia menarik, bukan?” Karotes tersenyum.

“Benar,” Qingyi mengangguk. “Bahkan di Akademi Malam Daun, sulit menemukan orang seunik dia.”

“Kalau begitu, kita tinggal menonton pertunjukannya saja. Aku penasaran apa yang akan ia capai,” ujar Karotes sambil tersenyum. “Aku berencana datang berkunjung sekitar jam lima pagi. Kau mau ikut?”

“Tentu,” Qingyi tersenyum. “Tapi sebelumnya, aku akan tidur sebentar di kantor.”