Bab Tiga Puluh Sembilan: Gadis Muda dan Pasangan Suami Istri

Kota komersial Kuenca. Terletak di tengah benua. Di perbatasan antara Kekaisaran Lanye dan Kekaisaran Os. Kota dagang terbesar di antara banyak kota kecil yang berdiri sebagai penyangga. Kota ini adalah ibu kota Federasi Perdagangan, sekaligus markas besar berbagai konglomerat perdagangan besar yang tersebar di seluruh benua, termasuk Kamar Dagang Kilauan Emas.

Di bawah kota ini, jauh di kedalaman bawah tanah hingga ribuan meter, bahkan tikus terbaik sekalipun tak mampu mencapai, terdapat sebuah istana besar. Dan gadis kecil berambut cokelat gelap pendek itu berada di salah satu ruangan dalam istana tersebut.

Ia duduk di sebuah kursi yang agak kebesaran baginya, dengan kedua tangannya cepat membagi-bagi bubuk-bubuk di depannya. Bubuk-bubuk itu adalah rempah dan bumbu yang sudah digiling menjadi serbuk, warna dan aroma mereka berbeda-beda. Namun gadis kecil itu menggunakan tangan putih bersihnya, dengan penggaris dan sendok, membagi bubuk-bubuk itu dengan tepat, ia bahkan tidak mau repot menggunakan alat timbangan atau wadah ukur, hanya dengan kedua tangannya, ia mereplikasi dengan tepat rasa minuman yang hanya pernah ia cicipi beberapa tetes.

Setelah semua bubuk terbagi, gadis kecil itu dengan hati-hati memasukkannya ke dalam tabung reaksi kaca bening, lalu menambahkan air bersih. Ia mengocoknya hingga tercampur rata. Air yang awalnya jernih berubah menjadi cokelat tua yang familiar.

Gadis kecil itu tak berhenti, ia mengambil sebuah botol kaca kecil di atas meja, berisi bubuk putih. Dengan presisi ia menuangkan bubuk putih itu di atas kertas putih, kemudian membalikkan kertas tersebut agar bubuk terjatuh masuk ke dalam tabung reaksi. Ia menutup tabung dengan gabus, lalu mengocoknya dengan kuat. Bubuk putih itu larut dalam air, langsung membentuk busa putih melimpah, gas yang membengkak bahkan hampir mendorong gabus keluar.

Namun gadis itu tak peduli, tetap mengocok dengan kuat, lalu menunggu busa itu perlahan pecah dan hilang.

Setelah semua selesai, ia meraih lonceng kecil di meja dan perlahan menggoyangkannya. Pintu ruangan segera terbuka, seorang pelayan berpakaian hitam putih dengan hormat memberi salam pada gadis kecil itu. “Yang Mulia, ada perintah apa?”

Gadis itu mengangkat tabung berisi cairan cokelat tua, menggoyangkannya, dan mengulurkan secarik kertas. “Sampaikan ini pada Ibu.”

Pelayan mengangguk, melangkah masuk mengambil tabung dari tangan gadis itu, lalu keluar menutup pintu dan memadamkan lampu ruangan.

Ruangan pun gelap gulita, karena memang sudah waktunya tidur.

Dalam gelap, gadis kecil itu tetap duduk tegak di depan meja, meski tak terlihat apa pun, ia tetap membersihkan sisa-sisa bubuk di atas meja dengan hati-hati, lalu membungkusnya menjadi satu paket kecil dan membuangnya ke tempat sampah di samping meja.

Di kegelapan, gadis itu membuka mulutnya dan mengeluarkan suara yang tak bisa didengar siapa pun. Ia sedang berlatih berbicara, menggetarkan pita suaranya sedikit, agar tidak benar-benar kehilangan kemampuan bersuara. Namun suara itu tidak sampai terdengar oleh orang lain.

Ia berkata, “Orang ini sungguh menarik. Aku ingin sekali melihatnya. Ternyata namanya Xi Che, pangeran dari kekaisaran itu. Sangat menarik, sangat menarik. Aku benar-benar berharap suatu hari bisa melihatnya. Atau mungkin hari itu tidak akan terlalu lama datang.”

...

Di bagian lain istana, Stella berjalan tenang di lorong panjang. Di tangannya tergenggam tabung kecil itu.

“Saya ingin bertemu kepala keluarga,” katanya dengan tenang di depan pintu.

“Silakan masuk,” terdengar suara batuk seorang lelaki tua dari dalam ruangan.

Stella mendorong pintu dan masuk. Seorang pria tua duduk di kursi dalam ruangan. Rambutnya hampir botak, giginya entah tinggal berapa, wajahnya penuh bintik-bintik penuaan yang menandakan kehancuran, tampak seperti orang yang bisa meninggal kapan saja.

Namun selama dia masih hidup, tak seorang pun berani meremehkannya.

Karena dia adalah satu-satunya kepala keluarga dari klan ini. Sosok yang menakutkan dan tak tergantikan.

“Kristina berhasil, bukan?” pria tua itu menatap mata ungu Stella dan berkata dengan suara serak.

“Terima kasih atas perhatian kepala keluarga, Kristina berhasil,” Stella menjawab pelan.

“Lihatlah, dulu kau sangat khawatir tentang Kristina, tapi sekarang dia tumbuh dan berkembang, bukan? Percayalah, kau dan Noct adalah anggota terbaik keluarga, dan pernikahan kalian adalah harapan bagi klan kita.” Suara pria tua itu penuh penghiburan dan rayuan. “Anak pertama kalian hanyalah sebuah kecelakaan, lihatlah Kristina, dia sudah tumbuh menjadi anak terbaik keluarga.”

“Tapi dia masih belum bisa bicara,” Stella membela dengan suara rendah. “Dia lahir sangat bodoh, perlahan membaik seiring bertumbuh, tapi sampai sekarang dia belum bisa bicara, itu membuatku sangat khawatir.”

“Orang-orang jenius memang sering terlambat berkembang. Aku sudah memutuskan, Kristina akan menjadi pewaris keluarga setelah kau dan Noct,” pria tua itu tersenyum.

“Terima kasih atas kebaikan hati kepala keluarga,” Stella sujud hormat pada pria tua itu.

“Bangkitlah.” Pria tua itu mengangkat tangan dan membantu Stella berdiri.

“Dunia pada akhirnya akan menjadi milik kalian. Tulang-tulang tua ini hampir rapuh, mungkin tak lama lagi aku akan meninggal. Saat itu, kelangsungan dan kemakmuran keluarga akan bergantung pada kalian.”

Ia tersenyum dengan penuh kasih sayang dan perhatian seorang orang tua.

...

Stella berjalan keluar ruangan dengan diam, Noct berdiri menunggu istrinya di samping.

“Apa kata leluhur?” tanyanya dengan gelisah.

Stella menatap Noct dan menggeleng pelan.

Noct mengerti, keduanya segera menjadi akrab, setengah berpelukan sambil tertawa saat meninggalkan tempat itu, hingga sampai di kamar tidur mereka.

Begitu masuk dan menutup pintu, mereka secara otomatis menjauh satu sama lain.

“Kepala keluarga berencana menjadikan Tina sebagai pewaris,” Stella berkata singkat pada suaminya.

“Meskipun Tina masih bisu sampai sekarang?” Noct bertanya dengan suara berat.

“Tapi Tina sudah menunjukkan kekuatan yang terkandung dalam darah kita, bahkan melampaui aku dan kamu,” Stella menjawab pelan.

“Ini semua salahku, aku seharusnya tidak membiarkan Tina belajar hal-hal itu,” Noct menyalahkan diri sendiri. “Aku cuma tidak ingin dia ditinggalkan keluarga, tapi aku tidak pernah menyangka Tina punya bakat sehebat ini...”

“Tidak bisa!” tiba-tiba Noct berkata tegas, memotong ucapannya sendiri. “Aku harus menemui orang itu!”

“Kau yakin?” Stella melihat suaminya dengan wajah terkejut.

“Kita harus memutus rantai tragedi keluarga, meski harus mengorbankan segalanya,” Noct berkata dengan tenang. “Lagipula, bukankah ini sudah kita sadari sejak lama?”

Stella menatapnya, kemudian diam-diam mengangguk.

“Apapun jalan yang kau pilih, aku akan mengikutimu.”

“Saudaraku.”

(Hari ini hanya dua bab—karena Kristina, aku kembali melihat lagi bagian istana musim panas. Ah, bagian istana musim panas ini benar-benar menarik! Sebenarnya sempat terpikir untuk menulis ulang bagian istana musim panas, karena ini bukan pertama kalinya. Tapi aku sadar kelebihan dan kekurangan bagian itu hampir menyatu, jadi mungkin aku tak akan punya niat menulis ulang lagi. Karena itu, aku menonton dari pukul setengah sebelas malam hingga sekarang pukul dua setengah pagi, jadi hanya bisa menulis dua bab saja.)