Bab Tiga: Perkumpulan Emas Berkilau

Suziye memang sangat percaya diri, namun Liuru justru diliputi kecemasan yang besar.

Sebab ini benar-benar sesuatu yang melampaui nalar.

“Ada yang bisa kubantu di sini?” tanya Liuru sambil menatap Suziye.

“Tentu saja ada!” Suziye menjawab dengan senyum mengembang. “Hari ini ada kuliah?”

“Ada,” jawab Liuru.

Siang nanti ia ada mata kuliah Sejarah Dunia Kuno. Meskipun dalam hal kultivasi, Liuru kini masih berada di tingkat Penyelidikan Objek dan belum sampai tahap Pengetahuan sehingga belum terburu-buru memilih jalur, dan jika pun harus memilih, kemungkinan besar kekuatan Matahari, tapi ilmu yang diajarkan Akademi Malam Daun jauh melampaui sekadar persoalan kultivasi.

“Kalau begitu boloslah saja,” kata Suziye sambil tersenyum padanya.

“Tidak mau,” balas Liuru dengan bibir mengatup. “Mata kuliah itu sangat diminati.”

Kini ia sudah mulai berani membantah, meski Suziye sendiri sebenarnya tak mengambil hati.

“Jam berapa?” tanya Suziye.

“Jam tiga sore,” jawab Liuru.

“Kalau begitu kita harus kembali sebelum jam tiga sore,” ujar Suziye. “Ayo ikut aku keluar sebentar.”

“Baiklah, baiklah,” sahut Liuru dengan wajah merengut.

…

Akademi Malam Daun, Pasar Timur.

Kulong sedang duduk bersantai di bawah papan nama serikat dagangnya.

Meskipun suhu di Kota Malam Daun pada bulan Juli tidak bisa dibilang panas, matahari tetap saja bersinar terik di atas kepala, membuat siapa pun merasa mengantuk.

Di kota ini hanya ada dua pusat niaga, yakni Pasar Timur dan Pasar Barat. Pasar Barat umumnya diperuntukkan bagi transaksi perorangan—tepatnya bagi para pedagang kecil. Apa pun barang bagus yang kau dapatkan, bisa kau coba jual di Pasar Barat dengan harga tinggi. Selalu ada pemburu barang murah yang berkeliaran di sana.

Sebaliknya, Pasar Timur lebih banyak melayani kalangan pedagang besar dan pelanggan utama.

Jika kau ingin membeli senjata, di Pasar Barat akan kau temukan berbagai macam pedang, tombak, dan perisai. Namun di Pasar Timur, tersedia pedang dan senjata bermerek internasional, seperti mawar berlapis emas dengan logo khas mereka.

Jika kau mencari ramuan, di Pasar Barat tersedia bahan baku dari berbagai jenis dan ramuan buatan para peracik independen. Tapi di Pasar Timur, produk Ramuan Api Beku selalu menjadi incaran utama para petualang—berkualitas tinggi dan bahan bakunya pilihan.

Demikian pula dengan barang-barang lainnya; hampir semua yang tersedia di Pasar Barat, pasti ada versi premium di Pasar Timur—tentu saja, dengan harga yang juga premium.

Kulong sendiri tak terafiliasi dengan merek-merek tadi. Papan nama di atas kepalanya bertuliskan “Serikat Emas Cemerlang”.

Inilah serikat dagang terbesar dan paling ternama di seluruh benua. Berbeda dari merek yang hanya fokus pada satu jenis barang, serikat dagang mengelola segala bentuk pertukaran barang—selama menguntungkan, pasti mereka lakoni.

Cabang Serikat Emas Cemerlang tersebar hampir di seluruh dunia, hampir setiap kota utama punya kantor cabangnya. Cabang di Kota Malam Daun inilah yang mengurusi seluruh urusan Kekaisaran Lanye, bisa dibilang sangat berkuasa.

Namun karena itu pula, meski Serikat Emas Cemerlang membuka cabang di Pasar Timur, jarang sekali ada pelanggan yang datang.

Sebab serikat dagang lebih sering melayani transaksi partai besar. Jika kau ingin membeli barang remeh—benang atau jarum—memang mungkin saja tersedia di sini.

Tapi tentu saja tak ada orang yang benar-benar akan membeli di sini; membunuh ayam tak perlu pisau lembu.

“Bos, hanya Anda seorang di sini?” Tiba-tiba Kulong mendengar suara seorang pemuda.

Kulong membuka mata. Di depannya berdiri dua orang: seorang gadis berambut pirang yang sangat cantik dan seorang pemuda berambut serta bermata hitam. Yang menarik, keduanya mengenakan seragam Akademi Malam Daun.

Kulong langsung bersikap siaga, duduk tegak di kursi santainya, menatap mereka berdua. “Ada keperluan apa dua pelajar akademi datang ke sini?”

Ia juga memperhatikan perbedaan seragam mereka.

Sang gadis mengenakan seragam putih—jelas anggota Perkumpulan Salju Bersemayam, organisasi yang sangat disegani di kota ini, membuat siapa pun tak bisa lengah.

Sedangkan pemuda itu berseragam hitam—seragam Dewan Siswa. Inilah departemen yang paling sering berurusan dengan Kulong.

Sebab urusan pajak dipegang oleh Dewan Siswa.

Tepatnya, seluruh pajak di Kota Malam Daun dikelola oleh Akademi Malam Daun. Kota ini tak punya wali kota atau penguasa; akademi adalah penguasa sesungguhnya. Dan siapa yang punya kuasa di akademi? Tentu Dewan Siswa.

“Hanya Anda seorang di sini?” Pemuda itu kembali bertanya, “Bolehkah saya tahu bagaimana saya harus memanggil Anda?”

“Memang hanya saya sendiri. Para karyawan sedang saya tugaskan ke luar,” jawab Kulong sambil tersenyum. “Nama saya Kulong. Panggil saja saya Bos Long. Urusan cabang di sini biasanya saya yang putuskan. Tapi saya ingin tahu, apa yang ingin kalian lakukan?”

“Saya mewakili akademi ingin mengajak Anda bekerja sama,” kata pemuda itu sambil menatapnya. “Apakah Bos Long bersedia?”

“Pedagang mana mungkin menolak peluang bisnis?” Kulong mengamati pemuda itu. “Tapi sudah lama kami tak berbisnis dengan akademi. Siapa nama Anda, anak muda?”

“Saya Suziye,” jawab Suziye memperkenalkan diri sambil tersenyum dan menunjuk ke sebelahnya, “Ini tuan saya, namanya Liuru.”

Begitu nama Liuru disebut, Kulong langsung terkejut dan duduk tegak.

Ujian Tiga Tahap Akademi Malam Daun selalu menjadi peristiwa besar bagi seluruh kota. Tak hanya ribuan pelajar datang mengikuti ujian—membuat hotel penuh, harga kertas melambung—tetapi juga membuat seluruh kota menahan napas.

Setiap kali ujian, pasti tersiar kabar-kabar baru, muncul sejumlah tokoh hebat yang jadi bahan pembicaraan banyak orang.

Dan di ujian tahun ini, tokoh paling menonjol, tanpa keraguan adalah pelajar bernama Liuru.

Kulong sama sekali tak menyangka, gadis itu kini berdiri di hadapannya.

“Benar,” kata Suziye mewakili Liuru yang diam saja. Ia mengeluarkan secarik daftar dari saku dalam, lalu menyerahkan pada Kulong. “Saya membutuhkan serikat Anda untuk mengumpulkan semua barang dalam daftar ini selama tiga bulan, simpan di gudang dalam kota, dan akan saya ambil bila diperlukan.”

Kulong menerima daftar itu dan membacanya sekilas. Ia sedikit terkejut, barang-barang yang tertera sangat biasa dan tidak berharga tinggi, hanya saja jumlahnya cukup banyak.

Seperti gula putih yang tercantum di urutan paling atas—jumlahnya mencapai seratus ton.

Meski jumlah sebanyak itu mudah dihimpun oleh Serikat Emas Cemerlang, Kulong tak habis pikir apa yang hendak dilakukan dengan barang sebanyak itu.

Selain gula, sisanya adalah berbagai rempah dan bahan lain, macam-macam namun tak sebanyak gula. Kulong memperkirakan total nilainya sekitar seribu daun emas.

“Barang-barang ini biasanya sudah punya pemasok tetap dari pihak akademi,” ujar Kulong dengan hati-hati. “Apakah Anda yakin ingin membelinya dari saya?”

“Tentu saja. Kenapa tidak?” Suziye balik bertanya.

“Tentu boleh.” Kulong tersenyum. “Kalau begitu silakan masuk, saya akan buatkan draft kontraknya. Tapi perlu diketahui di awal, Anda harus membayar uang muka sepuluh persen dari nilai total barang.”

“Soal itu…” Suziye tersenyum tanpa rasa malu, “Boleh tidak tanpa uang muka?”