Bab Tujuh Puluh Tiga: Raja Lama Telah Wafat

Kekaisaran Ster, ibu kota Zhan Ge.

Di kedalaman istana megah yang sunyi dan kuno itu, seorang pria mengenakan jubah kuning yang indah berdiri di depan ranjang sakit yang luas.

“Kakak, ini pakaian upacara yang kupersiapkan untuk penobatanku nanti. Bisakah kau angkat kepala sebentar, lihat bagaimana hasil jahitan sang penjahit? Jika kau tidak puas, aku akan membunuhnya dan mencari orang lain untuk membuatkan yang baru,” ucap pria itu lembut, menatap pria di atas ranjang.

Saat ini, lelaki yang terbaring di ranjang berwajah pucat kekuningan, matanya cekung dan pipinya kempis. Ia tampak seperti tengkorak yang hanya berbalut kulit.

Wajar saja, jika belasan hari tak makan dan minum setetes pun, rumput di atas makammu sudah cukup tinggi untuk menutupi jasadmu.

Namun, pria ini masih hidup.

Ia masih bisa mendengar suara adiknya di telinga, walau ia bahkan terlalu malas membuka mata.

Adiknya menatap kakaknya dengan tenang, akhirnya menghela napas, “Mengapa sampai ke titik ini pun, kau masih enggan mati?”

Hari-hari belakangan, sang Kaisar Ster semakin sulit melawan racun di tubuhnya. Obat yang semula ia minum untuk menekan luka dalam, kini tak mampu melawan racun dan luka bersamaan, membuatnya semakin lemah dan kurus.

Sebenarnya, beberapa hari ini, bukan adiknya yang sengaja memutuskan makanan dan minuman untuk membunuhnya, melainkan ia memang sudah tak sanggup menelan apa pun.

Setiap pejalan di dunia spiritual, sejak tahap awal, telah melatih tubuh dan membangun ketahanan. Orang-orang di tahap perpindahan darah bahkan bisa tidur panjang seperti kura-kura, apalagi lelaki ini, yang berdiri di puncak kekuatan manusia.

Namun, langkah maut semakin dekat.

Lelaki di ranjang akhirnya tertawa serak, seperti suara amplas menggesek besi.

“Sudah tak sabar?” tanyanya.

“Orang sepertimu tak pantas mati seperti ini,” jawab adiknya tenang.

Ia telah bertahun-tahun bersama kakaknya, sangat paham kemampuan dan cita-cita sang kakak. Setiap Kaisar Ster selalu muncul dari pertarungan sengit, tak ada yang biasa-biasa saja.

Kini, ia harus sendiri terbaring di ranjang, tak seorang pun diizinkan menemuinya, bahkan urusan sehari-hari pun tak ada yang mengurus.

Tentu saja, sang kakak yang memahami itu pun hampir sepenuhnya menghentikan fungsi tubuhnya, hanya menyisakan kebutuhan dasar untuk bertahan.

“Atau berkat jasamu?” kakaknya tetap tersenyum, meski suaranya begitu serak hingga membuat telinga sakit.

“Jadi, kakak ingin aku menanggung sisa usia dengan hati nurani yang tersiksa?” adiknya tetap tenang, “Tapi kau pasti tahu, saat aku sudah berani melangkah sejauh ini, hati nurani tak lagi berarti bagiku.”

“Uhuk, uhuk...” kakaknya batuk pelan, batukannya membuat dada seperti terkoyak, seolah nyawanya akan putus seketika.

Namun, ia mengangkat tangan kanannya.

Tangan itu kurus kering seperti tulang belulang.

Adiknya diam memandang tangan itu, setelah sejenak, ia mengeluarkan sebuah pil hitam dari saku dan meletakkannya di telapak tangan sang kakak.

Kakaknya langsung menggenggam pil itu, memasukkannya ke mulut dan mengunyah keras-keras.

Meski pil itu mengandung racun mematikan.

Namun, obat tetaplah obat.

Sesaat, pria itu seperti mendapatkan kekuatan terakhir, membuka mata menatap langit-langit.

“Kau kira aku takut mati?” akhirnya ia bisa berbicara agak lancar.

“Aku tak tahu,” jawab adiknya.

Karena kegigihan kakaknya bertahan hidup hingga saat ini, justru adalah bentuk ketakutan akan kematian.

“Andai aku memilih mengakhiri hidupku di saat ini, itulah pengecut sejati,” kakaknya tersenyum, “Saat seseorang benar-benar menghadapi maut, baru ia menyadari betapa berharganya hidup. Kita tahu, meski sekuat apa pun, kematian tetap akhir yang abadi.”

“Meski hari-hari terakhir ini penuh derita, namun dibanding keheningan abadi setelah mati, rasa sakit ini justru terasa lebih hidup.”

“Tapi, pada akhirnya, aku justru menanti kau menanyakannya padaku, karena aku juga ingin tahu.”

“Apakah Xiao Qi masih hidup?” tanya kakaknya dengan tenang.

“Masih,” jawab adiknya datar, “Bintang Gelap gagal menjalankan tugasnya.”

“Bisa selamat dari tangan Bintang Gelap, benar-benar pantas jadi putraku,” kakaknya tampak bangga, “Tolong gunakan sisa waktumu untuk membunuhnya.”

Setelah berkata demikian, kakaknya menatap langit yang tak terlihat di atas.

“Lakukan yang terbaik.”

Setelah berkata demikian, ia memejamkan mata.

Lalu, seluruh nafasnya terhenti.

Sang adik mengusap matanya, mendapati wajahnya basah oleh air mata.

Namun ia justru tertawa terbahak-bahak seperti orang gila, suaranya menggema di ruangan gelap itu.

Entah berapa lama, akhirnya ia keluar dari ruangan itu, wajahnya tanpa ekspresi sedikit pun.

“Paduka,” seseorang langsung memanggil pelan saat melihatnya keluar.

“Aku belum jadi Paduka,” sang adik membetulkan dengan tenang, “Tapi memang, Paduka sudah wafat.”

“Dan aku akan mewarisi takhta ini.”

“Oh ya, bunuh juga anak-anak itu,” ucapnya tanpa sedikit pun emosi.

...

Di atas baki keemasan, ada dua benda.

Pisau putih.

Anggur merah.

Di aula itu, setiap anak berdiri di depan baki masing-masing, menunggu pilihan mereka.

Pemberian kematian.

Ketika mati pun harus diberi hadiah, saat itulah hidup benar-benar telah jatuh ke titik paling hina.

“Paman Kaisar ada pesan apa?” tanya seorang gadis jelita yang memimpin sekelompok anak. Dialah Putri Agung Xixue, putri sulung Kaisar Ster.

Ia menatap anggur dan pisau di depannya, lalu bertanya.

“Tak ada pesan,” jawab kasim berjubah merah, suaranya dalam dan pelan, “Dan, Yang Mulia seharusnya memanggilnya Paduka sekarang.”

“Hanya kaisar palsu,” gadis itu menertawakan diri sendiri, lalu mengangkat cawan anggur dan meneguknya habis.

Di belakangnya, para anak yang lebih muda juga melakukan hal yang sama.

Ketika sampai pada titik harus menerima kematian, segala perlawanan menjadi sia-sia.

Jika kau tak ingin mati dengan terhormat, akan ada yang membantumu mendapatkannya.

Kasim berjubah merah memandang sang putri agung, yang telah menenggak racun, tanpa berkata apa-apa.

“Katanya Si Empat dan Si Tujuh belum pulang?” Xixue, yang telah menanti ajal, malah tampak lebih tenang.

“Pangeran keempat telah dipastikan meninggal,” jawab sang kasim.

“Benar saja, si Tujuh yang membawa malapetaka memang tak akan mati,” Xixue tersenyum tulus.

“Aku percaya,” katanya menatap kasim itu, “Suatu hari nanti, ia akan kembali dan membantai kalian semua.”

“Itu kalau Pangeran Ketujuh masih hidup sampai hari itu,” balas kasim, dingin dan jelas.

Xixue menatapnya, tegas berkata, “Pasti.”

“Andai kau akan menggantung kepalaku di tiang bendera, aku pun ingin menyaksikan hari itu dengan mata kepalaku sendiri.”

Kasim itu memandangnya tanpa menjawab.

“Benar-benar membosankan,” Xixue menggeleng.

Setelah seperempat jam berlalu, aula itu telah penuh dengan mayat.

Sang kasim memandang tumpukan jasad, lalu memerintahkan,

“Bakar semuanya.”

...

“Ayahku telah tiada,” ujar Su Ziye dengan tenang.

Tak ada sedikit pun kesedihan di wajahnya.

“Bagaimana kau tahu?” tanya Liu Ru tak tahan.

“Aku hanya tahu,” Su Ziye sama sekali tak berniat memberi penjelasan.

Setelah berkata demikian, ia langsung berjalan keluar.

“Masih ada ujian ketiga yang terakhir, jangan lupa.”

·Jilid Pertama “Tiga Ujian Malam Daun” selesai.

Besok akan kutulis epilog, sekaligus membahas rencana ke depan.

Novel ini akan kutamatkan, tak perlu khawatir.