Bab Empat Puluh Satu: Jika Sudah Datang, Maka Tenanglah

Kota Malam Daun, Vila Pegunungan Bin.
Bulan bersinar terang, malam sunyi, Xiye duduk di tengah taman, menatap langit berbintang sambil berpikir.

“Apa yang sedang dipikirkan, Yang Mulia?” suara seseorang terdengar dari belakang.

“Aku sedang memikirkan apakah orang itu adalah Si Kecil Ketujuh,” jawabnya tenang.

“Yang Mulia sudah menemukan Pangeran Ketujuh?” orang di belakangnya bertanya penasaran.

“Mungkin sudah, mungkin belum.” Xiye menggeleng. “Kami memang menemukan Su Ziye, dan juga Liu Ru yang membawanya ke Kota Malam Daun.”

“Secara logika, Su Ziye seharusnya adalah Si Kecil Ketujuh, tapi justru sifat Si Kecil Ketujuh tidak pernah mengikuti aturan.” Xiye melanjutkan, “Ia memilih membawa seorang pengganti ke Kota Malam Daun. Dengan karakternya, baik Su Ziye maupun Liu Ru seharusnya bukan Si Kecil Ketujuh.”

Pangeran dari Kerajaan Stet itu berkata pelan.

“Hari ini Yang Mulia sendiri melihat Liu Ru, bukan?” tanya orang di belakang.

“Ada aura Si Kecil Ketujuh,” Xiye tersenyum sambil menunduk. “Baru kali ini aku tahu, kalau dia menyamar jadi perempuan juga bisa secantik itu.”

“Jadi Liu Ru adalah Pangeran Ketujuh?” orang di belakangnya berkata.

“Aku masih ingin melihat Su Ziye dengan mataku sendiri,” jawab Xiye. “Mungkin setelah bertemu keduanya, baru bisa memastikan.” Ia memandang langit berbintang.

“Kalau begitu, tiga hari lagi pasti akan bertemu,” kata orang di belakang.

Tiga hari lagi adalah tanggal enam bulan enam, saat ujian ketiga Malam Daun dimulai.

Semua calon peserta ujian akan pergi ke Akademi Malam Daun, lalu mengikuti ujian terkenal itu, tiga tahap Malam Daun.

“Benar, tiga hari lagi,” Xiye mengangguk.

“Setelah itu, Yang Mulia punya rencana apa?” tanya orang di belakang.

“Rencana yang jelas,” jawab Xiye datar.

“Misalnya, jika Yang Mulia berhasil melewati tiga ujian, apakah akan resmi masuk akademi?” tanya orang itu lebih detail. “Atau jika berhasil menemukan Pangeran Ketujuh, apa yang akan dilakukan?”

“Apakah Yang Mulia akan membujuknya kembali ke kerajaan?”

“Atau…” ia menatap punggung pria di depannya, “akan membunuhnya di sini?”

“Kenapa kau berpikir begitu?” Xiye tersenyum.

“Pangeran Ketujuh adalah urutan pertama,” kata orang di belakang. “Meski ia kabur, tetap urutan pertama. Suatu saat, ia akan menjadi penerus tahta setelah Sri Baginda wafat.”

“Jadi kalau aku membunuhnya, urutanku naik satu tingkat?” Xiye menatap langit, sedikit tertawa. “Sejauh ini belum pernah ada saling bunuh di antara urutan, kalau bisa, aku pun tidak mau jadi yang pertama.”

“Tapi itu sebelum nenek buyut meninggal,” orang di belakang menghela napas. “Setelah beliau pergi, segalanya tidak lagi seperti dulu.”

“Itulah sebabnya aku merindukan nenek buyut,” Xiye tersenyum. “Aku datang ke sini hanya untuk menemukannya, bertanya kenapa ia memilih jalan ini.”

“Setelah itu, apakah aku akan langsung pulang, atau tinggal di akademi beberapa tahun lagi, aku belum memutuskan.”

“Tapi beberapa hal, lebih baik tidak dipikirkan terlalu jelas.”

“Aku hanya sedikit khawatir,” Xiye berkata pelan.

“Saya bersedia membantu Yang Mulia,” balas orang di belakang dengan suara lembut.

Xiye menoleh, memandangnya. “Tak perlu.”

...

...

Akademi Malam Daun, Menara Matahari.

Lelang di Aula Bintang siang tadi begitu besar, selain dewan mahasiswa, Klub Salju Terkubur dan Dojo Hati Merah juga banyak membantu.

Namun hasil akhirnya benar-benar di luar dugaan hampir semua orang.

“Jadi, yang akhirnya mendapatkan soal itu adalah Liu Ru?” Die Qian bergumam. “Aku dengar Yanluo menyebut ia memegang rumput emas milik Pangeran Ketiga.”

“Benar,” Karotes mengangguk. “Selain rumput emas Pangeran Ketiga, ia juga memberikan penawaran kedua.”

“Penawaran apa?” Luci Dong bertanya penasaran.

“Itu ada hubungannya dengan pemilik dojo,” Karotes menoleh dan tersenyum pada Luci Dong. “Sebelumnya kalian tanya kenapa aku melakukan ini, aku cuma bilang ikuti saja, kalian boleh tidak percaya pada watakku, tapi setidaknya percayalah kemampuanku.”

“Sekarang, saatnya mengungkap sedikit kebenaran.”

Karotes perlahan mengeluarkan amplop biru dari lengan bajunya, Die Qian terkejut melihat amplop itu. “Ini…”

“Inilah amplop yang tadi aku berikan pada Liu Ru, tapi akhirnya kembali ke tangan kita,” Karotes tersenyum tenang.

“Apa maksudnya?” Luci Dong menatap Karotes.

“Tahun ini, ujian ketiga akan jauh lebih kacau karena alasan tertentu,” Karotes menjelaskan. “Jadi aku menyiapkan langkah pencegahan, seperti lelang di Aula Bintang.”

“Aku mengundang para peserta ujian khusus, supaya mereka bisa saling mengenal dan aku bisa mengamati mereka.”

“Hasil pengamatannya?” tanya Die Qian.

“Mereka memang sangat kaya,” Karotes tertawa.

Die Qian mendadak menegang, Karotes tetap melanjutkan. “Aku ceritakan dari awal. Kalian penasaran kenapa amplop ini kembali ke tangan kami, karena penawaran kedua Liu Ru adalah…”

“Ia akan mengumumkan semua soal pada seluruh Kota Malam Daun.”

“Takkan ada orang yang mau melakukan tindakan bodoh setelah membayar mahal,” Die Qian berkomentar pelan.

Meski Die Qian tak muncul di Aula Bintang, ia mengawasi dari balik bayangan, jadi ia tahu proses lelang dengan detail.

Lelang benar-benar memanas, harga pun melonjak tinggi.

Istilah ‘menunggang harimau’ tepat, setelah membayar mahal untuk soal ujian ketiga, tak ada yang mau mengumumkan soal itu ke semua orang.

“Tapi setidaknya Liu Ru bersedia,” kata Karotes.

“Hanya dia yang bisa mendapat rumput emas Pangeran Ketiga,” Die Qian menghela napas. “Ini memang pilihan terbaik.”

“Tapi kenapa ia melakukan itu?” Die Qian menatap Karotes.

“Itu memang maksudku,” Karotes tersenyum. “Lelang ini tes khusus, dan Liu Ru memberi jawaban paling baik.”

“Jadi, apa yang ia dapatkan?” tanya Luci Dong.

“Hampir apa saja yang ia inginkan,” Karotes menjawab tenang. “Tapi akhirnya ia hanya memilih satu.”

“Apa?” Die Qian bertanya.

“Ia ingin pengikutnya, Su Ziye, masuk Akademi Malam Daun tanpa ujian,” kata Karotes pada Die Qian.

“Tak mungkin!” Die Qian berkata tegas.

Memang tidak mungkin, Karotes pun tak punya kuasa itu.

Bagaimanapun, ia hanya ketua dewan mahasiswa, bukan kepala akademi.

“Maaf, ini memang mungkin,” Karotes tersenyum pada Die Qian.

“Maksudmu…” Die Qian mulai mengerti.

“Sejak akademi didirikan, ada sistem tertentu yang berlaku, kita tahu sistem itu melayani siapa,” Karotes tersenyum tenang. “Tentu, karena berbagai alasan, sistem ini jarang digunakan.”

“Tapi ia memang ada di akademi ini.”

“Itu jasa yang kamu berikan?” Luci Dong di sisi bertanya.

“Kamu bisa anggap begitu,” Karotes berkata datar. “Ini permainanku, tentu aku memberi hadiah pada pemenang, dan di antara semua hadiah, ini yang paling mudah diterima.”

“Liu Ru,” Die Qian mengulang namanya, lalu menghela napas. “Jadi kamu akan menemui kepala akademi?”

“Ya,” Karotes mengiyakan.

Karena kekuasaan itu hanya milik pengendali sejati Akademi Malam Daun.

“Jadi itu urusanmu,” Die Qian menyudahi. “Aku masih penasaran hal lain.”

“Mari aku jawab satu per satu,” Karotes tersenyum, lalu merobek amplop biru itu.

Ketua dewan mahasiswa itu mengambil kartu biru pertama dari amplop, membalikkan ke depan.

“Inilah soal ujian pertama,” ia berkata tenang pada Die Qian.

Die Qian menatap angka-angka di kartu, menghela napas. “Jadi kamu mau begitu.”

“Bagaimana menurutmu, pemilik dojo?” Karotes menatap Luci Dong.

Luci Dong tersenyum sambil menyelipkan tangan. “Ketua perlu pendapatku?”

“Tentu,” Karotes mengangguk. “Besok, halaman depan Jurnal Hati Merah akan memuat isi kartu ini.”

“Itu perjanjianmu dengan Liu Ru?” Luci Dong bertanya.

“Kamu boleh anggap begitu,” jawab Karotes.

“Kalau begitu aku terima,” Luci Dong menerima kartu itu. “Dojo Hati Merah takkan melewatkan berita besar seperti ini.”

“Aku sudah selesai bicara,” Karotes menatap keduanya.

“Soal ujian kedua dan ketiga juga akan diumumkan lewat Jurnal Hati Merah kepada seluruh Kota Malam Daun.”

“Tiga hari ke depan, kita akan menyiapkan tiga ruang ujian itu.”

Karotes berkata sambil menuju pintu.

“Kamu mau ke mana?” tanya Die Qian.

“Sudah kubilang tadi,” Karotes menoleh sambil tersenyum.

“Menemui kepala akademi.”

...

...

Akademi Malam Daun adalah institut seribu menara.

Namun sebenarnya tidak benar-benar seribu menara.

Karena akademi ini hanya punya empat puluh tiga menara putih.

Satu menara daun di tengah, tiga menara Matahari, Bulan, dan Bintang, serta tiga puluh sembilan menara kecil di sekeliling akademi.

Menara Daun paling tinggi.

Tinggi seribu kaki.

Jika naik dari lantai pertama, mungkin butuh sehari penuh untuk sampai puncak.

Saat ini Karotes berdiri di bawah tangga gantung utama, dengan bantuan pola sihir, tangga itu melesat naik seperti terbang di awan.

Sampai akhirnya ia tiba di puncak Menara Daun.

Ketua dewan mahasiswa itu merapatkan jari, mengetuk pintu.

“Tok, tok, tok.”

Ia mengetuk tiga kali.

“Pintunya tidak dikunci,” suara tua terdengar dari balik pintu.

“Kesopanan tetap perlu,” Karotes tersenyum, lalu mendorong pintu yang sedikit terbuka, masuk ke ruang kerja kepala akademi di puncak menara.

Meski makin tinggi, luas menara mengecil, tapi ruang kerja di puncak tetap luas dan kuno.

Ia berjalan ke depan, duduk di kursi kosong, menatap lelaki tua di depannya. “Salam hormat, Guru.”

Pria yang dipanggil Guru itu sangat tua, rambut dan janggutnya putih seperti salju, kerut di wajahnya seperti kulit pohon retak, matanya biru terang, jubah abu-abu yang usang.

Tapi sudut bibirnya tersenyum. “Tak datang ke tempatku tanpa urusan penting, ada apa kali ini?”

“Tak bisa cuma menyapa?” Karotes berkata.

“Dari lantai pertama hingga sini, naik tangga butuh tiga jam, naik tangga gantung butuh lima menit,” si tua itu mengejek. “Dengan sifat malasmu, kamu datang ke sini tanpa alasan?”

“Guru, Anda terlalu keras,” Karotes tersenyum. “Anda jarang turun, tapi tak ada urusan Kota Malam Daun yang luput dari pengetahuan Anda.”

“Maksudmu, Pangeran Ketiga menampung dua anak di sana?” si tua menatap Karotes.

“Lebih dari itu,” Karotes menatap balik. “Pangeran Ketujuh Kerajaan Stet telah tiba di Kota Malam Daun.”

“Biarkan saja, kuil kecil bisa menampung Buddha besar,” si tua berkata tenang. “Kalau ia mau tinggal di sini, silakan.”

“Ia ingin masuk akademi tanpa ujian,” kata Karotes.

Si tua tersenyum.

Karotes pun tersenyum.

Keduanya tertawa bersama di ruang kerja itu.

“Boleh,” akhirnya si tua berkata.

“Terima kasih, Guru,” Karotes sungguh-sungguh.

“Kamu tadi bilang aku tahu semua urusan di Kota Malam Daun, tapi sekarang malah menipuku,” si tua menghela napas.

“Saya tak berani, Guru,” Karotes membela diri.

“Sudahlah, kamu ketua dewan mahasiswa, urusan detail tetap kamu yang tangani,” si tua tak mempermasalahkan lagi.

“Tapi ia ingin masuk dewan mahasiswa, bahkan jadi ketua,” Karotes melanjutkan. “Mungkin tak lama lagi, yang datang ke sini bukan aku lagi.”

“Maksudmu, kamu akan membantunya?” si tua bertanya.

“Maksudku, aku tidak akan menghalangi,” jawab Karotes tenang.

“Sudah datang, biarkan saja,” si tua menghela napas. “Dulu Guru menerimaku sebagai murid, maka akademi takkan menolak siapapun yang ingin datang.”

Karotes mengangguk, lalu menatap janggut si tua.

Janggutnya putih dan lebat, sampai menyulitkan minum.

Tapi sekarang, janggut indah itu tampak ada potongan jelas.

Seperti dipotong gunting.

“Apa yang kamu lihat!” si tua menutupi janggut, diam-diam marah.

“Aku ingin tahu, siapa lagi di dunia ini yang bisa memotong janggut Anda?” Karotes bertanya penasaran.

“Siapa lagi!” si tua menggerutu. “Si kelinci kecil itu masuk ke ruang parlemen, aku bisa apa!”

“Jadi Putri Kesembilan!” Karotes tertawa riang.

Si tua mengumpat, “Anak itu kelak jadi masalah.”

“Masalah di dunia ini sudah banyak. Tambah satu mungkin malah baik,” Karotes tulus. “Aku selalu ingin melihat Putri Kesembilan.”

“Pergilah kalau mau, tak ada yang melarang,” si tua menatap Karotes.

Karotes menggeleng.

“Aku tidak akan pergi.”

“Aku akan tetap di sini, tidak ke mana-mana.”