Bab Tiga Belas: Kerjasama

Empat orang duduk dengan patuh di keempat sudut meja. Di tengah meja tertancap sebuah bendera kecil, dengan tulisan empat kata yang baru saja ditulis oleh Pangeran Ketiga.

“Jangan bertengkar.”

“Mengikuti arahan tertinggi dari Pangeran Ketiga, mari kita berdiskusi dengan tenang,” kata Karotes penuh percaya diri seolah memegang kuasa, namun yang mengejutkan, dua orang lainnya pun sepenuhnya mengakui otoritas bendera kecil itu.

“Kalian dulu yang bicara, dari mana kalian mendapat informasi?” lanjut Karotes.

Diep Xian yang mengenakan pakaian putih seperti salju tak mengucapkan sepatah kata pun, sementara pria berbaju merah, Lu Sidong, tersenyum pada Karotes, “Tuan Ketua, berapa usia Anda?”

“Dua puluh satu, ada urusan?” balas Karotes menatap Lu Sidong.

“Usia tidak masalah, hanya saja Anda terlalu mulia untuk disebutkan.” Lu Sidong mengejek, “Anda hampir memberikan kotak rahasia kepada semua peserta, sekarang bertanya darimana saya mendapat info, saya hanya bisa mengira ada tiga kemungkinan.”

“Pertama, Anda sudah mengalami demensia dini. Kedua, Anda terlalu mulia sampai lupa segalanya.”

“Dan kemungkinan ketiga, apakah otak saya mengalami gangguan mulia?” Karotes balik bertanya.

“Jadi jawabannya kemungkinan ketiga?” Lu Sidong tampak tercerahkan.

Diep Xian batuk pelan, memutuskan waktu bercanda dua pria itu.

“Pertama, saya harus menegaskan, tidak semua peserta mendapat kotak rahasia. Lebih tepatnya, hanya peserta yang telah melalui proses seleksi tertentu,” Karotes tersenyum.

“Jumlahnya?” tanya Lu Sidong.

“Delapan ratus,” Karotes memberikan angka pasti.

Diep Xian langsung memegang gagang pedang, dan Zhou Yi dengan memelas menyodorkan bendera “jangan bertengkar” ke wajah Diep Xian.

Ya, mungkin inilah alasan Zhou Yi, si penghuni rantai makanan terbawah, masih duduk di meja.

“Kotak rahasia itu bocor dari para penanggung jawab urusan penerimaan di Dewan Mahasiswa, artinya kotak itu mendapat dukungan resmi dari Dewan Mahasiswa dan Akademi Malam Daun,” Diep Xian berkata nyaris menggertakkan gigi, “Kau bajingan, tidak peduli dengan kehormatan akademi, padahal ada yang masih menjunjungnya.”

“Alasannya?” Lu Sidong bertanya dengan tenang.

Meskipun mereka suka bercanda, dua siswa puncak Akademi Malam Daun ini datang ke sini bukan tanpa alasan yang serius dan penting.

“Begini,” Karotes menggosok-gosok tangan, “Sedang kekurangan dana.”

Diep Xian meletakkan pedang di atas meja dengan suara keras.

“Ketua...” Zhou Yi memohon lirih.

“Terlalu berat,” Diep Xian berkata galak.

Andai tidak takut Pangeran Ketiga keluar lagi, pedang itu sudah dilempar ke wajah Karotes.

“Kau dipilih sebagai Ketua Dewan Mahasiswa oleh seluruh siswa!” Diep Xian menegaskan pada Karotes.

“Perolehan suara tertinggi sepanjang sejarah,” Karotes menambahkan dengan tenang.

“Kau harus meminta maaf pada mereka!” Diep Xian melanjutkan.

“Kalau permintaan maaf berguna, buat apa ada Klub Salju Terkubur?” Karotes tersenyum pada Diep Xian.

“Apakah kalau pedangku tidak di tangan, kau tak bisa bicara baik-baik denganku?” Diep Xian menatap Karotes.

Gertakkan gigi.

Karotes menghela napas.

“Sudah berapa lama aku jadi Ketua Dewan Mahasiswa?” tanyanya.

“Dua setengah tahun,” jawab Diep Xian.

“Dua tahun seratus tiga puluh lima hari,” tambah Lu Sidong.

“Jadi, bagaimana kinerjaku?” lanjut Karotes.

“Ketua Dewan Mahasiswa Akademi Malam Daun dipilih tiap tahun, kau terpilih tiga kali berturut-turut dengan suara tertinggi sepanjang sejarah, semua orang tahu kau hebat atau tidak,” kata Lu Sidong datar.

“Benar, aku juga sudah memimpin dua kali Ujian Tiga Malam Daun, tahun ini yang ketiga,” Karotes berkata pelan, “Dua kali sebelumnya, kualitasnya lumayan, kan?”

“Kebaikan dan keburukan tak bisa saling menutupi,” kata Diep Xian dingin.

“Benar, kebaikan dan keburukan tak saling menghapus,” Karotes tersenyum, “Tapi, kalian tidak merasa semua ini menarik?”

“Tidak sama sekali,” Diep Xian menolak mentah-mentah.

“Baik, aku ganti cara bicara,” Karotes menatap wajah Diep Xian yang indah dan dingin, “Tujuan Ujian Tiga Malam Daun apa?”

“Memilih orang paling layak dan terbaik untuk dididik di Akademi Malam Daun,” jawab Diep Xian tanpa ragu.

“Jadi, asal tujuan tercapai, caranya tak penting, kan?” Karotes tersenyum.

“Penting!” Diep Xian menatap Karotes.

“Makanya aku Ketua Dewan Mahasiswa, kau Ketua Klub Salju Terkubur,” Karotes tersenyum pada Diep Xian, “Inilah perbedaan kita.”

“Kakak Diep,” Lu Sidong bergumam, menatap Karotes, “Silakan lanjut, Ketua.”

“Ujian Tiga Malam Daun dimulai sejak mendaftar, bukan harus menunggu tanggal enam Juni jam sembilan pagi,” Karotes berkata tenang, “Ujian kali ini akan jadi yang paling istimewa dalam dua ratus tujuh puluh tahun Akademi Malam Daun, jadi, kita harus menggunakan cara-cara khusus juga.”

“Dan Ujian Tiga Malam Daun selalu jadi ujian gabungan tiga organisasi, jadi walaupun kalian tidak datang mencariku hari ini, aku pasti akan mencari kalian.”

“Di tempatku tidak ada Pangeran Ketiga,” Diep Xian berkata dingin.

“Makanya aku cuma bisa menunggu kalian datang,” Karotes tersenyum tanpa ekspresi.

“Sekarang kalian sudah di sini, kita perlu bicara terbuka.”

“Semua pengaturan ujian dan kemungkinan kejadian tak terduga, akan kita bahas baik-baik.”

“Kenapa aku harus percaya padamu?” Diep Xian menatap Karotes.

“Kredibilitasku,” Karotes berkata angkuh.

“Sudah habis dimakan anjing,” Diep Xian menatapnya diam.

“Uhuk, uhuk,” Karotes menunduk dan batuk, lalu menatap Zhou Yi, “Zhou kecil, apa aku masih punya jaminan lain?”

“Moral?” Zhou Yi berpikir.

“Lupakan, lebih baik kredibilitas,” Karotes menghela napas, menatap dua orang itu.

“Jadi aku jamin dengan bakat dan kemampuanku.”

Anehnya, ketika Karotes mengucapkan dua kata yang paling memalukan itu, mereka tidak menampakkan sikap meremehkan.

Mereka saling tatap, akhirnya keduanya menghela napas bersamaan.

“Baiklah.”

Karena, pria di depan mereka memang yang paling luar biasa di Akademi Malam Daun.

Tak perlu diragukan.

...

...

Seluruh Kota Malam Daun masih diselimuti hujan, kota mungil ini terletak di atas Danau Bintang Pecah yang luas, menara-menara putihnya menjulang menembus awan.

Di jalanan yang basah dan berkabut, Liu Ru diam-diam membuka kotak kayu yang terbuat dari kayu merah yang langka.

Di dalam kotak hanya ada selembar kertas.

“Maukah kau memperoleh kunci menuju Akademi Malam Daun? Jika ingin, datanglah.

Pada tanggal tiga Juni pukul dua belas siang, datanglah ke lantai tiga Restoran Besar Malam Daun.

Di sana, semua jawaban yang kau cari akan menanti.”

Liu Ru menatap kertas tipis itu beberapa saat, lalu melemparnya dengan lembut.

Kertas putih jatuh ke tengah hujan, tulisan di atasnya perlahan luntur dan menghilang.