Bab Satu: Akademi

Aliran air hangat mengalir dari atas, membelah menjadi banyak pilar air kecil. Liu Ru mendongakkan kepala, diam-diam merasakan sentuhan halus tetesan air yang mengenai kulitnya.

Tiba-tiba, cincin di jari kelingking tangan kanannya terasa panas membakar. Gadis itu menggigit bibir pelan, mengulurkan tangan mematikan pancuran, lalu mengambil handuk putih di samping dan mengeringkan tubuhnya dengan terburu-buru. Ia mengenakan seragam putih bersih milik Perkumpulan Salju Berduka.

Ia melangkah keluar dari kamar mandi dan mendapati Xie Yanluo sedang setengah berbaring di atas ranjang sambil membaca buku. Melihat Liu Ru keluar, Xie Yanluo tampak sedikit terkejut, “Xiao Ru, sudah selesai mandi secepat itu?”

“Ya,” jawab Liu Ru singkat, lalu mengambil lencana akademi di samping ranjang dan menyematkannya di dada. “Aku mau keluar sebentar.”

Liu Ru tidak menunggu jawaban Xie Yanluo, ia sudah berjalan keluar dari kamar asramanya.

Memang, sekarang Xie Yanluo adalah teman sekamarnya. Entah ini memang hasil pengaturan Die Xian atau bukan, yang pasti begitulah faktanya.

Ujian ketiga tahap tiga bertema “Bunga Cermin, Bulan Air”, menguji masa depan dan prospek ranah hukum ilusi. Liu Ru tetap berhasil melewati ujian terakhir itu dengan cemerlang, dan berhasil masuk ke akademi.

Namun, entah mengapa, tidak ada yang memberitahunya nilai akhir ujian tahap tiga. Hanya Karotes yang memintanya mempertimbangkan kembali pilihan perkumpulan yang akan diikuti.

Bagaimanapun, Su Ziye sudah pasti akan bergabung dengan Dewan Mahasiswa.

Namun, kali ini Liu Ru tetap pada keputusannya sendiri. Ia akhirnya memilih untuk masuk ke Perkumpulan Salju Berduka.

Kini sudah sebulan penuh ia menjadi bagian dari akademi, dan gadis itu mulai terbiasa dengan kehidupan kampus.

Baru setelah masuk, ia benar-benar merasakan kehidupan para siswa Akademi Daun Malam yang terkurung di menara gading ini.

Di sini, kebutuhan makan, minum, tempat tinggal, dan transportasi disediakan gratis sepenuhnya. Akademi menyediakan segala kebutuhan dasar, hampir tanpa batas. Awalnya Liu Ru tidak bisa memahami, akademi ini tidak memungut biaya sekolah, bahkan seluruh biaya makan dan hidup sehari-hari pun gratis. Apa sebenarnya tujuan dibangunnya akademi ini? Dengan kata lain, bagaimana akademi yang terus-menerus merugi ini bisa bertahan ratusan tahun?

Namun, Su Ziye tidak langsung memberinya jawaban, hanya mengatakan bahwa ia akan segera mengerti.

Liu Ru keluar dari kamar, di hadapannya berdiri sebuah pilar raksasa berwarna perak. Liu Ru mengambil lencana di dadanya dan menempelkannya di posisi yang sesuai di pilar itu. Pilar perak itu langsung berputar, membuka sebuah pintu, dan ia masuk ke dalam, lalu menekan tombol menuju lantai dasar.

Seluruh fasilitas akademi ini belum pernah dijumpai Liu Ru sebelumnya, namun semuanya sangat nyaman dan mudah digunakan. Jika diingat bahwa sebagian besar bangunan di akademi ini telah berdiri sejak ratusan tahun silam, rasanya mustahil segala benda kuno ini masih terasa begitu modern dan canggih. Gadis itu pun seketika merasa kagum dan berterima kasih pada sang pendiri akademi.

Lift angin yang meluncur turun itu hanya butuh kurang dari tiga puluh detik untuk mengantarkan Liu Ru ke lantai dasar. Pintu kembali berputar terbuka, dan ia melangkah keluar dengan tenang. Ini adalah aula lantai satu Menara Aita, di mana beberapa siswa dengan seragam akademi berbagai model sedang berbincang dan berjalan. Melihat Liu Ru muncul, banyak yang menyapanya. Sebelumnya, bahkan sebelum ia resmi menjadi anggota akademi, namanya sudah menjadi perbincangan dan hampir setara dengan tokoh besar, hal ini membuatnya sedikit tidak terbiasa. Namun, pelatihan dari Su Ziye membantunya segera menyesuaikan diri. Ia pun membalas sapaan mereka dengan senyum dan anggukan, tanpa memperlambat langkah.

Akademi Daun Malam terletak di utara Kota Daun Malam, dan dari ketiga belas Menara Aita yang merupakan asrama putri, posisinya berada di sudut kanan bawah akademi. Tujuannya kali ini adalah Menara Matahari.

Menara Matahari terletak di bawah garis tengah Akademi Daun Malam, hampir tepat berhadapan dengan Menara Daun yang merupakan pusat akademi, bersama Menara Bulan dan Menara Bintang membentuk susunan segitiga. Ketiganya adalah menara putih tertinggi dan terbesar selain Menara Daun. Menara Matahari adalah markas Dewan Mahasiswa, Menara Bulan milik Perkumpulan Salju Berduka, sementara Menara Bintang dikuasai oleh Perguruan Hati Merah. Ketiga menara ini sangat dikenal oleh para siswa Daun Malam karena hampir semua kegiatan belajar-mengajar berpusat di sana. Menara Daun sendiri terutama berfungsi sebagai perpustakaan, menyimpan hampir semua naskah asli atau salinan buku langka dunia.

Asrama Liu Ru di Menara Aita berjarak sekitar dua kilometer dari Menara Matahari. Bangunan-bangunan utama di akademi ini adalah menara-menara tinggi rendah yang tersebar, sehingga area kampus terasa sangat lapang. Namun, ruang-ruang kosong itu dipenuhi aneka bunga dan tanaman langka, beberapa di antaranya pernah ditemui Liu Ru saat ujian tahap pertama, dan ada juga aliran air dari Danau Bintang Pecah yang mengelilingi kampus dengan indah. Secara keseluruhan, Akademi Daun Malam bagaikan taman raksasa.

Tak lama, Liu Ru sudah melihat orang yang memanggilnya di kaki Menara Matahari.

Su Ziye, dengan seragam hitam sederhana, berdiri di sana menunggu. Pemuda berambut hitam bermata gelap itu memang sangat menyukai rupa itu. Entah karena alasan apa, Liu Ru melangkah maju dan mendekatinya. “Kenapa ingin bertemu di sini?”

Dari segi popularitas, Su Ziye dan Liu Ru ibarat langit dan bumi. Liu Ru adalah bintang kampus paling bersinar, sedangkan Su Ziye masuk secara diam-diam tanpa menarik perhatian.

“Tentu saja karena ada hal sangat penting.” Su Ziye tersenyum pada Liu Ru. “Aku ingin menemui ketua, dan ingin kau ikut bersamaku.”

Bersamaku? Liu Ru agak terkejut.

Bagaimanapun, baik Su Ziye maupun Karotes, keduanya terasa cukup jauh dari kehidupannya sekarang. Biasanya, pertemuan mereka selalu berlangsung secara rahasia berdua saja. Kenapa kali ini ia diajak bersama?

Namun Liu Ru tidak menanyakan alasannya.

Sebab dia tahu, semua yang dilakukan Su Ziye pasti punya alasan tersendiri.

Kali ini pun begitu.

“Saat ini?” tanya Liu Ru.

“Saat ini.” Su Ziye menjawab singkat, “Kau yang memimpin jalan.”

Liu Ru mengangguk.

Bahkan sekarang, hubungan tuan dan pelayan antara mereka belum sepenuhnya lepas.

Tentu saja, ia adalah sang tuan.

Jadi, di mana pun mereka muncul bersama, Liu Ru tetap mengambil peran utama. Untungnya, lingkungan sekarang tidak seberbahaya dulu, yang mengharuskan mereka melakukan konspirasi di rumah aman Pangeran Ketiga.

Liu Ru berjalan di depan menuju ke dalam Menara Matahari. Ini adalah markas besar Dewan Mahasiswa. Ia sudah beberapa kali ke sana, jadi para anggota dewan tak lagi menonton seperti biasanya, tapi tetap saja kehadirannya menimbulkan kehebohan. Liu Ru berjalan lurus tanpa menoleh, membawa Su Ziye masuk ke dalam lift angin di tengah. Begitu pintu tertutup, Su Ziye tersenyum dan bertanya, “Tidak ingin bertanya sesuatu?”

“Untuk sekarang tidak ada yang ingin kutanyakan,” sahut Liu Ru datar.

“Kau makin mirip seorang elite.” Su Ziye memuji tulus, “Entah kau suka atau tidak dengan perasaan ini.”

“Aku tidak tahu,” jawab Liu Ru sambil menatap Su Ziye. “Tapi kalau ini memang harus kulakukan, aku akan mencoba membiasakannya.”

Dalam diam di antara mereka, lift angin berhenti, pintu terbuka lebar, dan Karotes berambut merah sudah berdiri menunggu di luar.

Tentu saja, sang ketua dewan itu langsung melihat Liu Ru di samping Su Ziye.

“Yang mana Su Ziye?” tanya Karotes.

“Aku,” jawab Su Ziye sambil mengangkat tangan. “Lelucon semacam ini tidak lucu.”

“Tapi aku menyukainya,” balas Karotes tersenyum, jelas mengacu pada kejadian terakhir kali Su Ziye datang ke sini dengan wajah Liu Ru.

“Sudah kau pikirkan baik-baik soal itu?” Karotes menatap Su Ziye dan melanjutkan.