Bab 11: Pertaruhan

Zhu Ying merasa sedikit terkejut, namun ia perlahan menarik kembali Ranah Langit miliknya dan mendarat di tanah bersama Su Ziye.

"Jika ini adalah latihan, bagimu yang berada di Tingkat Langit, ini baru permulaan," ucap Zhu Ying dengan suara berat.

"Aku tahu kalian di Tingkat Langit membutuhkan waktu setidaknya sepuluh tahun untuk mengasah ranah, tetapi aku tidak memiliki waktu sebanyak itu," jawab Su Ziye datar. "Aku hanya punya waktu satu bulan."

"Kekuatanku di antara mereka yang setingkat hanya berada di kelas menengah, namun kau saat ini bahkan nyaris tidak bisa bertahan hidup saat melawanku. Bagaimana mungkin kau bisa membunuh monster Tingkat Langit?" tanya Zhu Ying meragukan.

Dari sudut pandang seekor makhluk Tingkat Langit yang berpengalaman, meskipun ia mengakui identitas Su Ziye sebagai seorang bocah manusia yang kekuatannya saat ini hampir menandingi Xing Xi, sang monster terkuat, namun "hampir menandingi" berarti tetap tidak bisa disandingkan.

Meskipun hal itu pernah dilakukan oleh Xing Xi, bagi Su Ziye, itu adalah sesuatu yang mustahil.

"Tidak semua monster Tingkat Langit memiliki kekuatan yang setara, apalagi ada perbedaan dalam kecocokan elemen," ujar Su Ziye tenang. "Jika ada monster yang kelemahannya cocok denganku, belum tentu aku tidak punya kesempatan."

"Kau tidak punya cara..." Saat mengatakan itu, suara Zhu Ying tiba-tiba terhenti.

Su Ziye tersenyum, "Ya, aku punya cara."

"Aku tahu para penguasa Hutan Kematian Cahaya tidak bisa meninggalkan wilayah mereka sesuka hati. Begitu seseorang menerobos masuk ke wilayah pihak lain, jika pengusiran tidak efektif, hal itu hanya akan memicu pertempuran yang mengguncang dunia." Su Ziye menatap kuda langit itu. "Dan dalam arti tertentu, aku sudah melangkah ke ambang pintu menjadi monster penguasa. Bahkan, jika aku berhasil membunuh seekor monster penguasa dan berniat tinggal di sini untuk waktu yang lama, aku pun bisa menjadi salah satu penguasa."

"Namun," Su Ziye menambahkan dengan lembut, "kekuatan asliku sebenarnya belum mencapai Tingkat Langit. Kekuatanku hampir sepenuhnya berasal dari Pedang Pemusnah. Itu artinya, selama aku tidak mengaktifkan Pedang Pemusnah, aku bisa melewati semua wilayah penguasa tanpa dianggap sebagai ancaman, bukan?"

"Dengan begitu, aku bisa mencari kesempatan untuk bertarung dengan penguasa yang menurutku cocok." Sembari berkata demikian, Su Ziye menatap Zhu Ying dan mengucapkan terima kasih, "Itulah alasan mengapa aku menggunakan sepuluh hari untuk berlatih tanding denganmu."

"Dengan asumsi ada seseorang yang tidak menjamin hidup matiku, setidaknya aku harus memastikan diriku tidak akan mati dalam pertempuran. Dan sekarang, keyakinanku telah meningkat dari empat puluh persen menjadi hampir sembilan puluh persen."

"Mengenai masalah tidak bisa mati, aku cukup ahli dalam hal itu."

"Meski begitu, peluang keberhasilanmu tetap sangat tipis, lagipula waktunya terlalu singkat," bujuk Zhu Ying.

Selama sepuluh hari ini, ia memang mulai menaruh simpati pada manusia ini. Monster menghormati yang kuat, dan meskipun kekuatan Su Ziye belum melampauinya, potensi bocah ini ada di sana. Melampaui Zhu Ying hanyalah masalah waktu. Terlebih lagi, pihak lawan adalah pemegang sah Pedang Pemusnah. Dahulu, Zhu Ying bahkan mengira itu hanyalah legenda kuno yang tersisa dalam ingatan leluhur, dan ia merasa tidak akan pernah tunduk pada manusia yang asal-usulnya tidak jelas.

Namun sekarang, meskipun Zhu Ying tetap tidak berniat untuk tunduk, ia harus mengakui bahwa Su Ziye telah memenuhi standar dasar di dalam hatinya untuk bisa ia patuhi.

"Sebenarnya..." Su Ziye menatap Zhu Ying dengan datar, "Saat orang itu menyerahkan Pedang Pemusnah ini kepadaku, dia sudah menceritakan semua karma yang menyertainya."

"Tentu saja, itu termasuk janji antara Kaisar Awal dan Pemilik Kuda Langit di masa lalu."

Zhu Ying tersentak hebat seketika.

Ia sebenarnya memiliki firasat bahwa Su Ziye tahu tentang hal ini, tetapi karena pihak lawan tidak pernah mengatakannya secara terang-terangan, ia pun memilih untuk berpura-pura tidak tahu. Lagipula, siapa pun yang membahas masalah ini akan menemui ajal.

Namun kini setelah Su Ziye mengatakannya dengan jelas, Zhu Ying merasa tidak punya jalan untuk mundur.

Saat itu, ia bahkan sempat ingin melarikan diri, atau mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membunuh bocah di hadapannya. Namun pada akhirnya, Zhu Ying memilih untuk tetap berdiri di tempatnya.

"Apa yang ingin kau lakukan?" tanya Zhu Ying. Makhluk Tingkat Langit itu bertanya demikian.

"Sudah kukatakan, aku sangat berterima kasih atas bantuanmu selama sepuluh hari ini, jadi ini hanyalah bagian dari rasa terima kasihku."

"Aku tahu kontrak antara kaummu dan Pedang Pemusnah, dan aku juga tahu bahwa aku memiliki kemampuan untuk memaksamu mematuhi kontrak itu, tetapi aku tidak akan melakukannya," ucap Su Ziye dengan tenang.

"Aku hanya ingin membuat sebuah perjanjian denganmu. Isinya adalah jika aku benar-benar berhasil membunuh seekor monster Tingkat Langit, maka kau harus menandatangani kontrak tuan dan pelayan denganku."

"Namun jika aku tidak bisa melakukannya dalam satu bulan ini, aku tidak bisa menjamin apakah pemegang Pedang Pemusnah di masa depan akan melakukan hal itu, tetapi seumur hidupku, aku tidak akan pernah mengaktifkan kontrak ini."

Kuda Langit Zhu Ying tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar. Ia menatap Su Ziye dengan emosi yang rumit di matanya, "Bisakah aku memercayai janjimu?"

"Janjiku tidak pernah menjamin kebenaran, tetapi sebelum aku harus melanggar janji, aku harus menerima imbalan yang jauh lebih besar dari ini," Su Ziye tersenyum menatapnya. "Namun, sepanjang hidupku hingga saat ini, aku belum pernah melanggar janji sekali pun."

Zhu Ying menghela napas.

"Kau telah memenangkan rasa hormatku. Bolehkah aku mengetahui namamu sebagai manusia?"

Bahkan hingga saat ini, Zhu Ying tidak tahu nama asli Su Ziye.

"Di Kekaisaran Ster, namaku adalah Xi Che, dan saat di akademi, aku biasanya dipanggil Su Ziye," jawab Su Ziye datar. "Namun, jika kau benar-benar ingin tahu siapa namaku sebenarnya, itu tidak terlalu berarti, karena aku memiliki beberapa nama yang mungkin tidak akan pernah kuberitahukan kepada siapa pun."

"Di masa depan, aku bahkan mungkin akan dipanggil Musim Semi Tahun Keempat Qingli."

"Kalau begitu, mari kita panggil kau Xi Che saja," Zhu Ying segera membuat keputusan.

"Kau punya waktu dua puluh hari untuk menyelesaikan pertaruhanmu ini. Meskipun aku tidak percaya kau bisa melakukannya dan yakin kau akan mati dalam perjalanan ini."

"Namun, aku tetap menantikan kepulanganmu. Semua Zhu Ying pernah berharap untuk memiliki seorang pahlawan sejati sebagai tuannya, jika kau bisa membuktikan hal itu."

"Aku tidak bisa menjaminnya," Su Ziye tersenyum. "Tetapi demi adik perempuanku yang tersayang, aku pasti akan berusaha sekuat tenaga."

"Adik perempuanmu?" Zhu Ying belum pernah mendengar Su Ziye menceritakan hal seperti itu.

"Soal itu, kau mengenalnya," Su Ziye menatap Zhu Ying dan tersenyum, senyum yang penuh dengan kebanggaan.

"Penguasa Bintang yang sering kau bicarakan itu."

"Dia adalah sepupuku."

Zhu Ying seketika tidak bisa menutupi keterkejutannya. Ia menghentakkan kukunya di tanah, seolah baru saja mendapatkan pencerahan.

"Dia sepertinya tidak percaya, maukah kau keluar untuk membuktikannya?" Su Ziye tersenyum ke arah kehampaan.

Namun, tidak ada jawaban dari kehampaan itu.

Bocah itu merasa sedikit kecewa.

"Kalau begitu aku pergi, aku punya waktu dua puluh hari."

Setelah berkata demikian, ia berjalan menuju kedalaman hutan lebat tanpa menoleh ke belakang. Zhu Ying menatap punggung Su Ziye, lalu mendongak menatap bulan terang di langit.

Saat itu, cahaya bulan yang jernih menyinari tubuhnya.

"Sungguh sebuah perasaan yang aneh," ucap Zhu Ying tenang.