Bab Empat Puluh Enam: Satu Tahun

Akademi akhirnya turun tangan.

Akademi adalah entitas yang menjaga kelangsungan operasional Kota Ye Ye, yang berarti mereka memiliki cadangan logistik yang dibutuhkan oleh seluruh kota. Jika cadangan ini dibuka lebar untuk Su Zi Ye, maka sumber dayanya hampir tak akan pernah habis. Terlebih lagi, tidak ada pihak yang berani menolak jika Akademi ingin membeli sesuatu.

Kota Ye Ye memiliki pasar timur dan barat. Pasar timur adalah pusat perbelanjaan raksasa yang dikelola langsung oleh Akademi Ye Ye. Bahkan serikat dagang sebesar Serikat Dagang Kilau Emas hanyalah salah satu dari sekian banyak pedagang di sana. Oleh karena itu, pasokan logistik yang dikonsumsi oleh Su Zi Ye dapat dengan mudah dipenuhi kembali oleh Akademi melalui berbagai saluran. Bahkan, jika memang diperlukan, Akademi bisa saja mengerahkan seluruh perbendaharaan Kekaisaran Lan Ye.

Ketika Akademi bergerak, kegelapan yang menyelimuti Su Zi Ye pun sirna dalam sekejap. Selama bahan baku tersedia, pabrik Su Zi Ye dapat terus beroperasi. Selain itu, Akademi sendiri membutuhkan produk dari pabrik Su Zi Ye sebagai cadangan mereka. Belum lagi minuman soda yang kini telah menjadi minuman harian yang tak tergantikan bagi seluruh penghuni Akademi. Meskipun kadar gulanya yang tinggi menjadi catatan, bagi para siswa yang sedang berada di usia pertumbuhan, asupan gula tersebut menjadi pelengkap yang diperlukan setelah otak mereka bekerja terlalu keras.

Sementara itu, mi instan meskipun rasanya tergolong biasa, juga mendapatkan banyak penggemar, terutama Senior Qing Yi yang menjadi pendukung utamanya. Menurut informasi yang tidak resmi, Senior Qing Yi bahkan telah mengirimkan satu paket besar mi instan ke rumahnya agar keluarganya bisa mencicipinya. Dia juga memainkan peran besar dalam keputusan Akademi untuk membuka pasokan bahan baku bagi pabrik Su Zi Ye.

Lagipula, Akademi sebenarnya memiliki saham di pabrik milik Su Zi Ye, dan sejak awal, pendirian serta operasional pabrik tersebut tidak lepas dari keterlibatan Akademi. Sebelumnya, memang ada batasan samar antara kepentingan pribadi dan institusi, namun setelah kejadian ini, Akademi benar-benar terlibat jauh dalam bisnis Su Zi Ye. Sebagaimana mesin uap, kapal laut, dan model kereta api yang diserahkan Su Zi Ye sebagai bukti kesetiaan, industri yang berkembang di tepi Danau Bintang Hancur ini kini telah menyatu dengan Akademi. Ini adalah salah satu harga yang harus dibayar oleh Su Zi Ye. Namun, seperti yang pernah dikatakannya, di antara mereka yang bisa membantunya, tawaran dari Akademi adalah yang paling ringan.

Akan tetapi, Akademi hanya menyelesaikan masalah pasokan bahan baku. Setelah krisis teratasi, para spekulan jahat tidak punya alasan untuk melanjutkan pemborosan yang sia-sia ini. Mereka tidak memiliki kualifikasi untuk bersaing dalam hal sumber daya dengan Akademi, sehingga mereka memilih mundur dengan teratur setelah pihak Akademi terlibat.

Namun, untuk produk minuman soda yang dirilis oleh Serikat Dagang Kilau Emas dengan rasa yang hampir serupa, Su Zi Ye tidak bisa berbuat banyak. Nasi sudah menjadi bubur. Kemampuan pihak lawan untuk mereplikasi minuman soda tanpa bantuan dirinya membuat Su Zi Ye merasa waspada sekaligus mengingat nama gadis kecil bernama Christina tersebut. Ia terpaksa berbagi pasar yang luas ini dengan Serikat Dagang Kilau Emas. Di satu sisi, Akademi adalah basis kekuatan utama Su Zi Ye yang tidak tergoyahkan, sebuah benteng yang tidak bisa ditembus oleh Serikat Dagang Kilau Emas. Di sisi lain, melalui jaringan distribusi yang dibangun berkat mi instan, penjualan minuman soda dapat berjalan lancar karena keduanya justru saling melengkapi.

Satu-satunya hal yang membuat Su Zi Ye merasa melankolis adalah perpisahan yang terlalu cepat dengan Serikat Dagang Kilau Emas. Hal ini di luar dugaannya; meskipun ia tahu pada akhirnya akan berpisah, ia tidak ingin itu terjadi sekarang. Namun, karena keputusan telah diambil, tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Ia hanya bisa memusatkan seluruh perhatiannya untuk merapat ke pihak Akademi, sembari terus menyelesaikan impiannya yang belum tuntas.

Di penghujung bulan keempat, Su Zi Ye akhirnya menyelesaikan pembuatan kapal laut sesuai kesepakatannya dengan Kalotes. Ia berhasil membuat kapal besar yang mengepulkan asap hitam itu muncul di Danau Bintang Hancur, lengkap dengan seluruh cetak biru kapal yang dinamai "Kapal Akademi" tersebut. Mungkin di masa depan Su Zi Ye berharap bisa membangun galangan kapal khusus, namun saat ini hal itu terasa masih cukup jauh. Untungnya, Akademi sangat tertarik dengan inovasi ini, hingga mereka memutuskan untuk membangun galangan kapal sungguhan di tepi Danau Bintang Hancur dan mempekerjakan banyak pekerja dengan sistem pelatihan mentor untuk memulai produksi kapal secara massal. Kapal yang digerakkan oleh uap ini memang mengguncang kepentingan banyak kelompok, dan orang yang paling awam sekalipun dapat memahami arti dari penemuan ini.

Berkat galangan kapal tersebut, Su Zi Ye—karena ini merupakan proyek investasi besar di mana pembuatan mesin uap menjadi prioritas utama—mengandalkan status dan otoritas khususnya untuk mendapatkan sejumlah mesin uap. Dengan mesin-mesin itu, ia berhasil mewujudkan konsep awalnya yang lain: mesin tenun dan kereta api.

Mesin tenun digunakan untuk memproses kapas menjadi benang, lalu ditenun menjadi kain katun. Kain yang dihasilkan kuat dan tahan lama dengan harga yang sangat murah, sehingga mampu menyapu bersih pasar. Satu-satunya keterbatasan adalah jumlah mesin tenun dan mesin pemintal. Sementara itu, kereta api juga dibangun berkat dukungan Kalotes. Dengan merekrut banyak tenaga kerja dan keterlibatan langsung Akademi, akhirnya dibangun rel sepanjang lima puluh kilometer. Sesuai konsep awal Su Zi Ye, rel ini terutama digunakan untuk mengangkut batu bara bagi mesin uap, namun atas desakan khusus Su Zi Ye, sebagian kapasitas angkut dialokasikan bagi penumpang yang ingin mencoba pengalaman baru. Bagaimanapun, ini adalah pemandangan yang unik; bahkan bisa dikatakan bahwa salah satu citra paling luar biasa dari zaman industri manusia adalah kereta api uap yang melintasi padang rumput, mewakili kekuatan untuk menaklukkan alam. Su Zi Ye sangat berharap lebih banyak orang dapat menyaksikan kereta api pertama di dunia ini.

Itulah yang dilakukan Su Zi Ye selama delapan bulan pertama. Dimulai dari minuman soda, pembangunan pabrik mi instan, serangan dari kekaisaran yang jauh, hingga keputusannya bergabung dengan Akademi. Setelah itu, produksi massal mesin uap, pembuatan kapal laut, dan pendirian pabrik tekstil membuat skala keuntungan Su Zi Ye mencapai tingkat yang luar biasa. Tepat di akhir bulan kedelapan, menurut perhitungan Qing Yi, skala industri Su Zi Ye telah mencapai nilai jutaan Daun Emas dan masih terus berkembang pesat. Ini menandakan banyak hal, dan setidaknya, Su Zi Ye telah berhasil menyelesaikan taruhannya dengan Kalotes.

Di waktu berikutnya, Su Zi Ye tidak tinggal diam. Ia memanfaatkan waktu luang yang berharga ini untuk melanjutkan eksperimennya. Dalam empat bulan terakhir, ia secara bertahap membangun pabrik beton kecil untuk memproduksi bubuk bangunan berwarna kelabu, serta tungku baja eksperimental karena tersedianya banyak batu bara. Selanjutnya, Su Zi Ye menggunakan kapas dari industri tekstil untuk membuat bubuk mesiu tanpa asap. Ini membuktikan hipotesis pentingnya, namun ia tidak menjual atau memamerkan kegunaan bubuk mesiu tersebut lebih jauh; ia hanya mengujinya lalu selesai.

Terakhir, Su Zi Ye akhirnya membuat mobil yang benar-benar bisa dikendarai sesuai keinginannya. Meskipun menghadapi banyak kesulitan seperti masalah ban, suspensi, transmisi, dan sasis, di tangan Su Zi Ye yang kini jauh lebih berpengalaman, mobil itu akhirnya berhasil dirakit. Sumber tenaganya tentu saja menggunakan energi sihir. Meski masih jauh dari sempurna, setidaknya ini adalah mobil yang bisa dijalankan. Su Zi Ye bahkan meninggalkan mobil itu di tengah Akademi agar setiap siswa yang tertarik bisa mencobanya.

Dalam sekejap, reputasi Su Zi Ye mencapai puncaknya. Maka, sudah sewajarnya jika pada pemilihan umum di akhir tahun ajaran, ia terpilih sebagai Ketua OSIS periode berikutnya, menjadi pria yang memegang kekuasaan tertinggi di seluruh Akademi. Sementara itu, mantan ketua, Senior Kalotes, melakukan serangkaian manuver luar biasa untuk pindah jabatan. Ia bergabung dengan Kelompok Pemakaman Salju dan menggantikan Die Xian sebagai ketua yang baru.