Bab Empat Puluh Tiga: Kegelapan

Su Ziye meninggalkan kantor ketua.

Liu Ru sedang menunggunya di luar pintu.

“Ikutlah denganku,” kata Su Ziye.

“Mau ke mana?” tanya Liu Ru.

“Persekutuan Dagang Kilau Emas.”

Liu Ru mengangguk.

Mereka berdua turun dari Menara Matahari, lalu berjalan menuju luar akademi dengan langkah tergesa-gesa.

Jika bukan karena menghadapi krisis yang benar-benar tak mampu ditangani, Liu Ru sama sekali tidak akan datang mencari Su Ziye. Namun, situasi yang mereka hadapi kali ini memang jauh melampaui kemampuannya.

Bahkan bagi Su Ziye, ini merupakan masalah yang sangat pelik.

“Berapa lama persediaan pabrik saat ini masih mampu bertahan?” tanya Su Ziye.

“Karena kapasitas produksi terus meningkat, bahan baku selalu berada dalam kondisi kurang pasokan, sementara penjualan barang berjalan sangat lancar. Masalah terbesar saat ini adalah kurangnya daya angkut. Bahan baku yang diangkut setiap hari dengan kereta kuda dan tenaga manusia hampir hanya cukup untuk menutup kebutuhan harian.” Liu Ru berbicara cepat sambil berjalan. “Namun, aku tetap merasa agak tidak tenang, jadi aku menurunkan sebagian kapasitas produksi. Karena itu, sekalipun pasokan bahan baku terputus, persediaan yang ada masih dapat bertahan sekitar lima belas hari. Begitu menyadari masalah ini, aku langsung datang mencarimu dan tidak berani menunda sedetik pun.”

“Dan kapan Persekutuan Dagang Kilau Emas mengumumkan bahwa mereka akan meluncurkan Minuman Bahagia mereka sendiri?” tanya Su Ziye.

Liu Ru tertegun sejenak, lalu wajahnya berubah muram.

“Hampir pada hari yang sama ketika mereka mulai menyerang kita.”

“Jadi, meskipun tampaknya ada dua masalah, sebenarnya ini adalah satu masalah yang sama,” ujar Su Ziye sambil tersenyum tipis.

Lalu ia menepuk kepala Liu Ru dengan lembut.

“Terima kasih.”

Liu Ru tertegun.

“Kenapa berterima kasih kepadaku?”

Ia tampak kebingungan.

Jelas-jelas ia hampir mengacaukan semuanya dan pada akhirnya harus datang kepada Su Ziye dengan wajah penuh rasa malu untuk meminta penyelesaian. Lalu, mengapa orang itu masih berterima kasih kepadanya?

“Sejujurnya, ketika kau datang mencariku, aku memang sedikit kecewa,” kata Su Ziye dengan tenang. “Karena aku percaya kepadamu, aku menyerahkan semua ini kepadamu. Namun, belum lama berlalu, kau sudah mengatakan bahwa ada masalah yang tidak mampu kau selesaikan.”

“Itu membuktikan bahwa kau telah mengecewakan kepercayaanku.”

Liu Ru menundukkan kepala tanpa berkata apa-apa.

“Namun, kenyataannya membuktikan bahwa ini bukan masalah yang mampu kau selesaikan. Bahkan bagiku pun, menyelesaikannya akan sangat sulit. Musuh yang harus kita hadapi jauh lebih kuat daripada yang kita bayangkan. Adapun ucapan terima kasihku kepadamu, itu merujuk pada dua hal.”

“Pertama, kau tidak melebih-lebihkan kemampuanmu. Setelah menilai bahwa masalah ini tidak dapat diselesaikan, kau segera datang mencariku. Itulah alasan pertama aku berterima kasih kepadamu.”

“Sedangkan yang kedua, itu karena kehati-hatianmu. Bahan baku yang berhasil kau kumpulkan telah memberiku waktu penyangga yang sangat berharga. Ini membuktikan bahwa aku tidak salah menaruh kepercayaan.”

“Jadi, terima kasih.”

Su Ziye mengucapkannya dengan lembut.

Liu Ru masih menundukkan kepala, tetapi air mata mengalir di pipinya.

“Mungkin aku akan merasa lebih lega jika kau memarahiku,” katanya.

“Tidak, karena kau sudah melakukan pekerjaan dengan sangat baik.” Su Ziye tersenyum dan menghapus air mata di wajah Liu Ru. “Kau benar-benar telah melakukannya dengan sangat baik.”

Ia tersenyum.

“Untuk selanjutnya, serahkan kepadaku.”

……

……

Di depan Persekutuan Dagang Kilau Emas, Kulong masih duduk di kursi malasnya, dengan tenang menunggu waktu berlalu. Hingga ia menyadari bahwa seseorang telah berdiri di hadapannya.

“Nona Liu Ru.”

“Tuan Muda Su Ziye.”

Ia menyapa dengan hormat dari atas kursi malas.

Meskipun sikap duduknya sama sekali tidak terlihat hormat.

“Kenapa?” tanya Liu Ru.

“Karena pada dasarnya, pedagang mengejar keuntungan,” jawab Kulong. “Nona Liu Ru, Anda jelas memegang sebongkah emas, tetapi terus-menerus hanya mengikis sedikit serbuk emas dengan sendok kecil demi mempertahankan hidup, alih-alih menyerahkan seluruh bongkah emas itu kepada orang yang mampu memanfaatkannya dengan baik. Itu sendiri merupakan pemborosan yang luar biasa.”

“Kebetulan, kami berhasil memecahkan resep rahasia Minuman Bahagia Akademi. Ketika benda itu tak lagi menjadi rahasia bagi kami, mengapa kami tidak memiliki sendiri bongkah emas tersebut?”

“Siapa yang menyuruhmu berkata seperti itu?” tanya Su Ziye dari belakang Liu Ru.

“Mungkin itu pikiranku sendiri, mungkin juga bukan.” Kulong menghela napas. “Aku hanyalah kepala cabang Kota Ye Ye. Ini adalah keputusan kantor pusat. Yang harus kulakukan hanyalah mematuhinya.”

“Aku pernah menyarankan Nona Liu Ru untuk menyerahkan resep itu. Persekutuan dagang pasti akan membayar mahal untuk membelinya, tetapi Nona Liu Ru menolak.”

“Sejak hari ia menolak, mungkin saja kejadian seperti hari ini akan terjadi.”

“Hanya saja, aku tidak menyangka semuanya akan berlangsung secepat ini.”

“Siapa sebenarnya yang berhasil memecahkan resep Minuman Bahagia Akademi?” tanya Su Ziye.

Ia benar-benar penasaran.

Bahan-bahan yang dipesannya memang semuanya berada di tangan Persekutuan Dagang Kilau Emas, tetapi perbandingan campurannya sangat rumit, dan juga bukan perbandingan yang ia pesan. Prinsip dasar semacam itu masih ia pahami dengan jelas.

Selain itu, alasan lain Minuman Bahagia Akademi dapat berhasil adalah karena pembuatan sirup pekat dalam jumlah besar. Su Ziye masih dapat memahami jika persekutuan dagang berhasil mengatasi hal tersebut. Namun, proses memasukkan karbon dioksida ke dalamnya hampir sepenuhnya merupakan keahlian khususnya. Bahwa persekutuan dagang mampu menembus rintangan-rintangan itu dalam waktu sesingkat ini benar-benar di luar bayangannya.

“Aku tidak dapat mengatakannya.” Kulong menatap Su Ziye. “Bahkan jika Anda membunuhku di sini, aku tetap tidak akan mengucapkan sepatah kata pun.”

“Kalau begitu, aku kira aku sudah memahami situasinya.” Su Ziye mengangguk. “Semoga berhasil.”

Setelah mengucapkan itu, Su Ziye berbalik dan hendak pergi.

“Aku kira Anda akan marah,” kata Kulong dari belakangnya.

“Kenapa aku harus marah?” Su Ziye menoleh dan bertanya dengan penuh minat.

“Anda baru saja hendak memulai sebuah usaha yang akan membuat siapa pun yang melihatnya merasa bergelora. Namun, baru saja dimulai, seseorang sudah mencekik leher Anda dan hendak menekan Anda ke tanah untuk membinasakan Anda. Siapa pun pasti akan merasa sangat marah dalam keadaan seperti itu,” ujar Kulong.

“Namun, aku memang tidak marah,” kata Su Ziye datar.

“Kenapa?” tanya Kulong.

“Karena kemarahan tidak ada gunanya dan tidak dapat menyelesaikan masalah apa pun. Aku sudah memahami hal itu sejak lama. Sama seperti aku kini tidak ingin berbicara sepatah kata pun lagi denganmu, karena aku tahu bahwa dalam seluruh perkara ini, satu-satunya hal yang dapat kau lakukan hanyalah patuh. Sebagai alat yang hanya mengikuti perintah, berbicara denganmu tidak akan menghasilkan apa-apa. Karena itu, aku juga tidak ingin mengatakan lebih banyak kepadamu, apalagi marah kepadamu.”

Su Ziye pun berbicara dengan tenang menggunakan bahasa hormat.

“Terima kasih atas pengertiannya,” kata Kulong sambil tersenyum.

Su Ziye mengangguk dan bersiap melanjutkan langkah.

Namun, sekali lagi Kulong memanggilnya.

“Meski aku tidak mengetahui siapa Anda sebenarnya, aku menyarankan agar Anda menyerah.” Pengelola Persekutuan Dagang Kilau Emas itu berkata dengan tenang, “Kegelapan yang menyelimuti kepala Anda jauh lebih besar daripada yang mampu dibayangkan siapa pun—begitu besar hingga membuat orang putus asa dan sesak napas.”

“Bagaimanapun Anda berusaha meronta, pada akhirnya semuanya akan sia-sia.”

“Karena itu, aku menyarankan agar Anda menyerah.”

Su Ziye menoleh, lalu tersenyum tenang kepada Kulong.

“Aku menolak.”

(Bagian sembilan ribu kata hari ini telah selesai.)