Bab Empat Puluh Dua: Krisis

"Sepertinya kau sedang terburu-buru."

Setelah keluar dari Menara Ye, keduanya berjalan melintasi kampus Akademi Yeye, dan akhirnya sampai di Menara Matahari. Mereka memilih ruang kelas kosong secara acak; tempat itu adalah lokasi terbaik untuk berdiskusi.

"Aku tidak bisa tidak terburu-buru," Liu Ru menghela napas. "Sudah sebulan penuh kau tidak menanyakan urusan pabrik."

"Karena ada kau," jawab Su Ziye dengan tenang.

Dia telah memberikan kepercayaan kepada Liu Ru, maka Liu Ru harus membalas kepercayaan tersebut. Su Ziye telah melewati jalan yang paling sulit, sekarang giliran Liu Ru untuk terus menempuh jalan itu—kecuali jika dia benar-benar menemui kesulitan yang tidak bisa dia selesaikan sendiri.

"Masalahnya sangat serius, tepatnya ada dua masalah," Liu Ru menatap Su Ziye. "Yang pertama sangat fatal: kita tidak bisa lagi membeli bahan baku."

"Bahan baku apa?" tanya Su Ziye.

"Semua bahan baku," jawab Liu Ru datar. "Termasuk namun tidak terbatas pada tepung, gula pasir, garam, berbagai rempah-rempah; singkatnya, semua bahan untuk membuat minuman kebahagiaan dan mi instan. Semua bahan yang pernah kita beli dalam jumlah besar, kini tidak bisa didapatkan lagi."

Su Ziye mengerutkan kening. Situasi ini memang sangat pelik.

Sebuah pabrik adalah raksasa yang menelan bahan baku dan memuntahkan produk jadi. Mesin-mesin yang menderu itu tidak boleh berhenti sedetik pun. Dengan sistem tiga sif, manusia bisa beristirahat, tetapi mesin tidak. Kekuatan produksi yang hebat itu terletak pada kemampuan mesin untuk bekerja tanpa henti. Namun, sehebat apa pun mesin itu, ia tidak berdaya tanpa bahan baku. Jika seseorang bisa membuat Su Ziye tidak mendapatkan bahan baku, maka bahkan seorang suci sekalipun tidak akan punya cara untuk mengatasinya.

"Apakah ada hal yang lebih buruk dari ini?" Su Ziye menghela napas. Ini benar-benar di luar dugaannya. Siapa sangka masalah seperti tidak bisa membeli bahan baku akan terjadi!

"Ada," jawab Liu Ru sambil mengangguk.

Hal ini membuat Su Ziye sangat penasaran. Apa yang bisa lebih mengerikan daripada kehabisan bahan baku? Liu Ru pun menjelaskannya.

"Kamar Dagang Shanjin telah meluncurkan minuman kebahagiaan mereka sendiri dan menamainya Minuman Kebahagiaan Shanjin," Liu Ru menatap Su Ziye. "Mereka telah berhenti mengambil konsentrat dari kita dan mulai memproduksinya secara massal sendiri. Dengan mengandalkan saluran distribusi mereka yang lama, mereka mengganti produk kita dengan produk mereka, dan harganya lebih murah dua puluh persen."

Wajah Su Ziye menjadi sangat muram. Pengkhianatan semacam ini sungguh membuat frustrasi.

"Bagaimana ini bisa terjadi?" tanya Su Ziye. Dia hanya menutup diri selama sebulan untuk meneliti. Bagaimana bisa dalam sebulan, dunia di luar berubah begitu drastis? Suasana yang tadinya penuh semangat dan berkembang pesat, tiba-tiba menjadi seperti Xiang Yu yang terkepung di Gaixia.

"Tidak jelas," Liu Ru menghela napas. "Para pemasok yang biasa bekerja sama dengan kita mengatakan bahwa ada pihak yang menawarkan harga dua kali lipat untuk memborong semua barang. Mereka tidak punya alasan untuk menolak tawaran itu."

"Lalu bagaimana dengan kontrak yang sudah kita tanda tangani?" tanya Su Ziye. Untuk mendapatkan pasokan yang stabil, dia telah menandatangani kontrak resmi dengan banyak desa di sekitar, dan kontrak tersebut memiliki kekuatan hukum.

"Gandum yang ditanam di ladang butuh waktu untuk dipanen," jawab Liu Ru. "Sekarang gandum lama sudah habis dipanen dan gandum baru belum ditanam. Bahkan jika mereka ingin memenuhi kontrak, mereka tidak punya stok untuk diberikan kepada kita."

Su Ziye perlahan menutup matanya. "Apakah Qingyi tahu?"

"Tahu," jawab Liu Ru.

"Bagaimana tanggapannya?"

"Dia sedang menunggu reaksimu," Liu Ru tersenyum getir.

Semua orang memandang Su Ziye sebagai Pangeran Ster yang serba bisa, sehingga setiap kali menghadapi kesulitan, mereka berharap dia bisa menyelesaikannya secara ajaib. Selama tiga bulan ini, hampir semua orang menunggu pertunjukan Su Ziye. Mungkin sekarang adalah saat untuk pertunjukan yang paling megah.

"Di mana Kakak Kalotes?" tanya Su Ziye.

"Di lantai atas," jawab Liu Ru.

Yang dimaksud bukan lantai di atas mereka, melainkan puncak Menara Matahari—kantor Ketua OSIS. Pintu itu perlahan terbuka. Su Ziye masuk, duduk di depan meja kerja tanpa sungkan, dan menatap sang ketua berambut merah di hadapannya.

"Kau sudah tahu?" tanya Su Ziye.

Kalotes menatap sang pangeran dengan senyum. "Semuanya sudah tahu."

"Lalu sebenarnya apa yang terjadi?"

"Aku tidak tahu," jawab Kalotes tenang. "Kau hanya memintaku melindungi industri itu agar tidak dihancurkan, dan aku telah melaksanakan tugas itu dengan setia. Tapi soal urusan di luar itu, aku bukan ayahmu."

"Ayahku sudah mati," sahut Su Ziye datar, lalu menatapnya. "Jadi kau senang dan menantikannya, bukan?"

"Sangat senang dan sangat menantikannya," Kalotes tertawa. "Awalnya aku mengira kau bisa menyelesaikan taruhan kita tanpa bersusah payah, tapi tak disangka kau benar-benar memiliki musuh yang begitu kuat."

Su Ziye menghela napas. "Pamanku benar-benar tidak masuk akal."

"Kau masih memanggilnya paman?" goda Kalotes.

"Kalau tidak paman, mau dipanggil apa? Orang tua bangka?" Su Ziye menjawab datar. "Keinginanku untuk membunuhnya tidak berarti aku tidak mengakui bahwa dia adalah pamanku."

"Dia adalah pamanmu, jika kau membunuhnya, itu disebut pembunuhan kerabat," koreksi Kalotes.

"Terserah," Su Ziye tersenyum. "Lagipula, aku lebih peduli dengan urusan saat ini."

"Apa rencanamu?"

"Aku tahu akademi memiliki cadangan logistik yang cukup untuk setahun lebih, dan tidak ada yang berani menolak permintaan pembelian logistik dari akademi," kata Su Ziye tenang.

"Jangan selalu berpikir untuk mengandalkan akademi," Kalotes menggeleng. "Aku menolak."

Jika akademi membantu Su Ziye, tentu saja itu akan tak terkalahkan, tetapi syaratnya adalah Kalotes sebagai penanggung jawab harus setuju. Bagaimana jika Kalotes tidak setuju?

"Aku akan memberikan imbalan yang pantas, imbalan yang cukup untuk membuat akademi tertarik," kata Su Ziye datar.

"Kalau begitu, tunjukkan," tantang Kalotes. Dia sangat profesional dalam urusan bisnis.

"Aku butuh waktu," ujar Su Ziye.

"Pabrikmu tidak akan bertahan lama," Kalotes tersenyum. "Jika ingatanku tidak salah, meski pabrikmu tidak beroperasi, kau tetap harus membayar gaji buruh. Dalam dua bulan terakhir, atas keinginanmu, beberapa pabrik telah meningkatkan produksi secara gila-gilaan. Sekarang jumlah buruh saja sudah lebih dari seribu orang, dan masih terus bertambah."

Su Ziye menghela napas. "Jadi aku harus pergi menemui Kamar Dagang Shanjin terlebih dahulu."

"Tapi kau datang menemuiku lebih dulu," kata Kalotes.

"Karena kau lebih dekat," jawab Su Ziye. Dia berpikir sejenak, "Beri aku waktu tiga hari, aku akan membawa sesuatu yang bisa menarik perhatianmu."

"Aku akan menunggunya," jawab Kalotes tenang.