Bab 2: Kuda Langit Mengejar Bayang

Hutan Kematian Cahaya.

Ini adalah hutan luas yang dipenuhi dengan kematian sekaligus kehidupan. Sejak zaman purba, tidak ada manusia yang benar-benar mampu menguasai tanah ini. Hal tersebut bukan hanya karena lapisan segel pelindung kuat yang tak pernah sirna di bagian luar hutan, melainkan karena tempat ini memang tidak cocok bagi kelangsungan hidup manusia mana pun.

Su Ziye saat ini sedang berjalan melintasi hutan tersebut.

Sendirian.

Ia telah memilih untuk meninggalkan Akademi Yeye, dan tepat seperti dugaannya, begitu ia keluar dari akademi, kejaran dari pamannya datang bertubi-tubi. Akhirnya, dalam pelariannya, Su Ziye memutuskan untuk memasuki hutan ini, sebuah arena perburuan paling primitif.

Hanya saja, ia tidak tahu apakah para pemburu yang mengejarnya itu benar-benar berani memasuki hutan ini.

Sebenarnya, Su Ziye tidak benar-benar asing dengan hutan ini, karena Hutan Kematian Cahaya sendiri telah meninggalkan jejak sejarah yang sangat tebal di dunia ini. Dalam Catatan Yueyi, hutan ini bahkan melambangkan lebih banyak hal lagi.

Seandainya tidak ada pengejaran ini, Su Ziye mungkin tetap akan memilih untuk masuk ke sini, meski mungkin tidak secepat ini.

Saat memikirkan hal itu, sang pemuda mencabut pedangnya dalam sekejap, lalu menebas.

Tanaman rambat di depannya seketika terbakar, tetapi di celah bekas tebasan itu bukanlah batang kayu kering, melainkan daging dan darah yang terbakar.

Sebuah kepala ular raksasa muncul di hadapan Su Ziye hampir seketika, lalu menerjang tepat di depan wajahnya.

Su Ziye melangkah mundur, menghindari serangan itu dengan presisi.

Ia mengayunkan pedangnya kembali, dan seluruh ular panjang itu terbakar hebat di bawah bilah Pedang Pemusnahan Ilusi, berubah menjadi abu dalam sekejap mata.

Pemuda itu membungkuk, mencari-cari di antara abu tersebut dan menemukan sebuah kristal hijau yang berkilau.

Apa yang disebut sebagai kristal ini adalah inti kristal sihir.

Kebanyakan monster sihir mengandalkan produk hasil pemusatan energi sihir seperti ini untuk menggunakan sihir. Dalam arti tertentu, benda ini setara dengan kristal sihir berkualitas tinggi. Bahkan manusia pun memiliki kesempatan untuk menggunakan kekuatan dari inti kristal sihir ini, sehingga ini juga menjadi bagian paling berharga dari seluruh tubuh seekor monster sihir. Kebanyakan petualang memburu monster sihir demi mengumpulkan target bernilai tinggi ini.

Su Ziye menyimpan inti kristal sihir itu ke dalam ruang penyimpanannya. Di sana sudah tersimpan banyak inti kristal yang berkilau.

Di Hutan Kematian Cahaya, setiap orang adalah pemburu sekaligus buruan; pertarungan antar kehidupan tidak pernah berhenti sedetik pun.

Oleh karena itu, sering kali ada orang yang datang ke sini untuk melatih diri. Mereka yang mampu keluar dari hutan ini dalam keadaan hidup, layak disebut sebagai sosok kuat di dunia ini.

Ini juga merupakan salah satu ciri penting Hutan Kematian Cahaya.

Hutan ini mengandung energi sihir yang sangat kuat. Tidak hanya membuat kultivasi di sini memberikan hasil dua kali lipat dengan usaha setengah, monster sihir yang lebih mahir menyerap energi lingkungan juga lebih mudah tumbuh hingga mencapai ranah yang sulit dicapai di lingkungan biasa.

Jika monster sihir tingkat surgawi di dunia luar adalah keberadaan yang sangat langka, maka di dalam hutan ini, meskipun tidak bisa dikatakan berlimpah ruah, setidaknya dapat ditemukan di mana-mana.

Faktanya, hutan ini sendiri terbagi menjadi wilayah-wilayah yang dikuasai oleh berbagai monster sihir yang kuat.

Saat sedang memikirkan hal itu, Su Ziye tiba-tiba mendongak.

Ia merasakan energi yang sangat kuat sekaligus familiar, dan di saat berikutnya, energi itu meledak di tempat.

Dalam realitasnya, hal itu mewujud sebagai fluktuasi energi yang sangat mengerikan di depan. Tak terhitung banyaknya pepohonan hancur seketika akibat fluktuasi tersebut. Tanpa ragu sedikit pun, Su Ziye menggenggam Pedang Pemusnahan Ilusi di tangannya. Sebuah wilayah kehancuran berwarna merah menyala seketika membentang dalam radius lima ratus meter di sekitar pemuda itu. Segala sesuatu di dalam wilayah tersebut berubah menjadi abu dalam sekejap. Pada saat yang sama, fluktuasi itu juga mencapai hadapan Su Ziye, dan saat ia menyerbu masuk ke wilayah Su Ziye dengan beringas, ia pun dimusnahkan sepenuhnya oleh kekuatan kehancuran yang panas membara di dalam neraka yang sangat panas itu.

Su Ziye selalu menjadi orang yang sangat berhati-hati, jadi ketika ia harus menggunakan kekuatan yang melampaui tingkat surgawi ini, ia tidak akan ragu sedetik pun.

Tatapan pemuda itu tetap tertuju tajam ke depan.

Di hadapannya, di kejauhan, ia melihat seekor kuda berwarna putih salju.

Itu adalah kuda terbang putih bersayap, melesat di angkasa secepat kilat. Informasi mengenai kuda putih ini seketika muncul di benak Su Ziye.

Kuda Surgawi Pengejar Bayang.

Ini adalah monster sihir dengan kecepatan tercepat di dunia. Bahkan sebagian besar monster sihir terbang tidak bisa menandingi kecepatannya. Yang lebih mengerikan adalah, ini adalah keberadaan menakutkan yang sejak lahir sudah berada di tingkat surgawi.

Alasan Su Ziye mengenal monster sihir jenis ini adalah karena Kuda Surgawi Pengejar Bayang pernah, bahkan hingga kini, menjadi salah satu totem terpenting Kekaisaran Ster.

Dulu, Kaisar Pertama menyapu bersih enam penjuru dan menertibkan dunia. Tunggangannya adalah seekor Kuda Surgawi Pengejar Bayang yang kekuatannya sangat luar biasa. Ia terbang di atas langit kesembilan, menempuh jarak sepuluh ribu mil dan bisa sampai di tujuan hanya dalam waktu singkat. Setelah Kaisar Pertama wafat, kuda surgawi ini tetap hidup di Kekaisaran Ster selama ratusan tahun, hingga akhirnya mati secara alami karena usia.

Hingga hari ini, masih banyak anggota keluarga kekaisaran Ster yang berharap bisa mendapatkan Kuda Surgawi Pengejar Bayang yang baru. Hal ini tidak hanya melambangkan kemuliaan dan kekuatan tanpa batas, tetapi juga mewakili pengakuan atas identitas tertentu.

Sayangnya, jumlah monster sihir yang sejak lahir sudah berada di tingkat surgawi ini sangatlah langka, apalagi kekuatannya yang tak tertandingi. Meskipun keluarga kekaisaran Ster telah mencari ke seluruh penjuru benua, mereka tidak mendapatkan kabar mengenai kuda surgawi ini. Selama masa itu, banyak orang berbakat luar biasa yang menerobos masuk ke Hutan Kematian Cahaya, namun akhirnya berakhir dengan tangan hampa. Bahkan ada yang menegaskan bahwa bukan hanya manusia yang mencari kuda surgawi, tetapi kuda surgawi pun sedang mencari tuannya. Hingga kini, belum ada yang bisa mendapatkan kuda surgawi kedua. Alasan terpentingnya adalah tidak ada yang mampu mendapatkan pengakuan dari kuda surgawi tersebut.

Dan apa yang muncul di hadapan Su Ziye saat ini, sudah tidak diragukan lagi adalah seekor Kuda Surgawi Pengejar Bayang yang asli. Dari sisa-sisa pertarungan tadi, hal itu bisa dikenali dengan jelas dan tanpa kesalahan.

Namun, bukan itu alasan mengapa Su Ziye merasa familiar.

Yang membuatnya merasa familiar adalah sosok yang sedang berhadapan dengan Kuda Surgawi Pengejar Bayang saat ini.

Meskipun jaraknya sangat jauh, ia bisa melihat sosok di kejauhan itu dengan jelas.

Lebih tepatnya bukan sekadar melihat, melainkan merasakan.

Kekuatan lawannya begitu agung dan murni; bisa dikatakan di seluruh dunia hanya ada satu kekuatan seperti ini, jadi bagaimanapun juga, Su Ziye tidak mungkin salah mengenalinya.

Xing Xi, dengan rambut perak dan mata emas, sedang berdiri di hadapan kuda surgawi yang tengah terbang itu. Ia berdiri di kehampaan, menatap lawannya dengan tenang tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Sebaliknya, kesadaran Kuda Surgawi Pengejar Bayang bergema di seluruh dunia seperti banjir besar, bahkan Su Ziye bisa merasakan pesan yang disampaikan oleh Kuda Surgawi Pengejar Bayang dengan jelas.

Itu adalah amarah dan ketakutan yang luar biasa.

"Penguasa Bintang, kau terlalu menindas!"

"Manusia-manusia itu telah melukai banyak nyawa bawahanku, mereka hanya melarikan diri ke tempatmu, apakah kau benar-benar harus memberikan perlindungan kepada mereka?"

Amarahnya sangat jelas, namun ketakutannya juga sulit untuk disembunyikan.

Sebelumnya, ia telah menyerang dengan kekuatan penuh, namun hasilnya tidak melukai lawannya sedikit pun.

Bahkan bisa dikatakan—lawan masih memiliki banyak celah untuk menyerang balik. Bagaimana mungkin Pengejar Bayang tidak merasa takut?

Sementara Xing Xi hanya menatapnya dengan tenang tanpa membuka mulut untuk mengucapkan sepatah kata pun.

Melihat situasi ini, tanpa ragu sedikit pun, Su Ziye segera melesat ke udara, menerjang ke arah dua makhluk tingkat surgawi yang sedang berhadapan itu.

Wilayah kehancuran yang dibawa oleh Pedang Pemusnahan Ilusi memiliki fluktuasi energi yang sangat jelas, sehingga tidak ada ruang untuk mengabaikannya. Baik Xing Xi maupun Pengejar Bayang terpaksa mengalihkan pandangan mereka ke arah pihak ketiga yang tiba-tiba ikut campur ini.

"Bisakah kalian membiarkanku bicara sepatah dua patah kata?" Su Ziye muncul di hadapan keduanya dengan senyum tipis, bahkan terhadap Xing Xi pun, ia tidak merasa takut sedikit pun.

Meskipun lawannya itu pernah hampir membunuhnya.

Tatapan Xing Xi tampak terkejut, sementara Pengejar Bayang menatap Su Ziye, dan kesadarannya yang bergemuruh seperti suara guntur meledak di benak Su Ziye.

"Semut, apa yang ingin kau lakukan?"