Bab Lima Puluh Sembilan: Pertarungan Hidup dan Mati Kembali (Bagian Satu)

Tak lama kemudian, Chu Yunfan dan yang lainnya pun tiba di tempat tujuan. Di sana berdiri sebuah altar pemujaan setinggi lebih dari sepuluh meter, seluruh altar tersusun dari bongkahan batu berwarna merah gelap, dari kejauhan tampak seperti bola api yang menjulang di atas Dataran Api Merah.

Di tengah altar berdiri sebuah panggung persegi berukuran sekitar tiga meter, di permukaannya terpahat burung phoenix merah menyebar sayap, tampak hidup seolah hendak menembus permukaan dan terbang tinggi ke langit. Di keempat sudut panggung berdiri tiang-tiang api, nyala apinya abadi dan menerangi sekitar seperti api suci yang tak pernah padam.

“Tampaknya mereka semua sudah masuk, mari kita juga masuk,” kata Gongshu Wuqiu sambil menatap altar yang tadinya ramai namun kini kosong melompong, suaranya tenang.

“Umm... Kakak Gongshu, bagaimana cara masuknya?” tanya Chu Yunfan agak malu.

“Kau benar-benar tidak tahu caranya?” Gongshu Wuqiu sedikit terkejut. Ia tak menyangka Chu Yunfan tidak tahu bagaimana memasuki Tempat Pemakaman Burung Api Merah. Namun ia segera berkata, “Kalian hanya perlu berdiri di bagian tengah altar, lalu salurkan energi spiritual ke Lencana Giok Burung Api Merah, maka lencana itu akan terpicu dan membuka jalan menuju tempat pemakaman.”

“Biar kami saja masuk lebih dulu, kau tinggal perhatikan dan nanti tinggal meniru saja.” Setelah berkata demikian, Gongshu Wuqiu melangkah dengan mantap menaiki tangga batu merah gelap menuju puncak altar. Xiahou Yuan dan Lin Yannu mengikuti di belakangnya.

Hanya dalam sekejap, ketiganya sudah berdiri di atas panggung altar. Mereka pun berdiri di atas pola burung phoenix. Gongshu Wuqiu lalu menggenggam sesuatu dengan tangan kanannya, tampak sebuah lencana giok merah muda muncul di tangannya.

Begitu lencana itu muncul, Gongshu Wuqiu mengalirkan energi spiritual padanya. Seketika itu juga, lencana itu memancarkan ribuan cahaya merah, seluruhnya berubah terang menyala, seolah hendak terbakar.

Kemudian, di depan tatapan terkejut Chu Yunfan, lencana yang telah memerah itu benar-benar terbakar, dilalap api yang berkobar. Dalam sekejap, lencana itu berubah menjadi seberkas cahaya merah gelap yang menembak ke ruang kosong di atas kepala Gongshu Wuqiu.

Ketika cahaya itu menembus langit di atas kepala Gongshu Wuqiu dan kedua rekannya, ruang di sana bergetar dan bergemuruh. Suara dengungannya makin lama makin keras, lalu ruang itu robek, muncul sebuah lorong bundar berwarna merah gelap yang perlahan-lahan berputar di atas mereka. Dari dalam lorong itu turun cahaya merah yang langsung membungkus mereka bertiga, menyedot mereka masuk ke dalam, lalu menghilang tanpa jejak.

“Tampaknya Lencana Giok Burung Api Merah ini hanya bisa dipakai sekali, setelah itu akan hancur menjadi debu dan lenyap,” ujar Chu Yunfan pelan, memandangi Gongshu Wuqiu dan dua rekannya yang tersedot masuk ke lorong merah.

“Baiklah, sekarang giliran kita, ayo.” Chu Yunfan berusaha tampak tenang, meskipun hatinya tetap berdebar, ada sedikit rasa bersemangat dan gugup.

Ketiganya perlahan menaiki tangga batu merah gelap, tiba di atas panggung, dan berdiri di atas pola burung phoenix.

Chu Yunfan memutar telapak tangannya, sebuah lencana giok berwarna merah muda muncul di tangannya, persis seperti yang digunakan Gongshu Wuqiu tadi.

Chu Yunfan pun menyalurkan energi spiritual ke dalam lencana itu. Lencana itu pun memancarkan cahaya terang dan terbakar hebat. Segala sesuatu yang terjadi sama persis seperti yang dialami Gongshu Wuqiu dan kedua rekannya tadi: sebuah lorong merah gelap muncul di atas kepala mereka bertiga, cahaya merah berjatuhan dan menyedot mereka masuk ke dalam lorong, lalu menghilang.

Chu Yunfan hanya merasakan sedikit pusing, seolah-olah dirinya terjatuh ke dalam lorong yang tak dikenalnya, tubuhnya sedikit kehilangan gravitasi. Namun perasaan itu hanya berlangsung sesaat, sebelum ia sadar ia sudah berada di tengah lautan pasir yang tiada berujung.

Chu Yunfan bangkit dari gurun, memandang sekeliling, tak tampak satu pun manusia, hanya langit kelabu dan badai pasir tanpa akhir.

“Tampaknya lorong ini mengirim orang secara acak ke berbagai tempat. Semoga si gendut dan Murong Ying juga baik-baik saja dan selamat sampai tujuan. Sekarang, aku hanya bisa mengandalkan diriku sendiri,” pikir Chu Yunfan sambil memaksakan diri bersemangat, lalu melesat cepat ke depan menembus lautan pasir.

Setelah melaju cukup lama, akhirnya Chu Yunfan melihat sesosok bayangan muncul dalam pandangannya. Hatinya sedikit lega dan gembira, energi spiritualnya menggelegak, kecepatannya langsung melonjak hingga maksimal, mengejar bayangan itu.

Meskipun ia tidak tahu apakah orang itu kawan atau lawan, di tengah padang pasir yang sunyi seperti ini, bertemu sesama manusia saja sudah sangat menggembirakan.

Tentunya, Chu Yunfan tidak sampai kehilangan kewaspadaan. Saat hampir mendekati bayangan itu, ia memperlambat langkah dan menjaga jarak, mengamatinya dengan saksama.

“Ternyata Qijun Jin. Betul-betul musuh memang tak pernah jauh. Tapi bagus juga, sekarang dia sendirian. Kalau tidak bertindak sekarang, mungkin takkan ada kesempatan lain,” pikir Chu Yunfan dalam hati setelah memperhatikan dengan teliti.

Setelah membuat keputusan, Chu Yunfan langsung mempercepat gerakannya, menembak lurus ke arah punggung Qijun Jin yang tampak jelas.

Sejak tersedot ke dalam lorong cahaya merah, Qijun Jin memang terdampar di gurun ini. Ia terus berjalan ke depan, namun tak menjumpai satu pun manusia atau bangunan, hanya hamparan pasir tanpa ujung yang membuatnya hampir gila.

Saat ia semakin putus asa, tiba-tiba terdengar suara tajam membelah angin dari belakang. Refleks, ia segera meledakkan energi spiritualnya, berbalik dan menghantamkan telapak tangannya.

Dentuman keras terdengar, telapak Qijun Jin seperti membentur gunung besar, tubuhnya terpental hebat entah oleh apa.

“Refleksmu lumayan juga,”

Saat Qijun Jin masih limbung, terdengar suara santai di depannya. Ia tak peduli darah yang mengalir di sudut bibirnya, langsung menengadah. Setelah melihat siapa yang datang, ia menggertakkan gigi penuh kebencian, “Chu Yunfan, ternyata kau. Kau benar-benar cari mati, datang sendiri ke hadapanku untuk dibunuh.”

“Oh ya? Sekarang aku tak tahu siapa yang kelihatan paling menyedihkan.” Orang yang datang itu memang Chu Yunfan, ia tersenyum sinis dan nada suaranya penuh ejekan.

Qijun Jin bangkit, menghapus darah di sudut bibirnya, matanya berkilat ganas. Dalam sekejap, cahaya keemasan melesat dari tubuhnya seperti kilat, membelah udara menuju Chu Yunfan.

Chu Yunfan tak menduga serangan itu, buru-buru mengelak ke belakang. Namun cahaya keemasan itu amat cepat, sekalipun Chu Yunfan sudah mengerahkan seluruh kemampuan, ia tetap tak bisa menghindar, bahkan jaraknya malah makin dekat. Tapi, di saat itu Chu Yunfan bisa melihat dengan jelas, cahaya keemasan itu ternyata sebilah pedang panjang yang tajam, diselimuti cahaya emas.

Setelah mengetahui wujud asli cahaya itu, Chu Yunfan langsung berhenti menghindar, mengangkat tangan kanan dan menggenggam tongkat besi hitam legam.

Ia mengayunkan tongkat besi itu dengan keras ke arah pedang panjang yang melesat. Dentingan logam menggema keras, pedang itu pun terpental balik, berputar mengitari Qijun Jin.

“Pedang terbangmu itu memang bagus, tapi tidak mempan terhadapku,” ujar Chu Yunfan tenang di atas pasir.

“Huh, ini baru permulaan. Nikmati saja kedatangan ajalmu,” balas Qijun Jin dingin. Ia membentuk jurus dengan kedua tangan, pedang panjang keemasan itu tiba-tiba membesar menjadi sepuluh meter. Ia mengarahkan pedang raksasa itu ke Chu Yunfan, cahaya pedangnya menyala dahsyat, mengirimkan tebasan maut padanya.

Melihat pedang raksasa yang hendak menebas, wajah Chu Yunfan berubah sangat serius. Ia mengerahkan seluruh energi spiritual, tubuhnya bersinar kilau emas, tongkat panjangnya berputar menghadirkan kekuatan angin dan petir, menyambut tebasan pedang itu.

Ketika tongkat besi hitam menghantam pedang raksasa, suara petir menggelegar, angin kencang meraung. Kedua kekuatan itu saling beradu hebat, saling memukul antara cahaya pedang dan kekuatan angin-petir.

Akhirnya pedang emas raksasa itu kembali terpental, seketika mengecil menjadi pedang besi sepanjang satu meter.

Sementara Chu Yunfan, kedua kakinya terbenam dalam pasir, sudut bibirnya mengalirkan darah segar.

“Sepertinya pedangmu belum cukup tajam,” ucap Chu Yunfan sambil perlahan mengangkat kedua kakinya dari pasir, tersenyum.

“Benar-benar mengejutkan, tongkat besimu itu bisa menahan pedang pusaka milikku. Tapi jangan senang dulu,” Qijun Jin mengayunkan tangan kanan, menggenggam pedang pusaka, lalu melesat ke depan Chu Yunfan, menebaskan pedang ke arah lehernya.

Chu Yunfan pun mengayunkan tongkatnya, gerakannya lincah seperti naga keluar dari lautan, ratusan jurus bertukar dalam waktu singkat. Setelah saling serang, keduanya terpental dan saling menjaga jarak.

“Jadi, kemampuanmu cuma segini saja? Hanya suara guntur tanpa hujan,” sindir Chu Yunfan, mengira Qijun Jin akan mengeluarkan jurus andalan, tapi ternyata hanya serangan biasa.

“Oh ya? Kau kira aku sudah mengeluarkan seluruh kemampuan? Yang kulakukan barusan hanya untuk mengulur waktu.” Qijun Jin tersenyum penuh kemenangan, lalu mengulurkan tangan kiri yang sejak tadi tersembunyi di lengan bajunya, menggenggam dan hanya menunjuk dengan satu jari telunjuk.

“Jari Surya Emas!”

Qijun Jin berseru nyaring, tangan kirinya perlahan terulur dan menunjuk ke arah Chu Yunfan. Saat itu juga, seakan dunia kehilangan warna, hanya tersisa satu jari emas raksasa memenuhi langit dan bumi, bergemuruh, perlahan menekan ke arah Chu Yunfan.

Wajah Chu Yunfan berubah sangat pucat, melihat jari emas raksasa itu mendekat hendak menghancurkannya, ia merasa dirinya hanya seekor semut yang telanjang bulat di bawah tekanan jari itu, sebentar lagi akan hancur lebur, hilang lenyap dari dunia.