Bab Satu: Perubahan Mengejutkan

“Terlalu lambat, cepat lagi... Apa kau belum makan? Tak ada tenaga sama sekali.”

Di bawah sinar senja yang memudar, seorang bocah laki-laki berdiri di tanah lapang di depan beberapa rumah kayu, menggenggam tongkat berat sepanjang enam kaki di tangannya, mengulang-ulang beberapa gerakan. Meski keringat sudah membasahi seluruh tubuhnya, ia tetap tak berani berhenti barang sejenak.

Di samping bocah itu berdiri seorang pria paruh baya. Wajahnya biasa saja, tapi tubuhnya tegap dan berwibawa. Sepasang matanya yang dingin memancarkan sorot tajam setiap kali terbuka, membuat siapa pun yang melihatnya merasa gentar.

“Sudah, berhenti latihannya, cepat masuk dan makan!” Suara seorang wanita terdengar dari dalam rumah kayu di tengah, bening dan lembut, menyejukkan hati siapa pun yang mendengarnya.

Namun bocah itu masih ragu untuk berhenti. Sepasang matanya yang hitam berkilau menoleh ke arah pria paruh baya itu, seolah meminta izin.

“Hei, dasar bocah bandel, lihat apa lagi? Cepat masuk makan, atau nanti ayahmu bakal dimarahi ibumu lagi!” Pria paruh baya itu tertawa sambil memarahi bocah itu dengan nada bercanda.

Andai ada orang lain melihat pemandangan ini, pasti mereka akan terkejut—bagaimana mungkin ada keluarga yang tinggal di pegunungan sunyi dan terpencil seperti ini? Semua tahu, makin sunyi suatu tempat, makin berbahaya pula, sebab di sana biasanya berkeliaran binatang buas yang menakutkan.

Mendengar ucapan ayahnya, bocah itu pun lega. Ia melemparkan tongkat besi dari tangannya, lalu berlari riang ke dalam rumah kayu. Menatap punggung bocahnya, pria paruh baya itu pun tersenyum penuh kasih, lalu mengikuti masuk ke dalam rumah.

“Daging merah kecap, aku datang!” Begitu masuk ke rumah, bocah itu langsung menatap daging merah kecap di atas meja dengan ekspresi tak sabar.

“Sudah, Nak, tak usah lebay. Itu semua milikmu, tak ada yang rebutan!” Suara wanita tadi terdengar lagi dari samping.

Wanita itu punya kulit seputih salju, senyumnya cerah, giginya bersih berkilau. Meski hanya mengenakan baju kasar, kecantikan luar biasa yang ia miliki tetap tak bisa tersembunyi.

“Hidup Ibunda tercinta! Hidup!” Bocah itu mengangkat kedua tangannya, berseru lantang.

Kini, ia benar-benar tampak seperti bocah seusianya—ceria dan polos, sangat berbeda dari sosoknya saat berlatih tadi.

Ketika pria paruh baya itu sedang tersenyum memandangi keluarga kecilnya, tiba-tiba ekspresinya berubah muram.

“A Yuan, kenapa?” Wanita itu, melihat perubahan tiba-tiba di wajah suaminya, merasa firasat buruk.

“Mereka datang. Ada lima aura kuat, salah satunya adalah Elang Merah, Yang Zheng. Tak disangka, mereka sedemikian menghargai aku, langsung mengirimkan lima Raja Siluman sekaligus.”

Wanita itu tersenyum pilu, berkata, “Jadi akhirnya mereka tetap mengejar. Dulu saat memilih bersamamu, aku sudah siap menghadapi maut. Aku hanya ingin, apapun yang terjadi, kita lindungi Xiao Fan dengan segenap jiwa raga.”

“Tenang saja, aku sudah mengirimkan pesan lewat jimat pada Yi Bai. Asal kita mampu bertahan sampai ia datang, segalanya akan baik-baik saja.” Pria itu menggenggam tangan istrinya, menenangkannya.

Rupanya, pria ini bukan manusia, melainkan Raja Kera Perkasa, salah satu dari Sepuluh Raja Siluman terkenal, bernama Chu Yuan. Chu Yuan pernah menjelma menjadi manusia dan berkelana di Qīngzhōu, hingga akhirnya bertemu Ji Yue Ru. Keduanya jatuh cinta pada pandangan pertama.

Seiring waktu berlalu, Ji Yue Ru yang cerdas mulai merasakan ada yang aneh dengan perilaku Chu Yuan, namun ia tak pernah bertanya. Setelah pergulatan batin yang panjang, Chu Yuan akhirnya memutuskan untuk mengungkapkan jati dirinya.

Ia khawatir Ji Yue Ru tak akan menerima kenyataan bahwa ia adalah Raja Siluman. Namun yang terjadi di luar dugaannya: Ji Yue Ru hanya tersenyum, memeluknya erat, tanpa sedikit pun menyalahkan atau membenci.

Saat Chu Yuan mengira mereka akhirnya bisa hidup bahagia bersama, badai baru justru muncul. Putri Kaisar Siluman Seribu Wajah menaruh hati pada Chu Yuan. Atas nama ayahnya, utusan pun diutus untuk meminang Chu Yuan, tapi ia tegas menolak, membuat Kaisar Siluman Seribu Wajah merasa terhina.

Seluruh kaum siluman tahu betapa Kaisar Siluman Seribu Wajah sangat menyayangi putrinya—ia pendendam, tak suka keinginannya ditolak.

Meski Chu Yuan dikenal sebagai salah satu dari Sepuluh Raja Siluman, ia tak berafiliasi pada kekuatan mana pun, bahkan terhadap Raja Siluman biasa di bawah Kaisar Siluman ia tak berani cari masalah.

Kini, ia telah menyinggung yang paling licik dan kejam di antara para Kaisar Siluman. Namun, andai diberi kesempatan memilih ulang, Chu Yuan tetap akan menolak pinangan itu. Ji Yue Ru tak peduli asal-usulnya, bahkan rela meninggalkan keluarga demi ikut ke wilayah Chu Yuan di Manzhou. Baginya, ia takkan pernah jadi pria pengecut dan tak tahu balas budi.

Segera setelah utusan itu pergi, Chu Yuan membubarkan seluruh bawahannya, membawa Ji Yue Ru melarikan diri ke pegunungan sunyi di Qīngzhōu, bersembunyi dari pembalasan Kaisar Siluman Seribu Wajah.

“Chu Yuan, tak perlu sembunyi lagi, keluarlah dan temui kami.” Suara tawa riang terdengar dari kejauhan, makin lama makin mendekat.

“Jaga Xiao Fan baik-baik, aku akan keluar menemui mereka,” kata Chu Yuan kepada Ji Yue Ru.

“Tak ada gunanya bersembunyi, lebih baik kita keluar bersama sebagai suami istri.” Ji Yue Ru menjawab tenang.

“Baik.” Chu Yuan menatap sorot mata teguh istrinya, hanya bisa mengangguk berat. “Hanya saja, kasihan Xiao Fan.”

Chu Yun Fan, yang mendengar percakapan aneh orang tuanya, sama sekali tak mengerti, tapi hatinya mulai diliputi kecemasan.

Saat ia hendak bertanya, ayahnya sudah lebih dulu menghampirinya, meletakkan telapak tangan di tengkuknya. Seketika, penglihatannya jadi buram, lalu ia pun pingsan.

Chu Yuan menangkap tubuh anaknya yang limbung, membaringkannya perlahan di atas meja.

“Chu Yuan, jangan salahkan sahabat lama yang tak berperasaan. Kalau kau tak keluar, kuacak-acak saja rumah reyotmu ini!” Suara tawa tadi terdengar lagi.

“A Yue, mari kita keluar. Kalau tidak, tamu kita keburu tak sabar menunggu.” Chu Yuan menarik tangan Ji Yue Ru, lalu keluar bersama dari rumah kayu.

“Saudara Yang, sudah lama tak jumpa. Tak kusangka kau sendiri yang datang,” kata Chu Yuan sambil memberi salam hormat pada pria yang memimpin empat orang lainnya di depan rumah.

“Saudara Chu, aku sendiri yang memilih menjalankan tugas ini. Lagipula, kau memang harus mati, lebih baik aku yang turun tangan, supaya kau sempat mengurus urusanmu,” jawab pria bernama Yang Zheng, Elang Merah itu. Tubuhnya tinggi kurus, wajahnya suram, hidungnya melengkung tajam bak paruh elang.

Begitu Yang Zheng bicara, keempat rekan di sampingnya tampak terkejut, namun segera tenang kembali. Dikalangan para siluman, sifat tertutup Elang Merah Yang Zheng sudah terkenal, sehingga percakapan akrab antara ia dan Chu Yuan membuat mereka heran.

Sebenarnya, Chu Yuan dan Yang Zheng sudah saling mengenal sebelum mereka jadi Raja Siluman. Chu Yuan berjiwa terbuka dan senang berteman. Suatu ketika, Yang Zheng pernah menyelamatkan nyawanya, dan sejak itu Chu Yuan ingin menjadikan Yang Zheng sahabat. Tapi Yang Zheng selalu menolak.

Orang lain mungkin tak kuat menghadapi sikap dingin dan sinis Yang Zheng, tapi Chu Yuan tak peduli. Ia terus mendekati Yang Zheng, sampai akhirnya mereka berdua lama berlatih bersama. Walau tak pernah mengaku, Yang Zheng sebenarnya sudah menganggap Chu Yuan sebagai sahabat.

“Terima kasih, Saudara Yang. Tak ada hal yang perlu kuurus lagi, hanya saja rumah kayu ini adalah saksi kebahagiaan kami. Kalau bisa, mari bertarung di tempat lain, jangan rusak rumah ini.”

“Haha... Sudah mau mati, masih saja memikirkan rumah reyot.” Wanita berbaju hitam di kanan Yang Zheng terkekeh, lalu mengangkat tangan kanannya dan melayangkan serangan ke arah rumah.

Namun dengan kecepatan luar biasa, sebuah tangan pucat dan kuat menangkap tangan wanita itu sebelum sempat mengenai rumah.

Wanita berbaju hitam itu terkejut, berbagai spekulasi melayang di benaknya. Saat ia menoleh ke arah pemilik tangan itu, kemarahan dan keterkejutan meledak.

Ternyata, yang menangkap tangannya adalah Elang Merah Yang Zheng sendiri. Ia tak menyangka Yang Zheng bisa dengan mudah mendekati dan menghentikan serangannya, padahal ia melancarkan serangan diam-diam saat Chu Yuan dan Yang Zheng tengah berbicara. Butuh reaksi dan kecepatan seperti apa untuk bisa menahan serangan mendadak seperti itu?

Selain itu, ia marah karena Yang Zheng, rekan sendiri, malah mencegah aksinya.

“Raja Elang, apa maksudmu ini? Apa kau ingin melawan titah Kaisar Siluman Seribu Wajah?” Wanita berbaju hitam itu membentak.

“Tak usah menuduhku macam-macam. Aku tahu apa yang harus kulakukan,” jawab Yang Zheng dingin. “Ingat, tanpa izinku, jangan bertindak semaumu, jika tidak, mati!”

Kata terakhir itu diucapkan dengan tekanan sedemikian rupa hingga wanita itu merasa darahnya membeku, jantungnya seperti dicekik tangan tak kasat mata, napasnya tersengal.

“Maafkan, Raja Elang. Burung Hantu Hitam ini hanya ingin meringankan beban Anda dan Kaisar Siluman,” ucap pria paruh baya bertubuh kekar di sebelah kiri Yang Zheng, memberi hormat.

“Kali ini kuampuni. Kalau tak terima, silakan lapor ke Kaisar Siluman. Tapi sekarang, diam dan tak usah cari masalah.” Yang Zheng melepas tangan Burung Hantu Hitam, lalu menegaskan, “Sekali lagi, jangan macam-macam.”

Burung Hantu Hitam buru-buru menunduk, berulang kali mohon ampun. Tak ada yang melihat, sekejap mata penuh kebencian melintas di matanya, namun segera menghilang tanpa jejak.

Yang Zheng membalikkan badan, tak memedulikannya lagi.

“Karena kau memintanya, akan kukabulkan permintaan terakhirmu. Kita cari tempat lain untuk menentukan hidup dan mati.”

Usai bicara, Yang Zheng melesat menjadi cahaya, meninggalkan tempat itu.

Burung Hantu Hitam dan empat Raja Siluman lain pun terpaksa mengikuti.

“Yue, kita juga pergi,” kata Chu Yuan pada istrinya.

“Ada satu hal yang ingin kutanyakan. Kau sudah menutupi aura Xiao Fan dengan sihir, jadi wajar kalau empat Raja Siluman lain tak menyadari. Tapi, apa Yang Zheng benar-benar tak tahu?” tanya Ji Yue Ru.

“Menurutmu, untuk apa Yang Zheng datang? Kalau bukan dia, Kaisar Siluman tentu mengirim orang lain, bahkan mungkin turun tangan sendiri. Kali ini, kita memang tidak bisa lolos. Karena Yang Zheng sendiri yang mengambil tugas ini, ia memberiku waktu untuk mengurus segalanya, dan semampunya akan membantuku tanpa melanggar tugas.”

“Mereka tak tahu soal Xiao Fan. Karena itu, dengan hubungan kami, Yang Zheng pasti membantu menyembunyikan keberadaan Xiao Fan.”

“Kalau saja ada kesempatan, aku ingin benar-benar berterima kasih padanya,” ujar Ji Yue Ru lirih. Ia menggenggam tangan Chu Yuan, menoleh ke arah rumah kayu dengan tatapan penuh haru dan berat hati.

“Ayo, selama Xiao Fan selamat, apa lagi yang kita harapkan?”

Chu Yuan menjejakkan kaki, membawa Ji Yue Ru melesat ke udara, mengikuti jejak Yang Zheng.

Hutan sunyi. Tak terdengar suara burung atau binatang lain, hanya desir daun diterpa angin, menambah suasana mencekam.

Yang memecah ketenangan itu adalah kedatangan Yang Zheng dan rombongannya. Mereka berdiri membentuk lingkaran: lima Raja Siluman mengitari Chu Yuan dan istrinya di tengah.

“Saudara Chu, aku sudah berusaha semampuku. Kaisar Siluman memerintahkan kematianmu, kau tahu sendiri...” Belum selesai bicara, Chu Yuan mengangkat tangan, memotong ucapannya.

“Saudara Yang, aku tahu posisi sulitmu. Kau sudah cukup membantuku. Tak perlu banyak bicara, mari, tunjukkan semua kemampuanmu selama bertahun-tahun ini.”

“Baik!” Yang Zheng menjawab lantang. Wajahnya kini penuh tekad tanpa ragu.

Begitu selesai bicara, ia langsung menyerang. Jari-jarinya membentuk cakar, melesat ke arah Chu Yuan, mengincar wajahnya.

Serangan mendadak itu tak membuat Chu Yuan gentar. Ia mengangkat tinju kanan perlahan, dan ketika cakar Yang Zheng hampir menyentuh wajahnya, ia menghantamkan tinjunya dengan kecepatan kilat. Tinjunya bertemu cakar, ledakan energi dahsyat muncul, semburan angin keras menyebar ke segala penjuru. Ji Yue Ru dan empat Raja Siluman lain terpaksa mundur beberapa langkah.

“Hebat! Lagi!” seru Chu Yuan sambil melancarkan serangan balasan.

“Gunakan seluruh kemampuanmu. Burung Hantu Hitam dan kalian, mundur! Ini urusan kami berdua!” Yang Zheng bertarung dengan tenang, menangkis serangan Chu Yuan.

“Raja Elang, ini...” Burung Hantu Hitam dan yang lain ragu-ragu.

“Mundur semua!” bentak Yang Zheng.

“Baik.”

Setelah beberapa jurus, keduanya melompat mundur, saling menjaga jarak.

“Pemanasan selesai. Sekarang saatnya sungguhan. Terimalah pukulanku!” Chu Yuan perlahan mengangkat tinju kanannya, kilat-kilat mengelilinginya. Belum sempat melancarkan serangan, aura mengerikan sudah terasa, seakan bisa menghancurkan segalanya.

Wajah Yang Zheng berubah serius. Serangan ini tak boleh diremehkan.

Ji Yue Ru dan empat Raja Siluman sudah mundur jauh. Dengan kekuatan dahsyat yang akan bertabrakan, jika mereka terlalu dekat, bisa-bisa nyawa melayang.

“Ayo, tunjukkan seberapa kuat dirimu sekarang,” ujar Yang Zheng dengan tubuh tegak dan suara mantap.

“Delapan Penjuru Petir Menggelegar!”

Mata Chu Yuan membelalak, tubuhnya berubah menjadi cahaya, melesat ke arah Yang Zheng.

Pada saat yang sama, Yang Zheng membentuk cakar dengan tangan kanan, diselimuti cahaya hijau. Ia menghentakkan kakinya di udara, lalu melesat seperti elang raksasa menyerang Chu Yuan.

Dentuman keras terdengar, energi biru dan hijau bertabrakan hebat. Ledakan energi yang muncul mengguncang bumi, gunung bergetar, langit seakan hendak runtuh. Gelombang kejut menyapu pepohonan di hutan, menumbangkan mereka satu demi satu, tanah pun amblas.

“Gawat, Raja Elang bisa saja kalah!” kata pria bertubuh kekar yang tadi membela Burung Hantu Hitam, dengan nada khawatir.

“Huh, Xiong Fei, kau tak perlu cemas. Ia terlalu sombong dan keras kepala, kalau sampai celaka, itu salahnya sendiri,” ujar Burung Hantu Hitam dengan nada sinis.

“Cukup, Burung Hantu Hitam...” Xiong Fei menegur dengan suara rendah.

“Hmph.” Burung Hantu Hitam mendengus, lalu diam.

“Chu Yuan, bertahun-tahun tak bertemu, kau memang makin kuat. Tapi ini belum cukup untuk mengalahkanku.”

Tinju Chu Yuan hampir menghancurkan cakar Yang Zheng, namun Yang Zheng tetap tenang. Ia berteriak, otot lengan kanannya membesar, cakarnya menebas dengan kekuatan dahsyat.

Apa!?

Chu Yuan terkejut. Ia yakin selama bertahun-tahun latihannya membuatnya lebih unggul, namun ternyata ia salah menilai.

Ledakan bergemuruh dua kali berturut-turut, angin kencang berputar, batu-batu beterbangan, pohon-pohon raksasa tumbang dihantam energi liar.

“Tak kusangka kau masih lebih unggul. Aku benar-benar meremehkanmu,” ujar Chu Yuan, mengusap darah di sudut bibirnya.

Kini, Chu Yuan tampak sangat mengenaskan. Pakaiannya compang-camping, dada berlumuran darah, beberapa luka cakar yang sangat dalam terlihat jelas.

“*Uhuk uhuk*... Kau juga tak buruk,” jawab Yang Zheng sambil batuk darah, bahu kirinya hangus, keadaannya tak jauh berbeda.

“Sepertinya dengan kekuatan segini, mustahil mengalahkanmu. Hati-hati!” Setelah berkata demikian, tubuh Chu Yuan tiba-tiba membesar berkali-kali lipat, berubah menjadi kera raksasa berbulu putih.

“Kau kira aku takut?” Yang Zheng pun berubah menjadi bentuk aslinya—seekor elang raksasa dengan bentangan sayap lima hingga enam zhang.

Keduanya kini berhadapan, satu di udara, satu di bumi. Ketegangan kembali memuncak, pertarungan siap meledak.

“Saudara Yang, sudah lama aku ingin tahu, apakah cakarmu lebih tajam atau tinjuku lebih keras. Tak kusangka, hari ini akhirnya tiba. Kalau pun harus mati di sini, aku tak menyesal.” Chu Yuan tertawa lantang.

“Tak perlu banyak bicara, bertarunglah!” Meski bukan tipe petarung, kali ini semangat tempur Yang Zheng membubung tinggi, menembus langit.

Dengan kibasan sayap, Yang Zheng berubah menjadi cahaya hijau, menerjang Chu Yuan dari udara dengan kecepatan luar biasa.

Chu Yuan memang kalah cepat, namun ia tak gentar, bersiaga menanti serangan. Keduanya kembali terlibat pertarungan sengit.