Bab Sebelas: Serangan Malam

Kegelapan perlahan menyelimuti langit, berjuta bintang menembus tirai malam, menampakkan diri di angkasa. Kelembapan malam menyusup perlahan di udara, menghadirkan sensasi dingin yang tak terjelaskan. Di malam yang begitu sunyi hingga membuat orang merasa gelisah ini, Chu Yunfan dan kawan-kawannya telah mendirikan tenda di tanah lapang di luar gerbang desa. Selain beberapa orang yang berjaga duduk mengelilingi api unggun, yang lain telah terlelap. Hanya suara kayu terbakar yang sesekali terdengar dari kobaran api.

"Shishu Chu, kau juga masuklah dan beristirahat, besok pagi kita masih harus melanjutkan perjalanan," ujar Yuan Jie yang berjalan mendekati Chu Yunfan, menepuk pundaknya dengan suara pelan.

Chu Yunfan bersama beberapa murid Puncak Haoran duduk mengelilingi api unggun. Sorot matanya tertuju pada tumpukan api, diam tanpa suara, tampak seperti melamun namun sejatinya ia tak henti-henti mengawasi keadaan sekitar dengan penuh kewaspadaan.

Ketika Yuan Jie datang dan menepuk bahunya, Chu Yunfan menoleh dan menjawab, "Tidak apa-apa, Kakak Senior Yuan, aku tidak mengantuk..."

"Hei, lihat! Itu apa? Apa itu?!"

Belum juga ucapan Chu Yunfan selesai, beberapa orang di sampingnya tiba-tiba berteriak dengan suara penuh ketidakpercayaan yang bahkan terdengar gemetar.

Melihat ekspresi mereka yang benar-benar tercengang, mata terbuka lebar seolah hendak meloncat keluar, mulut ternganga seakan mampu menelan beberapa bakpao sekaligus, Chu Yunfan dan Yuan Jie pun spontan menoleh ke arah yang sama. Di sana, tampak sebuah gumpalan hitam pekat, entah benda apa, melayang mendekat seperti kabut hitam, menutupi tempat mereka beristirahat.

Semua itu terjadi dalam sekejap. Gumpalan kabut hitam itu sudah melayang tepat di depan mata mereka. Kini mereka bisa melihat jelas wujud aslinya, diiringi suara berisik yang tajam dan nyaring.

"Cepat, bangunkan semua orang! Sial, dari mana datangnya kelelawar sebanyak ini," seru Yuan Jie, terkejut mendapati kawanan kelelawar berkerumun, menutupi langit, hingga tak terlihat ujungnya.

Mendengar teriakan Yuan Jie, Chu Yunfan pun segera sadar, menarik orang di dekatnya, mengajak mereka membangunkan yang lain.

"Ada bahaya! Cepat bangun... Cepat bangun!"

"Bangun! Ada sesuatu yang terjadi!"

Dengan teriakan mereka, semua yang sebelumnya terlelap segera terjaga. Baru saja berdiri, kawanan kelelawar hitam sudah mengerubungi mereka, memaksa semua orang bertindak cepat. Dalam sekejap, pandangan mereka dipenuhi oleh kelelawar dari berbagai ukuran. Berbagai jurus pedang dan teknik energi melesat ke segala arah, kawanan kelelawar pun berjatuhan membentuk lapisan bangkai di kaki mereka.

"Semua, kumpul ke sini! Jangan terpencar!" Seru Yuan Jie dengan cemas, melihat kawanan kelelawar yang tak kunjung berkurang, suara nyaring terus mengisi malam.

Meski kelelawar-kelelawar ini hanyalah binatang buas tingkat rendah, namun Yuan Jie khawatir ada bahaya lebih besar yang belum mereka ketahui.

"Kakak Senior Yuan, ada apa sebenarnya? Kenapa tiba-tiba muncul kelelawar sebanyak ini?" tanya Liu Hanting sambil bertarung dan perlahan mendekat ke arah Yuan Jie.

"Aku juga tidak tahu. Tadi aku tidak bisa tidur, jadi keluar berjalan-jalan. Baru saja berbincang sebentar dengan Shishu Chu dan yang lain, tiba-tiba kawanan kelelawar menyerang. Sekarang, yang terpenting adalah menjaga tenaga. Aku rasa kawanan kelelawar ini memang sengaja dikirim untuk menguras kekuatan kita."

Di tengah perbincangan, mereka semua sudah berkumpul mengelilingi Yuan Jie. Saat itu, Chu Yunfan memegang pedang Petir di tangannya, membabat kelelawar yang mendekat. Dengan ayunan pedangnya, semburat cahaya ungu bercampur petir menyapu kawanan kelelawar dalam jarak satu depa di depannya. Namun, serangan itu tak memberi banyak pengaruh, setiap celah yang terbuka segera diisi oleh lebih banyak kelelawar yang datang menyerbu.

Chu Yunfan tetap berdiri di sisi Yuan Jie, keduanya saling membelakangi. Chu Yunfan berkata cemas, "Yuan Jie, jika terus begini tenaga kita akan terkuras habis, ini buruk."

"Benar, Kakak Senior Yuan, Shishu Chu benar. Kita berdua masih bisa bertahan, tapi Shishu Chu dan murid-murid lain... Bagaimana kalau kita bagi dua kelompok? Satu kelompok di luar membentuk lingkaran, menahan serangan. Kelompok lain beristirahat di dalam, lalu bergantian. Dengan begitu, kita bisa menghemat tenaga," usul Zhao Siyuan, meski ekspresinya tetap datar, namun sorot matanya jelas mengandung kekhawatiran.

"Bagus, ide Zhao benar. Kita lakukan begitu," jawab Yuan Jie sambil mengangguk mantap dan memberi perintah, "Semua, bagi dua kelompok! Satu di luar membentuk lingkaran, satu lagi di dalam beristirahat. Nanti bergantian."

"Meng Tianhui, Zhang Hongyu, Zhang Hongfeng... ikut denganku dan Zhao Siyuan, yang lain ke tengah istirahat," seru Liu Hanting tegas, segera mengambil alih.

"Siap, Kakak Senior!" Para murid Sekte Zi Xiao yang dipanggil segera maju.

Chu Yunfan tidak termasuk yang dipanggil, maka ia pun masuk ke lingkaran untuk beristirahat, memulihkan tenaganya.

Seiring waktu berlalu, bangkai kelelawar semakin menumpuk tebal di bawah kaki mereka. Namun, berkat strategi tersebut, tenaga mereka tak terkuras terlalu banyak. Para anggota Sekte Zi Xiao bergantian beristirahat dan bertarung beberapa kali. Chu Yunfan pun kembali berjaga di barisan luar, menggantikan kelompok sebelumnya. Di sebelah kanannya berdiri Yuan Jie, yang meski situasi agak membaik, tetap menunjukkan kekhawatiran di bawah cahaya rembulan.

Tiba-tiba, kawanan kelelawar yang semula padat dan gelap mulai mundur ke segala arah, seakan-akan para anggota Sekte Zi Xiao yang tadinya menjadi buruan kini telah berubah menjadi pemangsa menakutkan.

"Sepertinya lawan tak sabar, mereka akan mengeluarkan langkah berikutnya," ujar Sun Qianping, yang berdiri di sebelah kanan Yuan Jie, dengan alis berkerut.

"Lawan kita jelas bukan orang sembarangan. Mereka tahu kawanan kelelawar tidak cukup untuk menguras tenaga kita. Sepertinya mereka sudah siap dengan rencana cadangan," ujar Yuan Jie dengan suara datar, tetap menatap lurus ke depan. "Sekarang, kita hanya bisa menghadapinya dengan kesiapan penuh."

Pada saat itu, anggota lain yang semula beristirahat pun maju, Liu Hanting dan Zhao Siyuan mengambil posisi di samping Yuan Jie, sementara yang lain berdiri di belakang.

"Itu apa?! Cepat sekali!" seru Zhang Hongyu yang berdiri di samping Chu Yunfan.

Mendengar seruan itu, semua orang menajamkan pandangan. Sebuah bayangan hitam melesat dari kejauhan, membelah udara, meninggalkan jejak samar. Karena kawanan kelelawar belum seluruhnya mundur, pandangan mereka sempat terhalang. Jika bukan kebetulan Zhang Hongyu melihatnya, mungkin tidak ada yang menyadari keberadaan bayangan itu.

"Hati-hati semuanya!"

Baru saja mereka bertanya-tanya, bayangan besar itu sudah menyerang mereka. Bahkan Yuan Jie hanya sempat berteriak memperingatkan.

"Whoosh..."

Dengan suara melengking yang tajam, bayangan besar itu langsung menerjang Zhang Hongyu yang baru saja berteriak.

Semua terjadi terlalu cepat. Bayangan itu datang dari belakang, hanya Zhang Hongyu dan Chu Yunfan yang sempat menoleh, sementara yang lain terlambat bereaksi. Chu Yunfan pun tak sempat melihat jelas wujud makhluk itu. Ia hanya melihat sekilas, bayangan itu menyambar Zhang Hongyu yang berdiri di sampingnya.

"Aaah..." Zhang Hongyu pucat pasi, matanya membelalak penuh ketakutan, tubuhnya gemetar tanpa daya, bahkan tak mampu melakukan pertahanan.

Chu Yunfan sadar situasi genting, segera melangkah ke kiri, berdiri di depan Zhang Hongyu. Ia menghimpun seluruh energi spiritual, menggenggam erat pedang Petir dan menebaskannya ke arah bayangan itu.

Chu Yunfan memang belum menguasai jurus pedang yang mumpuni. Ia hanya bisa mengerahkan seluruh tenaga dan mengalirkannya ke pedang Petir, bertaruh dengan segenap jiwa.

"Brak!"

Kekacauan pun terjadi. Suara teriakan ketakutan Zhang Hongyu, raungan aneh bayangan hitam, suara benturan logam yang keras, bahkan terdengar suara erangan pelan yang dalam, membuat hati semua orang berdegup kencang, bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi.

Semuanya berlangsung hanya dalam sekejap. Ketika mereka sadar, bayangan hitam itu sudah melesat lebih cepat ke udara, berputar-putar di atas kepala mereka, mencari kesempatan untuk menyerang lagi.

"Shishu Chu, kau tidak apa-apa?" Yuan Jie berlari mendekat, bertanya dengan cemas.

Chu Yunfan sudah mengerahkan seluruh tenaga, namun bayangan hitam itu terlalu kuat, bukan tandingannya. Tebasannya seolah menabrak baja, tak membuahkan hasil. Tubuh Chu Yunfan dan Zhang Hongyu yang ada di belakangnya terpental beberapa meter akibat benturan keras itu. Untung saja Chu Yunfan yang menghalangi, tubuhnya lebih kuat dari yang lain. Kalau orang lain, mungkin sudah remuk organ dalamnya.

Ketika Yuan Jie tiba, Chu Yunfan sudah berusaha bangkit. Mereka melihat tangan kanannya yang menggenggam pedang Petir berlumuran darah yang menetes ke tanah, berasal dari luka di telapak tangannya.

"Tenang saja, aku baik-baik saja." Chu Yunfan menggeleng pelan. Ia lalu menoleh ke Zhang Hongyu yang terbaring di sampingnya, "Hongyu, kau bagaimana?"

Pertanyaan itu menyadarkan Zhang Hongyu. Ia pun segera berdiri dan berkata dengan penuh syukur, "Terima kasih, Shishu Chu, sudah menyelamatkanku. Kalau tidak, aku pasti sudah mati."

"Sudahlah, kalau aku yang dalam bahaya, kau juga pasti akan menolongku," jawab Chu Yunfan sambil tersenyum tipis. Ia kembali menggenggam erat pedang Petir, menatap tajam ke arah bayangan hitam raksasa yang terus berputar di atas mereka.

Kini, jelaslah bahwa makhluk itu adalah seekor kelelawar raksasa sepanjang empat hingga lima depa, berbulu hitam mengilap, kepala bulat besar dengan dua telinga panjang yang tajam, mata membelalak mengawasi mereka dengan penuh nafsu membunuh. Dua sayapnya lebar dan tipis, tulangnya terlihat jelas, di ujungnya terdapat cakar hitam mengilap seperti sepasang cakar besi hitam. Sesekali ia membuka mulut, menampakkan taring-taring tajam, mengeluarkan suara nyaring yang membuat bulu kuduk berdiri.

"Kelelawar iblis ini besar dan kuat, sungguh sulit dihadapi," ujar Sun Qianping sambil mendekat bersama Zhao Siyuan.

"Kalau hanya kelelawar ini, mungkin masih bisa diatasi. Tapi aku khawatir ada sesuatu di balik semua ini..." ujar Yuan Jie dengan nada penuh kekhawatiran.

"Itu bukan kelelawar iblis," potong Liu Hanting, "Itu adalah seekor binatang buas."

"Apa? Binatang buas?" Yuan Jie terkejut, bahkan Zhao Siyuan yang biasanya selalu tenang pun menunjukkan ekspresi heran.

"Benar. Saat Shishu Chu bertarung tadi, aku melihat jelas ada semburat merah darah di mata binatang itu, tanpa sedikit pun tanda kecerdasan. Jika itu adalah iblis, dengan kekuatannya sekarang pasti sudah mencapai puncak tahap penenangan jiwa, hampir melangkah ke tingkat berikutnya dan berubah wujud jadi manusia. Bahkan jika belum berubah wujud, biasanya sudah cerdas. Tapi yang ini sama sekali tidak."

Wajah Yuan Jie semakin muram. "Kalau ini benar-benar binatang buas, berarti kita punya masalah besar."

"Benar, satu binatang buas seperti ini saja sudah cukup merepotkan. Jika benar ada dalang di baliknya, seseorang yang mampu mengendalikan binatang buas menyerang kita, itu benar-benar menakutkan," ujar Sun Qianping, kembali tegang.

Perlu diketahui, binatang buas tidak memiliki kecerdasan sama sekali. Entah apa sebabnya, sekuat apa pun mereka, hanya naluri liar yang tersisa. Itulah perbedaan utama antara binatang buas dan iblis. Iblis, sejalan dengan peningkatan kekuatannya, lambat laun memperoleh kecerdasan dan wujud manusia, lalu membangun wilayah kekuasaan dan terbentuklah klan iblis.

"Tsiung!"

Tiba-tiba, suara angin tajam mengoyak udara. Kelelawar raksasa itu mengibaskan sayapnya dengan keras, melesat turun, membuka mulut lebar, menampakkan deretan taring berbahaya.

"Sini kau!" Liu Hanting menghentakkan kaki kanannya ke tanah, tubuhnya melesat naik. Di udara, ia mengangkat pedang panjangnya, menyongsong serangan kelelawar raksasa itu.

"Aku membantumu, Kakak Senior Liu!" seru Sun Qianping, mengayun tangan kanan, mengeluarkan segel emas berbentuk persegi. Segel itu, sekitar satu kaki panjangnya, dipegang mantap di telapak tangan, tampak berat.

"Pergi!" Dengan dorongan kuat, segel emas itu dilempar ke udara. Dalam sekejap, segel emas itu membesar di tengah angin, berubah menjadi balok emas raksasa. Dengan teriakan keras, Sun Qianping mengarahkan segel itu menghantam kelelawar raksasa.

"Brak!"

Di udara, Liu Hanting menebaskan pedangnya, membelah angin, menebas kepala kelelawar itu. Chu Yunfan melihat dengan jelas, ia sempat mengira kepala kelelawar itu akan terbelah, namun hasilnya sungguh di luar dugaan.

Kelelawar raksasa yang terkena tebasan itu meraung kesakitan, mengibas kepala, lalu menghantamkan kepalanya ke arah Liu Hanting sehingga tubuh Liu Hanting terlontar lebih cepat ke belakang, sementara binatang buas itu nyaris tak terluka, hanya terdapat bekas goresan tipis di kepalanya.

Saat tubuhnya terpental, Liu Hanting sempat mengangkat pedangnya untuk menahan, namun tetap saja tak mampu menahan kekuatan besar yang mengalir lewat pedangnya, tubuhnya terlempar makin jauh. Kelelawar raksasa itu meraung marah, matanya semakin merah darah, penuh kebuasan, kemudian mengepakkan sayapnya menciptakan angin kencang, kembali mengejar Liu Hanting.

Dalam pengejarannya, kelelawar itu membuka mulut, melepaskan gelombang suara tanpa suara yang menyebar ke arah Liu Hanting.

Tubuh Liu Hanting melayang mundur di udara, pemandangan di kiri kanan berlalu dengan cepat. Melihat kelelawar itu mengejar tanpa henti, Liu Hanting panik, segera memutar pergelangan tangannya. Pedang di tangannya membentuk lingkaran besar di udara, lalu ujungnya menekan di tengah lingkaran. Gelombang energi biru gelap keluar dari ujung pedang, membentuk perisai bundar biru gelap yang memisahkan dia dari sang kelelawar.

Gelombang suara yang dilepaskan oleh kelelawar raksasa itu, begitu menyentuh perisai, langsung lenyap seperti salju disiram api, tanpa menimbulkan riak sedikit pun.

Namun Liu Hanting tak berani lengah, sebab kelelawar itu sudah mendekat, mengarahkan cakar-cakar tajam ke kepalanya. Perisai biru yang tadi mudah menahan gelombang suara itu kini seperti tak berarti apa-apa. Dengan mudah, kelelawar itu menembus perisai, yang seolah hanya selembar kertas tipis, langsung hancur berantakan.

Melihat perisai birunya dengan mudah diterobos, Liu Hanting yang sebenarnya sudah menyiapkan diri tetap saja terkejut. Ia mengira, meski perisai itu tak mampu menahan serangan sang kelelawar, setidaknya bisa memperlambat dan memberinya waktu untuk mendarat. Jika sudah berdiri kokoh di tanah, dia takkan takut, tapi kini tubuhnya masih melayang di udara, sulit mengatasi serangan maut kelelawar buas tersebut.