Bab Sepuluh: Keanehan

Tiga hari berlalu begitu saja, saat cahaya pagi mulai menyapa dan fajar baru saja tiba, Chu Yunfan sudah bangun lebih awal dan berangkat menuju kaki Gunung Haoran. Ia mengira dirinya sudah datang cukup pagi, namun belum sampai di tempat berkumpul, dari kejauhan ia melihat sudah ada beberapa orang yang datang lebih dulu.

Chu Yunfan mengerahkan sedikit tenaga di kakinya, dan sekejap ia melesat, muncul di depan kerumunan.

“Permisi, siapa di antara kalian yang bernama Yuan Jie?” Chu Yunfan melangkah perlahan ke tengah kerumunan, membuka suara.

“Siapa kau, murid paman atau kakak guru mana, sampai berani-beraninya memanggil nama Kakak Yuan begitu saja tanpa sopan santun?” Seorang pemuda tampan dari kerumunan maju ke depan, alisnya berkerut, jelas tidak senang.

Yuan Jie adalah pemimpin rombongan kali ini dan juga kakak tertua di kelompok tersebut. Usia Chu Yunfan yang masih sangat muda membuatnya sulit dipandang setara dengan mereka, sehingga pemuda itu langsung mengira Chu Yunfan hanyalah adik yang ikut-ikutan.

“Saudara, kau salah paham. Aku sama sekali tidak bermaksud menyinggung Yuan Jie…” Chu Yunfan menimbang-nimbang dalam hati, lalu menjawab perlahan. Berdasarkan silsilah, Yuan Jie dan para pemuda di hadapannya adalah keponakannya, tapi jika ia mengatakan hal itu dengan jujur, mereka pasti tak akan percaya, malah menganggap ia kurang ajar atau bahkan sudah gila. Maka Chu Yunfan hanya bisa berhati-hati memilih kata-kata.

“Saudara? Kita semua murid Gunung Haoran, kau tak mau memanggilku kakak guru, masih mending, tapi berani memanggil nama Kakak Yuan begitu saja. Walau Kakak Yuan sebaya dengan kami, ia lebih tua sepuluh tahun dan sangat menyayangi adik-adiknya. Bagaimana kau bisa sesat tata krama, benar-benar berani melanggar batas,” pemuda itu semakin berkerut alisnya, wajahnya semakin muram.

“Benar-benar keterlaluan!” beberapa remaja di sekitar ikut menimpali.

“Aku sungguh tidak bermaksud begitu…” Chu Yunfan tampak tak berdaya, tidak tahu harus menjelaskan bagaimana.

“Ini pasti Chu Paman, aku Yuan Jie, silakan panggil aku Yuan saja,”

Baru saja Chu Yunfan hendak menjelaskan lagi, suara berat terdengar dari arah sana. Ia melihat seorang pria paruh baya berusia tiga puluh tahun lebih, mengenakan pakaian panjang biru muda, berjalan cepat ke arahnya. Wajahnya kotak, alis tebal, sorot matanya penuh tawa, dan ia tertawa lepas.

Tak lama kemudian, Yuan Jie tiba di sisi Chu Yunfan, menyapa dengan hormat, “Chu Paman, Anda benar-benar datang lebih awal, beberapa adik masih belum tiba, kita harus menunggu sebentar sebelum berangkat.”

Ucapan Yuan Jie bagaikan petir di telinga pemuda tadi; apa yang baru saja ia dengar? Kakak Yuan memanggil pemuda itu paman—jadi pemuda di depannya adalah pamannya sendiri? Atau ia salah dengar? Pemuda itu tercengang, tak percaya, lama tak bisa berkata apa-apa. Bahkan jika ia salah dengar, sikap hormat Kakak Yuan pada pemuda itu tadi jelas terlihat. Kalaupun ia salah lihat, masa semua orang juga salah lihat? Pemuda itu menoleh ke sekitar, melihat para kakak dan adik lain juga terkejut dan masih belum pulih dari keterkejutan.

“Tidak apa-apa, aku tidak terburu-buru, lagipula aku juga tidak datang terlalu pagi. Oh ya, panggil saja aku Yunfan,” Chu Yunfan mendengar Yuan Jie terus memanggilnya paman dengan penuh semangat, merasa agak canggung dan kurang nyaman.

“Paman, jangan bercanda, aku tak berani memanggil namamu begitu saja. Kalau didengar guruku, pasti aku dimarahi habis-habisan.” Yuan Jie tertawa, lalu berbalik, memasang wajah serius pada pemuda tadi, berkata, “Meng Tianhui, kau barusan tidak hormat pada Chu Paman?”

Yuan Jie memang tidak mengenal banyak adik-adik muda, tapi Meng Tianhui ia kenal. Guru Meng Tianhui adalah Meng Anren, yang merupakan keponakan langsung Meng Zhengtian. Meski Meng Tianhui bukan keluarga inti Meng, ia masih kerabat dekat dan cukup terkenal di kalangan muda.

Biasanya Yuan Jie tidak akan bersikap seperti itu, tapi karena Meng Tianhui baru saja menyinggung paman, bahkan gurunya pun tak bisa berkata banyak. Tentu saja Yuan Jie hanya bersikap agar Chu Yunfan merasa dihormati, bukan benar-benar menyalahkan Meng Tianhui.

Melihat Yuan Jie yang tampak serius, Meng Tianhui segera menunduk dan menyapa Chu Yunfan, “Meng Tianhui menghaturkan salam pada Chu Paman. Barusan saya tidak tahu identitas paman, mohon maaf telah menyinggung, semoga paman berkenan memaafkan dan tidak mempermasalahkan dengan keponakan.”

Saat itu Meng Tianhui sudah mulai menebak identitas Chu Yunfan. Beberapa waktu lalu ia mendengar gurunya bilang kepala puncak menerima murid baru, namanya agak lupa, tapi memang bermarga Chu. Setelah mendengar ucapan Kakak Yuan, ia yakin, pemuda di depannya—atau lebih tepatnya, remaja ini—adalah murid baru kepala puncak.

“Tidak, tidak... jangan begitu. Kalau aku jadi kau, aku juga tak akan mudah percaya anak muda seperti aku ini adalah pamanmu,” Chu Yunfan tampak malu, segera mengibas tangan.

“Baiklah, kalau sudah dijelaskan, tak perlu dipermasalahkan,” Yuan Jie melihat Chu Yunfan yang agak bingung, langsung membantu menengahi.

“Chu Paman, di sana ada beberapa adik yang akan ikut dalam rombongan. Bagaimana kalau kita ke sana, biar aku kenalkan satu per satu?”

“Baik, silakan kau yang memimpin jalan,” jawab Chu Yunfan.

Yuan Jie berjalan di depan, Chu Yunfan mengikuti, mereka menuju ke tanah lapang. Di sana, tiga pria paruh baya sedang berbincang pelan.

“Kalian, cepat kemari dan sapa Chu Paman,”

Mendengar suara Yuan Jie, ketiga pria itu menoleh dan melihat Yuan Jie serta Chu Yunfan, segera menyambut.

“Salam hormat pada Kakak Yuan, salam hormat pada Chu Paman,” mereka serentak menyapa dengan hormat.

Chu Yunfan pun menyapa ketiganya, lalu berdiri di samping, mendengarkan Yuan Jie dan ketiganya berbincang, menunggu anggota lain datang. Ketiga orang itu bukan cucu langsung Meng Zhengtian; yang tinggi kurus bernama Liu Hanting, yang bertubuh sedang berwajah bulat dan ramah adalah Sun Qianping, sedangkan yang berwajah biasa dan agak gelap adalah Zhao Siyuan.

Saat mereka berbincang, anggota lainnya pun satu per satu datang, selain Yuan Jie dan tiga orang serta Chu Yunfan, ada dua puluh murid lain, termasuk delapan murid perempuan. Kehadiran mereka membuat perjalanan yang tak mudah ini terasa lebih berwarna.

Yuan Jie memimpin Chu Yunfan dan tiga orang lainnya menuju kerumunan, lalu berseru, “Baik, tenang semuanya, semua sudah berkumpul, saatnya berangkat.”

Yuan Jie melihat para murid yang seketika tenang, lalu menoleh pada Chu Yunfan dan ketiganya, mengangguk, kemudian mengeluarkan suara panjang yang menggema. Tak lama, sekelompok burung bangau dari Gunung Haoran terbang turun, berputar di atas kepala lalu mendarat dengan tenang.

“Silakan pilih dan tunggangi bangau masing-masing, perjalanan cukup jauh, beberapa hari ini kita akan mengandalkan mereka.”

Melihat bangau-bangau itu, Chu Yunfan sangat tertarik. Ia sempat bertanya-tanya bagaimana rombongan ini akan menuju Gunung Heishui. Untuk bisa terbang dengan qi, seseorang harus mencapai tingkat Yuhua, dan Yuan Jie sendiri baru tingkat Konsentrasi Puncak. Bila berjalan kaki, butuh sepuluh hari lebih dan pasti kelelahan saat tiba, apalagi harus menyelidiki, mungkin berjalan saja sudah berat.

Yuan Jie bergerak cepat, memilih bangau besar dan gagah, lalu menungganginya sambil membelai lembut bulu leher bangau, menunggu anggota lain naik.

Melihat semua orang mulai memilih bangau, Chu Yunfan pun ikut. Ia berjalan ke sebuah bangau yang tidak terlalu besar, bahkan tampak lebih kurus dibanding bangau yang ditunggangi Yuan Jie. Tapi Chu Yunfan justru tertarik, merasa bangau itu punya tatapan yang berbeda, penuh keangkuhan.

“Kaulah pilihanku, teman kecil,” Setelah memilih, Chu Yunfan segera melompat ke punggung bangau putih itu.

“Baik, mari kita berangkat.”

Yuan Jie melihat semua sudah duduk di bangau pilihan masing-masing, lalu menggerakkan kakinya, bangau yang ditungganginya mengepakkan sayap dan melesat membelah langit.

Anggota lain pun bergerak, mengikuti Yuan Jie.

Tak lama setelah rombongan Chu Yunfan berangkat, bayangan hitam juga melesat, jauh lebih cepat daripada mereka. Bayangan itu adalah Huangfu Shaoqi, yang diperintah guru untuk diam-diam melindungi Chu Yunfan. Ia sudah menunggu sejak pagi di pinggir Gunung Haoran, hanya menanti rombongan berangkat. Huangfu Shaoqi sangat menyukai Chu Yunfan, bahkan tanpa perintah gurunya pun ia rela melindungi.

Gunung Heishui berjarak cukup jauh dari Sekte Zixiao, bahkan dengan bangau, perjalanan tidak selesai dalam satu dua hari.

Rombongan Chu Yunfan berjalan dan beristirahat, menghabiskan empat hari hingga tiba di dekat Gunung Heishui.

“Baik, akhirnya kita sampai. Mari cari desa terdekat untuk beristirahat,”

Yuan Jie dan rombongan mengelilingi Gunung Heishui dengan bangau, dan dari kejauhan melihat sebuah desa kecil, lalu mendarat dan berjalan ke desa itu.

“Kakak, ada yang aneh,” Saat rombongan tiba di luar desa, Zhao Siyuan berhenti, menoleh pada Yuan Jie.

Desa kecil itu sangat sepi, tak terlihat satu orang pun di jalanan, keheningannya terasa ganjil dan menekan.

“Memang aneh, kenapa tak ada satu orang pun?” Yuan Jie berkerut, bingung. “Tak perlu menebak-nebak, kita masuk saja, hati-hati.”

Rombongan mengikuti Yuan Jie, berjalan pelan ke desa sunyi itu. Rumah di pinggir jalan banyak yang miring, beberapa bahkan hancur berantakan, seperti diluluhlantakkan oleh sesuatu. Mereka berjalan menyusuri beberapa jalan, tak terlihat satu pun manusia atau makhluk hidup.

Alis Yuan Jie semakin berkerut, wajahnya serius, bertukar pandang dengan para kakak, lalu berkata pelan, “Sepertinya kita datang terlambat, desa ini pasti sudah diserang. Kalian cari ke setiap rumah, lihat apakah masih ada orang yang hidup, hati-hati.”

Yuan Jie merasa tidak tenang, firasat buruk menghinggapi. Tadi ia mengerahkan kesadarannya, tak menemukan satu pun makhluk hidup di desa. Dengan kemampuan dirinya dan para kakak, ia memang tidak bisa memastikan, tapi harapan sangat kecil.

“Kakak, di sini tak ada orang…”

“Kakak, di sini juga tidak…”

“Di sini pun tak ada…”

Chu Yunfan bersama dua orang lain juga mencari dari rumah ke rumah, sudah puluhan rumah mereka periksa, tak terlihat satu pun makhluk hidup. Ada rumah yang rapi, ada yang pintunya terbuka dan berantakan, tapi semuanya penuh debu tebal.

“Sepertinya tak ada harapan, sudah banyak rumah kita cek, bahkan tak ada jejak apa pun,” remaja berbaju putih yang bersama Chu Yunfan menggerutu. Remaja itu bernama Zhang Hongyu, dan satunya lagi Zhang Hongfeng, mereka adalah saudara kandung.

“Semua di sekitar sudah diperiksa, sepertinya memang tak ada orang hidup, mari kembali melapor,” Chu Yunfan berkata pelan.

Ketiganya kembali ke jalan utama, dan setelah melihat rombongan, segera melapor ke Yuan Jie dan kakak lain, “Kami sudah mencari di lebih dari dua puluh rumah, rata-rata berantakan, tapi tak ada satu pun orang, bahkan jasad atau darah pun tidak ada, sungguh aneh.”

Yuan Jie dan kakak-kakak lain semakin muram, ini benar-benar ganjil, seluruh warga desa seperti lenyap begitu saja. Kalau diserang makhluk buas, seharusnya masih ada jejak darah, tapi ini sama sekali tidak. Tampaknya masalah ini di luar kemampuan mereka.

“Tiga kakak, masalah ini lebih serius dari dugaan, di sini sangat aneh. Semua orang di desa seperti menghilang tanpa jejak, aku rasa kita harus meminta bantuan,” suara Yuan Jie sangat rendah dan serak.

Liu Hanting, Sun Qianping, Zhao Siyuan pun terlihat khawatir. Meski kemampuan mereka tidak tinggi, pengalaman mereka luas. Jika mereka berempat saja, mungkin masih berani menyelidiki, tapi sekarang ada banyak adik yang belum berpengalaman, bahkan seorang paman muda, jika terjadi sesuatu mereka tak bisa menanggung akibatnya.

“Tak sangka baru sampai masalah sudah lepas kendali, tampaknya info yang kita terima tidak akurat, atau memang ada yang sengaja memasang jebakan untuk memancing kita ke sini,” Sun Qianping bicara duluan, wajahnya semakin suram. Jika benar ada yang memasang jebakan, akibatnya ia tak berani bayangkan.

“Sekarang sudah malam, aku sarankan kita bermalam di lapangan luar desa. Besok pagi Liu dan Sun bawa semua kembali ke sekte meminta bantuan,” Yuan Jie langsung memutuskan, agar Liu Hanting dan Sun Qianping besok pagi membawa rombongan kembali ke sekte, sementara Yuan Jie dan Zhao Siyuan tetap menyelidiki.

“Tidak, kami tak bisa meninggalkan Kakak Yuan sendirian. Aku setuju bermalam di sini, tapi besok kita harus kembali bersama-sama,” Liu Hanting segera membantah.

“Benar, Kakak Yuan, aku juga tak setuju kau sendirian, ini terlalu aneh,” Sun Qianping menimpali.

“Bagaimana kalau aku dan Kakak Yuan yang tinggal menyelidiki, dua kakak lain besok pagi bawa semua kembali ke sekte,” Zhao Siyuan mengelus dagunya, berpikir sejenak.

“Ini…”

“Sudah, kita putuskan begitu saja. Kakak Zhao tinggal membantuku, yang lain besok pagi kembali ke sekte,” Yuan Jie langsung memutuskan.

“Baiklah, terpaksa begitu,”

Yuan Jie berbalik ke rombongan, berkata, “Semua dengar, sudah malam, malam ini kita bermalam di lapangan luar desa, besok pagi Liu dan Sun membawa kalian kembali ke sekte.”

“Apa, kembali ke sekte?”

“Kakak, kita baru sampai, kenapa harus balik?”

…

Begitu Yuan Jie selesai bicara, kerumunan pun gaduh, suara protes dan pertanyaan bermunculan.

“Cukup, aku dan kakak-kakak sudah sepakat, tidak perlu diperdebatkan,” Yuan Jie berseru keras.

Kerumunan pun perlahan tenang, meski wajah mereka masih menyimpan ketidakpuasan dan keraguan.

“Baik, semua adik segera siapkan tempat, cari kayu dan nyalakan api unggun,” saat itu Meng Tianhui maju, mengajak semua membangun kemah.

Meng Tianhui memang tidak seberpengalaman kakak-kakak lain, namun ia bisa melihat ada yang tidak beres, kalau tidak, para kakak tak akan memutuskan seperti itu.