Bab Empat Puluh Satu: Ujian

Catatan: Awalnya kukira jaringan internet terputus dan malam ini tidak bisa memperbarui bab, tapi ternyata akhirnya jaringan kembali. Sungguh menyenangkan! Hari-hari tanpa internet benar-benar menakutkan.

Chu Yunfan mengangguk, lalu tanpa basa-basi, ia menjadi yang pertama melangkah ke puncak altar batu berwarna merah tua itu. Perlahan-lahan ia berjalan ke atas, berdiri tepat di atas pola Burung Merah, dan kekuatan spiritual yang dahsyat mengalir dari telapak kakinya, meresap ke dalam pola tersebut.

Seiring kekuatan spiritual dituangkan, pola Burung Merah itu pun langsung bersinar, memancarkan cahaya merah yang melingkupi Chu Yunfan. Kemudian, terdengar suara aneh yang sulit dilukiskan, dan tubuh Chu Yunfan menghilang dari atas altar.

Saat Chu Yunfan dibalut cahaya merah dari pola Burung Merah dan lenyap begitu saja, Zhou Yang dan yang lain pun maju satu per satu, berdiri di atas pola Burung Merah, lalu menghilang pula.

"Saudara Senior Yang, sekarang apa yang harus kita lakukan? Apakah kita masih harus menunggu Saudara Junior Qi di sini?" tanya seorang murid laki-laki Gunung Lima Elemen dengan hati-hati pada Yang Jinghua yang berdiri di sampingnya.

"Kau tinggal di sini menunggu Saudara Junior Qi, kami bertiga akan masuk lebih dulu untuk menerima ujian. Jika kami keluar dan Saudara Junior Qi masih belum datang, barulah kau masuk," jawab Yang Jinghua dengan wajah muram, suasana hatinya buruk. Dari enam orang yang masuk bersamanya, hanya empat yang berhasil sampai ke altar. Sebenarnya ia tidak begitu peduli dengan keselamatan yang lain, yang paling ia perhatikan adalah Qi Junjin. Sebab, tujuan utamanya datang ke sini selain untuk menerima pembaptisan darah spiritual Burung Merah adalah memastikan keselamatan Qi Junjin. Namun kini Qi Junjin sama sekali tidak diketahui kabarnya, membuat hatinya gelisah dan tidak tenang.

"Saudara Senior Yang, aku..." Ekspresi murid Gunung Lima Elemen itu berubah drastis; tak disangka niat baiknya untuk mengingatkan justru membuat dirinya terjebak.

Belum sempat lelaki itu menyelesaikan kalimatnya, Yang Jinghua sudah melangkah ke depan, naik ke puncak altar. Dua orang lainnya mengikuti di belakangnya. Saat hendak pergi, mereka sempat melirik lelaki malang itu dengan tatapan penuh rasa simpati dan sedikit lega.

Chu Yunfan merasakan pemandangan di depan matanya berubah sekejap. Dalam sekejap, ia telah berada di sebuah tempat yang berbeda. Ia mendapati dirinya berdiri di depan sebuah gunung berapi yang sangat besar; tanah di bawah kakinya memerah, panas membakar, seolah baru saja terbakar api.

"Di mana ini?" Chu Yunfan memandang gunung berapi raksasa di depannya dengan bingung, sama sekali tidak tahu bagaimana ia bisa sampai di sini dengan begitu cepat.

Saat ia masih dalam kebingungan, suara lengkingan nyaring terdengar, menggema di seluruh langit dan bumi yang merah membara itu.

Chu Yunfan terkejut, mendongak ke arah gunung berapi, dan melihat sesosok makhluk raksasa muncul di matanya. Sosok itu menutupi langit dan bumi, bayangannya yang besar serta-merta membungkus Chu Yunfan, sehingga langit mendadak gelap, seolah kiamat tiba, membuat rasa takut merambat dari lubuk hatinya.

"Burung Merah?!" Mata Chu Yunfan membelalak, tampak ketakutan, seolah menyaksikan sesuatu yang mengerikan. Namun, ekspresinya segera kembali tenang, dan ia bergumam pelan, "Tak mungkin itu Burung Merah yang asli. Jika iya, untuk apa lagi ada ujian? Langsung saja pulang tanpa perlu diuji."

Ketika Chu Yunfan masih berpikir, sosok raksasa itu berhenti tepat di atasnya, kedua matanya merah membara seperti dua matahari kecil, menatap Chu Yunfan tanpa henti.

"Ternyata aku hanya menakut-nakuti diriku sendiri. Ini hanya perwujudan spiritual, tapi kekuatannya pasti tidak sederhana. Aku tetap harus waspada," bisik Chu Yunfan dalam hati setelah melihat jelas wujud Burung Merah di depannya. Ia pun sedikit lega, beban di dadanya terasa berkurang.

Meski sudah tahu Burung Merah itu hanya wujud spiritual, Chu Yunfan tetap tak berani lengah. Wajahnya tegang, seluruh tubuhnya siap siaga.

Burung Merah spiritual itu memutar kedua matanya yang besar bagai lentera merah, lalu membuka paruhnya lebar-lebar dan menyemburkan api panas ke arah Chu Yunfan.

Chu Yunfan sudah bersiap mental, jadi ia tidak panik. Dengan sigap, ia bergerak ke samping, menghindari semburan api itu.

Setelah berdiri tegak kembali, Chu Yunfan menoleh ke tanah yang baru saja disapu api. Tanah yang sebelumnya merah membara kini hangus menghitam, seolah hanya dengan sedikit sentuhan saja akan berubah menjadi abu dan runtuh.

"Kekuatan Burung Merah spiritual ini memang mengerikan, tapi bukan berarti tak ada kesempatan. Sepertinya setiap orang yang masuk akan menghadapi Burung Merah spiritual dengan kekuatan berbeda, tingkat kesulitan diatur sesuai kemampuan masing-masing. Kalau tidak, wujud ini memang menyulitkan bagiku, tapi bagi Xiahou Yuan atau Gongshu Wu Qiu, pasti bukan masalah besar," pikir Chu Yunfan diam-diam.

Belum sempat Chu Yunfan menarik napas, Burung Merah spiritual kembali menyemburkan api, kali ini lebih ganas.

Chu Yunfan menghentakkan kaki kanannya ke tanah, tubuhnya melesat mengikuti jalur api, menukik ke atas. Di udara, ia mengepalkan tangan kanan, petir dan badai dahsyat meledak dari telapak tangannya, membalut lengan dengan kekuatan liar.

Dalam sekejap, Chu Yunfan muncul tepat di atas kepala Burung Merah spiritual, memukul keras kepala raksasa itu dengan tinjunya.

Lengkingan nyaring terdengar, Burung Merah spiritual spontan menutup mata dan tubuhnya miring, jatuh ke bawah, terhempas keras ke tanah.

Suara keras menggema, tubuh Burung Merah spiritual menghantam tanah, menyebabkan getaran hebat dan debu membubung. Retakan-retakan menjalar dari bawah tubuhnya, menyebar rapat bak jaring laba-laba.

Meski tinju Chu Yunfan mengenai sasaran dan menjatuhkan Burung Merah spiritual ke tanah, ia tidak lengah sedikit pun. Ia tahu, pukulan tadi paling banter hanya melukai, tidak akan langsung mengalahkan lawannya.

Benar saja, Burung Merah spiritual itu membuka matanya lebar-lebar, penuh amarah. Bola matanya yang sejak awal merah bagaikan kobaran api, seolah hendak membakar semua yang ada di hadapannya hingga menjadi abu.

Kedua sayap Burung Merah spiritual menghantam tanah lalu mengepak kuat, membawa tubuhnya terbang tinggi. Ia kembali melengking nyaring, seluruh tubuhnya dilingkupi api setinggi puluhan meter, menyala-nyala. Udara di sekelilingnya seolah tak sanggup menahan panas itu dan menjadi bergetar. Sayapnya mengepak hebat, tubuhnya berubah menjadi kilatan merah, melesat ke arah Chu Yunfan.

Kecepatan Burung Merah spiritual benar-benar mencapai puncak. Di mana ia lewat, jejak api tertinggal di udara, membakar dengan suara berderak.

Chu Yunfan merendahkan tubuh, menahan napas, seluruh kekuatan spiritual meledak dari tubuhnya. Angin badai membubung di bawah kakinya, ribuan kilat melilit tubuhnya, membuat kulitnya berkilauan emas. Ia mengayunkan tinju, melepaskan kekuatan mengerikan yang menghantam Burung Merah spiritual yang menyatu dengan lautan api.

Dentuman maha dahsyat bergema.

Kekuatan tinju Chu Yunfan bertabrakan dengan lautan api Burung Merah spiritual, ledakan dasyat pun terjadi. Petir menyambar-nyambar, badai mengamuk, kekuatan angin dan petir membungkus rapat tubuh Burung Merah spiritual, mengamuk hebat di permukaannya.

Burung Merah spiritual tersendat karena hantaman tinju angin dan petir itu, tubuhnya terpaku di udara. Ia melengking ke langit, sayapnya mengepak keras, kobaran api di tubuhnya meledak, menghancurkan kekuatan petir dan angin. Namun, kobaran api yang sebelumnya membubung itu ikut padam, menghilang di udara.

"Aku bisa merasakan kekuatan spiritualnya semakin melemah. Tampaknya jika aku bisa bertahan sampai seluruh spiritualnya habis, aku akan lolos ujian ini," ujar Chu Yunfan sambil terengah-engah. Serangan angin dan petir tadi sangat menguras tenaganya.

Burung Merah spiritual itu pun tampaknya sadar, jika ia tidak mengerahkan seluruh kemampuannya, tak mungkin ia bisa mengalahkan manusia kecil di hadapannya.

Sebuah lengkingan melengking, seluruh tubuh Burung Merah spiritual membara lagi, kali ini muncul beberapa helai api merah tua di antara kobaran apinya, warnanya sangat pekat, kontras dengan api merah menyala di tubuhnya. Walau hanya beberapa helai, tak ada yang berani meremehkannya.

Chu Yunfan menatap Burung Merah spiritual itu, keningnya berkerut dalam, wajahnya serius. Namun, sesaat kemudian, mulutnya terbuka, matanya membelalak, tampak tak percaya, seolah menyaksikan sesuatu yang mustahil.

Jika mengikuti arah pandang Chu Yunfan, tampak Burung Merah spiritual itu membakar dirinya sendiri, benar-benar terbakar. Seluruh kekuatan spiritualnya berubah menjadi api, menjelma burung raksasa dari kobaran murni. Lalu dengan suara menggelegar, Burung Merah spiritual yang membakar kekuatan spiritualnya sendiri itu melesat dahsyat ke arah Chu Yunfan.

"Sepertinya kali ini harus bertarung habis-habisan," ujar Chu Yunfan dalam hati, melihat Burung Merah spiritual yang rela membakar diri untuk menyerang. Ia tahu, rencananya untuk menguras energi lawan sudah tak mungkin berhasil, dan ia harus bertaruh nyawa.

Chu Yunfan mengepalkan kedua tinjunya, petir hitam dan putih membungkus dari telapak tangan ke lengan, menyelubungi seluruh lengan. Ia pun melesat maju, menyongsong Burung Merah spiritual yang menerjang ke bawah.

"Petir Yin Yang, Musnahkan!"

Chu Yunfan membentak, tubuhnya melayang di udara, kedua tinju menghantam bersamaan. Petir hitam putih berjalin, berputar dan bersatu, namun tetap terpisah jelas. Lalu membentuk sebuah diagram Taiji dari petir hitam putih, membawa energi dahsyat menghantam Burung Merah spiritual yang telah menjadi lautan api.

Rentetan ledakan besar bergema, ruang di sekitarnya bergetar dan bergetar, diagram Taiji petir hitam putih membungkus Burung Merah spiritual, berputar perlahan. Petir menghujam dari dua ikan Yin Yang, membelah lautan api menjadi kobaran kecil. Sementara nyala api di mana-mana terus membakar diagram petir itu, seolah hendak membakarnya menjadi debu.