Bab Sembilan Puluh Dua: Pemenggalan Kepala (Bagian Satu)

“Kakak Keempat, siapa pria dari kaum iblis itu? Mengapa ia bisa mewakili seluruh kaum iblis yang hadir untuk berbicara?” tanya Chu Yunfan, memandang pria berambut panjang yang berdiri melayang di udara, kedua tangan di punggung, tampak agung dan berwibawa, kepada Huangfu Shaoqi.

“Ia adalah Raja Muda Xia Huangyun, pemimpin generasi muda dari klan Merak, sekaligus pewaris yang ditunjuk langsung oleh Raja Merak, salah satu dari Sepuluh Raja Iblis. Gelar Raja Muda itu juga berasal dari situ,” jelas Huangfu Shaoqi. “Bukan hanya punya latar belakang, kekuatannya juga luar biasa. Tak heran jika ia bisa mewakili kaum iblis di sini.”

“Serang!” Zhao Xingyi berteriak lantang, tangan kanannya menggenggam udara kosong, tiba-tiba sebilah pedang berat muncul di tangannya. Dengan satu hentakan kuat di udara, ia menebaskan pedangnya dan menerjang ke tengah kawanan binatang buas.

Terpancing oleh aksi Zhao Xingyi, para pendekar kuat lainnya pun bergerak, membawa para murid dari masing-masing sekte untuk berkumpul di satu titik yang sama.

Meskipun kawanan binatang buas terus berusaha menghalangi, berkat kerja keras semua orang, para pendekar dari dua ras—manusia dan iblis—dengan cepat berhasil berkumpul menjadi satu barisan. Tidak butuh waktu lama, hampir semua telah bersatu.

Dipimpin oleh Zhao Xingyi, Xia Huangyun, dan para ahli lainnya, para pendekar dari kedua ras itu mulai melancarkan serangan balik terhadap binatang-binatang buas, menstabilkan situasi yang sempat genting.

Tiba-tiba, terdengar lagi raungan dahsyat. Seekor serangga raksasa berkaki seribu membuka mulutnya yang mengerikan dan menyerang Xia Huangyun. Dengan langkah ringan, Xia Huangyun melayang menghindar, muncul tepat di atas kepala serangga itu. Ia mengulurkan lima jarinya yang putih dan ramping seperti batu giok, lalu menancapkannya lurus ke dalam kepala serangga itu hingga seluruh lengannya tenggelam ke dalamnya.

Seketika, kepala serangga raksasa itu meledak, hancur menjadi bubur, dan tubuhnya jatuh terhempas ke tanah.

Setelah menyingkirkan serangga berkaki seribu itu, Xia Huangyun kembali mendekat pada Zhao Xingyi dan yang lainnya. Ia berkata, “Apakah kalian merasa ada keanehan dalam semua peristiwa hari ini? Aku merasa ada sesuatu yang tidak beres. Pasti ada masalah di balik semua ini.”

“Nampaknya kalian juga merasakannya. Lihat saja, binatang-binatang buas ini bergerak sangat terorganisir, tidak kacau sama sekali, seolah-olah ada sesuatu yang mengendalikan dan memerintah mereka dari balik layar. Padahal biasanya, makhluk buas hanya mengandalkan naluri, mustahil bisa menyerang kita dengan teratur seperti ini,” ujar Zhao Xingyi dengan wajah serius.

“Apakah kalian memperhatikan binatang buas di puncak gunung itu? Dari tadi aku mengamati, setiap kali ia meraung, binatang-binatang buas lain langsung menyerang dengan hebat. Meski jaraknya cukup jauh dan sulit melihat jelas, aku merasa binatang itu pasti ada masalah. Kalau tidak, bagaimana mungkin ia hanya berdiri di atas gunung mengawasi kita tanpa ikut menyerang?” lanjut Wu Ce setelah ragu sejenak. “Aku merasa ia adalah dalang dari serbuan binatang buas ini, sang komandan mereka.”

Setelah diingatkan oleh Wu Ce, Zhao Xingyi dan yang lain pun menoleh ke arah puncak gunung. Di sana, di puncak bukit terdekat, berdiri seekor binatang buas raksasa mirip harimau dengan panjang sekitar tiga belas meter, menatap mereka dari atas.

Binatang itu memiliki sepasang taring panjang yang mencuat dari rahang atas dan bawah, menonjol keluar dari mulutnya. Keempat taring itu, dua ke atas dan dua ke bawah, sangat panjang sehingga membuat bibir atas dan bawahnya sedikit terangkat, memperlihatkan sederet gigi tajam lainnya. Dari kepala hingga leher, tumbuh barisan tonjolan tajam seperti gigi, memanjang sepanjang tulang punggung sampai ke ujung ekornya.

“Harimau Bertaring Pedang!” seru seseorang yang mengenali makhluk itu.

“Itu jelas seekor Harimau Bertaring Pedang dewasa. Tampaknya dia berhasil menekan kutukan dalam tubuhnya selama masa pertumbuhan dengan kekuatan dan tekadnya sendiri,” ujar Zhao Xingyi.

“Kalau begitu, semuanya masuk akal,” ucap seorang pemuda mengenakan jubah daoist hitam putih, dengan gambar taiji di bagian depan dan belakang: ikan putih di bidang hitam dan ikan hitam di bidang putih. Melihat jubah itu, Chu Yunfan langsung tahu bahwa pemuda itu adalah murid dari Kuil Yin-Yang di Zhongzhou.

Zhongzhou sendiri dikenal sebagai provinsi terkuat di seluruh daratan Sembilan Negeri, karena di sanalah berkumpul sekte-sekte kuno dengan warisan panjang. Kekuatan sekte-sekte itu, jika berada di provinsi lain, pasti akan menjadi penguasa tunggal. Di antaranya yang paling kuat adalah Istana Kehidupan Abadi, Gerbang Tanpa Batas, Sekte Dao, dan Kuil Yin-Yang.

“Bagaimanapun juga, mari kita datangi dan hadapi langsung,” kata pemimpin murid Istana Kehidupan Abadi dengan santai, kedua tangan di punggung.

“Biar aku yang menguji kemampuannya lebih dulu,” ucapnya. Begitu kata-katanya selesai, sosok putih melesat bagai kilat menuju harimau buas di puncak gunung.

Tiba-tiba terdengar raungan tajam. Sosok putih itu bergerak begitu cepat hingga Chu Yunfan tak mampu menangkap kapan ia bergerak. Namun, saat sosok itu hendak menembus ke puncak, seekor griffin buas menerjang dan menghalanginya.

“Kalau kau ingin mati, biar aku penuhi keinginanmu!” Pemuda berbaju putih itu beberapa kali mencoba mengelak dari griffin ganas itu, namun selalu gagal. Akhirnya ia marah, berhenti berusaha menghindar, dan memilih bertarung langsung. Barulah saat itu Chu Yunfan melihat dengan jelas wajah pemuda itu.

Pemuda itu tampak sangat tampan, namun kesombongan begitu jelas tergurat di wajahnya. Namun, yang paling menarik perhatian Chu Yunfan adalah aura kebengisan yang memancar dari matanya. Kesombongan yang berpadu dengan kekejaman benar-benar menghancurkan kesan lembut di permukaannya.

“Kakak Keempat, siapa dia?” tanya Chu Yunfan.

“Gerbang Tanpa Batas, Zhao Feiyang,” jawab Huangfu Shaoqi dengan nada dingin dan jijik. “Jangan cari masalah dengannya. Orang ini sangat kejam, tidak peduli status atau martabat sendiri. Biasanya, kalau ada murid dari sekte besar yang tersinggung, mereka tak akan menurunkan diri untuk membalas dendam, paling hanya memberi pelajaran kecil. Tapi Zhao Feiyang, jika ada saja hal yang tidak sesuai keinginannya, ia langsung membunuh. Bahkan para murid Gerbang Tanpa Batas pun sering mendapat ganjaran darinya.”

“Kalau dia begitu suka membunuh, apa tidak ada yang mengurusnya? Tidak ada yang mau menantangnya?” tanya Chu Yunfan, sedikit terkejut.

“Hah, siapa suruh dia punya latar belakang kuat? Sekte-sekte biasa mana berani menantang Gerbang Tanpa Batas. Apalagi Zhao Feiyang adalah keturunan pendiri sekte itu. Kecuali yang terbunuh juga memiliki latar belakang kuat, tidak ada sekte besar lain yang mau menantang Gerbang Tanpa Batas hanya karena insiden seperti itu. Inilah sebabnya Zhao Feiyang makin menjadi-jadi,” desah Huangfu Shaoqi pelan.

“Kenapa dunia ini begitu tidak adil...” Chu Yunfan menatap sosok putih itu dengan perasaan rumit, berbisik lirih.

“Mari kita maju bersama!” Pada saat Chu Yunfan dan Huangfu Shaoqi berbincang, Xia Huangyun memimpin para ahli dari kaum iblis menyerbu ke arah Harimau Bertaring Pedang di puncak gunung.

Melihat itu, Zhao Xingyi dan para pendekar manusia tak mau kalah, segera menyusul di belakang, bergemuruh menyerbu ke arah harimau itu.

Melihat serbuan dahsyat mereka, Harimau Bertaring Pedang tak lagi diam. Ia menunduk menatap mereka, membuka mulut besarnya yang penuh darah, memperlihatkan deretan gigi tajam, lalu meraung keras.

Raungan itu seolah menjadi perintah bagi para binatang buas. Sekelompok binatang kuat segera bergerak menahan laju Zhao Xingyi dan yang lainnya, sementara binatang-binatang di bawah semakin buas, menyerang barisan manusia dan iblis tanpa peduli nyawa.

“Nampaknya tebakan kita benar. Harimau Bertaring Pedang itu adalah sumber semua kekacauan ini. Kalau kita membunuhnya, kita bisa keluar dari situasi genting ini!” seru Zhao Xingyi lantang.

“Haha! Akhirnya kita temukan biang keladinya. Selesaikan saja para pengganggu ini, serbu ke atas!” Wu Ce tertawa lepas. Meski berasal dari Sekte Iblis, semangat dan keberaniannya membuat semua orang kagum.

Yang lainnya pun tak mau ketinggalan, masing-masing mengerahkan seluruh kemampuan, menampilkan keahlian terbaik, berusaha membasmi binatang-binatang buas yang menghadang secepat mungkin. Setelah itu, mereka berniat membunuh Harimau Bertaring Pedang di puncak, untuk menunjukkan keunggulan masing-masing di hadapan seluruh peserta.

Pertempuran di atas berlangsung sangat sengit, sedangkan di bawah, medan laga juga tak kalah genting. Binatang-binatang buas yang seakan tak ada habisnya, mata mereka merah darah, menyerang manusia dan iblis bagaikan orang gila. Tanpa perlindungan para ahli terkuat, barisan manusia dan iblis di bawah mulai kewalahan, terpaksa mundur perlahan, jumlah korban tewas dan terluka terus melonjak.

Tak heran memang, karena manusia dan iblis telah saling bertarung selama dua hari dua malam sebelumnya, membuat mereka sangat kelelahan. Ditambah lagi jumlah binatang buas sangat jauh melebihi jumlah manusia dan iblis, kemenangan menjadi sesuatu yang sangat sulit diraih. Kalaupun bisa menang, pasti kemenangan yang sangat mahal, mungkin hanya satu dari sepuluh yang selamat. Inilah sebabnya Zhao Xingyi dan yang lain memilih membunuh Harimau Bertaring Pedang, karena jika makhluk itu mati, kawanan buas kehilangan komando, dan akan jauh lebih mudah dikalahkan, meski tak langsung bubar.

“Kakak Keempat, Kakak Kelima, jaga Adik Bungsu baik-baik, aku akan maju ke depan!” Melihat situasi makin genting, Situ Yu tak punya pilihan selain turun tangan sendiri, berkata pada Huangfu Shaoqi dan Sun Zining.

Kini para ahli tingkat puncak sudah berlari ke puncak gunung mengejar Harimau Bertaring Pedang, hanya tinggal sedikit yang tersisa di bawah. Sebagai salah satu yang terkuat, Situ Yu tak mungkin tinggal diam.

“Kakak Ketiga, hati-hati. Kami akan menjaga Adik Bungsu dengan baik,” ujar Huangfu Shaoqi.

“Kakak Ketiga, jangan khawatir, serahkan saja Adik Bungsu pada kami berdua. Kami tak akan membiarkannya celaka,” tambah Sun Zining dengan nada mantap.

“Kakak Ketiga, hati-hati,” Chu Yunfan pun berkata cemas.

“Ya.” Situ Yu, seperti biasa, hanya mengangguk singkat dan berkata pelan. Lalu ia melesat ke depan, menerjang kawanan binatang buas yang menyerang dengan buas.