Bab Seratus Satu: Terlambat Tiba

Di jalanan yang lebar, sekelompok orang tampak berlari cepat. Orang yang memimpin di depan adalah Hu Yan, sang kepala Keluarga Hu, sementara di sampingnya mengikuti seorang wanita tua berambut perak. Wanita tua ini bernama Hu Kuangyang. Jika dihitung berdasarkan silsilah keluarga, Hu Yan harus memanggilnya Bibi Besar. Dia juga merupakan kekuatan tempur terkuat di Keluarga Hu, seorang ahli bela diri di tahap awal ranah Kondensasi Jiwa. Meskipun dia berada di tahap awal ranah Kondensasi Jiwa, dia pernah terluka parah. Sejak saat itulah, basis kultivasinya tidak hanya sulit untuk meningkat sedikit pun, tetapi bahkan terus menurun secara perlahan.

Sejak terluka, dia selalu tinggal di dalam Kediaman Hu untuk memulihkan diri dengan tenang, berusaha sekuat tenaga agar kultivasinya tidak merosot dan mempertahankan kekuatan tempurnya demi mencegah Keluarga Hu dicaplok oleh keluarga-keluarga lain di Kota Changyuan.

Meskipun dia sangat tidak ingin hari di mana dia harus bertarung lagi itu tiba, setelah bertahun-tahun berlalu, situasi terburuk akhirnya terjadi juga. Dia terpaksa harus turun tangan, meskipun dia mungkin hanya memiliki satu kesempatan terakhir untuk bertarung.

Dibandingkan dengan Hu Kuangyang, Hu Yan berpikir jauh lebih banyak. Dengan adanya Hu Kuangyang, Keluarga Hu bukannya tidak memiliki kekuatan untuk melawan. Sebaliknya, Huang Zhonghu baru saja naik tingkat, sehingga jika mereka bertarung, Huang Zhonghu mungkin tidak akan diuntungkan. Yang benar-benar dia khawatirkan adalah adik ipar Huang Zhonghu, yaitu Penguasa Kota Changyuan, Wei Ranyang.

Meskipun Wei Ranyang ini hanya penguasa dari sebuah kota kecil, dia memiliki kekuatan di tahap akhir ranah Kondensasi Jiwa, menjadikannya orang dengan kekuatan tertinggi di Kota Changyuan. Jika mereka akhirnya membunuh Huang Zhonghu, Wei Ranyang justru akan memiliki alasan yang sempurna untuk memusnahkan Keluarga Hu secara terang-terangan dan merebut seluruh aset Keluarga Hu.

"Berhenti." Hu Yan memimpin para pengawal Kediaman Hu dan berhenti di depan sebuah kediaman mewah yang bahkan lebih megah daripada kediaman Keluarga Hu. Dia melambaikan tangan kanannya ke atas, memberi isyarat agar semua orang berhenti.

"Apa yang ingin kalian lakukan?" Beberapa pengawal yang berdiri di depan gerbang Kediaman Huang sudah tahu bahwa situasi sedang tidak baik ketika melihat barisan ini. Salah satu dari mereka segera masuk ke dalam kediaman untuk melapor, sementara yang lainnya maju beberapa langkah dan berteriak bertanya.

"Hmph, berpura-pura tidak tahu. Suruh Huang Zhonghu keluar menemuiku. Katakan padanya bahwa aku, Hu Yan, telah datang," kata Hu Yan dingin dengan kedua tangan di belakang punggungnya.

"Tunggulah di sini, Tuan Besar kami akan segera keluar." Para pengawal Kediaman Huang ini juga sadar bahwa jumlah mereka saat ini kalah banyak, sehingga tidak bijak untuk memicu konflik dengan Hu Yan dan rombongannya. Oleh karena itu, mereka tidak berbicara dengan terlalu kasar.

"Hu Yan, Xueyu sudah ditangkap oleh mereka, untuk apa kita masih bersikap sungkan? Serbu saja langsung ke dalam untuk menyelamatkannya. Meskipun aku memiliki luka lama dan sudah bertahun-tahun tidak bertarung, aku tidak akan takut pada bocah yang baru saja naik tingkat itu," kata Hu Kuangyang dengan nada tidak puas. Dia benar-benar tidak mengerti tindakan Hu Yan saat ini.

"Bibi, jika hanya ada Huang Zhonghu, tentu saja Keluarga Hu kita tidak akan takut padanya. Tapi..." Hu Yan berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan nada yang agak berat, "Huang Zhonghu adalah kakak ipar dari Wei Ranyang. Jika kita beruntung bisa menang dan membunuhnya, aku khawatir Wei Ranyang tidak akan melepaskan Keluarga Hu kita. Dia pasti tidak akan melewatkan kesempatan emas ini." Perlu diketahui bahwa Hu Xueyu adalah belahan jiwa Hu Yan. Dia lebih mengkhawatirkan keselamatan Hu Xueyu daripada siapa pun. Namun, jika masalah ini bisa diselesaikan tanpa pertumpahan darah, itu akan menjadi jalan terbaik, bahkan jika dia harus merelakan beberapa keuntungan yang telah diperolehnya.

"Apa? Dia masih memiliki Wei Ranyang sebagai penyokongnya? Masalah ini memang sangat pelik." Sejak terluka parah, Hu Kuangyang selalu tinggal di halaman dalam Keluarga Hu dan hampir tidak pernah melangkah keluar dari kediaman. Dia tidak tahu bahwa Huang Zhonghu dan Wei Ranyang memiliki hubungan kekerabatan seperti itu. Setelah mengetahui hal ini, hatinya pun tidak bisa tidak tenggelam.

"Yo, bukankah ini Ayah Mertua? Aku dengar Anda mencariku, entah ada urusan penting apa?" Sebuah suara malas terdengar dari arah depan, membuyarkan pikiran Hu Yan dan Hu Kuangyang.

Keduanya mendongak dan melihat sesosok tubuh kurus muncul di depan mereka. Menyusul di belakang orang itu, gelombang besar pengawal Keluarga Huang berhamburan keluar.

"Huang Zhonghu, jangan sembarangan mengaku kerabat. Aku, marga Hu, tidak memiliki kerabat sepertimu. Jangan banyak bicara omong kosong, lepaskan putriku!" kata Hu Yan dengan penuh kebencian, matanya menatap lurus ke arah Huang Zhonghu.

"Ayah Mertua, redakan amarahmu. Aku dan Nona Hu sudah terlanjur melangkah jauh, nasi sudah menjadi bubur. Sekarang kami hanya kekurangan upacara pernikahan saja. Asalkan Ayah Mertua mengangguk setuju, aku akan segera menyuruh orang mencari hari baik untuk menikahi Nona Hu dan membawanya masuk ke rumah." Sudut mulut Huang Zhonghu sedikit melengkung ke atas, tetapi di mata Hu Yan hal itu terasa sangat menyakitkan, seolah-olah sedang mengejeknya secara terang-terangan. Mengejek ketidakberdayaannya karena bahkan tidak bisa melindungi putrinya sendiri.

"Marga Huang, beraninya kau... Kau mencari mati!" Wajah Hu Yan memerah padam. Di lubuk matanya, seolah-olah ada dua kobaran api yang menyala-nyala, seakan hendak menyembur keluar dan berubah menjadi lautan api tak bertepi yang akan membakar semua orang di depannya hingga menjadi abu.

Dalam kemarahannya, Hu Yan melesat ke arah Huang Zhonghu bagaikan anak panah. Saat berada di udara, dia melayangkan sebuah pukulan yang membawa sedikit hawa tajam dan mengerikan.

Menghadapi serangan penuh amarah dari Hu Yan, Huang Zhonghu tidak melakukan gerakan apa pun, masih berdiri dengan tenang di tempatnya. Namun, ketidakberdayaannya bergerak bukan berarti orang lain juga diam. Sesosok bayangan melesat dari belakangnya, melangkah maju dengan lebar, lalu berdiri di depan Huang Zhonghu untuk menghalanginya di belakang.

Menggunakan pukulan yang sama, pria yang menghalangi di depan Huang Zhonghu membungkukkan tubuh dan memutar pinggangnya. Memanfaatkan kekuatan pinggangnya, dia melayangkan tinju keras, beradu langsung dengan pukulan Hu Yan.

Kedua tinju itu berbenturan dengan keras. Hu Yan langsung terpental mundur, dan Hu Kuangyang bergegas melompat untuk menangkapnya.

Sementara itu, pria yang menghalangi di depan Huang Zhonghu juga tidak mendapatkan keuntungan apa pun. Tubuhnya terpaksa mundur ke belakang, dan baru berhenti setelah tangan kanan Huang Zhonghu terulur untuk menahan punggungnya saat dia tidak bisa mundur lagi.

"Marga Huang, kau tidak akan mati dengan tenang! Hari ini, entah kau yang mati atau Keluarga Hu-ku yang hancur!" Hu Yan memelototi Huang Zhonghu, suaranya terdengar seolah-olah keluar satu demi satu kata dari sela-sela giginya yang terkatup rapat.

"Seorang ahli bela diri ranah Kondensasi Jiwa..." gumam Huang Zhonghu pelan. Kemudian dia mendongak, menatap ke arah Hu Kuangyang, dan bertanya dengan suara berat, "Siapa kau?"

"Hu Kuangyang," jawab Hu Kuangyang sambil menatap dingin ke arah Huang Zhonghu. Selama dua puluh tahun terakhir, dia selalu tinggal di halaman dalam Keluarga Hu, dan hampir tidak pernah berinteraksi dengan orang lain kecuali Hu Xueyu. Sekarang, mengetahui bahwa cucu keponakan yang paling dia sayangi telah dinodai, amarahnya pun meledak.

"Keluarga Hu kalian benar-benar pandai menyembunyikan kekuatan. Aku tidak menyangka kalian menyembunyikan ahli sehebat dirimu," tatapan Huang Zhonghu berubah menjadi serius. Sebelumnya dia tidak menyangka bahwa Keluarga Hu juga memiliki seorang ahli bela diri di tahap awal ranah Kondensasi Jiwa. "Sebenarnya, bukankah situasi saat ini sangat bagus? Aku menikahi Nona Besar Keluarga Hu, dan kekuatan kedua keluarga kita akan bergabung menjadi aliansi yang kuat. Kekuatan kita pasti bisa berkembang lebih besar lagi. Asalkan kalian setuju, aku bisa segera menikahi Hu Xueyu dan menjadikannya sebagai istri sah."

"Jangan harap! Hari ini, orang tua ini akan memastikan kau mati tanpa tempat pemakaman!" raung Hu Yan.

"Memangnya aku takut padamu?" Huang Zhonghu tahu bahwa masalah hari ini tidak akan bisa diselesaikan dengan damai, jadi dia tidak lagi berbasa-basi.

"Bunuh mereka semua!" Hu Yan menyerang terlebih dahulu. Tanpa memedulikan perbedaan kekuatan antara dirinya dan Huang Zhonghu, dia kembali melesat ke arahnya.

"Lawanmu adalah aku." Pria yang sebelumnya beradu pukulan dengan Hu Yan kembali menghalanginya di depan dan menahan serangannya. Keduanya langsung terlibat dalam pertarungan sengit.

Seiring dengan pertarungan kedua orang itu, semangat bertarung dari semua pengawal Keluarga Hu dan Keluarga Huang ikut tersulut. Mereka semua mulai menyerang, membuat area tersebut menjadi kacau balau.

Sementara itu, Hu Kuangyang dan Huang Zhonghu berdiri dengan tenang di tengah medan perang yang kacau ini. Mereka saling menatap satu sama lain, tidak berani lengah sedikit pun.

Di mata mereka berdua, seluruh pemandangan di sekitar seolah membeku. Selain satu sama lain, orang-orang di sekitar mereka seakan tidak ada. Tidak peduli seberapa bising suasananya atau seberapa sengit pertempuran yang terjadi, semua itu tidak mampu menarik perhatian mereka sedikit pun.

"Hmph." Huang Zhonghu mendengus dingin. Pada akhirnya dia tidak bisa menahan diri lagi dan menyerang terlebih dahulu. Sebuah bilah pedang panjang muncul di tangannya. Dia mengayunkan pedangnya, dan seberkas cahaya pedang yang tajam melesat keluar, menebas beberapa pengawal di sepanjang jalurnya. Di antara orang-orang ini, tidak hanya ada pengawal Keluarga Hu, tetapi juga pengawal Keluarga Huang.

Hu Kuangyang menghentakkan tongkat di tangan kanannya dengan keras ke tanah, lalu menyentakkannya ke atas. Tongkat kayu itu menghantam cahaya pedang dan langsung menghancurkannya hingga buyar.

Dengan gerakan kaki yang cepat, Hu Kuangyang melesat maju. Tongkat di tangannya menari-nari membentuk bayangan cahaya yang menyelimuti seluruh tubuh Huang Zhonghu dari atas hingga bawah.

Wajah Huang Zhonghu tampak sangat serius. Dia mundur beberapa langkah dan mencengkeram erat pedang panjang di tangannya. Tepat pada saat bayangan cahaya itu menyelimutinya, kilatan cahaya melintas di matanya. Pedang panjangnya menebas dari bawah ke atas, melancarkan serangan balik.

Kilatan cahaya menyilaukan terpantul dari pedang itu, begitu terang hingga membuat semua orang yang melihat ke arah mereka terpaksa memalingkan wajah untuk menghindari kilauan tajam tersebut.

*Srat!* Suara robekan yang tajam terdengar, namun suara itu segera tenggelam dalam kebisingan medan perang. Hanya kedua orang yang sedang bertarung itu saja yang dapat mendengar suara tersebut dengan jelas.

Segalanya terjadi begitu cepat. Ketika semua orang sadar kembali, Hu Kuangyang dan Huang Zhonghu sudah terpisah kembali, saling berhadapan dari jarak beberapa tombak.

*Pfft!* Huang Zhonghu menyemburkan seteguk darah. Sebuah lubang selebar tiga jari muncul di dada kirinya, dan darah segar mengalir keluar dengan deras tanpa henti.

Namun, Huang Zhonghu yang tampak terluka parah itu sama sekali tidak menunjukkan kecemasan. Dia justru tersenyum. Ya, dia tersenyum. Senyum tipisnya perlahan melebar, dan sudut mulutnya terangkat semakin tinggi. "Kira-kira sehebat apa dirimu, ternyata kau hanyalah seekor macan kertas. Kau sudah lama terluka parah, dan tubuhmu sama sekali tidak sanggup menopang kekuatan sebesar itu. Jadi pada akhirnya... akulah yang menang... akulah yang menang... Hahaha..."

Suara tawanya terdengar hingga ke kejauhan, membuat semua orang menoleh ke arahnya.

Hu Kuangyang tidak membalas, karena dia sudah tidak bisa lagi berbicara. Sebuah garis merah tipis membentang miring dari pinggang kanannya ke atas, terus berlanjut hingga ke bahu kirinya. Perlahan-lahan, garis merah itu terus melebar dan kemudian terbelah. Itu adalah luka tebasan pedang, sebuah luka tebasan yang mematikan.

Tubuh Hu Kuangyang terbelah menjadi dua tepat di sepanjang garis merah mematikan itu, lalu jatuh ke tanah yang berdebu dengan suara debuman keras.