Bab Seratus Empat: Kota Domba

Ini adalah sebuah penginapan, tidak besar dan cukup sederhana. Bisnisnya lumayan, terlihat ada tiga atau empat meja tamu yang sedang bersantap di ruang depan.

"Tuan, silakan masuk. Apakah Anda ingin makan atau menginap?" seorang pelayan berjalan cepat menyambutnya sambil membungkuk sedikit, bertanya kepada seorang pemuda berambut pendek yang baru saja melangkah masuk.

"Siapkan satu kamar terbaik untukku, dan sajikan satu meja penuh minuman serta daging yang enak. Ingat, hanya daging, jangan ada sayuran." Pergelangan tangan kiri pemuda itu bergerak sedikit, sebatang emas dilemparkan dan mendarat tepat di tangan pelayan tersebut.

Pemuda itu tidak berhenti melangkah. Matanya menyapu seisi ruangan sebelum ia berjalan lurus menuju sebuah meja di sudut dan duduk dengan tenang.

"Kenapa masih melamun? Cepat siapkan minuman dan daging, jangan buat tamu menunggu lama." Saat pelayan itu masih terpaku menatap emas seukuran telur di tangannya, sang pemilik penginapan sudah keluar dari balik meja kasir dan merampas emas itu dari tangan pelayan.

"Baik, baik... saya segera perintahkan dapur untuk menyiapkannya." Pelayan itu tersadar dari lamunannya karena teguran majikannya, ia bergegas menuju dapur meski matanya masih menatap emas di tangan pemilik penginapan dengan penuh rasa sayang.

"Emas sebesar itu, mungkin setara dengan gaji saya selama beberapa tahun," gumamnya dalam hati saat bergegas ke dapur.

"Apakah Tuan ini baru pertama kali berkunjung ke Kota Yangting?" Pemilik penginapan itu memasang wajah penuh senyum, ia sendiri yang membawa kendi minuman menuju meja pemuda tersebut.

Pemilik penginapan itu adalah pria paruh baya, tubuhnya sedikit gemuk dan tinggi. Sepasang matanya sesekali memancarkan kilatan cerdik, namun senyumnya membuat orang merasa akrab.

"Duduklah, Tuan Pemilik. Bagaimana Anda tahu ini pertama kalinya saya ke sini?" Pemuda itu menarik kursi di sampingnya, memberi isyarat agar pria itu duduk.

"Tuan mungkin belum tahu, Kota Yangting hanyalah kota terpencil, hanya ada dua atau tiga penginapan di sini. Penginapan Fengting milik saya adalah yang terbaik. Para musafir yang datang dan pergi, selama mereka punya uang, pasti menginap di tempat saya. Melihat Tuan begitu royal dan wajah Tuan asing, saya pun menebaknya." Pria itu duduk dan meletakkan kendi minuman di atas meja, berbicara dengan penuh percaya diri. Entah karena bangga dengan penginapannya, bangga dengan ketajaman matanya, atau bangga karena tebakannya tepat, namun apa hubungannya dengan si pemuda?

Pemuda itu tersenyum tipis dan menjawab datar, "Penglihatan Anda sungguh tajam."

"Tentu saja, dalam bisnis ini, mana mungkin tidak punya kejelian? Omong-omong, siapa nama Tuan?" Awalnya pemilik penginapan itu menyapa hanya karena melihat tamu yang royal, tetapi setelah mengobrol, ia merasa ini cara yang baik untuk menghabiskan waktu karena tidak ada tamu lain yang perlu dilayani.

"Marga saya Chu, Chu Yunfan." Pemuda itu masih tersenyum ramah. "Oh ya, Tuan Pemilik, ada satu hal yang membuat saya penasaran. Sepanjang jalan tadi, mengapa saya melihat banyak orang di kota ini tampak linglung dan tatapan mata mereka kosong?"

Setelah meninggalkan Kota Changyuan, Chu Yunfan bergegas menuju Kota Liyang.

"Sst, pelankan suara Anda, Tuan." Raut wajah pemilik penginapan itu tiba-tiba berubah tegang dan ketakutan, seolah sedang menghindari sesuatu.

"Ah, karena Tuan adalah orang asing, mungkin tidak apa-apa jika saya ceritakan. Tapi ingat, jangan dibicarakan di luar, atau nyawa Anda bisa melayang." Setelah menenangkan diri dan memastikan tidak ada yang memperhatikan, ia berbisik.

"Apakah ada rahasia di baliknya? Tenang saja, katakan saja sesuka hati, saya hanya mendengarkan dan tidak akan menyebarkannya. Saya masih ingin hidup dengan baik." Chu Yunfan awalnya hanya bertanya karena penasaran melihat kondisi penduduk, namun kini ia benar-benar tertarik.

"Begini, situasi ini mulai terjadi sejak enam tahun lalu. Meski saya tidak tahu persis, kabarnya enam tahun lalu orang terkaya di kota kita, Tian Dafu, secara diam-diam menghasut banyak orang untuk bergabung dengan sebuah aliran agama. Mereka diajarkan untuk memuja sesuatu yang lain, katanya akan menuntun mereka menuju keabadian..." bisik pemilik penginapan itu dengan nada yang penuh ketakutan.

"Ada yang percaya?" Chu Yunfan terkejut. Puncak seni bela diri dan kehidupan abadi adalah impian setiap praktisi bela diri, namun tidak ada yang bisa mencapai keabadian. Bahkan mereka yang berdiri di puncak Benua Jiuzhou hanya bisa hidup lebih lama, pada akhirnya mereka tetap akan kembali menjadi debu.

"Mana mungkin tidak ada? Orang desa kurang pengalaman dan mudah dibutakan. Lagipula, Tian Dafu mengklaim bahwa pengikutnya setara dan saling membantu. Jika ada anggota yang diganggu, banyak orang akan datang menolong. Itu membuat orang miskin berbondong-bondong bergabung. Sementara orang kaya terpaksa ikut agar tidak menjadi sasaran."

"Apakah Tuan Pemilik juga bergabung?" tanya Chu Yunfan sambil melirik.

"Tuan bercanda, saya tidak bergabung. Saya dengar banyak orang setelah bergabung perlahan-lahan menjadi linglung, lalu mati secara misterius. Selama lima atau enam tahun ini, entah sudah berapa banyak orang yang tewas."

"Apa nama aliran sesat itu?"

"Itu saya tidak tahu. Saya tidak ingin terlibat dengan mereka, jadi tidak berani bertanya. Apa yang saya katakan tadi hanyalah hasil mencuri dengar dari para tamu."

Suasana menjadi hening sejenak, lalu pria itu berkata, "Tuan, sebaiknya malam ini Anda tetap di dalam kamar dan jangan keluar."

"Oh... mengapa demikian?" Chu Yunfan menatapnya dengan bingung.

"Jangan banyak bertanya, cukup tetap di kamar dan jangan keluar." Pria itu mungkin merasa sudah terlalu banyak bicara dan takut mendapat masalah, sehingga ia tidak berani melanjutkan.

"Pesanan datang!" Pelayan datang membawa beberapa piring daging sapi dan camilan untuk teman minum.

"Silakan dinikmati, Tuan. Saya harus kembali bekerja," pamit pemilik penginapan itu lalu kembali ke meja kasir.

Ia tidak melihat saat ia berbalik, wajah Chu Yunfan berubah menjadi sangat serius. Ia bergumam tanpa suara, "Sepertinya ini ulah aliran sesat. Saya harus menyelidiki ini."

"Tapi sekarang, mari makan dan minum sampai kenyang dulu." Chu Yunfan tersenyum tipis, mengesampingkan hal-hal yang mengganggu, membuka tutup kendi, menuangkannya ke mangkuk, dan makan dengan lahap.

Entah sejak kapan, Chu Yunfan mulai menyukai minuman keras. Ia menyesal tidak menyimpan persediaan minuman enak di dalam Cincin Lingxu saat meninggalkan sekte. Minuman di penginapan biasa ini terasa sangat kasar.

Malam itu sunyi mencekam. Langit hitam pekat. Hanya sepotong bulan sabit yang menggantung di cakrawala, menyebarkan cahaya redup di atas kota terpencil ini.

Di dalam kamar, Chu Yunfan tidak tidur nyenyak. Ucapan pemilik penginapan siang tadi membuatnya yakin ada yang tidak beres. Pria itu pasti tahu lebih banyak, namun tidak berani mengatakannya. Karena itu, Chu Yunfan memutuskan untuk menyelidikinya sendiri.

Di malam yang gelap, tidak ada satu pun petugas ronda di kota ini, yang terasa sangat tidak wajar.

Tiba-tiba, seolah sudah ada janji, dari berbagai penjuru kota, orang-orang membuka pintu rumah dan keluar. Mereka berjalan tanpa henti, seolah-olah sudah hafal rute yang mereka lalui.

Orang-orang itu berangkat dari tempat berbeda, melewati jalan yang berbeda, namun tujuan mereka sama: kediaman orang terkaya di Kota Yangting, Tian Dafu.

Pintu belakang kediaman Tian Dafu terbuka sedikit. Sekelompok orang masuk satu per satu, dengan lihai melewati lorong dan masuk ke sebuah kamar yang terpencil.

Mereka tidak menyadari ada sesosok bayangan yang mengikuti mereka dengan rapat.

Chu Yunfan menempel di sudut atap, menatap orang-orang yang masuk ke kamar tersebut dengan kening berkerut.

"Ada ruangan rahasia di dalam sana," pikirnya. Ia melihat dengan jelas bahwa setelah semua orang masuk ke kamar, cahaya lilin yang terpantul ke luar tidak menunjukkan bayangan satu orang pun, seolah-olah siapa pun yang masuk ke dalam sana tertelan oleh kegelapan.

Chu Yunfan merasa harus masuk. Meski berbahaya karena tidak tahu apa yang ada di dalamnya, bukankah pepatah mengatakan, jika tidak masuk ke sarang harimau, bagaimana bisa mendapatkan anak harimau?

Ia menyebarkan kesadarannya, menembus kain jendela, dan memindai ruangan itu. Tidak ada seorang pun di sana.

Chu Yunfan turun dari atap, mendorong pintu, masuk, dan menutupnya kembali.

"Ini terlalu terang-terangan, bahkan pintu masuknya tidak ditutupi," batinnya sambil menatap lubang hitam di tengah lantai yang terbuka.

"Mungkin mereka sudah terlalu lama merasa aman, berpikir semuanya berada dalam kendali, sehingga menjadi lalai."

Chu Yunfan menebak dengan benar. Tian Dafu awalnya sangat berhati-hati, namun enam tahun tanpa hambatan membuatnya kehilangan kewaspadaan.

Menatap ke dalam lubang gelap itu, terlihat tangga batu yang memanjang ke bawah menuju tempat yang tidak diketahui.