Bab Empat Belas: Penaklukan Luzon

Dari data yang ada, alasan utama menaklukkan Pulau Luzon adalah karena tambang tembaga dan emasnya. Dengan kekuatan utama Tentara Panji Hitam, ditambah bantuan dari komunitas Tionghoa perantauan, rencana ini diputuskan setelah melalui analisis yang mendalam.

Luzon mencakup 35% dari total daratan Filipina, dengan panjang utara-selatan mencapai 740 kilometer dan lebar timur-barat hingga 225 kilometer. Bentang alamnya lebih tinggi di utara dan lebih rendah di selatan, dengan banyak sungai mengalir dari utara ke selatan. Sekitar dua pertiga wilayahnya terdiri dari pegunungan dan perbukitan, dengan jajaran pegunungan membentang dari utara ke selatan. Puncak tertingginya adalah Gunung Pulog, setinggi 2.928 meter. Dataran luas cukup jarang, kecuali Dataran Tengah di barat-tengah dan Dataran Bicol di tenggara, serta beberapa dataran pantai dan lembah sungai. Di luar daerah pegunungan, iklimnya panas dengan curah hujan melimpah, rata-rata lebih dari 2.000 milimeter per tahun. Sungai utama antara lain Sungai Cagayan, Sungai Pampanga, dan Sungai Pasig. Bagian utara sangat dipengaruhi oleh topan. Vegetasi didominasi oleh hutan hujan tropis dan hutan musim tropis. Garis pantainya berliku-liku, panjangnya sekitar 5.000 kilometer, dengan banyak teluk. Ibukota, Manila, terletak di Teluk Manila dan merupakan pelabuhan terbesar. Sumber daya mineralnya meliputi emas, kromium, tembaga, mangan, seng, dan batu bara, menjadikan wilayah ini sebagai pusat ekonomi nasional. Dataran Tengah adalah kawasan produksi pangan utama, sedangkan bagian selatan dan tenggara merupakan daerah utama untuk tanaman komoditas, dengan lebih dari 60% lahan pertanian ditanami kelapa, diikuti abaka; wilayah utara dan barat laut merupakan pusat utama tembakau. Provinsi Danau Dalam dan Quezon adalah produsen kelapa terbesar di dunia. Lebih dari separuh industri nasional serta sebagian besar jalan dan jalur kereta api juga terpusat di sini. Kota-kota utama di antaranya Manila, Batangas, Tarlac, Cavite, Legazpi, dan Baguio. Sumber daya mineralnya berupa emas, tembaga, kromium, besi, dan mangan. Luas wilayahnya lebih dari 100.000 kilometer persegi.

Beberapa hari terakhir, Liu Youfu selalu membawa Wang Yong bersama mereka berlima untuk mengamati pelatihan pasukan di kamp, kondisi persenjataan, kehidupan sehari-hari, dan persediaan logistik.

Dari pengamatan sejauh ini, situasinya agak memprihatinkan. Kekuatan utama tempur berjumlah lebih dari 3.800 orang, sedangkan komunitas Tionghoa, logistik, dan keluarga berjumlah lebih dari 4.000 orang. Sebagian besar masih menggunakan senjata dingin seperti golok dan tombak panjang, hanya sebagian kecil yang memiliki senapan peluru tunggal, beberapa senapan mesiu dengan moncong depan, dan senapan berburu.

Melihat itu, Wang Yong merasa jika persenjataan dan amunisi tidak segera diperbaiki, target menaklukkan Luzon akan sangat sulit tercapai.

Menurut penjelasan Liu Yongfu, dulu senjata dan amunisi standar mereka didapat dari rampasan perang melawan tentara Prancis. Kini, saat berperang melawan Barat, membeli amunisi seperti itu dari negara-negara Barat semakin sulit. Membuat sendiri pun terkendala karena tidak ada peralatan pembuatan senjata, tidak ada pekerja ahli, apalagi bahan baku seperti baja, besi, dan tembaga serta mesin pengolahan.

“Begini saja, Jenderal Liu, saya akan membawa beberapa orang pergi ke Makau, wilayah Portugis itu. Portugal adalah negara kecil dan hubungan mereka dengan komunitas Tionghoa cukup baik. Saya akan mencari cara membeli beberapa mesin di sana. Berdasarkan itu, kita bisa memesan atau memproduksi sebagian barang setengah jadi di pabrik-pabrik Makau, lalu mengangkutnya kembali untuk dirakit di sini. Soal gambar teknis senjata, saya masih cukup paham,” ujar Wang Yong.

“Baiklah, saya rasa kamu yang paling tepat mengurus ini. Jaga dirimu baik-baik dan hati-hati,” pesan Liu Yongfu dengan penuh perhatian.

Beberapa hari berikutnya, Wang Yong mengajak Chen Mengling ke Makau untuk mengurus peralatan, sementara Meng Xiaohui, Wang Xiaofeng, dan Chen Wenting tetap di daerah Baosheng—sekarang wilayah Lao Cai—untuk membuka sekolah pelatihan. Di sana, mereka mengajarkan para perwira muda membaca dan menulis, sedangkan pekerja Tionghoa di bagian logistik dilatih keterampilan dasar manufaktur dan pengolahan untuk persiapan mendirikan pabrik di masa mendatang.

Selain itu, tim akan dikirim ke Singapura, Aceh, dan Jawa untuk menghubungi komunitas Tionghoa setempat, para pemilik perkebunan, dan pedagang, mengorganisir mereka untuk mendirikan Perhimpunan Bantuan Han-Tang.

Waktu berjalan cepat, tak terasa sudah hampir setengah bulan. Segala persiapan hampir rampung, termasuk memilih siapa yang tinggal di Lao Cai untuk mengelola basis cadangan, dan siapa yang akan menjadi tim pendahuluan ke Luzon. Kekuatan yang ada memang masih lemah, tapi setidaknya jaraknya cukup dekat dengan daratan utama dan Pulau Hainan, sehingga memindahkan penduduk dan tenaga kerja ke Luzon jauh lebih mudah dibandingkan mengirim mereka langsung ke Amerika Selatan. Orang cenderung memilih jalan yang lebih aman dan dekat bila ada pilihan, daripada mengambil risiko ke tempat yang jauh.