Bab Tiga Belas: Pasukan Panji Hitam

Semua orang pasti pernah mendengar tentang Pasukan Panji Hitam yang dipimpin oleh Liu Yongfu. Liu Yongfu (1837–1917), nama aslinya Ye, juga dikenal dengan nama Yi, kadang dipanggil Liu Ye atau Liu Yi, dengan nama kehormatan Yuan Ting. Ia berasal dari Dusun Xiaofeng, Gu Sen Dong, Wilayah Fangcheng di Qinzhou, Guangdong (sekarang termasuk Semenanjung Leizhou, Guangxi). Pada tahun ke-25 pemerintahan Kaisar Daoguang (1845), ia pindah bersama orang tuanya ke wilayah Shangsi di Guangxi untuk bertani. Pada tahun kedua pemerintahan Kaisar Xianfeng (1852), ia menjadi awak kapal di jalur Sungai Zuojiang, dan di waktu senggang, ia belajar ilmu bela diri dari ayah dan pamannya. Tak lama setelah itu, orang tuanya meninggal dunia, sehingga ia mencari nafkah dengan menebang kayu dan menangkap ikan. Pada tahun ketujuh pemerintahan Kaisar Xianfeng, karena hidup sangat sulit, ia dan enam rekan sekampung, termasuk Deng Afu, bergabung dengan pasukan pemberontak petani dari Perkumpulan Langit dan Bumi di Guangxi, beraksi di daerah Guishun (sekarang Jingxi).

Pada tahun ketiga pemerintahan Kaisar Tongzhi (1864), setelah gerakan Taiping Tian Guo gagal, pemerintah Dinasti Qing mengerahkan pasukan besar-besaran untuk memberantas pemberontakan petani di seluruh Guangxi. Tahun berikutnya, pasukan pemberontak mengalami kekalahan berat. Liu Yongfu memimpin lebih dari 200 orang mengadakan upacara pengibaran panji di Kuil Beidi di Ande, menggunakan panji hitam bertabur tujuh bintang sebagai bendera mereka, sehingga pasukannya dikenal sebagai Pasukan Panji Hitam. Liu Yongfu menyadari kekuatan pemberontak petani saat itu sangat lemah dan sudah tidak mampu melindungi kampung halaman, maka ia memutuskan untuk mencari pijakan di wilayah pegunungan utara Vietnam.

Pada tahun keenam pemerintahan Kaisar Tongzhi, ia memimpin pasukannya masuk ke wilayah Liu'an di utara Vietnam (sekarang Gao Ping) dan membentuk “Kelompok Zhonghe Pasukan Panji Hitam”. Pada tahun kesembilan pemerintahan Tongzhi, mereka masuk ke Baosheng (sekarang Lao Cai). Sejak saat itu, mereka menjadikan Baosheng sebagai basis, membuka hutan, mengumpulkan massa untuk bertani dan beternak, memperbaiki pos penjagaan, mengembangkan perdagangan, dan dalam waktu singkat, ribuan orang datang untuk bergabung, membuat pasukan berkembang cepat hingga lebih dari 2.000 orang. Pasukan ini bahkan membantu pemerintah Vietnam dalam peperangan. Pada tahun kesebelas pemerintahan Tongzhi, pemerintah Dinasti Nguyen Vietnam mengangkat Liu Yongfu sebagai Komandan Pertahanan Baosheng.

Pada bulan November tahun kedua belas pemerintahan Tongzhi, pasukan Prancis merebut Hanoi, membuat Vietnam utara dalam keadaan genting. Atas permintaan Dinasti Nguyen, Liu Yongfu memimpin lebih dari 1.000 prajurit bergerak cepat ke pinggiran Hanoi. Setelah pertempuran sengit, mereka berhasil mengalahkan pasukan Prancis, menewaskan pemimpin musuh An Ye, dan merebut kembali Hanoi. Berkat jasanya, Dinasti Nguyen mengangkatnya sebagai Wakil Komandan Tiga Provinsi Xuan, memerintah tiga provinsi di Vietnam yaitu Shanxi, Xinghua, dan Xuangang, sekaligus mengendalikan jalur Sungai Merah yang menjadi pintu masuk pasukan Prancis ke Tiongkok. Itu terjadi pada tahun 1874, namun masa depan Pasukan Panji Hitam saat itu masih tidak pasti. Sebab kekuatan utama mereka berasal dari warga Guangxi, yaitu rakyat pengungsi, namun mereka juga bekerja untuk pemerintah Vietnam, sehingga status mereka hanya seperti tentara bayaran tanpa rasa memiliki yang kuat. Di sisi Dinasti Qing, mereka adalah pasukan pemberontak Perkumpulan Langit dan Bumi, sehingga tak punya tempat berpijak.

Pada 30 Juli 1874, di markas Baosheng, Liu Yongfu yang berusia 37 tahun secara tak terduga bertemu dengan lima orang yang katanya adalah pengusaha perantauan dari luar negeri.

Benar, kelima orang itu adalah Wang Yong yang berusia 25 tahun, Meng Xiaohui berusia 12 tahun, Chen Wenting berusia 12 tahun, Wang Xiaofeng berusia 13 tahun, dan Chen Mengling berusia 16 tahun. Secara ajaib, setelah menyeberangi ruang dan waktu, mereka kembali ke daratan tahun 1874, di sebuah pulau kecil dekat pelabuhan militer Fangcheng, Guangxi, Dinasti Qing. Mereka menyembunyikan peralatan dan barang bawaan yang tidak diperlukan di Pulau Cahaya Bulan, lalu berupaya membeli perahu dari nelayan setempat dan langsung menyusuri Sungai Merah menuju Lao Cai. Karena perahu dilengkapi mesin diesel listrik, mereka hanya butuh dua hari untuk sampai ke Wusheng (Lao Cai).

Liu Yongfu menyambut mereka dengan gembira, apalagi setelah tahu mereka telah menjalin hubungan dengan sisa pasukan Taiping di Amerika Selatan.

“Jenderal Liu, selama beberapa tahun terakhir Anda berjuang melawan invasi Prancis di wilayah utara Vietnam, mempertaruhkan nyawa demi menjaga perbatasan barat daya Tiongkok. Yang Anda lindungi bukanlah tahta Dinasti Qing, melainkan tiga ratus juta rakyat bangsa Tionghoa. Atas nama ratusan ribu perantau Tionghoa di Amerika, saya memberi penghormatan setinggi-tingginya kepada Anda!” Wang Yong berdiri tegak memberi salam militer modern kepada Liu Yongfu.

Liu Yongfu tidak tahu makna salam itu, namun merasakan sikap hormat dan khidmat, sehingga ia segera membalas dengan salam bela diri.

“Tuan Wang, Anda terlalu memuji. Apa yang kami lakukan ini hanyalah upaya putus asa pasukan pemberontak dari Guangdong dan Guangxi demi bertahan hidup! Anda tidak tahu betapa sulitnya hidup kami di negeri asing ini. Kami sering kelaparan, kekurangan pakaian, pasokan makanan dari pemerintah Vietnam kadang ada kadang tidak, mereka juga tidak benar-benar berpihak pada kami. Selain berperang, kami masih harus bertani dan memanen sendiri bahan makanan, serta memungut sedikit bea dari pedagang yang lewat. Sangat berat...”

Liu Yongfu bertanya, “Kalian sudah pergi ke banyak negara Barat dan orang-orang terpelajar, menurut kalian, jalan apa yang harus kami tempuh?”

Wang Yong menunjuk Chen Mengling, “Saya lulusan akademi militer, keahlian saya bertempur di medan perang, sedangkan Nona Chen lebih unggul dalam bidang teknik dan strateginya lebih baik daripada saya.”

“Jenderal Liu, izinkan saya mengutarakan sedikit pendapat. Jika ada yang kurang tepat, mohon maklum.”

“Tidak apa-apa, saya sudah merasakan sendiri kehebatan senjata Prancis, saya tahu jika kita tertinggal, kita akan dihantam lawan,” jawab Liu Yongfu dengan sangat sopan.

Chen Mengling pun mulai menjelaskan pemikirannya, “Dinasti Qing telah berdiri lebih dari dua ratus tahun. Jika kita tilik sejarah ribuan tahun pergantian dinasti, selain Dinasti Zhou, tidak ada satu dinasti pun yang mampu bertahan lebih dari tiga ratus tahun. Kejatuhan Dinasti Qing hanya tinggal hitungan dekade. Sementara Inggris dan Prancis, wilayah mereka jauh di seberang samudra, koloni mereka di luar negeri sangat banyak, namun mereka takkan bisa menaklukkan Dinasti Qing sepenuhnya. Musuh terbesar bangsa kita justru Negeri Fuso. Mereka adalah negara kepulauan, sejarahnya sering dilanda gempa bumi dan tsunami, kekurangan sumber daya alam dan tambang. Selama ratusan tahun, siapapun yang berkuasa di sana, mereka tak pernah berhenti mengincar daratan kita!”

“Benar, karena itulah kami berencana mengorganisasi para perantau Tionghoa di luar negeri. Di satu sisi, melalui emigrasi, kami ingin mengatasi masalah kelebihan penduduk dan kekurangan lahan di Tiongkok, sekaligus membangun kekuatan militer sendiri di luar negeri. Kami ingin mendirikan negara Tionghoa di Nusantara, karena tanah di Amerika Selatan sangat luas dan penduduknya hanya sepersepuluh dari jumlah penduduk Tiongkok, hanya beberapa puluh juta orang, lahannya bahkan dua kali luas Dinasti Qing. Dengan memanfaatkan momentum pemberontakan Taiping, kami membentuk Perkumpulan Bantuan Han Tang di luar negeri, dan mendirikan negara sendiri di Amerika Selatan. Dengan begitu, orang Tionghoa di perantauan punya tempat berlindung sendiri, sehingga mampu melindungi kepentingan dan keamanan bangsanya. Saat bangsa kita berperang besar melawan musuh asing, kita dapat bangkit dan membantu dari luar negeri. Jenderal Liu, apakah Anda bersedia ikut bergabung?”

Meng Xiaohui menimpali, “Kalau begitu, mari kita mulai dari Luzon. Tempat itu tidak terlalu jauh, dan bisa menjadi sasaran pertama bagi bangsa Tionghoa untuk memperluas wilayah. Bagaimana menurut Anda?”

Dalam hati, Liu Yongfu berkata, “Anak-anak muda ini benar-benar luar biasa! Kami jelas tidak bisa dibandingkan dengan mereka!”