Bab ini telah dikunci.

Produk domestik bruto Venezuela meningkat antara tahun 1990 hingga 2011, khususnya selama masa pemerintahan Presiden Chávez. Chávez sangat populer di kalangan rakyat, hingga pada tahun 2006, para pedagang kaki lima di Venezuela menjual model mainan presiden dan topi merah khas yang menjadi simbolnya.

Namun, sikap Chávez terhadap demokrasi lebih didasarkan pada kepraktisan daripada keyakinan yang teguh. Setelah kudeta yang dipimpinnya pada tahun 1992 gagal, ia baru menggunakan pemilu sebagai sarana untuk meraih kekuasaan, dan jarang mentoleransi perbedaan pendapat yang menjadi ciri khas demokrasi pluralis.

Saat ia wafat pada tahun 2013, Venezuela bukanlah negara demokrasi liberal maupun kediktatoran, melainkan pemerintahan campuran yang jelas berpihak pada Partai Persatuan Sosialis Venezuela (PSUV) yang berkuasa.

Demokrasi liberal juga mengalami hambatan akibat kegagalan dan perpecahan yang kerap terjadi di kubu oposisi politik. Salah satu langkah paling merusak dan kurang bijaksana adalah kudeta militer gagal terhadap Chávez pada tahun 2002, yang memberinya kesempatan untuk meragukan nilai-nilai demokratis koalisi politik lawan, sekaligus memungkinkan dirinya untuk merombak angkatan bersenjata dan menjadikannya lembaga yang lebih ideologis dan setia pada rezim.

Pemogokan besar-besaran terhadap pemerintahannya pada tahun 2002-2003 juga dijadikan alasan untuk memecat sekitar 18.000 karyawan Perusahaan Minyak Venezuela, di mana aksi boikot dan demonstrasi berikutnya justru memperkuat kekuatan rezim serta menunjukkan dukungan besar terhadapnya. Pada tahun 2005, lima partai oposisi utama memboikot pemilu legislatif karena sengketa proses pemungutan suara, sehingga memberikan Chávez mayoritas mutlak di parlemen selama lima tahun dan kesempatan untuk menetapkan undang-undang sesuka hati.

Secara ekonomi, partai yang berkuasa sangat diuntungkan oleh lonjakan harga minyak, yang naik dari 10 dolar per barel pada 1999 menjadi lebih dari 140 dolar pada 2008. Dengan dana melimpah, Chávez dapat menetapkan agenda domestik dan luar negeri yang ambisius. Pengeluaran sosial pemerintah sebagian besar difokuskan pada kelas rakyat jelata, terutama lewat program “misi sosial” yang menyediakan layanan kesehatan, pendidikan, dan makanan bersubsidi bagi kaum miskin.

Menurut Indeks Pembangunan Manusia PBB, selama puncak kejayaan minyak antara 2006 hingga 2011, kualitas hidup masyarakat Venezuela meningkat dengan kecepatan tercepat ketiga di dunia. Antara 1999 dan 2009, angka kemiskinan menurun, tingkat pengangguran turun dari 14,5% menjadi 7,6%, pendapatan per kapita naik dari 4.105 dolar menjadi 10.810 dolar, dan angka kematian bayi turun dari 20 per 1.000 kelahiran pada 1999 menjadi 13 per 1.000 kelahiran pada 2011.

Namun, sebagian besar perbaikan tersebut ternyata hanya bersifat sementara. Seperti halnya pemerintahan Pérez di tahun tujuh puluhan, kemajuan ekonomi di bawah Chávez menutupi cacat struktural dan defisit demokrasi yang serius.

Alih-alih membangun cadangan devisa atau menciptakan portofolio investasi yang beragam untuk mengurangi ketergantungan ekonomi jangka panjang pada minyak, Chávez justru terus melakukan belanja besar-besaran di dalam negeri, bahkan mengekspor minyak ke luar negeri dengan harga murah demi membangun aliansi regional.

Ia juga mengambil tiga kebijakan mahal: nasionalisasi perusahaan swasta, pengendalian valuta asing, dan pengawasan harga pada banyak kebutuhan pokok. Seiring turunnya harga minyak sejak 2011, kemampuan pemerintah untuk mengimpor barang menurun, dan ketiga kebijakan ini terbukti merusak.

Langkah pertama adalah nasionalisasi atau pengambilalihan banyak perusahaan swasta, termasuk di sektor minyak, pertanian, keuangan, industri berat, baja, telekomunikasi, energi, transportasi, dan pariwisata, yang semakin masif setelah Chávez terpilih kembali pada 2007. Jika pada 2002-2006 hanya 15 perusahaan swasta yang dinasionalisasi, pada 2007-2012 jumlahnya melonjak menjadi 1.147.

Pada tahun 1990-an, Presiden Chávez menjalin aliansi erat dengan Fidel Castro, menyediakan sebagian minyak Venezuela ke Kuba. Pada 2007, para presiden dari Ekuador, Bolivia, Argentina, Brasil, Paraguay, dan Venezuela menandatangani perjanjian pembentukan Bank Selatan, sebuah lembaga dana moneter dan pinjaman yang mendukung infrastruktur dan proyek sosial di negara-negara Amerika Selatan yang berpaham kiri.

Nasionalisasi tidak hanya mematikan sektor produktif, tetapi juga menggantikannya dengan perusahaan milik negara yang tidak efisien, sekaligus menakut-nakuti para investor. Nasionalisasi sektor swasta merusak sektor produksi, membuat Venezuela semakin bergantung pada impor.

Kebijakan kedua yang terus menjadi masalah adalah pengendalian valuta asing. Untuk menekan Chávez, oposisi mengorganisir pemogokan besar-besaran antara Desember 2002 dan Februari 2003 yang menyebabkan produksi minyak terhenti dan anjlok hingga sepertiga dari sebelumnya.

Untuk menanggulangi kerugian pendapatan, Chávez menetapkan kurs tetap antara bolívar dan dolar, dan memberi kewenangan pemerintah untuk menyetujui atau menolak setiap pembelian atau penjualan dolar. Langkah ini merupakan solusi jangka pendek yang menjadi bom waktu. Ketika dolar melemah, permintaan valuta di pasar gelap melonjak (sehingga sebagian warga Venezuela terlibat dalam apa yang disebut “pengiriman koper” dan bentuk arbitrase lain).

Pemerintahan Maduro hingga kini belum menghapus pengendalian mata uang atau menormalkan kurs, melainkan terus mencetak uang baru, yang justru memperparah tingkat inflasi nyata.

Selain itu, akibat pengendalian valuta asing, perusahaan swasta tidak bisa mengimpor bahan baku yang dibutuhkan. Karena sulitnya mengimpor bahan mentah, sejumlah perusahaan multinasional seperti Bridgestone, Clorox, dan General Mills telah hengkang dari pasar negara itu.

Pada awal 2016, Coca-Cola sempat menghentikan produksi di dua pabrik pembotolannya karena kekurangan gula. Sementara itu, pabrik bir terbesar di negara tersebut, karena tidak mendapatkan devisa untuk impor gandum, tidak dapat lagi memproduksi bir.

Kebijakan berbahaya ketiga adalah pembatasan harga ketat oleh pemerintah pada berbagai makanan dan barang. Sejak Perang Dunia II, Venezuela memang telah menerapkan pengawasan harga pada produk kunci agar kebutuhan pokok terjangkau bagi rakyat miskin, namun pengawasan harga di era Chávez jauh lebih luas dan mendalam.

Pemerintahan Chávez dan Maduro menetapkan harga sedemikian rendah hingga perusahaan dan produsen tak bisa meraup laba, yang menyebabkan kelangkaan. Akibatnya, petani mengurangi produksi pangan, produsen memangkas produksi, dan pedagang mengurangi stok barang. Nasionalisasi memperburuk keadaan, sebab kelangkaan barang seperti susu, gula, dan kopi melanda seluruh industri yang dulunya milik swasta dan kini coba dijalankan pemerintah.

Singkatnya, saat harga minyak tinggi, Chávez membuat keputusan ekonomi yang menguntungkan jangka pendek tapi merugikan jangka panjang. Ketika harga minyak turun, keputusan-keputusan itu justru berujung pada bencana.

Nicolás Maduro: Dari Buruk Menjadi Lebih Parah

Setelah Chávez wafat pada 2013, penerus pilihannya, Maduro, memenangkan pemilu April 2013 dengan keunggulan tipis atas Henrique Capriles dari koalisi Meja Bundar Persatuan Demokratik (MUD) oposisi. Maduro yang kurang kharismatik menghadapi turunnya harga minyak dan anjloknya popularitas akibat kebijakan peninggalan Chávez, sehingga ia semakin mengaitkan kelangsungan politiknya pada perwira tinggi militer dan penindasan terhadap perbedaan pendapat, mengubah Venezuela dari rezim campuran menjadi negara otoriter murni.

Presiden Nicolás Maduro pada 2013 memanfaatkan simpati rakyat kepada mendiang Chávez untuk meraup suara. Slogannya berbunyi: “Chávez, aku bersumpah, aku memilih Maduro.” Pada 2016, dalam peringatan tiga tahun wafatnya Chávez, Maduro mengenakan baju olahraga khas Chávez saat menghadiri acara penghormatan kepada sang presiden.

Pertama, militer memainkan peran kian besar dalam pemerintahan Maduro, bahkan dalam banyak hal menjadi “kepanjangan tangan nyata Chávez.” Setelah diangkat menjadi kepala distribusi pangan dan koordinator sumber daya manusia nasional pada Juli 2016, Menteri Pertahanan Vladimir Padrino López kini menjadi salah satu tokoh paling berpengaruh di negeri itu.

Sejak berhasil menggagalkan kudeta pada 2002, Chávez telah mempolitisasi lembaga pemerintah, melakukan serangkaian pembersihan dan rotasi jabatan, serta mengangkat perwira tinggi yang dekat dengannya ke posisi strategis di pemerintahan.

Pejabat lain pun dituduh terlibat perdagangan narkoba dan korupsi. Maduro menyadari besarnya kekuatan militer dan betapa mereka perlu mempertahankan status quo demi menjaga kepentingan mereka, sehingga ia menunjuk para pemimpin militer ke kabinet, melindungi mereka dari tuntutan asing, dan mengelilingi dirinya dengan para perwira.

Meski pengawasan harga dan valuta asing, nasionalisasi, serta kontrol distribusi pangan berdampak buruk, pemerintah enggan mengubah arah. Sebaliknya, Maduro justru meluncurkan lebih banyak kebijakan serupa.

Penasihat ekonomi presiden mendorong lebih banyak kontrol negara dalam manufaktur dan penyediaan pangan, alih-alih menerapkan strategi makroekonomi konvensional seperti melonggarkan pengawasan harga, menghapus pengendalian valuta asing yang rumit, atau mengurangi jumlah uang beredar.

Selain itu, pejabat pemerintah memiliki akses lebih mudah ke dolar, sehingga mereka yang diuntungkan dari sistem pertukaran mata uang hampir tidak punya insentif untuk mencabut kontrol harga, sementara bagi para penganut Chávezisme, gagasan menasionalisasi kembali industri yang sebelumnya telah dinasionalisasi tidak dapat diterima. Semua hal ini memperburuk kemerosotan ekonomi Venezuela pada 2015 dan 2016.

Industri minyak pun semakin terpuruk, di mana minyak berat Venezuela pada 2017 dihargai 45-55 dolar per barel. Namun, karena banyak peralatan rusak dan tidak digunakan, kapasitas produksi sumur minyak jauh di bawah potensi, dan produksi terus menurun. Kecuali harga minyak melonjak tajam atau pemerintah memperoleh pinjaman baru, utang Venezuela yang mencapai 10 miliar dolar berisiko gagal bayar.

Secara politik, Maduro semakin menempuh jalur represif, menghalangi atau merusak saluran sah untuk menyampaikan aspirasi dan ekspresi politik demi mempertahankan cengkeraman kekuasaannya. Ia memenjarakan para kritikus dan lawan politik sebagai tahanan politik, menyingkirkan pegawai negeri yang mendukung referendum pemakzulan pada 2016, dan memiliterisasi sebagian besar lembaga keamanan. Ketika Chávez meninggal, jumlah tahanan politik hanya belasan orang. Kini, ada lebih dari 117 orang.

Aksi protes menentang penangkapan para demonstran memunculkan seorang tokoh populer yang ditahan pada 2014, Leopoldo López. Seorang anak kecil berdemonstrasi demi ibunya yang merupakan tahanan politik, menuntut kebebasan. Sebuah spanduk pada 2014 merinci alasan masyarakat Venezuela berdemonstrasi: ketidakamanan, ketidakadilan, kelangkaan barang, sensor, kekerasan, dan korupsi. Di bagian bawah, kotak merah bertuliskan: “Berdemonstrasi bukan kejahatan. Ini adalah hak.”

Karena pemerintah menunda pemilu daerah dan pada Oktober 2016 menangguhkan referendum pemakzulan presiden, kini Venezuela dapat dikategorikan sebagai negara otoriter. Dialog politik sejauh ini gagal menghasilkan solusi bermakna maupun kompromi.

Sebaliknya, pada 29 Maret, Mahkamah Agung Venezuela (TSJ) mengumumkan bahwa selama lembaga terpilih masih dianggap “membangkang” (mengabaikan pengadilan), mereka akan mengambil alih fungsi legislatif Majelis Nasional. Ini setara dengan pembubaran parlemen yang dipimpin oposisi, sebelum akhirnya dibatalkan karena tekanan internasional dan negosiasi di belakang layar.

Langkah ini bagi oposisi merupakan pemicu kemarahan puncak. Ribuan warga Venezuela turun ke jalan setiap hari, memprotes pemerintah dan menuntut pemilu. Konfrontasi antara rakyat dan aparat keamanan negara telah menewaskan sedikitnya lima puluh orang.

Beberapa tokoh yang sebelumnya diam terhadap urusan politik, termasuk pemimpin Amerika Latin, pemain bisbol liga utama, bahkan konduktor Venezuela Gustavo Dudamel, angkat bicara mengutuk tindakan represif pemerintah.

Namun, pemerintah tetap bergeming.

Pada 19 April, dalam aksi “ibu dari segala unjuk rasa,” para demonstran dikejar gas air mata dan didorong hingga tercebur ke Sungai Guaire yang kotor di Caracas. Setelahnya, Maduro mengunggah foto dan menyebut mereka sebagai “kotoran manusia.” Pada 2 Mei, ia mengajukan permintaan kepada Majelis Konstituante non-demokratik yang ia tunjuk sendiri untuk menyusun konstitusi baru, memicu krisis lanjutan. Dengan situasi yang terus memburuk, negara ini mungkin segera runtuh.

Secara politik, pengalaman ini menunjukkan bahwa pemilu yang bebas dan adil memang penting, namun tidak cukup untuk demokrasi; demokrasi membutuhkan partisipasi warga yang efektif, representasi politik, dan kesetaraan politik.

Demikian pula, pengalaman Venezuela memperlihatkan betapa mudahnya negara beralih antara otoritarianisme, demokrasi, dan sistem campuran. Negara-negara dengan tingkat demokratisasi rendah dan keterwakilan terbatas, seperti Venezuela, lebih berisiko mengalami kemunduran demokrasi dibanding wilayah dengan efektivitas politik dan keterwakilan tinggi.

Secara ekonomi, pengalaman ini menjadi contoh nyata bahaya ketergantungan pada sumber daya, khususnya di negara-negara dengan pembangunan institusi yang lemah. Minyak memang mendorong pertumbuhan ekonomi Venezuela, namun juga menciptakan ketergantungan yang merugikan pembangunan.

Seperti banyak negara lain yang bergantung pada komoditas, kekayaan Venezuela di tahun 1970-an dan awal abad ke-21 ternyata lebih semu daripada yang diperkirakan banyak orang. Hal ini juga menunjukkan bahwa kenaikan harga minyak kini hanya akan menjadi penahan sementara, bukan solusi, karena masalah struktural yang sama akan terus membebani perekonomian. Negara-negara yang bergantung pada sumber daya harus mencari cara untuk keluar dari lingkaran setan kutukan sumber daya dan membangun ekonomi produktif mereka.

Akhirnya, krisis Venezuela memperlihatkan dampak nyata dan langsung dari kebijakan yang dogmatis terhadap ekonomi dan masyarakat. Dunia memang memiliki banyak negara demokrasi lemah yang bergantung pada minyak, namun tak ada yang mengalami kehancuran internal seperti Venezuela.

Chávez, Nicolás Maduro, dan Partai Persatuan Sosialis Venezuela telah (dan terus) membuat keputusan politik serta ekonomi yang sembrono. Sebagaimana krisis parah Venezuela saat ini sebenarnya dapat dihindari, demikian juga di tempat lain.